RAOUL DE CAMBRAY

Ce poèteestcité par le troubadoiu' A#naud d'Entrevenesdçtns une liste des plus fameux auteui-s de romans du X11I« siècles ; Fabbe Papon le signale également; cependant on n'est pas dac^ cord sur les productions qu'il aurait laissées. S'il faut en croire de nouvelles découvertes, il serait auteur dedeux longs romans en vers , et , dès lors , il tiendrait le premier rang parmi les personnages cités dans cette notice.

Lepremicr de ces romans est celui de Guillaume au kourtnés, qui n'a pas moins de 77,000 vers de dix syllabes* C'est l'histoire d'Aymerie de Narbonne et de Guillaume d'Orange , surnommé au court nez , à cause d'un coup d'épée qu'il reçut dans la figure et qui lui en abattit la partie la plus protubérante. Cet ouvrage existait manuscrit en 2 vol. in-f*dans la bibliothèque du duc de la Vallière. M. de Ste.-Palaye en attribuait une partie au poète Li Roix Adenez; M. de Roquefort le donne à Guillaume de Bapaume; mais MM. Francisque Michel et Paulin Paris sont aujourd'hui tous deux d'accord qu'il appartient à Raoul de Cambrai, ou qu'au moins il y a eu la plus grande part. Le roman est divisé en seize branches ou parties ; la première commence ainsi :

A ceste esloire dire me pîaisl entendre On l'en peut sfns et exemple apiendre.

La Aeeonile ^ intitulée : Comment le rois manda Aymery <pU il li cnvoiast de sbm en/ans , débute par ces vers :

Or fêles pes poor Dieu seigneur baron Sorrez chatiçon qui moult est de grand nom.

On peut lire les titres des autres parties dans le catalogue de la Vallière^ numéro 2735.

On voit dans le roman que Guillaume assiège la ville d'Orange et la prend ; il s empare par la même occasion d^une princesse Sarrasinc , nommée Orabhj qu'il épouse, après l'avoir fait préalablement baptiser. Rainier^ frère de cette dame, reçoit aussi le baptême, après quoi il fait des merveilles dan» Tarmée du beau-frère. L»e roman se termine par une série considérable de combats contre les Maures et les 6^rrasins.

I/C second ouvrage attribué à Raoul de Cambrai porte le titre de Gerars de Ne vers; il est coté à la bibliothèque nationale, sous le n° 7696 des \iss. Dans ce poème, qui ne contient que 4^00 vers , ligure un roi de France nommé Louis, sans autre indication* Tout l'ouvrage est farci d'événemens, soit historiques, soit romane^îque», mais toujours variés et intéressans, et pouvant fonmir aux artistes une riche source de nobles et gracieux sujets. M. Paulin Paris, Tune des personnes commises à la conservation du dépôt des mss. de la bibliothèque nationale, pense que le roi Louis dont il est question dans le poème, est Louis-le^éhonnaire ; tel n'est pas l'avis de M. Francisques Michel, savant philologue, qui emploie ses loisirs à la lecture de nos vieux romanciers. Au reste, ce point en litige sera bientôt soumis à l'appel du public éclairé, M. Paulin Paris étant dans l'intention de publier incessamment le roman de Gérard de Nevers qui passe pour une des plus agréables productions du XIII® sièicle.

U n trouvère Picard de la même époque, Gibers de Mortstreuil ^ rima, en 1*284, un roman de la Violette , dont le héros est aussi un Gérard de Nevei's ; il parait que le sujet en fi^t pri—

mitivemetît emprunté à un troubadour provençal. Le roman de la Violette fut mis en prose par un anonyme qui Taccommoda au goût du XV* siècle : c'est ce dernier texte qui fut im^ primé sous le titre de V Histoire du noble et chevaleureus princ9 Gérard, comte de Nevers , et de la très-vertueuse et très-chaste princesse Euriant de Savoie, sa mye. Paris, PhiL Le Noir, i526, in-4** goth. Dans cette vet-sion , l'anonyme traducteur, en prose décide que le roi Louis dont il est question dans le poème , est Louis^le-gros ^ roi de France. Cette opinion rencontre encore une autre difficulté historique, c'est que sous Louisl«-gros et depuis lui, il n'y eut point de comte de Nevers du nom de (îérard.

M. Gueullettea publié, à Paris, en 1727, une édition du roman de Gérard , en vieux français avec des notes historiques. Le comte de Tressan l'a remis en français en Fhabillant à la moderne; M. Frédéric Schlegel l'a traduiten prose allemande; nous attendons la publication de M. Paulin Paris pour retix)uver le poème original débanassé de tous ses déguisemens.

ROGERET DE CAMBRAY.

Rogeret de Cambray que Claude Fauchet (1) appelle Roger, fut un trouvère florissant vers l'an i25o. Ses poésies ne se composent que de chansons d'amour , bien vives , bien chaleureuses et telles qu'on ne les supposerait pas sorties de la tète d'un homme du Nord. Elles sont conservées parmi les manuscrits de la J^ibliothèque du Roi.

Le poète Rogeret joignait à son talent de versificateur celui de musicien. A la fois trouvère et ménestrel, il accompagnait ses chants en jouant de la vielle , instrument fort en vogue au

(i) Dan» son Recueil de l'origine de la langue et poésie françaises , . ry'^ et romans ; plus , les noms et sorfimaires des œuvres de ii'j poètes fra\)(.ois vivants avant Van i3oo. Paris , PatÏMcm , i5Ôi, ia-4°.

XIIP siècle. Ce feit nous est confirmé par ce vers d'une de sci ballades :

« Por li [pour lui] faz sonner ma vièle. »

ROIX DE CAMBRAY.

Roix de Cambray vivait avant Tan i3oo ; ce trouvère fut a&sez fécond ; il a composé une foule de petits poèmes , d'un esprit passablement mordant , parmi lesquels on remarque une Satire contre les ordres monastiques , qu'on trouve dans le» manuscrits de la bibliothèque du Roi, n" 7318 et qui com« mence par ces deux vers :

Si le Roix de Cambrai te ut Le sicgle si bon comme il fust.

Quoiqu'assez virulente, cette pièce est moins forte que celle du même tems connue sous le titre de : Complainte de Jérusalem contrôla cour de Rome,

On cite encore parmi les opuscules rimes de Roix de Cambray :

\^ Li A , B , C, jtar dkivoques , et li signification des lettres tft vers.

Cette facétie , dans le goût du tems , se rapproche des rébus qui , même à cette époque , portaient déjà le nom de rébus de Picardie,

2® Li Ave Maria, en Roumans ( c'est-à-dire en langue vulgaire ).

y^ J^ie de Saint-Quentin,

Cette It^getide sacrée du saint patron du Vermandois est en ftwme de canticjues , et parait avoir été composée vers Tépoque oii toute la contiTC retentissait encore du bruit des miracles arrivés lors de la lévation du corps du saint qui eut lieU Taii

4 • Cest de le mort de noHr^ Seigneur. (Espèce de poème sur la passion ).

5° La descrission des religions.

Cette dernière pièce pounait bien n'être rien autre chose que k satire dont il a été question d'abord.

Suivant Tusage des poètes de son tems , Roix de Cambray, comme le Roix A dette z, porta toute sa vie le titre de Roi qu'il avait gagné dans un concours de poésie , ou Puy d'amour du pays. Son nom termine assez bien la petite plé'iade des trouvères cambrési^ns; on ne pouvait mieux faire que d'en clore la liste par un poète couronné.

Tels sont les ti 1res littéraires que des recherches consciencieuses nous ont mis à même de produire en faveur des poètes Gimbrësiens du XI IP siècle ; nous ferons voir bientôt que les trouvères Artésiens et Flamands de la même époque étaient plus nombreux encore et non moins féconds : ce faisceau de noms, la plupart glorieux , soutenus par des preuves irréousubies, montrera dans quel atmosphère poétique et chevaleresque vivaient nos pèies; combien leur caractère subtil, ironique, joyeux, ami des dames et de la bonne chère, des danses et de la chanson , élait loin de cet esprit si lourdement mercantile, si gravement mystique, si pauvrement intelligeot, que leur inculqua la pesante domination espagnole dont les dernières traces ne sont pas encore parfaitement effacées dans certaines classes de la population.

Quiconque prend part à l'honneur littéraire de nos provinces du Nord, ne verra pas, je pense, sans quelqu'intérèt ces litres de noblesse pour ainsi dire rajeunis; qui ne sera fier d'appartenir à une contrée dont les habitans avaient déjà si généralement la têle poétique, alors quêtant d autres étaient encore plongées dans le^ ténèbres de ta barbarie? Pour moi , j'avoûrai ingénument que j'ai ressenti une émotion, puérile peut-

être, mais délicieuse du reste, eu retrouvant dans les œuvres d'hommes de mon pays, presqu*oubliës depuis six cens ans, les idées-mères des contes les plus piquans du croustilleux Bo^ tace, de la gente reine Marguerite de Navarre, et deVinimita" ile La Fontaint qui tant de fois imita les autres.

Arthur Dinaux.

BOnDSOEOOTS.

Ainsi luul change , îrinsi toiK passe !..

Alphonse de LAMAnTiHE.

v^'est une drôle cVidëe, et passablement triviale peut-être, mais j'ai plus d'une fois été tenté de comparer nos belles et grasses campagnes de la Flandre, si propres, si bien cultivées, si rajeunies qu'elles nous apparaissent aujourd'hui , à ces misérables chanteurs, enfans du troisième sexe de la brune Italie. — Vojcz : qu'ils 80|nt frais et pimpans ! et que de recherche dans leur mise! L'embonpoint a déformé leur corps, leur teint s'est animé des plus brillantes cpu leurs : ils ont la bouche rose, viveDieu! et l'oreille velouteusement fleurie! Eh bien ! souvent une larme furtive a roulé dans ces paupière.* larges et tendues, un froid sourire d^orgueil a effleuré ces lèvres toutà-coup pâlies au souvenir heureux qui s'est dessiné dans le lointain : mais tout cela n'a duré qu'un instant, et cet instant passé , ils se sont retrouvés tels qu'ils étaient,^^ face à foce avec le présent décoloré , et leurs chimères se sont envolées , une par une ; leur âme, pauvre et honteuse ^ s'est repliée sur elle-même! Ainsi 4e ces riches moissons, ainsi de ce» champs bariolés, flanqués de quelque sot moulin qui vous souhaite continuellement le bonjour; ainsi de ces monotone» rangées de maisons blanches et repeintes, avec leurs jolie»^ couvertures* de chaume ou d'ardoise vernie. Chacune de ces maisons a son. hist^reà raconter^ mais leurs rides fusaient peur aux grands*

enfans^ et on les a fardées , les vilaines, «t elles s'étalent ^ elles se béatifient aujoiirci'hui sous leur ciel gris et capricieux, les vieilles folles ! — Que de maîtres ont eus cf*s hameaux? que de guerres on! contemplées ces champs si paisiblement heureux? et ces moissons , ont-elles été souvent recueillies par les mains qui les avaient semées ?

Dans ces temps, la royauté bardée de fer, la cruelle domination, la féodalité, se promenaient dans nos contrées, armoriées de bas en haut, des chaînes dans les mains , et la tête chargée de couronnes et (roripeaux. Mais alors aussi ^ elle était grande et belliqueuse^ noti-e Flandre! elle grinçait des dents comme une lionne en fureur au moindre geste de ses epnemis, elle défendait jusqii'au dernier souffle son foyer patrial^ et plus d'uue fois , les fers de l'oppresseur étaient tombés, brisés sous ses pieds.

Aujourd'hui la voilà , telle et si peu reconnaissable qu'on nous Ta laissée! résignée dans sa nouvelle prospérité, résignée dans son indépendance , résignée dans le bonheur qui plane sur elle de tout son poids. C'est qu'elle a perdu son caractère originel , c'est qu'on l'a brusquement dédoublée d'avec son moyen-âge animé de révoltes, de persécutions ; son moyen-âge •religieux,' noble, grand seigneur; c'est qu'elle est devenue aujourd'hui toute positive , la Flandre , c'est qu'elle s'est faite bonne ménagère, propre, accorte et vermeille. Et la poésie en deuil est aHée s'asseoir, pleurant dje grosses larmes , sur les ruines des antiques manoirs, au seuil des saintes maisons de prière horriblement défigurées par la civilisation !

Tout en appliquant ce que je viens de dire au pays en général, Hondschoote est, sans contredit, une des villes de la Flandre à qui s'adressaient plus particulièrement mes regrets de poète : et néanmoins, e dois l'avouer, après avoir à chaque époque subi le sort de ses voisines ; après avoir vécu , comme elles, une vie des plus diversement agitées — incessamment lancées d'une nation à une autre, s'endormant Espagnoles pour se trouver Anglaises au réveil et se rendormir Françai- »'oS — Hondschoote semble avoir plus que les autres , cons^vé

je ne dais quel parfum de vétusté , quel pittoresque reflet dr moyen-âge qui caresse délicieusement Timagiiialion. Les souvenirs se réveillent tout-à-coup en foule , et s'en vont coJorer ce qui reste des monumens du passé. Là , c'est un portail qui ne mène plus à aucun temple ; ici , un frontoB dont la main du temps et celle des hommes ont entièrement e&ce l'ëcu blasonique. Ailleurs ce sont des inscriptions, des sculptures , de» images / et toutes ces douces croyances primitives qui sont restées vives au cœur du vieillard. Le vieillard ! dernier et imposant vestige d'une génération qui s'en va,

La ville d'Hondsclyotç se trouve placée dans cette partie de la Flandre qu'on nommait Flamingwnte , et plus anciennement Mênapienne. Nul ^ jusqu'ici , n'a su trouver î'étymologie exacte de son nom, et c'est sans doute pour cela que Torthographe en a été donnée différemment par chacun des historiens qui ont fait mention de cette ville. En eiÏPt , faùt-il croire avec Marchant qu'elle doit cette dénomination à l'espèce de ses ekien^ de chasse f ou de ses é table s à chiens y ou bien encore, en faisant l'anagramme de son nom fSchoot hondj d'après Halma , qu'il est question dans l'histoire de son origine de petits chiens de demoitieUes ?

Je ne sais vraiment.

Hundscota écrit Malbrancq. Mayer c'est Hmti^cota, Hon^ diftcota , Aubert le Mire. Enfin on lit dans Quicchardin : a Hontscote ha rn triangle quasi en mesme longueur d'envi- « ron deux lieues Berghes-St-Winoc, Vuerne, Loo. Bile est <( complétemment bonne et gentil ville. »

Quelques écrivains , mais d'une autorité malheureusement apociyphe , font remonter l'origine d'Houdschoota à des teips fort éloignés , prétendant qu'aux quatrième et cinquième siècles, c'était déjà un gros bourg qui fut plusieurs fois pillé et ruiné de fond en comble. — Par qui ? par des hordes barbares!... répondent-ils en grossissant la voix. Pour liioi, je me vois forcé de l'avouer en toute humilité, quelques recherchas minutieuses que j'aie pu faire, quelques historiens que j'aie pu consulter, quelque» manuscrits que m'ait offert 1^ pays roème

à déflorer, Je n'ai rien appris sur Hondschoote , de faits cpî devançassent i*année 1090. Uabbaje de la Chapelle , dit Sanderus , prouve suffisamment qu'avant 1 100' c'était un bourg , qui dès ce temps là possédait une église d'une juridiction trèsétendue. En 1090, Guillaume, seigneur d'Hondschoote , ajoute l^écrivain , ayant pris rang dans la milice saci^ , sous les auspices du comte Robert, nous enseigne que la domination d'alors était déjà fort célèbre.

L'an 1220,. en date de la fête de St-Laurent, Gaultier d'Hondschoote , chevalier, fonda , du consentement d'Adélaïde «on épouse , le couvent des Trinitaires ^ la Rédemption des captifs institués par Jean de Matha vers l'an 1120, assignant à cet effet aux nouveaux chanoines sa terre du Clair-Vivier qui se trouvait aux environs. Ce couvent s'accrut bientôt et s'enrichit d'une manière sensible , grâce aux bienfaits des comtesses Jeanne et Marguerite, suivant Chartres de i243 et i?46 reposant au greffe de la ville.

Les annales d'Iperius portent que peu après l'an i3oo, Gaultier ayant acheté le bourg d'Hondschoote , Térigea en seigneurie, et que c'est de cette époque que date la réputation qu'avaient acquise au pays ses manufactures de serges et de draps. Les habitans obtinrent du comte Louis de Crecy le privilège ^accoutrer toutes espèces de laines , et de plus , la permission d'ajouter les armes de Flandre aux sceaux de plomb que portaient leurs Saies, Lorsque François Pétrarque , voyageant alors en Flandre, écrit au cardinal Colonne : et viM 4soeteros Flandriœ Brahantiœquf populos ianificos et textores , il est à croire qu'il n'avait pas manqué de voir Hondschoote. Guicchardin, de son coté, assure qu'avant l'an i4oo a les An- 1» glais venaient en ces quartiers pour se fournir de draps. »

Vers ce temps là , au rapport de Philippe de l'Espinoy, vicomte de Therouanne , la terre et seigneurie de Hondescote fut apportée en mariage à Arnould de Hornes, seigneui* de Montcornet, par Jeanne, fille de Gaultier d'Hondschoote. <c Cette » seigneurie , dit il, était une ancienne bannière de Flandre » que le seigneur portait ai'moyée et faciée d'argent et de

D gueules de neuf pièces au cri de Bruges! tu Elle demeura k la maison de Hornes jusqu'en 1749 que messire Jacques Coppens, baron de Coupignjy d'Hersin, etc., en fit Tacquisition. •

Philippe le Bon accorda en i43o au seigneur d'Hondschoote pour de tresTgrands services qu'il en avait reçus , le droit alhsolu de domination avec V exercice de la haute , moyenne et basse justice indépendans du tribunal de Bergues Saint-Winoc , ce qui ne laissa pas d'agrandir de beaucoup l'importance de cette juridiction .

Avant riooendie de i38i qui suivit la fuite des Anglais repoussés du territoire par Charles VI , on voyait dans Téglise curiale consacrée à St-Vaast , les tombeaux des prettiiers maîtres d'Hondschoote , Gaultier et Théodoric , couverts de larges lames de cuivre et portant à chacun de leurs angles un lion de marbre avec les armes de la famille -, mais tout a péri dans les flammes. Ce ne fut que peu à peu , et moyennant les don» considérables que les comtes de Flandre faisaient pai- tout le pays, que la tour, Todeum (voxal) et la nef antérieure purent être renouvelés.

Environ un siècle après que cela eut lieu , les Anglais firent une nouvelle descente sOus la conduite des ducs d'Yorck et de Glocester, et furent encore chassés , avec de grandes pertes.

Les coutumes de la terre et seigneurie d'Hondschoote datent de Tannée i54o. Elles lui furent octroyées par Isabelle Claire infante d'Espagne, et modifiées par le Roi d'Espagnt en i586.

Cependant plusieurs couvents s'étaient établis tant dans la ville qu'aux environs. C'était d'abord le couvent des Soeurs grises bâti en i4oo. Venait ensuite la congrégation des Sœurs du tiers ordre de Saint-François , à l'arrivée de laquelle on ne saurait assigner de date précise f tout ce qu'on en peut dire , c'est que ce couvent fut augmenté par les soins de Nicolas Bar-

deloos et dé son épouse Christine en i4*S' H y eut encore en i6a6 une maison de inoines recolhts dont l'élise se trouvait située au bout de la rue de ce nom , et qui conserva long-tems une croix de bois devant sa porte. Un de ces moines que l'évoque de Belley compare si spirituellement avec leurs courbettes mendiantes, à dês cruches qui se baissent peur mieux s'emplir, s'en allait chaque jour de grand matin , quêter dans la campagne, et ne revenait jamais au couvent sans avoir son escarcelle garnie d'abondantes aumônes, isans que sa besace ne gonflât à crever par les provisions de toute espèce , tant était grande et universelle alors la vénération qu'inspii^ait à ces peuples ia vue d'une robe bien humble ou d'un capuchon plus ou moins dévotement posé.

En i558, Hondschootefut ravagée et pillée par les Français , lors du siège de Dunkerque , et un grand nombre de bourgecHS , à l'exemple du magistrat (*) se sauvèrent à Furoes.

Plusieurs années s'étaient déjà passées , lorsqu'un incendiie dévora six cents maisons, et Tan 1682 les Français ayant mis ie feu à la ville à l'instigation , dit-on , des hérétiques , dixsept rues furent entièrement consumées. A peu près vers la même époque , une maladie contagieuse s'était déclarée qui «nlevatant de monde , qu'il fallut prendre sur la bourse commune i3oo florins destinés à l'achat d'un terrain pour recevoir les morts. Le cimetière était comblé.

L'église paroissiale était jolie , bien éclairée et entourée audedans d'une ceinture de boiseries admirablement sculptées^ elle avait sept autels et un maitre-autel fait à la romainei On remarquait parmi ses ornemens précieux plusieurs chandeliers et une remontrance d argent repi^sentant une étoile , et au sanctuaire pendaient trois belles lampes également d'argent massif. La chaire était d'un travail exquis , ainsi qu'un Saint Jean avec son agneau , dont un enfant de chœur pervers eut

(*) On appelait ainsi le corps de la magistrature.

un beau jour rirrévérence de couper le nez (raconte un manuscrit lia ma nd , tout colère encore). Au reste, les démolisseurs de 93 ont eu depuis , rirrévérence plus grande de s'emparer de l'Apôtre en totalité^ et de bien d'autres avec lui.

La tour, qui est eAcore aujoui-d'hui fort belle et très-élev^, contemple o^'gueilleusement les Moè'res, laissant tomber de temps à autre un sourire moqueur sur toute cette jeune et vivace vpgétation de notre Nouveau -Monde à nous flamands, avec ses fraîches maisons et sa jolie église blanche qui brille au soleil de midi ! Cette tour avait jadis à la base de son aiguille quatre tourelles surmontées d'une boule dorée, mais Tune d'elles étant venue à tomber, on jugea à propos d'abattre les trois autres. Pendant la révolution on remplaça par un bonnet de liberté la croix qui dominait la tour et qui était ornée à chaque extrémité d'une fleur de lys fort habilement ouvragée à ce qu'il parait». Il y avait huit cloches, et le carillon secom« posait de quinze à seize grandes clochettes qui carillonnaient l'heure , la demi heui-e et le quart. Chaque année on changeait les airs; tout cela était charmant. Mais c'était surtout lors de 1^ semaine sainte ^ au jour de Pâques, et durant la Kermesse qu'il fallait l'entendre ! Ces jours-là , lartiste suait sang et eau pour bien faire ^ et les cloches obéissantes, fascinées qu'elles étaient par des mains habiles^ sautillaient comme des bienheureuses, remplissaient les airs d'une harmonie ravissante. Et pendant ce joyeux concert, à la dernière de ces fêtes une longue procession sortait de l'église, pieuse et recueillie^ parfumée d'encens et de fleurs : elle allait , se déroulant com^me un vaste ruban , par les rues de la ville , grossie à grands frais de tous les ordres religieux chantant à tue léte leurs cantiques y et du magistrat tout en noir avec de petits mautciaux, devancé du seigneur de l'endroit dans le même costume. La garde bourgeoise , composée de quatre personnes sermentées , se tenait aux deux cotés avec les sergens et les gens d armes. Venaient ensuite les trois confréries établies à Hondschoote en i586 savoir, celle de St.-Sébastien , habillée de rouge à l'exception de la veste et des paremens qui étaient blanche et jaunes , de plus , chacun des confrères portant sur la poitrine une croix et l'épée au côté ; la seconde , celle des étudians de la rhé-

teriqae sous le patronage de Ste. -Elisabeth , ëtait en vert arec des paremens rouges , et portait celte inscription : a Torcutar calcavi solus. » Le troisième, celle de Ste.-Barbe, avait un costume bleu avec paremens noirs. Sa devise était : a Qui pQtest capei*e , capiat ! » Chaque confrère avait aussi ses deux tambours j son fifre et sonjhu qui maix;hait devant dans Taccoutrement le plus bizarre , et sautant au travers d'un cercle avec mille singeries extravagantes. Cette coutume ne faisait que perpétuer parmi nous les siècles de l'Abbé des Cornards , de la Fête de l'Ane, du Roi desRibauds en Normandie, auxquels avaient succédé la Mère sotte et le Prince des Fous î sans compter les Convulsionnai res de Dijon qui vinrent longtems après. La procession une fois rentrée, les jeux et les danses commençaient immédiatement , et le peuple allait planter des mais sur le grand marché, en face de la porte de Téglise, devant le Christ du cimetière , et contre les demeures des principaux habitans.

Et tandis que tout cela se passait , au milieu de ces poétiques fêtes du moyen âge , l'hérésie embrasait déjà les derniers confins de l'Europe. Ce n'étaient plus que Luthériens , que Zuingliens, Oecolampadiens , Calvinistes, Presbytériens, Puritains, quesais-je, moi? qui se mirent à surgir de toutes parts. On eut dit à voir leurs sectes s'augmenter, se grossir de jour en jour, qu'elles étaient fécondées pailles foudres mêmes du pape , les bulles des évêques, et les milliers d'édits des parlemens qui pleuvaient comme grêle , à la plus grande gloire du catholicisme et des trônes.

En Flandre, les nouvelles doctrines ne tardèrent point à se faire'JQur , e£ pas une de ses villes n'échappa à l'horrible spectacle que donnèrent dans ce temps là , les martyrs de la religion réformée. Une foule sauvage ei stupide inondait l'endroit des supplices , battant des mains , éclatant en vociférations furieuses contre les patients, car aloi*s, a montrer de la pitié pour les hérétiques était un crime égal à l'hérésie » observe rhistorien des Guerres de religion , car aussi , tels étaient les ordres de Philippe II qui gouvernait alors la Flandre^ ai Philippe II était Espagnol ' s

J'ai eu ridée 9*extraire «Ttm registre des sentences criminelles exécutées à Hondschoote , quon a bien voulu mettre à ma disposition , les passages qui m*oDt paru présenter le plus d'in- ,térêt, et qui servi i-OQt à placer en regard, d'une part, Todieux raffinement porté dans les cruautés dont cette ville a été le théâtre j de l'autre, les châtimens grotesques infligés par une morale aveugle et fanatique.

Je laisse parler mon registre.

— (c Chétien Ryssen condamné pour hérésie à être conduit par Tofficier criminel devant Thôtel de ville pour y être étranglé 'et brûlé avec confiscation de biens auprofit du seigneur. »

A propos de cela , je n'ai pas trouvé qu'à Hondschoote il y eût de plus Jolis droits du seigneur,

— ce Jean DevFesze condamné pour hérésie à être brûlé après avoir eu le nez et le poing coupés.

Ici le compte des dépenses faites pour cette exécution :

(( Pour deux fourches qu'on a fait faire pour attiser le feu ... * 41iv.» sous. Parisis.

«c Pour le bois et cent bottes de paille qui serviront à brûler ledit Jean Deweeze. . • . 8 » i o » »

« Pour quatre livres de poudre (ifin d'ah-eger les peines du susdit Jean Deweeze .... 3 » 4 » »

Aimable philantropie, va î . . . suivons :

«Pour le confesseur qui le consola avant la mort ^ 3 » lo » »

« Pour 1^ cloche du trépas. » » 12 » »

a Pour une pinte vinaigre, moutarde employésà la question donnée au coupable» » 10 » »

a Pour son dernier déjeûné 1 » 4 » »

Voici venir maintenant quelques sentences moins tragiques , qui se trouvent souvent formulées d'une manière admirable* ment candide.

D^aboi-d , noua voyons :

— (( Jean Cheval , condamne bi aller vivre avec sa femme dont il s'était sépare'.

— « Jacques Dufeu , pour propos injurieux envers le Bailli, condamné à demander pardon à Dieu, et à la justice et de plus à I amende de dix livres parisis.

— (c Pierre Honneuil pour avoir été huit ans sans tenir ses pâques condamné à aller tête nue avec une torche à la main demander pardon à Dieu et à la justice, et puis le jour de l'Ascension , apparaître en tête de la procession , en chemise , entre deux sergens , après avoil* communié préalablement et été confessé , et avoir produit de ce attestation du curé ès-mains du greffier. Enfin à payer une amende de six livres de gros au profit du seigneur, »

Et pour fermer dignement notre liste. ,

T- a Marie Ollivier, pour avoir épousé deux maris vivans (il y a »/i7aw,ç) Condamnée à être mise au pilori avec deux culottes à son cou , à être fouettée, avec ordre ensuite de retourner à •on premier mari. )>

Je ne vous parle pas de la classe innombrable des sorciers TTiâles et femelles. Toutefois si vous teniez essentiellement à connaître leur sort , sachez que l'on se contentait de les fouetter jusqu'au sang, dans les caves de l'hôtel-de-ville, ou bien, on les pendait, mais à petit bruit, à la nuit tombante , plèbe remoto. Tous ces jugemens étaient toujours prononcés comme je l'ai dit plus haut, par le Seigneur et son magistrat y à qui le droit avait été conféré d'exercer la triple justice,

A de nombreuses années de là , et lorsque Hondschoote appartenait déjà depuis un siècle à la France , par suite des conquêtes de Louis XI V , la révolution éclata tout à coup furibonde, avec ses dilapidations, ses assassinats, ses échafauds, grosse de crimes et de bienfaits , et parcourut à pas de géant le -territoire, jetant à pleines mains l'émancipation au peuple,

mais déguîâànt that dur son passage âe longues traces de sang et de destiHiction. Hondschoote, comme les autres, vit en un clin d'œil ses domaines envahis , ses églises ravagées, ses couvens anéantis ; elle pleura ses préti*es et ses moines et ses soeurs et ses tnnitaires en fUite. Ei puis , plus de seigneurie tant vë* nérée, plus de maîtres , plus de vassaux , plus de ces douces habitudes de vivre à se laisser faite! Ori fut quelque temps, je vous jure, à se remettre dans ces paisibles campagnes, tout gêné qu'on se trouvait , tout abasourdi de ce libre vouloir , de celte indépendance àuxquels9>n ne comprenait rieri. «

Cette secousse violente était à peine calmée qu*Hondsckoote eut encore la douleur de contempler la bataille qui se livra dans une de ses plaines , gagnée par les drapeaux de la Ré|)ublique , le 8 septembre 1793, contre les troupes confédérées sous les ordres du généralissime le duc d' Yorck , fils du roi d'Angleterre , et qui resta la dernière dont ce pays fut tëmoin.

La parcMSse qui en i568 au rapport de Jean Strabant, son 21^ curé comprenait i%QOO communiana ^ ne compte plus aujourd'hui que 388a individus, et le nombre de ses maisons se trouve réduit à 7 1 9.

Dupasse, cette ville n'a gardé que de longs souvenirs, souvenirs de ses maîtres , souvenirs de son industrie florissante par toute l'Europe , et puis quelques débris de ses anciens monumens. L'hôtel-de- ville est resté seul debout, enfant du 16* siècle , noirci d'années , et respecté comme un vieux guerrier oublié dans les combats! le reste a été changé, renouvelé, embelli, et Hondschoote s'est résignée comme ses sœurs.

Maintenant , vous tous qui n'avez point encore porté vos pas de ces cotés , écoutez bien ce que j'ai à vous dire.

S'il m'arrivait de revoir Hondschoote , je voudrais que ce î(A par une froide soirée de novembre, lorsque la neigea couvert le sol comme d'un immense linceul ; à cet instant de calme où la nature s'arrange pour dormir , quand le hibou funèbre va percher sur les croix du cimetière , et que les morts soulèvent

iiB petit coin de leur tombe pour savoir des nouvelles d'ici bas ; quaud l'horloge son ne tristement les heures , quand l'ange gardien passe et repasse au dessus des maiéous. Alors , j'irais m'asseoir sur un tertre bien isolé, et là , le cœur rempli d'ëmotioos et l'imagination tendue, je verrais défiler devant moi , un par un , comme des fantômes gigantesques , les premiei's Forestiers, les nobles comtes de Flandre avec leur antique bannièi^^ et les seigneurs féodaux de la contrée. J'entendi*ais retentir au loin les vastes cours des châteaux, les armures des gens d'armes ; puis Le cliquetis du fer, puis le pétillemenWle la flamme qui dévore, et des plaintes, et des cris de rage, et des voix pleines de sanglots s'elev raient pour demander justice, puis, tout à coup se déroulerait dans les u«fs de l'église, une douce musi- ^ que religieuse, accompagnant comme dans un saint joui*, les \oix tics femmes et des jeunes enfans ' Puis, tout rentrerait

dau« le silence, et ma vision une Sois disparue j'irais me

coucher.

— Par les sept Dôimans d'Ephèfe! je vous jure que j'irais me «coucher.

LES STASIirVËTS,

«£!r PARTICULIÏJIEMEIIT CEUX P£ BRUXELLES.

Vidl ruœpi pêne atriu turfoa , et pupuluin Indi dcGcieate loro.

J'ai *vu tes salies encombrées de monde pràs de s'écrouler^ gt le peuple îlre froissé tfaule de pluce.

Li^usage des estaminets est originaire de la Flandre ; il s'est depuis naturalisé en France sous le nom de tabagie. Un estaminet , comme chacun sait , est un lieu public où se rassemblent les personnes de toutes conditions y pour boire de la bière et lîuner du tabac. On devi*ait dire et écrire stammety puisque l'expression flamande est skmttnjf ; et c'est évidemment par connipdon que l'on prononce estaminet, comme il y a des ipens qui disent une estatue. Mais quelle est l'étjmologie du ittot staminet? J'ai fait , pour la dîécouvrir, des i*ecbeix;hes qui pourraient faire honneur à un savant , et la chose en vaut bien la peine. Quelques-uns prétendent que stameny , et par conséquent staminet, vient de stam, qui , pris au figuré, signifie famille. C'était dans la Flandre un usage antique parmi les membres d'une même famille , de se réunir alternativaoaent chez l'un d'entr'eux , après les travaux ou les affaire» de la journée , pour boire et fumer ensemUe ; c'est ce qu'on appc-

Digiti

lait être en famille, in stame. Il arriva , ajoute-t-on , que les hommes ainsi rassemblés, vidèrent souvent plus dépôts de bière qu^il i>e faUait , et que 4eur raison en fut altérée. De là le désordre , ie scandale , le mécontentement des ménagères* Elles grondci*cnt leurs maris, les maris ne voulurent pas -être grondés >; ils prirent la 4*ésolution de se i^'uDÎr dans un endroit où ils pussent être libres , et à T^ibri de la servitude conjugale : 'Cette réunion garda la dénomination <le stant. Depuis, ' ils admirent au milieu deux des amis, des pei^onnes éti'an» gèi-es , et comme ceux qui les rece^vaient gagnaient de l'argent, d^autres les imitèi*ent et formèrent des établissemens semblables sous le même titre. Peu à peu Gu. y piit goût, et les staminets se multiplièrent au point où nous les voyons aujour> 4J*liui. D^autres font venir le mot &taniinet de stanielen et par ooji'uption stant emefi, qui veut dire balbutier ^ uvoir la langue êpitisse y chuncelery état dans lequel se trouvent assez ordinairement les amateurs de staminet, quand ib en sortent. Sans vouloir refuser à ces étymologies ce qu'elles peuvent avoir de naturel et de satisfaisant, nous oserons, toutefois avec la modoste rései^ve d'un auteur, en proposer une autre qui nous parait plus exacte et moins tortura, moins tirée aux cheveux^ passez-moi , je vous prie , cette -expression romantique , qui rend clairement ma pensée.

C'est surtout pour les besoins , pour laconmodité dea vo>ia^ geurs , qu'ont été établis ces lieux de rafruicliisseaKint et de restaumtion , et ^en Flandre , pour engager les passons à entrer, ^n leur disait : sta mynJie^ (on-ï^(a-youa, moiiaieur). Ce qui signifiait, vu le tou aiukable «t toul-ïjiTfait et^ageaat doat cet mots étaient pioiionoés : Venez voup i^yoser, vous rafraîchir, Monsieur ; vous tixjuverez ici d'excellei>ie bière , KK\t ce que voua pouvez désii^r, et Ton *De vous éooix;hera pas. Par suite, les pixîmeneurset les désœuvi^ reçurc*it et^ceptèi^nt la naê* me invitation , et comme Vx pbvaa<; tita ?r«yaii^r devait smivent se répéter, on prit le parti de l'iusoiire sau' Tenseigiie , tant parce quelle était devenue ^acrameaiteUe., que pour son laconisme significatif. De là , qqaud ou voulait se réunir pour boire de la bièi^ , pour traiter d'aflUires le Veri^ à la main, rom agêre inier poeula y ou disait. : AUons au sta myiûieer, et peu à peu par corruption : Allons au staminet :

Je ne sais si cette étymologie satisfei'a votre goût dclîcat et difficile ; quant à moi, je voius avouerai ingeïiûineut que je suis tout fier, tout glorieux de rtia découverte.

Puisque je suis en train de faire de Térudition , je continue. La plupart de ceux qui boivent journellement de la bière en ignorent peut-être Torigine; ils vont la connaître : je veux qu'ils m'aient cette petite obligation , et qu'ils vident , par reconnaissance , un litre à ma santé : le cabaretier y gagnera, et moi je ne 6i'en trouverai pas plus mal.

La bière a été inventée à Péluse , ville d'Ég\ pte , à l'embouchure du Nil. C'est pour cette raison que Columelle lui donne IVpithète de Pelusiacum : ut peluslaci proteret pocula zythi. Les Egyptiens , qui , dans le principe, ne connaissaient point le vin , mais qui en revanche étaient riches en productions céréales , imaginèrent de composer une boisson fermentée avec du froment et de l'orge. Ik en avaient de deux sortes : l'une , plus forte, que l'on appelait zythum ou zythus ; l'autre , plus douce , que l'on nommait carmi ; elles difleraient à peu près entre elles , comme notre uUzet et notre bière brune.Veut-on une preuire irrécusable que la bière est origihaire d'Egypte ? O» ne peut révoquei' en. doute queyàro vient de pharao , qui, . chez les Egyptiens, signifiait roi , comme chacun sait. La- meilleure bière, la bière par excellence , se nommait donc bfere du r»i, bière de pharao , par ellipse ou par métonymie phàrao , et par contraction pharo. Certes , voilà une étymologie frappante, s^*ilen fût jamais ; car enfin , ce n'est pas ma faute si des ignorans ont mis un /au lieu de ph.

La bière fut introduite de bonne heure dans les Gaules : elle y était connue Jdès le règtfe de l'empereur Julien , qui nous a laissé une épigramme à ce sujet. Cette boisson était en usage dans le nord de l'Europe , en Angleterre et en Flandre , du temps de Strabon , et Polybe aifirme que déjà on en faisait grand cas fn Espagne. Les Germains se désaltéraient aussi avec la bière, d'après^ le témoignage de Tacite : Pofuî huvior ex hordeo autfrumento , in quamdam similitudinem vint corrvptits, « Ils avaient pour boisson une liqueur faite d orge ou de fro-

» ment, ci lermc-ntee à peu près à la manière du vin. » Les français la reçurent des Gaulois ci la nommèrent d abord cer~ voUe , du latin cervifsia , bière douce. La plupart des peuples de l'Europe ont donc depuis longtemps aime la bière, et le goût est bien loin de s'en perdre chez nous , si Ton considère le nombre des staminets , et la foule des gens de tout âge, de tout sexe, de toute condition qui s'y pressent, qui s'y entassent, qui s'y enfument. On y rencontre même beaucoup d'écoliers .imberbes, qui, à la vérité, feraient mieux de s'occuper de leur thème , et d'étudier V Epi tome ou Cornélius Nepos,

La toute-puissance des staminets, j'allais dire [a tymnnie, s'étend , domine partout. Apollon , dieu de la musique , a son temple dans un staminet ; le sanctuaire de la loyauté est un . slaminet; c'est dans un staminet que Mercure, dieu du commerce, réunit ses favoris , c'est au milieu des pots et des cruches qu'il règle le cours des effets publics. Voule«-vous rassembler bon nombre d amateurs pour faire des lectures scientiiiques ou littéraires? qu'ils trouvent dans le local que vous aurez choisi plus de bouteilles pleines que de livres; désii*ezvous former un club politique, une association patriotique? que le lieu de i*endez-vous soit un staminet , ou vous prêcherez dans le désert. En un mot , toute société, quel que soit son titre, quel que soit le but de son institution , n'est autre chose qu'un staminet particulier.

J^ luxe qui caractérise le 19* siècle , s'est glissé jusque dans les staminets ; l'on n'y l'econnait plus la modeste simplicité de nos pères. Ce ne sont plus ces salles à vitrages en plomb , comme la bouti(pie de Figaro , ces larges cheminéçs gothiques ,^ ces pesantes chaises de cuir à clous Jaunes, ces tables massives qui semblaient être placées là pour l'éternité, et aussi immobiles que les idées suiannées de la vieille noblesse ; ce sont des salons élégamment décorés , avec de$peintui*esà fresque , des glaces en pi*ofusion , des gravures, des statues, des poêles en forme de \'ases étrusques on s'élevant en colonne, des cheminées à la prussienne enrichies de ciselures , des chdises, des tables, des billards d'acajou ou à peu près ; en un mot , vous ne pouvex distinguer un staminet d'un café que par la Wsson que vous

y prenez, la fitméé qui vmis y éionfk, et le bruit qui vous y éioui-dit. Une autre dilFérence eucore , et doMt je n'ai pu , ou plutôt dont j'ai craint de m*expliquer la raison , c'est que dans les cafés on est 8ei*vi par des (g^arcons , et dans les staminets par des filles, je veux dire par des demoiselles, car j apprcfhende les malignes intei^rétations. A cet égard , la besogne des garçons de café est beaucoup plus facile et demande beaucoup moins de tact et d'expérience que celle des filles de staminet. 1.^8 premiers en sont quittes pour Vous servir proniptenieut et poliment, ou pour vous crier : Toute suite , Mo7is/eur f sauf à vous faire attendre un quart-d'beure ; mais les filles de staminet ont bien d'aiiti-es affaires, suilout si elles sont jolies. Elles doivent faire bonne mine à tout le monde, de manière que chacun sv. croie le bien- venu ; sourire d'un au* d'innocence à un propos un peu grivois ; ne pas paraître s'apercevçir d'une caresse un peu hasardée ; en un mot , ne désrspe'rer et ne favoriser personne : telle est du moins , dit-on , leur consigne. Kncore une distinction : le maîti^e, la maîtresse et les demoiselles même d'iui staminet servent ^ font eux-mêmes les honneurs de leur maison , rt ne pensent pas déroger ; les dames de café conservent plus de dignité ^ et ne figurent que dans leurs comptoirs.

Toutefois il y a des nuances, des degrés entre les staminets t et du Pou volant de la rue Haute, à V ^iyle d'Or de la rue de la Foiuche, la distance est immense. Vous ne pouvez vous montrer indifféremment dans tel ou tri de ces lieux de réunion , sius risquer de vous compromettre , soit sous le rapport du rang c[i>e vous occupez dans le monde, soit même sous le rapport des opinions politiques que vous professez ou que vous voulez qu'on vous supp>se.

Au reste, un observateur trouve dans un staminet comme dans un caA' de nombreux sujets de remarcpics. Votre tailleur et votre barbier vous y aboixient d'un air d'aisance etde familiarité, voire même le cuisinier de l'hôtel ou vous dînez habituellement î Fhomme qui , le matin , était à vos pieds , vous offre le soir, avec un geste gracieux et un sourire de connaissance , ou le cigarre ou la pipe de tabac. La , tous les rangs

sont confondus , c^est le temple de l'Égalité ; on y voit le riche et le pauvre , Tartisan et l'avocat , le bourgeois et le militaii^e^ l'iguorant et l'homme instruit , le roturier et le noble : point d'étiquette, tout s'y passe rondement, sans gène et avec le plus parfait abandon : aussi les gens qui se piquent de savoir leur monde, prétendent-ils que ce n'est point Técole de la bonne société^ mais laissons là ces frondeurs qui ne savent pas que le vrai plaisir est ennemi de la contrainte.

Veut-on maintenant quelques portraits? Entrons, et traçons-les d'après nature ; Voyez d*abord ce jeune homme debout , près du comptoir ; c'est la place qu'il occupe depuis deux ans, et je ne croîs point qu'il lui soit anûvé de faire trois pas dans l'intérieur de la salle. Il cause avec là demoiselle de la maison , d'autres disent qu'il lui fait la cour : il la suit des yeux quand elle circule au milieu des buveurs, et il est tellement occupé d'elle, qu'il ne s'aperçoit pas que les trois quarts desasslstans rient, chaque soir, de sa bonhomie et de sa patiente assiduité, sans compter un jeune blondin qui se pince les lèvres d'un air d'intelligence, en regardant du coin de l'œil la demoiselle en question.

Regardes là-bas ce groupe de huit personnes autour d'une table couverte d'un fragment de tapis : la moitié joue aux csai^ tes , les quatre autres, attendent leur tour; ce sont toujours les mêmes individus ; c'est en un mot une partie de fondation , et chacun de ces messieurs , braves gens d'ailleurs , croiraient, comme l'empereur Titus, de bienfaisante mémoire, avoir perdu leur journée y^ s'ils n'avaient pas fait leur petite partie , et risqué leur pièce de io cents ou de 56 centimes.

Os deux autres personnages à l'extrémité de la salle , dont l'un paraît être l!ombre de l'autre , ne partagent point cette petite passion ; ce sont deux philosophes d'tiue nouvelle espèce : ils regardent en pitié ceux qui jouent dans un staminet ; ils trouvent boa de boire jusqu'à s'enivrer, de fumer jusqu'à s'étouj'dir; mais ils jugent de très^mauvais ton de battre les cartes dans un endroit public ; ne leur demandez pas pour-^ quoi , ils ne le savent pas eux-mêmes.

Qupiquê la dépense qui se fait dans un staminet soit généralement fort modique , il est cependant des êtres timorés qui n'osent point laisser voir qu'ils se permettent quelques eùctra. Ce bon gros papa à Tair jovial , à la mine riante , et qui porte sur sa figure Timage de Tinsouciante bonhomie de son cœur, suivez-le des jeux ; au signe que lui fait ou la maîtressedu logis ou sa seryante, il s'esquive, il se glisse inaperçu dans la foule , et va dans un réduit secret savourer un excellent hêêfsteaky ou une aile de poulet à la gelée, pour lesquels il a quitté la savante partie de domino. S'il prend tant de précautions , c'est qu'il craint que sa chère moitié , instruite par l'in-* discrète renommée, ne lui reproche d'aimer la dépend et de compromettre son crédit.

Voici un autre personnage bien grave, bien empesé, toujours la pipe à la bouche : il aurait l'air d'un sultan , s'il n'é* tait pas constamment debout et errant de côté et d'autre ; je ne me souviens pas de l'avoir jamais vii assis. Il a au surplus une manie très-importune, qui l'oblige à être toujours en mouvement. Causez-vous bas avec quelqu'un? il- s'approche , il écoute , et s'il peut saisir un seul mot , il se mêle de la conversation , ce qui occasionne parfois des propos interrcwnpuS fort plaisans. Ne pensez pas lui échapper en vous retirant dans un autre coin , il vous y suit , s'accroehe , se cramponne k vous , et vous padez patience avant qu'il s'a^perçoive qu'il vous gêne. Du reste, sa curiosité n'a pas de malice, il n'e«t qu'indiscret; mais, à la vérité, d'une indiscrétion assommante. . -

Cette voix que vous entendez au-dessus des autres , est celle de l'orateur du lieu. Il est en possession de raconter, d'embellir toutes les petites histoires scandaleuses qui font d'ordinaire la pâture des badauds et des gobe-mouches ; il est doué d'une poitrine infatigable, d'un organe éclatant et d'une volubilité qui ferait envie à un avocat ou à un membre de la repl*ésen* tation nationale. Si vous voulez avoir votre tour pour placer un mot , vous êtes réduit à attendre que le picotement du hhrynx l'oblige à tousser et à cracher, ou que sa langue desséclu e par un mouvement , par un roulement perpétuel , ait besoin

d*étfe. humectée d'un verre de bière. Il a de plud la qualité de grognard : il trouve souvent ou que la bière e«t mauvaise , ou que son litre n'est pas asset plein*

Ces deux individus qui ricanent si haut y Sont deux littérateurs-journalistes , ou, si Ton veut, deux journalistes-littérateurs \ ils font assaut de lazzis , de quolibets , de bons-mots ; ils s'excitent, se choquent, se frottent l'un l'autre, et de ce frottement jaillissent à travers un peu de fumée quelques étincelles dont ils profitent , dont ils tiennent notes : ils font en un mot provision d'esprit et de méchancetés pour le numéro du lendemain.

G)mme la politique occupe aujourd'hui toutes les têtes, les habitués des staminets sont souvent les témoins ou les acteurs de discussions vives sur ce sujet.... £coutez, voici deux pubhcistes aux prises : ils sont l'un et l'autre aussi profonds diplomates que Talleyraiid , et leurs prévisions sont aussi sûi-es que les oracles de Calchas, ou les prédictions de Nostradamus et de Mathieu Laensberg. Celui-ci est un républicain d'autant plus pur qu'il n'a pu obtenir d'emploi sous le nouveau régijne ; il soutient que tout est au plus mal , et. qu'il n'y a qu'un président qui puisse sauver la ehoêe publique. Celui-là est un mjnist^iel d'autant plus désintéressé que, n'étant rien il y a deux ans , il touche aujourd'hui les appointemens de chef de bureau de je ne sais quel ministère. Il prétend ^ lui , que tout est pour le mieux dans la meilleure des administrations possible. Ne cherchez point à les rapprocher, à les metti^ d'accoixl , car vous pouvez ètrje sûr qu'ils ne s'entendropt jamais ; ils ont trop de bonne foi l'un et l'autre.

Pârlerai-je de ces désoeuvrés qui vont de st^minet en staminet , et qui , de peur d'en manquer un , entrent dans le dernier quand les autres en sortent ; de ces modestes rentiei*s qui , par économie, viennent prendre leur part du feu commun , moyennantla légère dépense d'un demi-litre j de ces jeunes éveuités qui rapportent au staminet les médisances des sociétés, et qui. colportent dans les sociétés tout l'esprit qu'ib, ont retenu au staminet?.... Mais offrons à nos lecteurs le parallèle de Fiiabituc et de celui qui ne vient qu'en passant.

1^ 203 «cl \

L'habitué entre la tête haute , Tair dégagé , salue d*uii regaixl csTressant la maîtresse du logis , qui lui rend la politesse avec un sourire d'affection : Tautre se présente d'un air incertain ; il ne songe point à la reine du lieu, qui , de son coté, le remarque à poine. Le premier, d'un pas hai*di, délibéré, traverse la salle, et se rend à la place qu'il a coutume d'occuper ; l'autre cherche des yeux dans quel endroit il pourra s'asseoir. Celui-là peut hasarder -quelque* privautés que l'on accueille en riant , ou que l'on réprime en badinant; celui-ci serait repoussé d'un ton sévère et tont-à-fait digne , s'il risquait la moindre familiarité ; enfin ce dernier demande , et l'habitué commande (i). P. B.

[i] Qn ignore peu t-^trr, n tVtranfçer, qaele» toiri^esdet staniHieU font AHMÎ des wecHKiAiii: liMbilemtnt sawies de faire le bien en A'amitfant *, on n« Murait croire tous rombien de forme», dans nof prariBect Hamandet, la bienfe^nce te' multiplie pour exciter la gënéroait^ publique dana lea nioindreK réunions de fêtes ou de plitisir». A BruxeUcf , pnr exemple, •iiivant un usage immémorial , des commifsaires des liospices consacra à la Yicil leste ront chaqne soir quêtant dans tous les ^t^minets de la ville au profit d.? ces utiles établiMemens. Les staminets qni ont prodnit le plus reçoivent des couronnes décernées par Tadministration des bospicrs ; plurieurs élab1isM>men» de ce genre en comptent un grand nombie qui font partie di>8^ titres de gloire de la maison et sont nppendues à Fendrcit le plus apparent du lien. Lee habitués eux-mêmes sont fiers de ces marques de distinction anxqnelle» ils ont bien quelque part. A la fin de Pannée i833 , la coUecte faite dans lea tndte principaux «tainipetft de Brexelles , s'élera a près de 9000 fr. La palme fut accordée au $r. Cornellis, staroinet de la Cour de Vienne , rue de la Fourche», clit^ Ifqiirl on avait réuni ioo4 florins ; celui qui Fapprocha le plus fut le Sr. Wauters, au Jlfessager de Louvain ^ rue de la Fourche, dont rétablisseme»t fournit jusqu'où 964 florins i3 cents*

%€ fliitbUn k WdU.

Iel que vous me voyez, ou plutôt tel que vous me savec^ occupé sërieusement de toutes les futilités de chaque jour, homme parisien tout à fait , Parisien en été , Parisien en hiver ^ condamné aux zéphii^s de Paris y à l'automne de Pai'is , et surtout aux vaudevilles, aux opéras-comiques, à Tespritet au génie de Paris; tel que vous me savez , vous dis-je, j*ai fait dernièrement un vojage, un long voyage, utï voyage là-bas dans le Nord. Depuis un mois revenu dû Nord , je suis encore à me demander si j*ai été, pendant mes huit jours d'absence, un voyageur sérieux, un voyageur oisif, un voyageur i;entimental. Ce qu'il y a de sûr , c'est que j'ai été un voyageur ti'ès-fatigué.

Toutefois , j'espère que cette excursion lointaine me sera de quelque profit dans l'avenir , quand je me s^ai souvenu de ce que j'ai vu et entendu dftn« mon voyage. Que dis-je? dans mes voyages ! Jusqu'à présent je ne retrouve que des visions fugitives , des bruits incertains , des souvenirs confus ; si bien que j'ai pensé^ que c'était là un moment fait tout exprès pour écrire mon itinéraire de Paris à Bruxelles , voulant avant tout être çimple , naïf, intéressant et vrai , rien que cela.

La première clrase que j*ai remarque en arrivant à Lille, car c*e8t à Lille que je voulais aller d'aboi*d, cW une grande quantité de moulin» à vent. La plaine en est couverte. Us agitent leurs grands bras en silence; on dirait, à les voir de loin , les géaus de Don Quichotte qui se suivent les uns après les autres. lU avancent, ils reculent, ils s*agitent , ils se mêlent , c'est Irraimfeat une d^nse fantastique , c'est une forêt , c'est une mer! Puis, quand vous avec traversé la forêt , vous entrez sous une voût»! vous passes tous un pont-levis ; voici la herse , voici les lotte : vous êtes dans une ville de guerre, il n'y a plus à plai*santer.

C'est une impreasion singulière celle-là. Le pretaiier poiit^ levis que vous rencontrez sur votre route , à Cambrai , par exQm{^ , ce premier pont-levis vous aiJRise ; c'est une nouveauté presque agréable. Vous tournez des remparts , vous passez dfs rivières, voti*e voiture se balance sur d'étroites solives, tout cela vous occupe et vous distrait ; tous savez d'ailleurs que vous n'appaitenez qu'en passant à ces forts menaçans, à cespontslevis qui tremblent, à ces eaux, vertf» et croMpies. L'instant d'après , vous rentrez dans la campagne au galop ; vous étei iibi*e, vous bravez les fort^, c'est bien ; mais autre chose est de traverser un pont-levis pour passer sur un autre pont l'inatant d'après ; autre chose est de savoir que le pont-levis que voua venez de passer se relèvera sur vous jusqu'au lendemain , que vous êtes enfermé jusqu'au lendemain entre quatre murs. Vous êtes prisonnier de guq^re malgré votre passe-poit. Voila ce qui m'est arrivé à Lille. Je ne sais quelle tristesse me saisit tout d'un coup l'âme et le corps , suitout le soir ! quand la cloche du rempart vous avertit que les portes vont se fermer* La ville est belle , et riche , et propre ; on y trouve toutes les douceurs de la vie bien faite , hospitalité , bon visage, honnêtes gens d'esr prit qui boivent et qui fument, du vin de Champagne et de la glace tant qu'x)n en veut. Ajoutez , pour oomble d'agrément , que le thé&tre était fermé. Cependant il y a dans toutes ces dou<ceurs quelque chose qui sent les remparts ; vous sentez malgré vous que vous êtes très près du canon , très près du soldat , très prèsd^ l'eaucixiupie, tfèsprès de la citadelle. Après votre diner, vous allez dajQS la ville, toute la ville se promène entre de^jLX

fossés. Trois fois la semaine ou se promène au son de la musique miiitaii*e , le i*este du temps on se promène en silence comme des ombres dans les Champs-Elysées. Je ne saurais vous rendre ce que j'ai éprouve' à cette promenade. Figures-vous une grande belle allée très bien sablée, au boixJ d'une rivière qui remplit le fossé. Au bout de Tallée est un man^ dont la 6cade ressemble à un temple presque grec ; dans Tallée te promènent beaucoup de belles dames , beaucoup de militaires; dans la contreallée y de grands chevaux et de longues voitures, galoppent et glissent en silence. Comme Tallée est fort peu longue, ces chevaux ont bientôt touché les deux bouts , ces voitui^es les ont bientôt parcourues ; a^ors chevaux et voitures reviennent sur leurs pas. Si bien qu'à la promenade de Lille rien n'est superflu comme une voiture , rien n'est inutile comme un cheval : sans compter que cinq ou m mois d'exercice dans cette promenade doivent singulièrement gâter la bouche d'un cheval.

N'importe , on s'y promène beaucoup en voiture et à cheval ; à Lille chaque voiture est connue, elle a son hîHoire, on sait son origine, d'où elle vient, oh elle va; on vous dit quelles sont les amours de telle voiture , quelle est son opihion , quel commerce elle fait, combien elle a de mille livres de rente. Toute la chronique scandaleuse de la ville est attachée à ses voitures ; on vous dit : — En voici une qui fabrique de la dentelle* —En voici une qui possède trois mille arpens. — Celle-ci brigue la députation. — Celle-là est criblée de dettes. Ayex une voitui*e à Lille , vous êtes quelque chose , vous êtes représenté , on sait que vous étes^ au monde ; %'otre voiture c'est vous , c'est voti*e fomille , c'est voti^ femme , c'est votre fille à marier ; quand votre voiture marche et prend 1 air , c'est vous , en effet , qui prenez Tairet qui marchez ( quand votre voiture est propre et bien Uiuante, c'est vons même qui êtes propi'e et bien luisant; on juge de votre santé par la santé de vos chevaux. O la belle ville ! médisante seulement pour quelques uns! ne s^occupant que de ceux qui veulent s'occuper; laissant en repos l'honnête homme à pied qui n'a pas de voiture. Q la bonne ville 1 A Lille le chien d'Alcibiade n'aurait pas à craindre pour sa queue ; Alcibiade à Lille ne veut pas qu'on s'ocôupe de lui ; il vend sa voiture et ses chevaux ; alors il devient comme tout

le inonde, il est foule, il n'est plus qu'un être imaginaire; il vit aussi libre, aussi heureux ^ aussi à Taise, aussi à l'abri desmau' vais propos , que s'il était au milieu de Paris î

Voilà comment il se fait que cette ville si fortifiée, si entourée de mlti^ , de rivières , de fossés , de canons et de soldats , qui se ferme toute la nuit , que domine une citadelle, et qui peut être inondée ou brûlée en moins de trois heures, est une ville peuplée , riche , heureuse^ active , c'est qu'en eflfet elle est à l'abri de la calomnie des petites villes ; de la médisance des petites villes ; on peut y vivre ignoré quand on veut, calomnié quand on veut , selon ses goûts.

Et puis , pour n'avoir pas d'équipage , vous n'êtes pas forcé d'aller à pied toujours. Vous retrouverez à Lille une commodité des anciens temps ({ue Paris a perdue : la vinaigrette. La vinaigrette , obéissante et calme voiture ; c'est un homme qui en est à la fois le conducteur, le propriétaire et le cheval. En vinaigrette , vous parlez immédiatement à votre cheval. Vous ' n'avez besoin pour le conduire, ni de fouet ni de rênes. Vous lui dites : Va à droite ! il va à droite :' in à gauche,! il va à guu che. Vous êtes mollement couché dans votre voiture, et vous* ne craignez pas les caprices de l'animal qui vous traîne. Vous êtes ti*ainé par un animal raisonnable, par une bête de somme . faite à votre image, vous qui êtes fait à l'image de Dieu ! Cela, vaut bien mieux que d'êti*e ti*ainé par de grands chevaux dans cette étroite promenade. Et puis , quel commode cheval ! A celui qui vous traine , et parce qu'il n'est qu'un homme , vous^n'âvez à donner aucun soin , aucun signé d'amitié ou de sollicitude. Peu vous importe qu'il ait des larges poumons et qu'il mange avec appétit. Peu vous importe qu'il devienne boiteux ou poussif ou qu'il soit ferré des deux pied<. Vous êtes sans inquiétude dans votre voiture. Et quand vous êtes arrivé , qu'il pleuve ou qu'il vente , qu'il fasse chaud ou froid, vous pourrez faire attendre votre voiture à la porte tant qu'il vous plaira . Celles vous ne seriez pas si tranquille dans le chaud salon où vods êtes à l'abri de la pluie et du, vent, si vous saviez que c'est votre cheval qui vous a coûté mille écus, qui vous attend à la poi*te par le temps qu'il ÊiiL

Et l'on dit que nous sommes dans un siècle de philantropie , d'égalité et de lumières! voici des hommes qui traînent des hommes ! j'ai vu à Lille un vieux père de famille en cheveux blancs qui traînait dans sa vinaigrette un jeune homme et une jeune fille ; les rideaux étaient à demi tirés. J'ai suivi du r^ard la vinaigrette de ce pauvre vieil étalon condamné à son âge à un si rude travail ( que ce serait là un métier humiliant pour un homme qui ne serait pas une bête de somme! ) — P«ut-èttre, me disais-je à moi-même , c'est un père qui sert de cheyal de poste au séducteur qui enlève sa fille ! j'ai bâti là-dessus une longue histoire que je pe veux pas vous raconter.

Ce que j'ai donc vu de très étonnant à Lille, ce sont les moulins à vent, les équipages et les vinaigrettes. Du reste, c'est un noble peuple , très hospitalier , très bon , plein de bienveillance , et dont l'accueil est très gracieux et très prévenant; après les vinaigrettes^ ce qu'il y a de plus curieux à Lille, c'est la guinguette , et après la guinguette , c'est la citadelle bâti par Vauban.

Grfteeà M. le gén^^l €brbineau , cet homme de tant de cœur qui a sondé la Bérééina , et qui le premiers mis le pied sur cette glace fragile où s'est engloutie la grande armée, j'ai vu la citadelle aussi bien qn^on peut la voir. G'esf Vaàban qui Ta bâtie , une inscription l'atteste au fi-onton du portail. Vous enti'ez ," c'est toute une ville ! Il y a des maisons où vivent des femmes de soldats et leurs enfans. Il j a des casernes. Il y a des vastes galeries voûtées à l'abri de la bombe, où des rumens entiers peuvent se mouvoir. Il y a d'immenses magasins remplis d'armes. Il y a des vastes cours pleines de canons, cette Aemihre raiatm des Rois et des peuples , qui ne sera bientôt plus une raison pour pei*9onne. H y a une prison où l'on avait mis tles galériens Tan passé ; à la prison touche un magasin de poudre. Lés prisonniers ont mis le feu à leur prison espérant se faire sautei^aveclà éitadeHe; divertissement de galériens! On est arrivé assez à temps de la ville pour éteindre l'incendie. La citadelle se tennine par un" bastion avancé d'où vous découvrez toute la campagne. Un grand canon domine tous les enviix)ns. D^ ce point élevé , vous découvrez toute la Flandre française» Le vieux

miïrtaîn? en me montrant ces fossés , ces rarîus , ces ponts-^evis ^ ce canon, ajoute d'un air triomphant : — On n'a jamaitt pris la eitaàelle ! Le brave homme ne dit |)as qu'on a pass^ outre.

Ce qui m'a frappé le plus dans la citadelle , c'est un pauvre petit soldai tout jeune, tout blond, tout triste, qui faisait l'exercice l'habitet les guêtres à Tenvers. Le pauvre enfant avait l'air tout humilié. Il était plus triste que telle jeune fille à qui sa maîtresse de pension fait porter un bonnet de nuit pendant le jour. J'ai éXé bien attendri en voyant qu'un homme de dixhuit ans pouvait être si triste et si malheureux de cette puni-«> tion de pensionnat.

Avant de quitter la citadelfe, mon guide me dit d^un air très pénétré : — Vous n'avez pas vu ce qu'il y a à voir de plus curieux ici , Monsieur , vene» ! veneat î

Voici que moi je le suis d'un pas empressé , j'espérais qu'il allait me montrer quelque mortier monstre, quelques iustru^ mens de torture , quelque cachot humide et in^t l quelque condamné à mort! quelque chose, et déjà je prépamk mes nerfs!

Je le miis donc. 11 monte , je monte ; il descend, |e descends ; il s'arrête à une fontaine où il m'offre un verre d'eau ; je m'arrête à la fontaine et je bois un verre d'eau. Il s'an^te à une autre fontaine dont l'eau est excellente pour les yeux , dit il ; je regarde avec envie les eaux de cette fontaine. Hélas ! toute puis^ santé qu'elle est, elle ne guérit pas les yeux qui s'usent le soir à la clarté de la lampe , qui se fatiguent à reconnaîti^ sur les théâtres tant d'acteurs qui y naissent et qui y meurent. Cette e»xk là ne guérit que les yeux des heui^eux soldats qui ne savent pas lire , qiii boivent leur vin trempé , qui se couchent à huit heures, et dont le plus grand chagrin est de porter leurs guêtres à l'envers. Bref, mon guide marchait toujours, et je le suivais toujours. Enfin, il arrive à un certain corps-de-garde. Il frappe ; on lui dit : Entrez ! Nous entrons î

Atoi^ je vois un joli petit appartement arrangé avec beau»-

Qoup de foût. Le mur était tendu de faisceaux d^armes et de drapeaux tricolores ; on avait fait au plafond un lustre guerrier avec des bayonnettes ; tout à Tentour étaient disposés , en guise de sièges, des boulets et des schakos , des tambours , des fusils, de vieux uniformes , et des mo^'tiers ; mais ce que le vieil invalide admirait le plus , c'était une demi-douzaine de poissons rouges qui nageaient dans un réservoir. Vous poussez un certain bouton , et un jet d*eau s'élance à la hauteur d*un demipied. L'invalide ne manqua pas de pousser ce bouton avec un air indicible d'admiration satisfaite, yoilà ce que nous avons de ^us eurieux ici. Monsieur!

Oui, tu as raison, brave homme! oui dans cette citadelle, chef-d'œuvre de Vauban ; oui , ici , derrière ce bastion qui n'a jamais été pris ; oui , ici , à l'extrémité de la France , oui, tu as raison , toi qui as vu la Moscowa , toiqui t'es trouvé à Wagram, toi qui as vu passer et repasser Waterhx) , le Waterloo de Bonaparte et le Waterloo de Wellington , aussi étoouans l'un que l'autre ; aui , tu as raison , mon vieil invalide , ce qu'il y a de plus ^nnant ici , ce sont ces poissons rouges qui nagent en paix à lombre de cette grande couleuvnne , c'est ce jet d'eau d'un demi pied, que protège ce triple fossé rempli d'eau vive, c'est ce lustre rayonnant au plancher, composé de quinze bayonnettes; ce qu'il y a de plus étonnant suitout, c'est ton a<lmiration naïve , ingénue , bon enfant , à toi qui as vu ici tant de rois, tant de maîtres , dans des cii-constances si différentes et dans des appareils si divers ! Voilà un vieux soldat qui s'étonne devant un poisson rouge , et qui ne s'est pas étonné de ce qui étonnait si fort Bossuet 1

Vous sentes bien qu'après avoir vu le jet d'eau et les poissoiM rouges je ne voulus plus rien voir dans la citadelle de Vauban; en repassant dans la cour d'entrée , je revis encore le jeune soldat qui faisait encoi*e l'exercice sous sa casaque retournée ; il avait toujours l'air aussi mortifiée

En revenant de la citadelle ^«t pour arriver à la célèbre guin*gucttc de Lille, il vous faut côtoyer une foule de maisons de ^^laAdpagtte, Ce sont de vastes châteaux de dix pieds de laige , de

rail >

hautes villas qui n Ont qu*an rez-de-chaussée j ce sont dé jolie* maisons qu'on dirait bâties pour de jolies enfansds douze ans^ pour de Ix'lles petites filles de quinze ans. Toutes ces maisons sont encadrées dans des murs de verdure , la plupart sont renfermées entre deux rivièi'es qui coulent^ Toute celte campagne est d'une phj^sionomie très calme et très honnête ; mais tonjoui's voil-on que ce sont-là des maisons de campagne à portée de canon. Le canon est le Souverain maître de cette ville frontière ; le canon ne veut pas que les maisons voisines aient plus d'un étage ; le canon défend aux peupliers de s élever plus haut que terre , le canon est le maîti-e. Pour avoir une maison plus hante, un jaixlin plus vaste, il faut aller trop loin* On fait donc de son mieux , on se blottit dans sa cage ; on défend à ses arbres de s'élever plus haut que les rosiers, aux rosiers de s'élever plus haut que la salade ; on se met à lombre du canon , et l'habitude fait le reste. L'habitude est si forte, qu'il y a même des maisons bourgeoises posées sur quatre roues^ On dirait que ceux qui habitent ces maisons ont fait de leur voitui*e leur demeure , afin que leur voiture fut bonne à quelque chose. £h bien ! c'est encore le canon qui a voulu qu'on mit quati-e roues aux maisons à certaines places. Il peut arriver un instant où la maison sera obligée de se porter ailleurs/ Et pui« elle en est quitte pour faire réparer se» roues et son toit tous les dix ans.

Quand donc vous avez côtoyé ces jolies petites maisons de campagne, vous arrivez à la vaste guinguette. On prendrait de loin la guinguette pour un palais. La cour d'honneur est vaste, la maison est comfoii:able , le jardin est tout entier cou vert d'une charmille. C'est un très grand liionument. Mais hélas ! le monument est dései*t. La cuisine est froide et silencieuse. L'herbe pousse sous la charmille. A l'heure qu'il est, la guinguette est plus triste que la citadelle. Dites-moi pourquoi? J'ai trouvé encore une excellente explication à ce problème. 11 n'y a plus de guinguette possible à Lille , parce que l'an»our de là biei'i^e y diminue chaque jour.. Je suis entré dans une brasserie , on m'a raconté qu'on ne faisait plus le quart autant de bierre qu'il y a dix ans. Or , moins de bierre à boire , c'esmoins d'oisiveté, c'est un moins grandjaesoin de repos etd'omt

brnges; c'est un moins grand flux de pai'olesieniemont prononcées ; c'est une moins grande consommation de tabac. A bas la bierre ! Parlez-moi d'un bomme qui boit du viu. Il boit son vin vite et bien ; cela fait , il retourne à son travail. La bierre c'est un mauvais vin qu'on boit à vide. Ccst une mesquine contrefaçon de la mousse pétillante. C'est uneivresse bâtarde et sans esprit ; c'est une amertume sans saveur. Autrefois Iri bierre remplissait cette guinguette de buveurs (quand je dis buveurs, je n ai pas d autre mot à ma disposition), buveurs inertes, inofFensifs, inutiles à eux-mêmes et aux autres. Là , ils venaient perdie sans l'oublier leur triste et monotone journée; aujourd'bui qu'on boit beaucoup moins de bierre, la guinguette n'est plus fêtée que le dimancbe.Mais ony boit peu; en ^ revanche on y danse beaucoup, beaucoup trop peut-être; témoin cette inscription en grosses lettres, que j'ai lue sur une vaste j)ancarte ailicliée à la porte : Il est expressément défendu àe dati-^ .ser la chahut et le cancan. L'inscription existe, elle a été affii:lu'e par ordre; elle flotte nonchalamment sur le devant de la maison. Je vous laisse à décider si l'inscription est honorable ou non pour les mœurs des bons Lillois.

Le lendemain , je dis adieu à mon hôte et à tous ces jeunes gens de tant de cœur et d'esprit , qu'on trouve partout en France , et qui vous traitent en frères. Adieu donc à vous , mes loyaux Parisiens de province! Adieu et merci pour le bon accueil que vous avez fait au provincial de Paris ! et me voila pai^i de nouveau , pour la Belgique , ma foi I

Jusqu'à ce jour je n'avais jamais quitté le plaisant pays de France. Ce ne fut donc pas sans un certain serrement de cœur que je passai de la loi française sous la loi belge. Cependant , la frontière n'a rien de menaçant. Arrivé à la frontière , on vous arrête vis-à-vis la maison de l'octroi. A lors oq vous visite, vous ^ votre voiture et vos paquets. C'en est fait, toutes les malles sont ouvertes ; c'en est fait , il faut que chacun montre à nu son indigence ou sa richesse. Vous vous servez de passeport , gouvernement de France , et même vous le vendez dix francs pour l'étranger, ce qui est un peu cher; mais, je vous prie, quel ipeilleur moyen avez-vousde reconnaître un homme que d'ou-

Trir sa valise à Timproviste? Quel signalement plus sigiiifioatif <jue celui-là, la valise! Riche ou pauvre, studieux ou ignorant, dandjr ou marchand, soldat ou jésuite, mendiant ou grand-seigneur, grande dame ou grisette, mère de famille ou fille de joie, la valise dit tout haut , et à tout le monde , et mot à mot, ce que vous êtes , tout ce que vous ries. Espions belges , «spions fi-ançais, espions de Ions les royaumes, ne vous fiez pas aux apparences d'un homme î fiez- vous à ce que cache sa valise î moi je les ai vues toutes ouvertes les valises de mes compagnons de voyage. Que de hardes, grand Dieu! L'un était Italien; pauvre Italien ! il portait son habit le plus neuf et sa meilleure chemise! Mais ce qui fut charmant à voir, ce fut la colère d'une jeune et ti'ès jolie femme parisienne. Elle allait pour trois joius à Bruxelles , tout autant ; et elle emportait avec elle tant de johes robes, tant de frais tissus , tant de parfums enfermés dans une élégante porcelaine ; et c'étaient des couleurs si vives : du rose, du blanc , des broderies î que je ne pensais plus à regarder la triste 3éfroque de mes voisins. Les hommes de l'octroi euxmêmes, quand la malle de la belle Française fut ouverte, ne s'occupèrent plus que de visiter ses bagages. Mais à leur figure heureuse et satisfaite, on voyait que c'était plutôt par plîlisir que par devoir ; aussi ils regardaient toutes choses dans leurs moindres détails. — Pourquoi ceci ? Pourquoi cela? L'un d'eux même fit observer à la jolie femnie que son cbapeau était tout neuf. — Et certainement, Monsieiu*, qu'il est tout neuf! répondit-elle avec une moue charmante ; croyez-vous donc que je porte de vieux chapeaux ?

En moins d'une heure les paquets fui'ent placés de nouveau «lu* l'impériale de la voiture , et nous pûmes repartir.

On marcha vite ; la route est belle : c'est un pays tout français la Belgique. On y chante, ou y travaille, on y pense en Français. Seulement nous avons trouvé sur cette France retranchée à la France, une chose assez rare dans la grande Franco, ce sont des prêtres en costume complet. La route est semt^e de prêtres ; ils vont, ils viennent, ils débouchent par les sentiers de travei^e ; ils portent non seulement la soutane , mai's encore, chose plus rare, le chapeau à troisv cornes des prêtres.

lia vont la télé levée sous ce chapeau , et Us pai'aissent peu disposes à céder le pas. On voit qu^ils se sentent chez eux et à Tabri , protégés qu'ils sont par le peuple , qui est la vraie force et le vrai protecteur. Le grand nombre de ces prêtres m'étonna d Sabord. Un jeune Belge était à mes côtés qui les regardait avec une fureur mal déguisée. Ce jeune homme me rappelait parfaitement notre opposition de 1820 aux prêtres de France et à la réforme religieuse; opposition oubliée comme tant d'autres, colère qui s'est calmée , enthousiasme qui s'est refroidi. — Monsieur, me disait le jeune Belge , cela ne vous fait pas mal , à vous qui venez de Paris , de voir tant de prêtres en soutane circuler librement dans nos campagnes , de les voir saluer sur leur chemin , desavoir qu'ils mènent les élections et qu'ils font les lois? En même temps mon Belge se démenait comme un furieux. — Monsieur, dis-je au Belge, depuis que j'ai vu Saint-Germain- TAuxerrois saccagé , dans une folle journée de carnaval , depuis que j'ai vu l'Archevêché dévasté et pillé, l'Evéché renversé de fond en comble , et monseigneur l'archevêque de Paris forcé de quitter sa maison comme un voleur , je n'ai plus la force d être en colère contre les piètres. Le jeune homme leva les épaules. Comme il levait les épaules f un vieux prêti*e passa sur la route ; le jeune homme lui fit une grimace , moi je le saluai poliment. Le vieux prôtrç , qui en sait peut-être plus long que nous deux , le Belge et moi , ne répondit ni à ^ grimace ni à mon salut.

Je vis donc bien des prêtres sur ma route et aussi bien des villages nombreux , bien de belles églises riches et somptueuses, bien de hauts clochers perdus dans les airs. On sent fort bien i|ue le mojen-âge religieux a traversé cette terre qui fut à l'Espagne. L'Espagne a semé dans ces villes et dans ces villages toutes ces belles et puissantes églises et tous èes prêtres jeunes et puissans ; c'est elle encore qui contient tous ces jeunes gens qui font la grimace aux piètres , et qui finiront par s'asseoir sur la dernière pierre des églises* Mais ce n'est pas de politique qu'il s'agit.

Il s'agit de mon voyage. C'était un vendredi. La vpiture s'arrêta dans une auberge pour dîner. On dine. Le i^pas était fort supportable j seulement l'aubergiste n'avait osé servir que de

la Aoupe maigre , par respect pour la religion de l'Etat. — C'est une infôme tyrannie , me dit le jeune Belge , et encore avant la révolution de juillet aurious-nous été forcés de faire maigre pendant tout le repas et tout le jour.

En même temps il se servait un énorme morceau de gigot comme pour un commis voyageur.

— Donnez-moi un morceau de gigot, lui dis-je, et puisqu'il en est ainsi , buvons à la santé de la révolution qui nous permet d'en manger aujourd'hui.

Le jeune Belge ne se fit pas prier.

f Débats, J J i LES Janin.

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