L. BESIO. SV^ERIORl VmOMAND. EQ. R

OMNIBVS HONORIBTS APVD SVOS FVNCTO, PATRONO NAVTARVM ARARICOR. PATRONO

CONDI

CONSISTENTIVM.

OB ALLECTVRAM FroELI, * TER. ADMINISTRATAM, TRES PROVINGI. GALUAR.

c A Lucius Besius, superior, natif du Vermandois , chevalier » romain, qui, après avoir rempli toutes les charges honorables

> dans son pays, fut nommé patron des mariniers de la Saône,

> patron des nautonhiers. . . collecteur, . . de ceu^ qui restaient » au port. En mémoire de sa fidèle administration par trois fois

> des deniers publics , les trois provinces des Gaules lui ont

> érigé ce monument. 9

Les auteurs sont partagés sur l'emplacement de la cité des Véromanduens ; les uns, et c'est le plus grand nombre, veu^ lent, que le Civitas Veromanduorum , capitale du peuple Vermanduen , ait été VAugusta Veromanduorum et aujourd ' hui Saint-Quentin.

Parmi ces historiens, nous citerons Claude Emmeré (f);

(t) Àuffwta Veromoiaduorum VindioUa, 1643, grand in-^io.

- SSft -

Claude Bendier (4); Louis Hordrei (^); ringénièur Lenin (3)*- Collieite (4) ; l'abbé Bellay (5] ; François Bocquet (6) ; Gai-gnart (7).

Tous ces historiens qui ont traité longuement la question, s'appuient sur l'importance et la richesse des anciens édifices dont on a rencontré les vestiges à Saint-Quentin ; sur la déno<> mination d'Aoûst, Augusta, conservée au quartier Saint-Thomas, sur un vaste cimetière romain signalé par Lenin, sur les nombreuses médailles du haut Empire trouvées à Saint- Quentin, et en6n sur la situation géographique de la ville de Saint- Quentin* placée sur la Somme, tandis que Yermand est placé sur TÂumignon.

Les autres prétendent que VAugusta Veromanduorum, détruhte par les barbares au v« siècle , n'est autre que le bourg de Yermand , qui perdit ensuite sa prééminence et le siège de révêché. Parmi ceux-ci nous citerons principalement Jacques Levasseur (8); Charles de Bovelles (9) ; le père Labbé (10) ; Tillemont (tl).

On peut croire, dit Tillemont, que Yermand ayant été détruit par les barbares , au commencement du v» siècle , les habitans

(1) La Défense des principales prérogatives de la ville de Saint- Quentin, 1171. In-i», p. 40 et suivautes.

(2) Histoire des droits anciens et des prérogatives et franchises delà ville de Saint' Quentin^ capitale du Vermandois^ 1781. In-8o.

(3) Antiquité de l'Auguste de Vermandois. 167 1, In-io, p. 4.

(4) Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique, civile et militaire de la province du Vermandois. 1781. 3 vol. iD-4°. Tome I, page 36.

(5) Dissertation historique et géographique surAugusta^ ancienne eapitalit des peuples Veromandui, Mém. de l'Acad. des Inscript., tome IX, page 671. ^ '

(6) Histoire latine de V Église Gallicane, 2* partie.

' (7) Lettre dun citoyen de Saint-Quentin à M. Garnier, 1782. In-4o

(8) Annales de V église de Noyon^ page 33.

(9) De hallucinatione gallicorum nominum 1533. lu-4o.

(10) Pharus galliœ antiquœ Philippi Labhe»

(11) Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique. Toin IV, Vh tûK,

transportèrent le nom de leur ville à Saint-Quentin, qui n'en était pas loin; cela doit s'être passé du temps des Romains» puisque le nom à'Âugusta passa à la nouvelle ville.

Nous n'avons pas l'intention d'entrer ici dans une polémique qui a enfanté des volumes ; d'ailleurs cet examen nous entraînerait trop loin et dépasserait de beaucoup les bornes que nous nous sommes prescrites dans cette étude. Mais, si nous sommes convaincu que Vermand n'a pas été sous les Gaulois, ni sous la domination romaine, le Civitas, ni VAugusta Veromanduorum et pour en être persuadé nous croyons qu'il suffît de se transporter, à Vermand et de voir les lieux, nous sommes en même temps convaincu que le bourg de Vermand peut revendiquer une antique et glorieuse origine ; qu'il a été un oppidum des Véromanduens et sous les Romains l'un des camps les plus importants du Vermandois. D'ailleurs^ nous croyons que les camps romains à demeure furent établis dans l'origine de la conquête des Ro« mains, à quelque distance des cités principales de la province et non dans les cités mêmes. S'il nous fallait des exemples de cette tactique des Romains, nous les trouverions dans la position même du camp de Tirancourt pour les Ambiani, C€(mp placé sur la chaussée romaine de Boulogne à i'ï kilomètres de la ville d'Amiens; dans la position de celui de VÉtoile, à quelque distance de Saint-Riquier ; dans celui de Duncq , à Liercourt et Bellefon-^ taine , à 8 kilomètres d'Abbeville ; dans le camp du pays des Alrd>ale3^ placé non à Ârras, mais au Mont-Saint-Éloy ; en6n dans la position du camp de VUl-Caiil, situé à 4 kilomètres dé Roye.

Tel fut assis le camp de Vermand , à iO kilomètres de la cité des Véromanduens^ , à la rencontre de deux voies romaines et pour commander le passage de la rivière de l'Aumignon.

Il est certain pour nous que la cité romaine d'Augusta n'a ja-* mais été ailleurs qu'à Saint-Quentin. IJItinéraire d'i^ntomnet la Table théodosienne ne laissent aucun doute à cet égard ; tous deux placent Augusta sur la route de Rheims à Thérouanne, à des dis^ tances et dans une situation qui s'accordent exactement avec la position de Saint -Quentin. Les actes, les légendes, tous les monuments relatifs h l'histoire et au cuite de lapôtre des Vermandois, de Saint-Quentin dont le nom, au ix« siècle, a pris la place do celui de l'empereur Auguste , attestent qu'Augusta était assise

sur la rive droite de la Somme et non sUr les bords de TAumignon.

S* il était nécessaire d'apporter des preuves matérielles attestant la grandeur de la ville à Tépoque remaine, nous montrerions les nombreux débris romains qu'on a de tous temps exbumé du sol Sainl-Quentioois. 11 existe aussi à Yermand des vestiges de ia domination romaine , mais d'un autre genre et d'une autre époque.

 toutes ces preuves matérielles qu'on pourrait produire , il faut encore ajouter le nom du détroit d'Aoust, DistrUms Augustœ, conservé à un quartier de la ville de Saint-Quentin, comme un souvenir de la munificence du prince qui en avait fait la capitate-du pays des Véromanduens. Ces réserves faites , nous revenons au camp de Yermand.

Le ehoix de l'emplacement des eamps a toujours été cbez les Romains robjet d'une élude toute particulière. Leurs générauxi habiles dans l'art de la guerre, utilisaient, pour l'assiette de leurs camps, les rivières, les accidents de terrains naturels , de manière à se mettre à l'abri des surprises de l'ennemi et à créer des positions militaires très-fortes.

Si l'on 4tûdie lés différentes enceintes fortifiées qui subsistent encore aujourd'hui, on trouve presque partout le camp protégé d'un côté par une rivière ou par des escarpements naturels et de l'autre fortifié par des parapets en terre élevés à une hauteur qui , avec les palissades et les fossés , devait en rendre l'accès très-difficile , tout en permettant de découvrir au loin les approches de l'ennemi.

Tel est le camp de Vermand, dont l'assiette sur la rivière de TAumignon et l'enceinte aux proportions grandioses, protégée tantôt par des pentes abruptes, tantôt par d'énormes terrassements, attestent évidemment une origine militaire. Le périmètre du camp, qu'on reconnaît parfaitement, présente une forme peu régulière, qui se rapproche cependant de la figure d'un carré; les angles, particulièrement ceux du Nord-Est, sont arrondis. On voit que le général qui a choisi cette position a utilisé, pour fortifier le côté Est, les escarpements naturels du sol, tandis que du côté du Sud -Ouest, où le terrain du camp était de niveau avec

les terrains voisins, il a fait élever d'énormes parapets en terre, défendus à rextérieur par un vallum large et profond. Le côté Sud, protégé par la rivière et ses marais, n'a reçu qu'une très* petite muraille en terre.

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On voit que cette position militaire, choisie avec art et fortifiée avec intelligence, est maîtresse de la vallée de rAuinilgnon et du passage de cette rivière , et qu'elle commande le croisement de deux voies romaines.

Les deux profils du camp que nous avons fait lever et dont nous avons donné ci-contre la coupe avec les côtes , montre la disposition générale du terrain. L'immense muraille en terre qui existe encore aujourd'hui présente, malgré les ravages de xix siècles, un agger en terre qui s'élève de 6 mètres au-dessus du so^ intérieur et de \dr mètres au-dessus du sol extérieur, quoique le vallum ait été comblé. Cet agger mesure dans le bas une é'paisseur de 28 mètres et dans la crête une largeur de 8 mètres. On voit que ces gigantesques murailles en terre , étaient alors bien plus élevées et protégées par des palissades , elles devaient rendre Tattaque du camp bien difficile et permettre de correspondre au moyen de signaux, d'un côté avec la tombelle d'Attily, de l'autre avec celle de Pontru, soit pour signaler un danger soit pour la défense du camp.

Le profil A B montre le terrain descendant pstr une pente douce de l'Ouest vers l'Est , position qui présente de grands avantages pour un camp à demeure, Castra hiberna. Les soldats sont garantis par un parapet élevé des vents du Nord et de rOuest, et ils jouissent de l'excellente exposition du Sud-Est. La rivière de l'Aumignon avec ses prairies fournit aux troupes de l'eau et des fourrages.

Ce n'est donc pas sans motif que nous avops appelé ce camp Castra hiberna , car sa bonne position, les travaux incroyables qu'il a fallu faire pour l'asseoir, la masse énorme de terre qu'on a déplacée pour creuser le vallum et élever Yagger, masse qu'on n'eut pas pris la peine de remuer pour un camp d'été, font du camp de Vermand l'un des plus importants de la seconde Belgique.

Si nous appliquons au camp de Vermand le principe du campement des troupes romaines indiqué dans le plan consulaire de Polybe, nous trouvons qu'il devait contenir facilement une légion romaine avec ses auxiliaires , puisqu'il présente une surface de 45 hectares 50 ares en dedans des fortifications.

L'ouTerture M Toisine de la partie du eamp qu'on appelle encore aujourd'hui k Champ de la Trésorerie , deva'lt être la porte Prétorienne ; c'était là qu'étaient placés le forum ^ le prétoire et le questorium, c'est-à-dire le trésor de l'armée. Dans ce chaùip * - » de la trésorerie on a trouvé à toutes les époques, el l'on ren- / "^ contre encore chaque jour, des restes de constructions, des débris de poteries fines, des vases en terre cuite noire ou rouge, et des tuiles larges et épaisses. On y a trouvé, vers 4827, une trèsjolie statuette de Minerve en bronze de la plus belle conservalion.

La porte Prétorienne a dû être bouleversée pendant l'invasion des barbares ; car aujourd'hui la sortie de Vermand de ce côté* se réduit à une petite voie pratiquée entre deux haies, sur une pente trèis^raide.

A l'opposé de la porte Prétorienne, louverture N nous représente l'emplacement de la porte Décuraane, ainsi nommée parce que dix soldats pouvaient y passer de front ; en effet cette porte devait être la plus fréquentée des troupes, puisqu'elle donnait accès sur la voie romaine, éloignée de 40 mètres seulement ; la rue du village qui y aboutit porte encore le nom de rue aux Troupes, C'était là , dans l'angle Ouest, que le parapet était le plus élevé afin de dominer l'ennemi et les alentours du camp. C'est là où l'on trouve à l'extérieur le plus grand nombre de sépultures.

L'ouverture était la porte principale de gauche, et l'ouverture P la porte principale de droite qui donnait accès à l'étang traversé par la rivière de TAumignon.

A quelle époque appartient le camp de Vermand et peut-on ^'attrihuer sa fondation à Jules-César plutôt qu'à ses successeurs? M. d'Ailonville, qui a examiné cette question (t) pour les camps de VÉtoile, de Tirancourt^ de Duncq et de Viel-Catil, estime que les camps à demeure doivent avoir été fondés par Jules-César lui-même ; en effet Jules-César est le seul des généraux et des empereurs romains qui ait pu faire établir par ses légions, dans

(1) DissertaUon sur les oamps romains du département de la Somme, p. *68.

? BOHàlN DI TERMAND.

^3oe -

la seconde Belgique , les camps à demeure qu'on retrouve dans la Picardie et dans l'Artois.

On sait que, dans la seconde et la huitième année de la guerrd des Gaulas, César eut à combattre toutes les forces des Belges (4) et que ce ne fut qu'à la suite de longues et pénibles campagnes qu'il soumit les peuples du Belgium; mais cette soumission forcée, après avoir été aussi vivement disputée, ne pouvait être durable qu'appuyée sur les légions romaines occupant à demeure des camps retranchés sur les passages de rivières, à portée de chaussées solides, praticables en toute saison, et percées à travers les forêts des Gaules jusque-là impénétrables, pour relier les positions militaires et permettre aux généraux romains de communiquer entre eux et de se soutenir r^iproquement;

^ César dit lui-même qu'il établit près de Samarobrive devenue son quartier général , trois camps d'hiver, à la suite de la cinquième année de la guerre (il). 11 est donc constant que César maintint dans la soumission les provinces igauloises nouvellement conquises par une occupation permanente , appuyée sur les légions romaines séjournant dans des camps retranchés ou postes militaires, établis plus particulièrement sur les rivières principaleâ. Mais ces camps à demeure ne purent être établis qu'au moyen d'immenses travaux supportés par les légions romaines, et ces travaux et ces fatigues, qui avaient pu être imposés par César à ses soldats, durent être bien difficilement obtenus des légions qui, sous ses successeurs, faisaient et défaisaient leurs empereurs.

On comprend que la construction des camps à demeure, la plus pénible comme la plus importante partie des travaux des soldats légionnaires, ait été bien vite abandonnée par eux comme elle l'était déjà de cette tourbe qu'on appelait les Prétoriens et qui vendaient l'empire à deniers comptants. Il est aussi présumable que les généraux ambitieux qui , pour arriver à 'empire^ accordèrent à leurs soldats une augmentation de paye, * ne leur refusèrent pas l'affranchissement des travaux militaires pénibles. Nous croyons d'ailleurs que du temps de Tibère^ Id

(1) De la guerre des Gaulée, livres 2 et 8.

(1) De la guerre des Gaules, livre 5, chap. S4.

séjour des camps à demeure était devenu insupportable au?;! légions et nous trouvons la trac») de plaintes amères adressée^ à Germanicus contre les travaux et les exercices militaires.

Sous les règnes de Claude et de Caligula , il n'y eût aucun événement dans le nord de la Gaule qui ait pu motiver la con^ struction des camps à demeure ; et sous ces empereurs, les légions romaines occupaient les villes depuis longtemps.

Le camp à demeure de Yermand nous paraît donc devoir re^ monter aux grandes guerres de Jules-César.

Avant d*ètre transformé en camp romain, Yermand devait avoir été un oppide des Véromanduens, car, on a recueilli depuis longtemps à Yermand des monnaies gauloises ou celtiques en assez grande quantité. Nous en connaissons un certain nombre dont voici une description très-sUccincte.

Nous ferons remarquer que parmi ces pièces, il en est que Ton n'a jamais trouvées que là jusqu'à présent', et qui par conséquent appartiennent de plein droit aux Véromanduens,

4« Médaille d'or, au droit, une tète fort petite entourée de mèches de cheveux énormes et tout-à-fait éloignés de la tête;— au revers, un lion fantastique à la crinière formée d'une dizaine de gros traits terminés par un globule et entourant la tète de Tani-^ mal. Cette pièce, dont le flanc est mince, est d'une fabrique très^ barbare. (Cabinet de M. de Saulcy.)

^^ La suivante est d*un bien meilleur style : au droit une tête et la légende sollos ; —au revois, un lion avec la même légende soLLos (Cabinet de M. de Saulcy.)

3*» Médaille en or de M millimètres de diamètre, pesant 6 grammes 50 centigrammes , représentant au droit un cheval libre, allant à droite et au-dessus plusieurs globules;— au revers des symboles celtiques qui paraissent être deux tresses , deux croissants , une faucille et une lyre. (Cabinet de M. de Saulcy.)

4° Médaille en or de 16 millimètres de diamètre, pesant 5

grammes 70 centigrammes, montrant au droit un cheval galoppant à gauche avec au-dessus la légende vifio , au-dessous un symbole ; au revers plusieurs croissants , une hache , une roue, des anneaux, des carrés, des lignes. Cette médaille présente un relief très-remarquable et très-net. (Cabinet de M. Desains.)

B^ Médaille en cuivre de Yiridorix, chef des Viielli, de 18 millimètres de diamètre, représentant au droit une tète; au revers un cheval debout au repos, la tète à droite, derrière lequel se trouve une figure debout tenant une lance dans la main droite. On lit au-dessus de la tète du cheval via et dessous o. (Cabinet de M. Desains.)

6o Médaille d'or d*une belle conservation de i 5 millimètres de diamètre, du poids de 6 grammes 10 centigrammes. Au droit un cheval galoppant à gauche, la crinière crêtée , la gorge fourchue avec deux petits fourchons à queue au-dessus de la croupe; entre les jambes est une rondelle à demi effacée et pour légende : vcoTio ; au revers on lit lvcoti. Au-dessous une rondelle terminée en pointe avec fourchons enjambant la rondelle appelée œil] ; à droite, trois bandes verticales représentant 'des tresses et des colliers efiacés en partie. (Cabinet de M. Desains.)