ANTOINETTE BOURI6NON

Si chaque localllé a enfanté son prodige, son phénomène, son personnage bizarre, sa femme célèbre et excentrique, si Valenciennes a eu au xvi« siècle sa Guillemello Lhomme (1}, son AntoDÎas Rudon que Jehan Molinet n'a pas dédaigné de rappeler dans sa Récolkction des merveilleuses advenues, la ville de Ljjle peut se vanter aussi d'avoir vu naître une des plus singulières personnes que le monde ait jamais pu produire.

Cette illustration Lilloise a nom Antoinette Bourignon; elle vit le jour le U janvier de l'an 4616; lorsqu'elle vint au mondei elle parut si laide à sa famille, qu'on hésita pour savoir si ou ne Fétoufferait pas craignant que ce ne fut un monstre physique. L'opinion contraire prévalut : la jeune Antoinette fut conservée à la vie comme étant créature humaine et elle fut déclarée, malgré les appartnoesv et vu son sexe, faire partie de la plus belle moitié du genre hums^n.

Par une de ces compensations dont il existe tant d'exemples ici-bas, la nature qui lui avait refusé des dons physiques, fut prodigue envers elle en facultés de l'esprit ; mais de cet esprit inventif et bizarre, particulier et novateur, énergique et visionnaire, qui ne doute de riçn et se croit appelé à faire souche de secte nouvelle. C'est par suite de cette singulière et surnaturelle organisation^qu'Antoi nette Bourignon est devenue une femme assez tristement illustre, mais dont la célébrité a eu néanmoins trop de retentissement au xvii« siècle pour que nous ne nous pensions pas obligé de raconter à nos lecteurs ses faits et gestes, en déroulant sous leurs yeux la liste fort considérable de ses œu-

(i) Voyes Ârehkfês ék Nord, V séria, t 111, p. SIC

Tre6 excentriques et la série de ses opinions lés plus extraordinaires.

S'il feut en croire Tauteur d'un livre intitulé Vie continuée de Mademoiselle Bourignon (0, cette fille fut très-précoce, et se révéla dans son jeune âge par deux faits qu'on cite d'elle. A quatre ans, elle s*aperoevait déjà qu'on ne vivait pas autour d'elle selon les prlncipei du Christ, elle demandait qu'on la menât dans le pays des vrais chrétiens. Un peu plus tard s'apercevant que son père était rude à sa mère, et que parfois il s'emportait contre elle, elle se retirait à l'écart, et, réfléchissant combien c'était chose misérable pour une feinme d'être unie à un fâcheux, elle s'a-* dressait à l'Éternel et lui feisalt cette prière : Mon Dieu, mon Dieu l faites que je ne me marie jamais !

Sa mère avait pour elle une aversion Insurmontable qui tenait sans doute à sa laideur; elle laissa livrée à elle-même cette enfant dont l'imagination s'animait déjà. Antoinette employa les longues heures de sa solitude à lire des ouvrages mystiques el l'histoire du peuple de Dieu que le hasard avait jetés sur ses pas. Ces lectures enflammèrent son cerveau ; elle eut des visions, des extases, et se crut appelée à rétablir la pureté évangélîque des premiers chrétiens.

Cette précocité n*avait encore rien de bien alarmant jusques là ; d'autant plus qu'Antoinette joignait à son horreur pour le mariage une chasteté que Bayle appelle pénétrative ; elle trouvait des douceurs extrêmes à se détacher des sens, afin de s'unir d'une façon très-intime à son Créateur. Cependant son père, qui ne partageait pas ses idées sur le célibat, désirait la pourvoir. Elle venait d'atteindre sa vingtième année, il la pressa de se marier et il la promit à un français (Lille était encore en 4636 sous la domination espagnole), qui se présentait pour l'épouser. L'époque de cette union avait été fixée après le carême. Le jour de Pâques venu, Antoinette s'enfuit de chez son père, elle quitte Lille furtivement, s'habille en bermite, et cherehe un lieu bien désert pour lui servir de retraite.

Dès ce moment sa vie ne fut plus qu'une suite d*incidents

(1) Pierre Poiret, écrivain mystique protestant, né à UoX% le 13 avril f0t(9, mprtlo ei mai 1719.

aventureux, mêlé» d'intrigues, de mysticité, de perséculionfi et de faDatisme. La saine raison parait l'avoir abandonnée pour toujours à la sortie de la maison paternelle. Elle gagna sous un costume d'emprunt la province de Hainaut et aborda au village de Blaton, près du lieu où* s'élève aujourd'hui la chapelle de Notre-Dame-de-Bon-Secours si fréquentée des pèlerins. Là, elle sa fit hermite, mais on soupçonna bientôt qu'elle était fille ; on l'arrêta ; elle tomba dans les mains d'un ofiicier de cavalerie en cantonnement dans ce lieu, et jamais peut-être sa chasteté, qu'elle avait voulut préserver en évitant le mariage, ne courut d'aussi grands dangers. Le curé de Blaton la tira de ce péril eitrème, et lui offrit un asyle sûr et déoent.

Croyant avoir reconnu en elle une vraie piété il en parla à l'archevêque de Cambrai, le vénérable Van der Burch, qui vint lui*même l'interroger. Il n'eut pas de peine à la dissuader de suivre la vie d'hermite qui avait failli la perdre dès son débul, et il la força à retourner chez son père et à rentrer dans le giron de sa famille.

Ce ne fut pas pour longtemps : de nouvelles propositions de mariage l'obligèrent à fuir encore une fois. Elle alla trouver di«rectemeut l'archevêque Van der Burch et parvint à lui arracher la permission de former, à la campagne, à Saint-Sympborten, une petite communauté de femmes partageant quelques-unes de ses idées. Cette permission lui fut retirée bien vite ; car l'illustre archevêque de Cambrai était trop éclairé pour ne p^s apercevoir, après quelques moments d'épreuve, les tendances fanatiques de l'çxall^ lilloise. Un Jésuite, directeur du couvent, avait d'aUleurs éclairé le prélat sur le projet d'Antoinette de s'enfuir avec plusieurs religieuses qu'elle avait séduites.

Renvoyée du diocèse de Cambrai, la lilloise passa dans le pays de Liège qui a toujours joui d'une certaine liberté; delà elle revint en Flandre. Sa mère venait de mourir ; elle voulut forcer son père à lui remettre la part qui lui revenait de sa succession. Elle plaida, perdit son procès, 'et ajouta h ses premières extravagances, la honte d'avoir traîné son père devant un tribunal. Obligée de travailler pour vivre, elle parut se calmer un peu, et passa plusieurs années dans une grande retraite et simplicité de ▼te, lorsque tout-à-coup on entendit parler d*une nouvelle aven^ ture qui lui arrivait.

Un sieur de Saiat-Saulîen. fils d'un paysan, s'insinua dans Tesprit de cette fiile par des airs dévots et par des discours de la plus fine spiritualité ; après avoir joué avec elle le prophète et rilluminé, il lui déclara sa passion ; on se fftcha, il eut Tair de se repentir, puis il retomba dans Timpénitenoe, Ne pouvant se &ire écouter, il voulut suppléer par la force physique à ce qui manquait à son éloquence. Antoinette fut obligée d'en appeler au bras séculier et le Pré?ôfr de Lille mit deux hommes de garde en son logis pour défendre sa chasteté de nouveau compromise.

On ne comprend pas trop comment notre dévote, avec on physique que nous voulons bien n'appeler qu'une beauté négative, et douée de cette virginité pMltxUiioe sur laquelle Bayle revient avec instance, a été si souvent en butte aux attaques des hommes. Peu après qu'elle eût échappé aux poursuites deSainl- Saulien elle s'enferma dans une solitude de la paroisse de Saioi- André alors (irèsde Lille. Le neveu du pasteur de cette église devint tellement épris de la solitaire qu'il menaça de se porter aux derniers excès si elle ne se rendait à son amour. Le curé« son oncle, le chassa de son logis, parce qu'Antoinette annonçait qu'elle allait déserter son poste si on ne la garantissait pas des attaques de cet amoureux forcené. Il publia partout qu'il allait épouser la dévote et il causa de grandsscandales dans la ville de Ulle.

Mais bientôt la mort du père et de la soeur d'Antoinette ne tiy-dèrent pas à suivre celle de sa mère. Ces circonstances la mireof à la tète d'une fortune assez considérable. Ce changement de position opéra quelques modifications dans la conduite de cette fiile extraordinaire. Un moment elle eut un be&u mouvement d'abnégation personnelle ; elle résolut de renoncer pour jamais è son patrimoine. Cette pensée fit bientôt place à d'autres idées plus matérielies : elle rentra en possession de ses biens.

Cependant notre héroïne avait atteint Fâge de 37 ans; il semblait qu'alors la maturité devait calmer son imagination extatique et la faire rentrer dans une vie plus calme et plus ordinaire. On l'espéra pendant quelque temps. En 46^, elle fut mise à la tèle de l'hôpital de Notre-Dame-des^pt-Douleurs à Lille et en devint la directrice; elle s'y enferma sous la clôture en 4658 et prit l'habit de saint Augustin dans l'ordre duquel la maison se trouvait rangée.

Mais il semblait que la fatalité devait suivre Ântcflnette BourigooD partout où elle allait. Elle eut à peine atteint Tan 4662, que toutes les petites filles entretenues sous cette même grille parurent devenir possédées et renouvelèrent la pitoyable bistoire des diables de Loudun. On cria h la sorcellerie : la' supérieure elle-même ne croyait voir que lutins et démons. Les Magistrats de Lille envoyèrent des sergents visiter le cloître de Thôpital , firent comparaître la directrice devant eux et l'interrogèrent. Elle avait bien réponse à tout^ toutefois comme elle voyait que Torage grossissait, que ses accusateurs étaient puissants et qu'elle ne sortirait pas nette de cette aventure bruyante et scandaleuse ,

elle jugea à-propos de se dérober aux poursuites, et elle se sauva à Gand.

Au moment où ces incidents avaient lieu, notre lilloise venait de dépasser l'Age de 46 ans ; on pouvait supposer son imagina* tien plus refroidie, son esprit moins ardent, sa pensée plus calme; il n'en était malheureusement rien. Elle ne fut pas plus tôt à Gand qu'elle prétendit que Dieu lui découvraU de grands ieerets. Dans une course qu'elle fit à Malines, elle rencontra u» M. de Cort qui devint son ami fidèle, un ami selon ses vœux extatiques. Ce fut, pour ainsi dire, son premier enfantement spirituel, et; chose étonnante, il lui causa tout autant de douleurs et de tranchées qu'un en&intemeiit réel. C'est elle-même qui se vantait de ce singulier efl'et qu'elle ressentait chaque fois qu'elle faisait une nouvdle conversion à sa doctrine, sêi parti* sans en plaisantaient même quelquefois. On raconte (4) qu'un jour que Mlle fiourignon s'entretéâait avec M« de Gort et sott archidiacre, de leurs sentiments chrétiens et de leur bonne et nouvelle résolution^ le premier faisait remarquer qu'il avait causé à sa mère spirituelle de plus grandes douleurs que le second, lorsqu'ils naquirent tous deux à la vie selon Dieu; l'arohU diàcre, regardant M. de Gort gros et obèse, tandis qu'il était lui-même petit et maigre, lui dit en riant : c Ce n'est pas mor- » veilles que notre mère ait soufi^rt plus de travail pour vous 9 que pour moi^ vous êtes un si gros enfant, au Heu que j^en » suis un tout petit. »

Ce M. de Gort, qui se disait inspiré par des visions ou des révélations, avait entrepris de dessécher l'Ile de Noordstrant, dcM

(I) Vu eonàimk de MIU Bimrigwm, p. t55.

le pays de Holstein, que la mer avait inondée. Il y fit de grandes dépenses dans le but de ménager sur cette terre reconquise une retraite aUK Amis de Dieu persécutés ; c'est ainsi qu'il appelait ses prosélytes et ceux de sa mère spirituelle. Pour mettre à exécution ce projet autant que possible, il vendit une terre dans son lie à la Bourignon qui se prépara à s'y retirer en 4668 après qu'elle aurait publié à Amsterdam son ouvrage intitulé : La Lumière du Monde,

De Gort, son ami dévoué, attira dans Noordstrant des jansénistes de France, de Flandre et de Hollande, et leur en céda une partie, puis il eut maille à partir avec la maison de l'Oratoire de Ualtnes dont il était s6rti ; de grands procès surgirent tout-à-coup contre lui ; au mois de mars 1669, sur les poursuites du célèbre janséniste de SaifUamour^ qui se faisait appeler Louis Gorin, le disciple de notre Antoinette fut emprisonné à Amsterdam après avoir été rudement censuré par un évèque, apparemment celui de Castorie, et traité d'hérétique et d'homme adonné à la boisson et à d'autres défauts. Il resta six mois détenu et ne recouvra la liberté que par hasard ; il se sauva dans son lie, où il mourut empoisonné le 42 novembre i669 après avoir institué, pour son héritière universelle, son amie Antoinette Bourignon.

Le séjour que cette dernière fit èi Amsterdam' avec son cher prosélyte avait été plus long qu'elle ne pensait. Sur cette terre de hi liberté où toutes les croyances se faisaient jour, elle crvt un instant faire triomp4ier ses dogmes, parce qu'elle y fut visitée par toute sorte de monde, y comprl3 de prétendus prophèlm et prophétessês, des anabaptistes, des rabbins et jusqu'à des sorciers de profession. Elle eu^ quelques rapports avec Labadie et ses disciples, mais elle ne s'accorda pas plus avec eux qu'avec les Cartésiens qu'elle combattit après avoir conféré avec Heydan et Burmann. Il n'est pas jusqu'aux Trembleurs qui ne rompirent des lances avec elle. Benjamin Furlt, négociant anglais établi à Rotterdam, quaker mitigé, la rétorqua et s'attacha à lui prouva qu'elle se contredisait. Chaque parti avait voulu amener à lui Antoinette et sa fortune; elle-même voulait les convertir tous, mais elle manquait de la souplesse qui attire, de la douceur qui entraîne. Elle était d'un absolutisme d'opinion très-prononcé; elle ne souffrait pas de partage dans la direction des esprits et des consciences, elle ne put donc trouver aucun allié dans les sectes qui divisaient la Hollande.

On lui suscita mjlle procès pour l'empêcher de jouir de la suc-* cession de son disciple de Cort; et s'il y eut des gens ardents contre ses erreurs, il y en eut aussi dont le ièle pour ses biens ne fut pas moins intrépide. On criait contre sa doctrine un peu par esprit de religion, beaucoup paf convoitise pour Iliéi*itage dd rex-oraloricn.

Toutes ces contrariétés qui s'accumulèrent lorsqu'elle atteignait l^àge de 55 ans« la rendirent malade. En 1671 , elle quitta la Hollande pour aller en l'ile de Noordstrant. Elle s'arrêta dans diverses localités du Holstein, et, à chaque étape, elle fut obligée de congédier quelques disciples Bourignonistes qui s'étaient rangés sous ses drapeaux, plutôt pour jouir de leurs aises et d'une bonnç vie, que pour former un noyau de nouveaux et purs chrétiens.

Ce fut vers cette époque qu'elle se pourvût d'une imprimerie qu'elle traînait partout avec elle, afin de mettre au jour ses idées nouvelles. Sa plume infatigable courait jour et nuit et l'abondance de ses pensées était telle qu'elle ressemblait à un torrent débordé. Elle inondait la Hollande de ses livres imprimés en français, en flamand et en allemand. La singularité de la forme de ses ouvrages n'était comparable qu'à celle du fond. Toujours lilloise de cœur, malgré son exil et son éloignement de sa ville natale, elle avait fait graver une marque particulière à laquelle on reconnaît ses œuvres : tous ses volumeô (et ils sont nombreux) portent, sur le titre, une vignette représentant un grand écu au centre . auquel on voit une fleur de Lys d'argent dans un cbamp de giïëules ; autour on lit : Les armoiries de la ville de Lisle, sur la rivière de la Lys, en Flandre, Le blason de la cité lilloise porte en efièt une fleur de Lys, mais cette ville n'est point assise sur la Lys, elle est baignée par la Deule qui se jette dans la première de ces rivières, entre Comines et Armen-^ tières. Antoinette a voulu rapprocher de la Lys. rivière, la fleur de Lys du blason, et pour cela, meilleure citoyenne que géographe, elle s'est laissée aller à commettre une erreur topographiqud de trois lieues.

Ses dogmes ainsi répandus à profusion par la presse, lui attirèrent de vives répliques ; elle se vit horriblement dif&mée, dans ses mœurs et ses doctrines, par de véritables libelles. Elle se défendit dans un nouvel ouvrage intitulé : Témoignage de vérOé; mais, non contente de se disculper, elle y attaquait elle-

même les gens d'église. Ce n'était pas le moyen de rétablir la paix. Deux ministres Luthériens s'acharnèrent à elle et publièrent hautement qu'on avait décapité et brûlé des gens qui ne l'avaient pas autant mérité qu'elle : il ne fut pas question de la faire marcher au supplice, mais ils obtinrent du moins qu'on lui interdirait de se servir de son imprimerie.

A compter de cet instant et dans les huit dernières années de son orageuse carrière, Antoinette Bourignon ne mena plus qu'une vie errante et tourmentée. Le 42 janvier 4672 (vieux style), elle est en Hoistein proche du château de Goltorp. Le l*** juin de la même année, elle écrit encore du même lieu. En décembre 1673, elle se retire à Flensburg, jolie ville de Danemark (et non à Strasbourg comme le dit par erreur la Biogr. univ^selle) j on l'y découvre, le peuple est animé contre elle d'une fureur extrême, on la traite de sorcière et de Circé, et elle se trouve heureuse de pouvoir se dérober secrètement aux avanies que la haine lui prépare. Le 27 janvier 4674, elle est à Husum^ à 8 lieues de Sleeswick; en 4675, elle s'y retrouve encore; elle était à Sleeswick même le 11 mars 1676. C'est là qu'elle crut devoir faire une profession de foi publique pour tacher de désarmer l'opinion qui s'acharnait contre elle (1).

(1) ff GoDfession de to^ et de religion faltte publiquement par Aothoinette Boarignon sur les doutes qu'on pourroit avoir et de sa croyance et de sa religion.

» 1 . Je suis chrétienne ; et je croîs tout ce qu'un vray chrétien doit eroire. — 2. Je suis baptisée dans l'église catholique, au nom da Père, du Fils et du Saint-Esprit. — 5. Je crois les douze articles du Cndo, ou le symbole des Apôtres, et je ne doute d'aucun article d'icelny. —

4. Je crois que Jésus-Christ est vray Dieu, et qu'il est^nssl vray hooH me ; comme aussi, qu'il est le Sauveur et le Rédempteur du monde. —

5. Je crois en l'Ëvanglle, aux saints Âpôtree, et en toute la sainte Écriture, tant le vieux que le nouveau Testament.

> Je veuz^ vivre et mourir en tous les polncts de cett^ croyance, ce que Je proteste devant Dieu, et devant tous les hommes à qu'U appartiendra.

» En foy de quoy j'ai signé cette mlesmè Confession de ma main, el eachettée de mon cachet.

 SIeetwyck, ce 11 mars 1675. » L. S.

Aanomim BovimMMi.

Persécutée et poursuivie de ville en ville, eile est enfin foro^ de quitter le Holstein et de se réfugier à Hambourg où elle se trouve le fS avril 1676 pour y pouvoir répondre en repos au livre de mattre Orew, prédicant de Flensbourg; on avait ordonné qu'on lui rendit ses presses et ses livres, mais on les retenait encore au chftteau de Gotlorp. Elle ne fut réellement en sûreté à Hambourg qu'autant qu'elle y vécut ignorée; à peine sut-on sa retraite qu'on cbercba à s'assurer de sa personne, et qui sait ce qui serait advenu si elle était tombée aux mains de ses ennemis?

Att mois de juin 1677, elle gagne l'Oostfrise où le baron de Lutzbourglui accorde sa protection, dentelle se sert bientôt pour arriver à la direction d'un hôpital auquel elle consacre pendant quelque temps ses soins et son industrie, mais non son argent. C'est à Lutzbourg, en 1678, qu'elle échappe à une maladie mortelle dont elle se remet apr^ qu'on avait courir le bruit de sa mort. Elle y passe encore l'année 1679, mais il parait que le rétablissement de sa santé réveille ses persécuteurs qui reviennent à la charge contre elle et la contraignent de chercher une nouvelle retraite. Ce fut la dernière : elle relod^ne en Hollande au commencement de 1680, se rend à Franeker, dans la province de Frise, et y meurt le 30 octobre de la même année, à l'Age de 64 ans.

Tels furent les principaux incidents de la vie accidentée, ora-^ geuse et militante d'Antoinette Bourignon 1 Nous disons lesprtndpaux, parcequ'il deviendrait difficile et même insipide de raconter toutes ses courses, ses campements, ses déménagements et ses séjours. Nous en avons dit assez sur ses aventures pour montrer que cette fille extraordinaire a résumé en sa personne autant d'aventures que qui que ce soit. Arrivons maintenant à ses doctrines.

La prétention d'Antoinette Bourignon était de convertir les fidèles et d'en faire de vrais chrétiens, sans s'inquiéter s'ils étaient catholiques romains, calvinistes, luthériens, ou autre^sectaires. Elle voulait des chrétiens de cœur, peu importait, selon elle, la forme extérieure du culte ; dans sa pensée^ Dieu voulait être adoré en esprit et en vérité. Elle ajoutait qu'on avait abusé jusqu'alon des choses sacrées, que la véritable église était éteinte et que Dieu lui avait ordonné de la rétablir. Le l](Ut de ses ouvrages était de conduire ses sectateurs à une perfection imaginaire et

de les faire reDoncer à toute liturgie, en faveur d'uQ culte intérieur et mystique.

Cette réformatrice se donnait le titre de mère, comme on a vu certaines saint^imoniennes le faireen 4830, et elle appelait chacun de ses correspondants mon enfant. Il y avait quelqu'idée communiste dans son plan de réforme, car elle disait, «d parlant de ses livres, à un de ses sectaires : « H ne les faut payer, » puisque tout doit être commun entre les vrayê chrestiens, à » quoy vous aspirez, v

Elle signait, en écrivant à ses prosélytes : telle qui cerche (sic) vostre bien, ou celle qui aime voslre ame ; ou encore : celle qui aime la perfection de vostre ame ; ou enfin : vostre mère en Jésus-Chrisl. En somme, la prétention d'Antoinette Bourignon n'aspirait à rien moins qu'à imiter le Christ^ k arrivera la simplicité de sa doctrine et à la sainteté de sa vie. Elle appelait cela, dans son langage mystique, édifier Jérusalem. Malheureusement, son esprit faussé et visionnaire démolissait la religion acceptée pour hfttir celle qu'elle rêvait, et c'est ce qui fait qu'elle a paroourn une folle vie terminée par une triste mort.

Cette fille extraordinaire avait les opinions les plus bizarres sur les hommes et les choses du vieux Testament, et elle les émet^ tait avec une sorte de naïveté audacieuse qu'on ne comprend guères dans une personne du sexe et dans uno personne dévote. Ainsi, pour donner au lecteur un échantillon de la singularité da sa tournure d'esprit, nous relaterons ici sa manière de voir et de penser sur notre premier père.

Elle prétendait que l'homme avait été créé double, et qu'Adam portait les marques des deux sexes ; selon elle> il n'eut tenu qu'à lui de se reproduire tout seul dans le Paradis terrestre, si Dieu n'eut profité de son sommeil pour en ordonner autrement en lui créant une compagne. D'après ses visions, la Bourignon recevait toutes les semaines la visite de la Vierge, des anges et desanciens patriarches. Adam surtout lui apparaissait le plus souvent, 011 costume du temps, et comme alors il n'avait rien de caché pour ses amis, il se montrait tel qu'il était sorti des mains du Créateuf et avec les apparences du double 6exe<i).

(i) Cotte vision extatique est taut soit peu rfnoQvelée des Grecs 1

Nous IftiSBerons ici parler l'aut^tir de 16 -^ie ûoHHnukf dêit^ Bouriffnon, dUr les révélâlfons qu'elle eut au sujet d*Âdam' : nouft préférons citer lextueileM^t, en élaguant même aU besoin, ^Uè

d'expliquer noos-mènled les extases de la ^i^onnairellHoi^ :• '

« Dieu lui représente dans l'esprit, sans Tentremise des yeux

• corporels, qui auraient été accablés sous le poids d'une si » grande gloire, la beauté du premier monde. . . 11 lui fît pa-

• raître, delà mftme manière spirituelle, Adam, le preipiof bom- » me, dont le corps était plus pur et plus transparent que le 1 cristal, tout léger et volant, pour ainsi, dira; dans lequeï et au 9 travers duquel on voyait des vaisseaux et.Ues ruisseaux dejui- .> mière qui pénétraient du dedans en dehors par touç sespor^s* n des vaisseaux qui roulaiept dans eux des liqueurs de toutes

• sortes et de toutes couleurs, très vives et toutes diaphanes,

• non-seulement. d'eau, de lait, mais de feu, d air et d'autres.

• Ses mouvements rendaient des harmonies admirables :.tovit f lui obéissait, rien ne lui résistait et ne pouvait lui nuire. H étajt » de stature pi ûs ba^te que les botnbàes d'à-présent; lescbe- » veux courts, annelés, tirant sur le noir, |a lèvre de dessus

• couverte d'un petit poil ; et, au lieu des parties bestiales, que « Ton ne nomme pas, il était fait comme seront rétablis nos

• corps dans la vie éternelle, et que je ne sais ^je dois dire. Il

• avait dans cette région la structure d'un nez, de même forme » que celui du prisage; et c'était là une source d'odeurs >e) de > parfums admirables. Delà devaient aussi sortir les hommes » dont il avait tous les princi|)esdanssof ; car il y avaUdans son » ventre un vaisseau où naissaient de petits œufs, et un autre » vaisseau plein de liqueur qui rendait c^ œufs féooadar: Et » lorsque l'hornooe s'échauffiailt dans l'amour de son Dieu» . le 4é- 9 sir où il était qu'il y «ut d'autres créatures q^ Itû pourkmar, p pour aimer et pour adorer cette grande majesté.' . (Ici ^ trouve un passage que nous n'osons transcrire) « £t cet <Buf,

• rendu fécond, sortait quelque temps après, par un canal, hors » de rhoœmer«t venait peu après, Itéolore en homme pH-

• fait. »

n^ast )eqaviB:dQflyiM ^«rrAniwr. U tal «mlement plua iagénie^x «kas la |rttil««ipt\0 4» l'ukUnuité. lâalon ki^ l'h«Dm« ^y»\\ été evéé 46fl* ble pfiaBitfvjBBMDi.i Diau la dé^oabU, «idapaU tara, lea daux portiofis (to ee Uut oot ua^vtan^an.Qe inriocïMe à aa.va^procbaK.

(3« t^rie, t. 4). &8

Lenei centra] du premier homme de la façoo.de M"*Boiiri- ;gnoD (1) ne semble-t-il paft de la même lamille que Toûl supplémentaire formant rextrémilé de la queue des fwrnémUs ? La visionnaire de Lille a peut-être fourni h l'imagination du ré* formateur du 19° siècle la première idée de son perfectionnement humain. Seulement, du temps de la Bourignon il n'existait pas de Charivari pour vulgariser ses visions, comme oc( Ta feit pour celles des disciples de Fourrier.

Notre visiontiairé avait sur l'Antéchrist et sur les esprits iifëubes dés opinions si s(ng:viI1êres que fious ne nous permettrons pas de les rappiorte^ ; il faudi^ait parler trop longtemps en latin, langue qui, selon Boileati, braVe l'honnèteié. Son imagination loi avait aussi créé un Paradis bizarre. Elle disait qu'il se ferait une éternelle mulliplicaiion du genre humain dans les cieux, où les bienbeâfeux anges sont continuellement occupés euxmêmes à muUit)lier leut espèce, et Qu'ils agiront de même pendant toute l'éternité. I) est Vrai que fa mystique Antoinette pensait, sans doute h cause de son état de demoiselle, que cette multiplication se ferait par un pur acte de l'amour de Dieu et sans aucun mélange des sexes. Ce n'est guères que par là que son "Paradis différé de celui de Mahomet qui promet à tous ses fidèles croyantslajouissahcc éternelle d'innombrables et charmantes bouris<

* En voilà bien assez sur les opinions mystiques de la singfQHèra Antoinette Bourignon. Passons à quelques remarques pariicttlien» sur sa personne et ses goûts.

Antoinette Bourignon est accusée par ses oontemporains d'àiFoif eu l'humeur bilieuse et chagrine. Elle a quelquefois fait preuve d'avidité et d'avarice ; elle ne donnait jamais rien aux ^Qvres, disant qu'ils pouvaient mal user de ses aumônes, et ^u'il ne allait employer que pouf la plus grande gloire de Dieu les biens qu'il nous at^it octroyés^ c'était VAdmajortm DeigUn flmn mal compris et encore plus mal expHqtté. Cependant elle

(1) Celte opioioD étrtDge do second nei d'Adam al ■iBgoUàreflMDt '^oé, s été analysée pw Beyif {Mémor, IWr, rmrwr, 1794, p. Si), -i|vf la rapproche de cell(<8 d'i4j/rqo!pa, de PMd et de Btotrlmiêê^ le»- * quels asBaraieot que le serpent leniateer d'Bveèlaii ntf plitflhn : O^eai •ussi le Fenlimem émis par AaMoif^ (Utr. 4, ch. S8.)

iatea en ÇDOurani tout son bien & l'bôpttal de Notre-Dame-des- Sept-Doaieurs ou âtappcieris de Lille, dont elle avait été dired- Iriœ duk*aDt quelques années de sa jeunesse.

Ainsi que nous l'avons dit, Antoinette était née fort laide, mais par un des privilèges de la laideur, elle conserva longtemps Talr jeune et l'on do lui donnait guères que quarante ans quand elle en oomptait plus de soixante. Elle ne porta jamais de lun'et; tes^ même dans les dernières années de sa vie. Elle be voulut permettre à personne de faire ni son portrait» ni son buste. Elle donnait pour motif de ce refus, que ce serait faire preuve de vaniléque d'y consentir, et qu'il y aurait péril à le faire parce que SM penécuteors la reconnaîtraient partout où elle se réfugierait. La véritable cause du refus n'était pas là : toute visionnaire qu'elle élait^ elle avait son amour- propre féminin, et comme son physique était peu flatteur, que son visage, en un mot, pouvait Un classé parmi ceux qu'on désigne vulgairement comme deé rmèdes éPamour, elle ne voulait pas qu'on répandit son image dens le public. Quant à elle, elle ne craignait pas dé se produire, parce qu'elle parlait bien, avait de la vivacité et ùné soi*te d'in-^ spiration et d'entraînement qui faisaient par moment oublier sa laideur (1).

Elle prétendait, et l'auteur de sa Vie continuée assurait Clément, qu'à chaque événement important de sa vie, à sa naisàance, à son avènement à la qualité d'auteur, à sa mort même, on vit paraître une comète : son biographe, qui voulait la rel0'> ver» en rapportant ce dernier fait, ne voit pas qu'il la classe au bombrédes grandes calamités du monde qui ont été ainsi annon-^ cfies par des apparitions de météores célesteâ.

Sans avoir jamais appris les règles de la poésie, Antoinette Bourignon se mêla de faire des vers ; elle se croyait inspirée pour cela CQiame pour la propagande du Néo-GhribSianisme. Ses vers

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(i) Q«ûiqu^all<Bt^ RO ^^^f on asi paryeoa à saUlr ses traita, oar •«0» avoM on portrait de cette femme biiairement célèbre, gravé 9ar A. AiiVli .trtiste hollaa<laii i jl ^ •Met rare : eon format est iii-4*. Il a été gravé d'après lia eroqvia fait de mémoire par Pierirê Poirei, qa^oep anoéea à la •uite de la ano^i de oeUe dMit 11 fttt uo dès ^luë tteada adniraieara.

étaient si peu réguliers qu'on a généralement pris le parti de les supprimer dans ses ouvrages.

La secte des Bourignonistes, dont on ne parle plus aujourd'hui, a fait quelques progrès en Ecosse on elle a été oomlnttue par le docteur Cockburn ; en Hollande elle a été attaquée par LedTere, lurîeu et même Bayle : les principaux prosélytes de notre enthousiaste furent C^B. de Cort, mort avant elle et dont nous avoa» parlé; Noi^ls, secrétaire du célèbre évèque d'Vpres, Jansénius; Nicolas Henning, le plus capable de tous; Setkendorf, qui défevidit la mémoire delà réformatrice h Leîpsic en 1687; Pierre Ptriret, théologien prolestant, zélé disciple d'Antoinette ; leddcteur Stoomtnerâafh avec lequel elle correspondait en 1674. finfln rtle déclaré dans une lettre' du 2t août 1677 qu'elle a èû jusqu'à cinq cents disciples dans son Ibgis, quils y ont «ntendo te wrie du m*lul, mais qu'ils ne l'ont pas voulu suivre.

I. Le premier ouvrage 'qu'Antoinette ait tnîs ati jour est titie Lettre au doyen de miê touchant Vestat du mond& et le$ jug^mens de Dieu, Imprimée à Amsterdam, 1668 . In-Î* ft):

IL Traité de l'aveuglement des hommes et de la lumière née en ténèbres. Amsterdam, 1668, in-8», 4 parties. En français et en flamand.

Ifl« La tombeau de ia flàuee théologie, i pari, en fraoçaisat ea flAOïand.

IV. L'innocence reconnue et la vérité descouVerle, Kn Français ; avec une lettre à un P. de l'Oratoire» en flaniand. .(Ouvrage adressé au grand Arnauld).