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timent national. U se peut que , Timpiûssance du parti des Cavaliers étant notoire, l'intérêt politique ait été un de ses mobiles, mais on ne sauroit douter que lui aussi n'aît vivement senti la nécessité de donner des garanties à la nation ; il n'est pas démontré que , dans les négociations avec l'Ecosse, ses conseils ayent contribué à faire agir Charles II , en apposant sa signature au co venant, d'une manière peu sincère et inexcusable \ et surtout rien n'autorise à lui attribuer Farrière-pensée et le désir de ramener l'Angleterre à un

régime arbitraire et oppressif.

of was to anite and recondle différent hoiDoon; and tbat be foand maoy liad a great appréhension that the sharpness of bis style would irritate them maeh more'*. Et, lord Cottington répliquant: comment le Roy poarroit-il , dans n première d^laration, ne pas user d'expression très- vives contre les menririen de son père ? le Prince repartit qii*il ne s'agissoit pas de cela : „the prince asaared bîm , it was not tbat kind of sbarpness which be wisbed sbonld be deeUned , and tboDgh be seemed not wilHng farther to ezplain bimself , it was erident tbat be wisbed tbat tbere might not be any sbarpness againtt the pregèjfU' riant, for wbicb tbere was at tbat time no occasion", p. 45.

^ M. Gaizot semble l'affirmer. „Cbarles recevait à Bréda les oommianirea écossais et reprenait avec eux la discussion de leurs dures propositions. H y ent, antoiir de lui , à ce siget , de vifs dissentiments : ses plus sensés et plus honndtes conseillers rexbortaient à ne pas subir un tel joug. Hyde écrivait de Madrid: ,,Dire que le roi doit se mettre entre les mains des Ecossais dans Tespoir qnMl sera dispensé de jurer le covenant, et qn*il pourra en dispenser aet amis, on que, lui et nous, nous devons prêter ce serment et le violer ensaite comme il nous plaira, e*est \k une folie et an athéisme dont nous devrions rougir d'avoir la pensée*'. Tant qu'il y ent quelque incertitude sur l'issue de l'expédition de Montrose, Cbarles bésita; son bon sens et sa dignité le rangeaient à l'avis de Hyde ; mais , lorsqu'on sut , à Bréda , Montrose battu , fagitif et bientôt prisonnier , les conseillers légers et de peu de foi l'emportèrent ; ils avaient pour eux la reine mère, le prince (£ Orange et cette impatience de l'attente immobile qui est la maladie de l'exil**. 1. 1. I. 117. — Remarquons tontefoîs le eonseil des seigneurs écossois alors à la Haye. „Vor bis m^est/s signing tbe covenant, be sbonld tell tbe eommissioners , tbat be would defer it tiU be came tbitber, tbat be migbt tbink better of it ; and tbat if tben tbe kirk should press it upon bim, be would give tbem satisfaction. And tbey were confident, that after be sbonld be tbere, be should be no more importuned on it, bot tbat even tbe churcbmen tbemselves would content to make themselves graeioos to bim. This kind of argomentation wronght much wîtb the Prinee qf Oram^ , Clarendon, 1. 1. V. 117.

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vni.

Après avoir tâché de rendre justice au Prince d'Orange, gardons nous de méconnoître ce qu'il y avoit de vrai dans le point de vue de ses antagonistes et de devenir trop sévère envers le parti anti-stadhoudérien.

Rappelons ici encore que, depuis l'origine et la formation de la République, le cours des événements avoit donné un grand ascendant à la province de Hollande, si étendue, si riche, si puissante, si distinguée entre toutes les autres provinces, comme théâtre et point d'appui de la résistance contre l'Espagne. Cet ascendant s'étoit concentré dans l'autorité des communes et surtout dans la réunion des États. De plus en plus cette assemblée provinciale avoit empiété sur le pouvoir central, que dévoient exercer les Ëtats-Généraux , le Conseil d'Etat , et le Stadhouder , et , singulièrement &?orisée par le concours de circonstances diverses, n'avoit rencontré que de foibles obstacles , se fortifiant ainsi par une longue suite de succès. Même lorsque, dans les commencements de la République, elle avoit un moment semblé vouloir se donner un chef qui pût se faire obéir, elle avoit su habilement se réserver le véritable pouvoir, et, s'appuyant sur les articles où l'on déféroit en 1583 au Comte le pouvoir souverain, les Ktats de Hollande eussent aisément réussi à faire ce qae Marnix reprochoit à la ville d'Amsterdam, à gouverner leur gouverneur \ Le Comte de Leicester avoit tàt l'expérience pénible de leur talent dans pareille lutte.

* AidiiTei, 1« S^rie, VII. p. 804, 8?v.

En 1619, maître de la situation, le Prince Maurice ne crut pas devoir se permettre, ou plutôt, dans son insouciance, ne se mit guères en peine de couper le mal dans sa racine. Frédéric-Henri, craintif en politique, loin de combattre les exigences de Taristocratie, s'imaginoit, souvent du moins, devoir lui témoigner de l'indulgence et de la faveur'. Victorieux ou vaincu, ce parti avoit de nombreux antécédents à faire valoir. Aux maximes fondamentales de la République il opposoit le fait et la pratique. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que des empiétements successifs et de si longue durée avoient pris, pour ceux qui en profitoient, l'apparence de droits acquis.

D'ailleurs cette prépotence de la Hollande, dans ses relations avec l'ensemble des Provinces-Unies, sembloit à plusieurs parfaitement légitime. Et en effet, formant, sous le rapport financier et politique, plus de la moitié de l'État, il étoit dur d'avoir, dans les conseils généraux de la République, un vote égal à celui des autres provinces, qui toutes lui étoient de beaucoup inférieures, et dont quelques-unes ne pouvoient sérieusement entrer en ligne de comparaison. Ce n'étoit pas un motif pour tomber dans un excès contraire et pour soumettre l'Etat entier au bon plaisir d'une province, quelque considérable qu'elle pût être; mais , aussi longtemps qu'on n'avoit pas trouvé de solution au problême, en tenant compte de ce double point de vue, l'aiitagonisme perpétuel étoit inévitable, et l'on ne sauroit être surpris de la ténacité et de

^ „Parti favorisa par lai, selon la raison politîqae qa'on peai croire qo'alort il en avoit. avec un pea trop d'indolgenee, dont le pr^ndice se remarqae à présent." Bnuset, à la fin de 1650. p. 488.

Fardear de l'aristocratie hollandoise à faire valoir ce qu'elle api)eloit ses droits, c'est-à-dire, à faire prévaloir son credo politique.

Elle avoit aussi de graves motifs pour désirer la paix avec l'Espagne. En se rappelant que l'alliance françoise a eu pour les Provinces-Unies d'heureux résultats, qu'une paix prématurée, assurant un repos trompeur, eût enlevé, ou du moins mis en péril, les fruits d'une longue lutte, que l'agrandissement de la France dépassa, en rapidité et en étendue, tout ce que, dans l'horizon politique de 1636 et même de 1648, les chances les plus favorables permettoient de prévoir, et enfin que la manière dont la République abandonna ses alliés à Munster étoit inexcusable, on peut et on doit néanmoins convenir que cette alliance, utile et nécessaire, avoit ses inconvénients et même ses dangers. U s'agit ici encore de distinguer les époques. En 1634, M. de Sonmielsdyck écrit: „il ne s'est guères veu que d'Arminiens qui se soient opposés aux propositions de la France, laquelle ils taschoient de nous figurer plus dangereuse à cet Estât qae l'Espagne mesme, tant-ont-ilz dégénéré de nostre andenne probité"'. En 1647, Servien se plaint de la brutale appréhension que, dit-il, „ceux de Hollande ont toujours eu de devenir nos voisins"', et Mazarin, dans une lettre confidentielle à Brasset, déôre „£Edre cesser tous ces sujets de jalousie , que quelques-uns ont conçue mal-à-propos et qui nous ont déjà &it tant de mal" '. Ces hommes d'État n'avoient pas tort Alors en effet cette jalousie, si ce n'est dans

> T. m. p. M. • T. IV. p. 212. t p. 280.

ses prévisions, du moins dans ses exigences, étoit déplacée et inopportune. On ne peut faire îàce en même temps aux dangers présents et futurs. Plus d'one fois , en voulant se mettre en garde , par une paix immédiate, contre les maux que l'inimitié de la France pouvoit causer un jour, on eût, en songeant trop à Tavenir, compromis, dans le moment même, jusqu'à l'existence de la République. Mieux que personne apparemment, Aerssens, en 1634, entrevoyoit déjà les inconvénients du traité de partage; mais il ne s'agia- 'Boit alors que de parvenir à une ligue, décisive pour la lutte dans laquelle la République, sans une attitude vigoureuse de la France , couroit risque de succomber. Personne ne s'attendoit à oe que, dans les premières années, il put être en effet question de se partager les dépouilles; „il y a bien loin d'icy à la prise de l'ours et il arrivera cent incidens entre deux, qui donneront matière et occasion à de nouveaux appointements et capitulations" \ Toutefois , en donnant raison à la politique guerrière, et en étant persuadé que les partisans de la paix quand-même commettoient une méprise et un anachronisme, il faut aussi reconnoître que l'appréhension du voisinage de la France n'étoit pas si déraisonnable que Servien vouloit le faire croire, et qu'en désirant une barrière contre une puissance qui pouvoit aisément devenir pour l'État plus dangereuse que l'Espagne même , on faisoit preuve de clairvoyance politique. Guillaume II, qui ne pouvoit ignorer que Mazarin souhaitoit par dessus tout l'acquisition totale des Pays-Bas; à ce qu'il paroît, ne s'en inquiétoit guères.

^ Tom. III. p. 78.

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et, en vonlant seriensement lui-même Texécution du traité de partage, ne tenoit pas assez compte du grand et inévitable péril qui seroit la conséquence naturelle de cette combinaison. Il est remarquable que Richelieu n'avoit pas souhaité le contact immédiat avec les Provinces-Unies et que, selon lui, il valoit infiniment mieux, délivrant les Pays-Bas de la sujétion espagnole, leur donner moyen de former une rqmblique catholique indépendante qui, par Texpulakm des Espagnols, assurât aux Français et aux Hollandois le même avantage et ne les exposât point à devenir ennensûs en se trouvant tout-à-fait voisins \

De même, en Uâmant une opposition hardie et violfflte qui, dans la pensée des chefs de ce mouvement, tendoit à conquérir, par rabaissement complet ou l'abolition définitive du Stadhoudérat, une domination absolue sur les autres provinces*, n'oublions pas que, de part et d'autre, il y a voit matière à la dé* fiance et que non seulement les travers, mais, au point de vue de l'aristocratie , surtout peut-être les brillantes qualités de Guillaume II étoient de nature à causer de Yives alarmes. Il est évident qu'il ne s'étoit pas acquis, par une sévérité de moeurs et par une vie exemplaires.

* ,»Le partage deB Pays-Bas avait été la pensée de la Hollande; leor eoniâotkm an état indépendant avait été celle da cardinal de Richelien; lear ac- ^aiatiai totale fat celle de Mazarin". Mignet, Néffoc. relatives à la tueeeuùm iltf. I. 177. Rîcbeliea, en 1684, objectait an partage proposé: „Qaand mftme b fhace serait si heoreose qae de conserver les provinces qui loi seraient tenbées en partage en une dépendance volontaire de sa domination, il pourrait vrirv Uentdt après qae , n'y ayant pins de barre entre nous et les Hollandais , MOI entreriona en la même guerre en laquelle eux et les Espagnols sont mainteot, aa Ken qne présentement nous sommes en bonne intelligence, tant à de la séparation qui est entre nos états qu'à cause que nous avons un il eommoB qui nous tient occupés en tant que nous sommes également iaténnéi à sud abaissement". 1. 1. p. 174. ' T. IV. p. 276.

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œtte influence qui domine, par la considération personnelle, les divei^nces politiques \ U avoit bean dissimuler son humeur martiale, on voyoit assez qu'il avoit hérite de ce trait caractéristique. La gloire militaire étoit, depuis des siècles, l'apanage de sa Maison. A vingt-trois ans, Guillaume I commandoit en chef contre la France Tannée de Charles-quint; à dix-sept» Maurice préludoit à la série de ses étonnants succès; à seize, Frédéric-Henri obtenoit, les mains jointes, de participer aux périls de la mémorable journée de Nieuwpoort; et ces essais de jeunesse n'avoient été, pour chacun d'eux, que le commencement d'une carrière qui avoit rendu leur nom immortel. En outre le Prince étoit entouré d'exemples contemporains. Jeune encore, Condé, après avoir sauvé la France à Rocroi, remplissoit l'Europe du bruit de ses victoires; de tels lauriers ne lui permettoient pas de dormir ; lui qui au contraire, après avoir fait preuve d'habileté et de courage dans un combat de médiocre importance, s'étoit

^ „Son principal défitat est boutade et de s'apliqner à toate autre cboae qa'anx affiùres, par le moyen desquelles il s'aoqaéreroit et honneor et cr^it, n'aymant les déliées ny la bonne chère que ponr se servir de l'an et de Tsatre avec beaaooap de modération; qaoyqne cette bumear se poisse corriger, elle lay est nâmtmoins maintenant très-préjndiciable et à ceoi qoi poorroient faire fondement sur la dignité qa'il possède". De la Tbaillerie, 14 oet. 1647, p. 243. — „n est si pea assisté et eneores moins attaché aux afbires, qne, si je ne m'acommodois assez souvent à ses heures et n'essayois de l'attraper aa jea de paulme, à la comédie, ou à la chasse, ce seroit luy donner la question trop rude que de désirer de luy des audiences à tous moments et comme l'on les prend autre part". De la Thuillerie, 12 mai 1648, p. 258. — „Je le trouve tellement plongé dans les plaisirs et dans la débauche qu'il n'a nulle ambition, et je trouve inutile de luy donner de bons conseils, puisqu'il laisse perdre le temps de les exécuter, et qu'il demeure la pluspart des journées à la chasse on au jeu de paume; cependant la province de Hollande empiète tous les jours sar son autorité, sans qu'il songe à y remédier". D'Estrsdes à Masarin, 18 mai 1648, p. 260. — loi cependant, au moins dans le témoignage „il n*a nalle ambition", l'exagération est manifeste.

râ arrêté dans son élan, d'abord par rhumeur jalouse et les dispositions de plus en plus pacifiques de son père, ensuite par la paix de Munster, selon lui, pernicieuse et coupable , et , qui , pour surcroît de douleur , le forçoit à remettre , pour toujours peut-être , Tépée dans le fourreau. Malgré ses efibrts pour le cacher, son d^ppointement et son dépit ne pouvoient être douteux; les auteurs de la paix et ceux qui, sans y avoir contribué, ne vouloient pas rentrer en guerre, avoient raison de redouter la vivacité de ces sentiments, et de craindre qu'il ne saisît et même ne recherchât ks occasions de relancer la République dans les dangers de la lutte. Donnant un libre cours à son indignation de leur abandon déloyal de la France, il poQvoit aisément se faire illusion sur la nature des fflotife qui le poussoient à des desseins, selon eux, contraires aux véritables intérêts de l'État. D'ailleurs ks politiques anti-stadhoudériens sentoient parfaitement qu'ils avoient afiaire à forte partie; qu'il ne s'agissoit pas de se mettre en garde contre les étourderies d'un jeune homme ardent et inexpérimenté , mais de déjouer les calculs d'un personnage, très-habile, très-fin, trèsdissimulé \ et qui s'étudieroit à les conduire et à les entraîner artificieusement là où ils ne vouloient point aller. Ses bons rapports avec Mazarin n'étoient pas un mystère. Son opposition vigoureuse et constante con-

1 (S-dearai, p. xxxnr. — Le passage soivaDt fait voir qae la défiance à son égard n'étoit pas hors de saison. Il faisoit dire par M. de Sommelsdyok à Brasset ^qn'il approuve eztrâmemeot la voye que j'ay tenue, de luy fiiire parler et porter cette parolle par une personne tierce, qu'il usera de la mesme voye poor eommoniquer avec moy, afin que, si quelque chose par malheur ?enoit à SB desGonYrir, fl puisse jurer que jamais je ne luy en ay parlé". Brasset àMalario, p. 282.

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tre la paix séparée lui assuroit la reconnoissaace et , le cas échéant , l'appui empressé et efficace de la France. Si jamais , triomphant de la Fronde , le Cardinal avoit les mains libres, le Prince n'auroit pas de peine à lui persuader que le parti qui vouloit faire triompher dans les Provinces-Unies le bon plaisir des Etats particuliers , n'étoit qu'une faction, une cabale, ennemie de la France et des pouvoirs légitimes, et aux menées coupables de laquelle il oonv^ioit, dans l'intérêt commun, de mettre fin.

L'alliance du Prince avec les Stuart le rendoit doublement suspect M^ne parmi les États de Hollande l'exécution régicide n'eût guère trouve d'apologistes; mais en général on avoit surtout à coeur la sûreté de la R^^blique et les intérêts du conmierce"; d'autant moins dispose à prendre fait et cause pour l'autorité rojale que les excès déplorables des républicains n'ar voient pas encore fait perdre la mémoire des changements funestes qui avoient succédé au règne glorieux d'Elizabeth. Dans les Provinces-Unies, où tant d'Anglois opprimés avoient trouvé un asyle, on se rappeloit, avec une vive indignation, la ridicule et téméraire conduite de deux monarques qui l'un, par des raisonnements absurdes, l'autre par des persécutions indignes, s'étoient joués des libertés civiles et religieuses

' „De se penoader que ces bons mesnean icy soient poar aroir de générodlé et de gratitude, en reoognoissance da bien qn'on lear fiaiet» noas afona trop esprouvé le déffaat qui est en eoz, tant de Ton que Tantre» pour se rien promettre de bel dans TaYeair, non pins qne dans le passé; en an mot, le génie prédominant de leur Estât est marchand, et les affaires sont rédoites avec eux, dans le cabinet comme dans le magasin, avec un tant prix tant payé**. Brasset à Maaarin, avril 1650, p. 859, sv. — „Iie Prince espère toujours de ramener à la raison ces gens, qui le oonsiddnnt moins qoe leon bontiqnei'*. Le mdme, au mdme, avril 1650, p. 857.

de la nation. Les sympathies pour les presbytériens , victimes d'un système oppressif de la liberté de conscÊenoe, étoient natoreUes chez le peuple réformé. Le caractère personnel de Charles I, son manque de sincérité et sa mauvaise foi apparente, Tesprit intrigant et audacieux de Henriette-Marie, la conduite légère et la réputation peu honorable de Charles n, tout enfin biacit naître une aversion très-prononcée contre cette malheureuse famiUe et redouter, dans ses rapports intimes avec le jeune stadhouder, naturellement enclin à des résolutions violentes, Tinfluence pernicieuse de ses conseils.

Une autre alliance étoit pour Taristocratie hollandmse, quoiqu' à un moindre de^é peut-être , un motif de graves souds. L'Électeur de Brandebourg, Frédéric- Guillaume, véritable fondateur de la prépondérance de la Prusse, avoit épousé en 1646 Louise-Henriette, fille idoée de Frédéric-Henri, distinguée par les avantages de la beauté et de Tesprit, qui, dans des circonstances très-difficiles ', rendit service à l'Electeur par la sagesse de ses avis, et lui fut en exemple par la piété sincère', empreinte dans son touchant cantique: „oui, ce n'est qu'en toi seul, ô Jésus! que j'espère"*, en usage encore de nos jours, en Allemagne, dans le culte évangélique.

* „Ab eine Frto von hobem VentâDde galt ûe aaeh im Ratbe vid bei ihrem Gemible. . . Sie hatte wlbst aof Staatsangelegenheîten oinen nicht Keringen Ein-

. . Oft pflegte der Karfarst die Sitzongen des geheimen Baths za verlaseen ,

■idi mit ihr ûber die vorliegenden AngelegenheiteD zq Begprecben, und er

fclgte ibr meisteos and, wie er ipater gestand, nie zu seinem Nacbtbeile".

Stand, Qetekiekte det preustiseÂen Staait, II. 249.

' ,,Dîeae treffîcbe Fûntin war eifing refonoirt, doch aacb wabrbaft fromm**. 1.1.

* „ Jeans, meine Zavenicht ond mein Heiland, ist im Leben : Dièses weiss ÎA , soDt ieh sidit damm miek znfrieden geben , was die lange Todesnaebt mir wêA fiir Geduken maobt?"

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Cest un de mes plus vifs regrets de n'avoir pu, malgré mes recherches, enrichir mon recueil de quelques lettres de cette Princesse, si digne de figurer dans les souvenirs chrétiens, à côté de Charlotte de Bourbon, femme, et de Julienne, mère de Guillaume I. Son illustre époux, ayant reçu une grande partie de son éducation en Hollande, où il fit ses études à l'université de Leide, formé à la guerre par les leçons pratiques de Frédéric-Henri', attaché par parenté et reconnoissance à la Maison d'Orange, avoit, depuis son avènement en 1640, suffisamment montré la vigueur de son caractère ' pour inspirer au parti aristocratique de la crainte et faire pressentir que Guillaume n ne recevroit pas de lui des directions pusillanimes. Avouons enfin que l'entreprise contre Amsterdam dut profondément irriter le parti vaincu; d'autant plus que, malgré leurs efforts pour persuader à d'autres que le Prince avoit échoué dans ses desseins, les meneurs avoient un sentiment très-vif de la réalité et de l'importance de leur défaite. La Hollande a3rant si habituellement joui et si librement abusé de sa prépondérance, plusieurs, peut-être avec sincérité, rangeoient cette anomalie entre les maximes fondamentales du droit public, et voyoient dès lors, dans l'investissement de la ville capitale du pays , point central de sa puissance

^ „Er kg in Leyden den Wiaseiuchaften ob, in Ani)i6im den. ritterliehen Uebongen, wohnte onter dem tapfern und weisen Friedrich Heinrieh der BelageroDg von Schenkensobanz ond Breda bei, erfreute ûeb im Haag deaaen beaondern Unterriehts nnd tfiglichen Umgangs, wie aach andererStaatamânner» beaonders des berûbmtan Johann Moritz fon Naaaaa-Si^en . . . San faal vierjahriger Aofenthalt in HoUand war fur aeine gesammte Entwickelnng ala Fitnt and Menach ?on hôchstwiehtîgen Folgen". 1. 1. p. 12 et 14.

* ,.Herr in aeinem Lande za werden war adn entea Zid, dann âne eigeoe Heeresmacht zn grnnden, nm sich ihrer frei bedienen za kônnen**. L 1. p. 18.

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commerGiale et politique, un attentat perfide et impardonnable, et présageant ce qu'on pouvoit attendre de celui qui n'avoit pas reculé devant un pareil début Pour tout dire enfin, aujourd'hui encore, sans repro* cher au Prince une action qu'il a pu considérer comme un devoir dont l'accomplissement étoit indispensable pour le salut du pays', et dont les conséquences ne

1 M. Kluît, dont VtMionié, d^à û grande en elle-même. Test partica» HinoMBi id, p«reeqa*en général il prend la défense da parti stadhondérien , déMppiDare la conduite de Guillaume II. Riitorie der RoUandtehe StaaitregerÙÊff, III. p. 245 8?t. — Néanmoins ses raisonnements me paroissent ■oîna oaneinanta qne d'ordinaire, et j'incline bien platAt à croire, avec M. BîUerdgk et lA. Wiselios, qne le Prince n'oatrepassa point les limites de ses droits et qu'il ne lui restoit aocon antre moyen de remplir en?ers la Répnbfiqae aaa deroiis. Dana nne note snr Toofrage de Bilderd|jk, le professenr H. W. Tydeman obeerve: „De zaak komt mjj zoo eenvoadig en blykbaar voor, dat îk niet genoeg de knnst bewonderen lan waarmede de gescbiedschrtjvers bet oog der Natie hebben weten af te leiden en te verblinden , zoodat men op de eigenlÇke pnnten van reM tnftii, waarop het hier nankwam, niet meer lettede ; en ik son dnrven zeggen , dat de noodzaak voor Willem II , om door te taatcB en de waardigheid en het recht der Staten-Generaal en het bestaan der Unie te handhaven, nog sterker en dringender geweest is, dan die voor Mavrits. TocB was er, ja, geDoar van gewapenden tegenstand en aidas van bugeroorlog ; maar thans was de t^enstand en opstand en afral reeds daar, de Unie was facto geschonden. Uad de Prins niett gedaan , maar het door UoDuid gedane hiten geworden en bekl^ven, dan was de zaak ook voor het fervolg bealîst, maar dan was het ook met Staten-Generaal en Unie gedaan gcuMst en Holland en bepaaldeiyk Jnuierdam had de Kepabliek overheerscht". fiiUeidQk, GacMedems des Vaderîand»t IX. 245. — Un de nos hommes d'État, justement célèbre, S. v. Slingelandt, trouve les moyens employés par le Prisée illicites: „een saak, die misschien in haar selve goed was, werd qaaad gemaakt door het gebruik van onversohoonlyke middelen" Staatkund. OœÂr^te», III. 150; mais il démontre l'absurdité d'une cassation de troupes par chaque province séparément (1. 1. p. 149), et de même un contemporain, ■Se dans les grandes affaires, Alexandre van der Capellen, qui avoit déconseillé toute mesure violente, fait clairement ressortir ce qu'il y avoit d'inexcusable dsas les prâentions de la Hollande, qui ne voulant, ni se joindre aux autres pnviBCSi, ni entrer dans les voies de conciliation tracées par l'Union d'Utrecht poor nn cas pareil, s'obstinoit à faire prévaloir, envers et contre tous, sa volonté. ,,Geen van de leden van UoÛant syn te disponeeren geweest om de sahminie te aecepteren, dat sy nochthans gehonden syn te doen, in gevolch vas de Unie, ofte om haer te vo^gen met haer geconfedereerde. Geen van beyden te wîUen doen, wyst aen gedetermineerde wil en voomemen ofte om d'aaden Bonti^ooten met opimastreteyt en aothoriteyt te willen dwingen , . . . of dat sy, saix niet doende, in onlnsten, dissensien en scheoringe moeten ver-

devinrent réellement fâcheuses que par sa mort, et même en tenant compte des documents qui indiquent un vif désir de rentrer dans des voies de conciliation et de douceur, il seroit téméraire d'affirmer qu'il ne nourrissoit pas des arrière-pensées incoinpatibles avec un gouvernement républicain.

rx.

La mort inattendue de Guillaume II, emporte à vingtK}uatre ans, fut, pour la République et pour FËurope, un événement considérable.

Ce changement survint au moment où lui seul sembloit pouvoir rétablir le repos intérieur et où, en rapports secrets avec la France, il méditoit, soit une alliance offensive contre l'Espagne et l'Angleterre républicaine, soit la pacification de l'Europe continentale, pour frayer la route à une restauration monarchique dans la Grande-Bretagne.

Tallen en TerUyren". Gedenksehriflen , II. 818. Ailleon Q obsenre qoe toot ceci doit abootir à la saprématie d'Amsterdam. ^Hoedanige manière van doen imperieoa is, en achterdencken geeft dat eenige machtige leden in Hollant antoriteyt toecken te asarpeeren over haer Bondgenoten en o?er d'andere stedeD ▼an haer eygen Provintie, meynende, dat, met het gewicht van haer eontribntien en macht, vermeagen d'andere de wet te geren, en aile geaach aen haer te breogen, dat by cootinaatie, onder acbyn van Hollant, aen eene atad ▼ervallen sonde". 1. L p. 828. — Il suffit de se rappeler le danger extrême d'une sitoation pareille, sortent à nne ëpoqne oi^ les tyonbles et les bonlerersements étoient en Earope à l'ordre do joor, poor convenir qo'il est plos fiwile de condamner Goillaume II qoe d'indiquer ce qo'il aoroit dA fkire. Peaiètre ne sera-t-il pas soperflo d'examiner de nooveao la qoestion à l'aide de nos docoments. Si les rapports secrets do Prince avec Masarin y apparoissent, on y voit aossi qoe ses adversaires ne se iaisoient anenn scmpole de prêter l'oreille aux républicains Anglois et anx agents de l'Espagne, et l'on peot se convaincre, par les lettres sortoot de Brasset, qoe, loin d'envenimer la querelle, poor y trouver une occasion et un prétexte de frapper un grand coup, il s'oocnpoit sincèrement, et avec une ardeur infatigable, des moyens de parvenir à un accord.

Le Cour de Madrid, dit CHarendon, ne put cachar joie, ni dissimuler que l'ennemi qui venoit de disparoître, étoit celui dont l'influence étoit le plus à GraiDdre. La France au contraire montra une grande douleur de la perte d'un personnage qu'elle croyoit lui porter un attachement plus qu'ordinaire et qui, de concert avec les amis de la France en Hollande, se lût trouvé bientôt supérieur au parti qui favori* soit les intérêts espagnols. Mais personne, ajoute-t-il, ne reçut de ce coup fatal autant de préjudice et de dommage que le Roi de la Grande-Bretagne, auquel cet excellent Prince avoit donné les assurances et les preuves de la plus par&ite efc inébranlable affection et amitié qui ait jamais été manifestée envers une victime de grandes infortunes. Outre des sacrifices pécuniaires en diverses occasions, plus considérables que ne sembloient le permettre ses moyens, sa résolution déclarée de ne vouloir rien épargner dans cette querelle , contribuoit à rendre plusieurs mieux disposés envers le RoL Bien qu'il ne put prévaloir sur la faction en Hollande qui, surtout aussi par opposition contre lui et son pouvoir, étoit favorable à Cromwell, il détoumoit cependant les États-Généraux d'une alliance avec la nouvelle République, et sans doute le respect qu'on portoit en France et en Espagne à sa personne et à son intervention, détermina ces deux couronnes à ne pas embrasser une politique aussi déboutée que plus tard, lorsqu'on ne tint plus aucun compte du Roi et que toute idée de restauration fut abandonnée'. La mort de Guillaume, observe

> CbradoD, 1. 1. V. p. 174.

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M. Guizot, livroit à Tinfluenoe de T Angleterre celui des États européens auquel l'unissoient les liens les plus naturels de situation et d'intérêt. Tant que le Prince d'Orange vécut, il fit prévaloir, dans les conseils des Provinces-Unies, une politique hostile à la République britannique : non pas sans e£Port ni complètement; car il eût voulu, même au prix de la guerre, engager la confédération dans la cause de Charies II. Mais la province de Hollande et ses magistrats ne purent empêcher que, dans la conduite générale des affaires , le Prince d'Orange , secondé par les jalousies des autres provinces et par le sentiment populaire , ne fit prévaloir la politique royaliste. A la mort du prince, cet état de choses changea complètement \

Pareillement en France il y eut, dans l'attitude de Mazarin, un revirement complet L'afiaire qui devoit rompre toutes les mesures dé ses ennemis et dont pour les intérêts de la France il se promettoit de si beaux résultats, ne réussit pas; le prince d'Orange mourut, et, vers la fin de 1650, Mazarin se trouva seul, en face de l'Espagne toujours ennemie, de la République britannique officiellement reconnue par l'Espagne , et des Provinces-Unies détachées, par la mort de leur stadhouder , de la cause monarchique '. Par caractère autant que par politique, il ne pouvoit, dit M, Guizot, rester dans cette situation. Aussi ne tarda-t-il guère à faire des ouvertures au Parlement et à se rapprocher, en Hollande, du parti anti-stadhoudérien. En favorisant le Chef de l'Union, on s'étoit toujours étudié à conserver une modération apparente, à ne

^ BiH. de la Bépubl. ttJnçL I. 289 , stt. ' 1. 1. 282.

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pas se compromettre, en laissant entrevoir une partialité choquante, et à se ménager, dans le cas où le Prince vbt à succomber, des intelligences, ou tout au moins de bons rapports, avec ses antagonistes \ Rien de plus naturel que de profiter de ces sages calculs; rien de {dus urgent; car on n'avoit que trop lieu de craindre que les Provinces-Unies, entraînées par la Hollande, n'en vinssent à épouser décidément contre la France les intérêts de l'Espagne et de Cromweir.

Trèspavantageuse pour l'Espagne dans sa guerre contre la France, très-nuisible à Mazarin, dans sa lutte contre la Fronde, cette mort inattendue fut décisive pour les affaires d'Angleterre, oii elle consolida pour longtemps le gouvernement républicain. Au lieu de s'onir pour le détruire , la France et les Provinces- Unies, de même que l'Espagne, briguèrent à l'envi son alliance et son amitié.

Pour les Provinces-Unies, cet accident fut une véritable révolution. „Le8 affaires", écrit peu de jours après H. firasset, „8ont ici dans un assez étrange et hasardeux balancement, mais leur pente pourra mieux se reconnoître dans quelque temps." Les conséquences

* Duu on Mémoire, rédigé apparemment par Braaset, sar la mort do Prince, daai ni npporU a^ec la politique de la France (N^. 989a), on lit: ,J1 a esté fane prodeDoe très-jadicieose da omté de la cour de considérer la personne de ha Mr le Prince d*0range et désirer qae son authorité fiist bien establie. I\ est Traj anflsj qoe, dans l'incertitude da saccez de ses desseins. Ton a toos- JQUi (ascbé de se conduire en sorte que la France ne fust tenae ponr suspecte , otiat da service de celle- cy de se conserver en estât d'employer son entremise, ca CM qn'elle eust eaté né<»ssaire'*. p. 433.

' U lalUiit user de beaucoup de facilité envers la Hollande, „afin qu'estant esaleate elle n'ait point occasion de concevoir do dégoost, qui la porte, par ■uèie de dire, à corps perdu, soit vers l'Espaigne, soit vers l'Angleterre, 1«i toutes deux lui tendent les bras, et, M. le Prince d'Orange qui résistoit à l'os et à l'antre n'eatant plus, il y aura tousjonra sujet d'apréhender quelque Wiqiie emportement, selon l'humeur et l'avarice des morcbands". p. 485.

IV viil

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ne se firent pas attendre. La Hollande, n'ayant plus de contrepoids, fit immédiatement pencher la balance ; elle ne tint aucun compte des services et des droits de la Maison d'Orange-Nassau, ne voulut plus de stadhouder, n'eut aucun souci de la Généralité, et son pouvoir provincial et aristocratique , sans frein et sans limites , devint irrésistible dans la direction des affaires intérieures et extérieures de l'Etat.

On comprend la joie des partisans de l'aristocratie à la nouvelle d'un trépas qui, à leur point de vue, relevant tout à coup leur pouvoir abattu, sembloit un événement providentiel. On conçoit encore que, dans sa défense du peuple anglois, peu de temps après, un écrivain, incomparable par son génie, mais qui, emporté par son ardeur, pouvoit servir et servit en effet la tyrannie, tantôt d'une assemblée, tantôt d'un seul homme , croyant toujours défendre et servir la liberté \ Milton , se soit complu à adresser aux Etats-Généraux des félicitations emphatiques de ce que, par la mort éminemment opportune de ce jeune homme téméraire, ils fussent échappés à la servitude*. Il n'est pas surprenant enfin que les jugements passionnés des contemporains ayent longtemps prévalu à l'égard d'un Prince auquel on a eu raison d'appliquer la sentence de Montesquieu: „raalheur à la réputation de tout Prince qui est opprimé par un parti qui devient dominant, ou qui a

* Guizot, l 1. I. 80.

s „ Reputate jam vobiscoiii , Illustrissimi Foederatorom Ordioes et cnm animis vestrU cogitate, qais nnper apud vos régie se gérera inceperit, qaae coDsilia, qoi conatus, qaae tarbae denique per HollaDdiam secotae sint; qaae DQDc essent, qiiam Tobia parata servitos Dovasque Oominas erat ; atque illa yeatn tôt annorom armis atqae laboribas TiDdicata Libertas qaam prope extincta apad ▼os DUDC foret , oisi opportanissimA noper temerarii javenis mente respirfiawi ".

tenté de détraire un préjiigé qui lui survit'"'. Mais fl est d'autant plus nécessaire de ne pas considérer ces jugements comme irrévocables, de rouvrir les débats, et de réfuter des erreurs qui, de nos jours encore, tendroient à consolider, à aggraver même la débveur qui s'attache à la mémoire de Guillaume II.

Dans son JERstoire des luttes et rivalités politiques entre les puissances maritimes et la France y un écrivain qni, par la confiance de S. M. Guillaume I, a eu un libre accès aux Archives de sa Maison ^ M. Sirtema de Grovestins * suppose que , si la mort du Prince ne fut survenue, il eût, aidé de Mazarin, renversé le gouvernement des Provinces-Unies, et par sa coopération plus ambitieuse que politique avec la France, rendu impossible en Europe l'établissement de l'équilibre politique '.

A mon avis, il se trompe dans l'une et l'autre supposition.

Se fondant sur le projet de traité du 20 oct. 1650,

1 M. Wisdicu 1. 1.

' M. le baron de GroTeetios a été, darant plasieun années, conjointement 8¥ee M. le baron d'Yvoy de Mydrecht, préposé à la sarreillance des Archives de la Maison d'Orange- Nassau. Parmi les pièces dont il fait mention à Tépoque de GoiUaame II, il en est une qae je n'ai pas trouvée, écrite en jain 1649 par Mazarin à M. Braaset. Voici le passage qui s'y rapporte. „CeIai-ci reçut foidre de représenter an Prince d'Orange que la Maison royale d'Angleterre, à laquelle H était étroitement lié, tombant en raines, la perte de son autorité était inévitable, s'il ne se foisait un autre appui pour se soutenir; que le Roi de France était le seul qu'il pAt choisir; mais qu'afin de seconder sa bonne disposition, il élait obligé d'engager Leurs Hautes Puissances à lui prêter quelqaes seeonrs. ,,La France , disait-il , n'en a pas besoin ; mais elle étoufferait par ce moyen jusqu'aux semences de division dans le royaume, et on ferait peu anz Espagnols, qui méritent d'autant plus qu'on fasse cette démarche, qa'Os remuent la paix avec une fermeté qu'on ne peut vaincre". — 1. 1. I. 67.

i Paris, 1851.

Vin.

où il est question d'attaquer simultanément les Pays- Bas espagnols le 1 mai 1651, 'il en conclut que le Prince étoit résolu de s'emparer, avant ce terme, du pouvoir souverain. „Tout le système politique de Guillaume II semble se résumer dans un des derniers actes de sa vie. Peu de temps avant sa mort, il consentit à un traité avec la Cour de France. Tous les auteurs qui ont parlé de cette convention, n'en ont parlé que comme d'un projet, mais il est plus que probable que le projet en question eût été converti en instrument authentique. C'était le droit de guerre et de paix passant des États-Généraux au prince d'Orange; c'était, en un mot, l'établissement reconnu de la souveraineté de fait du prince d'Orange dans les Provinces-Unies, au moyen et à l'aide de la coopération de la Cour de France et du Roi d'Angleterre que l'on s'engageait à ramener triomphant dans ses Etats après avoir dompté la rébellion"*.

Il s'agit ici d'une accusation fort grave. Dans les luttes antérieures entre la Maison d'Orange et Taristocratie, en 1618 comme en 1650, il avoit été question de faire prévaloir, conformément aux lois fondamentales de la République, le pouvoir central, c'est-à-dire l'autorité combinée des Etats-Généraux et du stadhouder, sur le bon plaisir des provinces particuUères. Les desseins de Guillaume II eussent eu ime tout autre

^ Ci* dessus, p. LXII.

' I. p. 78, sv. — M. de Groyestins ^joate: ^C'était le coap d'épaole de la royauté, teodant aa renversemeut da gouvernement républicain. Rien de pins simple ; c'est ainsi que la plupart des dynasties 9e sont intronisées ; les petites usurpations trouvent toigoars de grands soutiens, snrtout quand il s*agit de faire prévaloir le principe monarchique sur celui de la République. C*étaît . . . le pouvoir d'un seul faisant invasion dans la République sous les auspices de la Coar de France et avec l'assentiment dn Roi détrôné".

portée. Justifiant les reproches, auxquels si souvent, mais à tort , Maurice et Frédéric-Henri avoient été en botte, il n'eût visé à rien moins qu'à maîtriser les Etats-Généraux eux-mêmes, à se débarrasser de leur concours, à renverser la République, à introniser sa dynastie, à s'emparer d'un pouvoir souverain et absolu; tellement assuré de la réussite de ce coup-d'État, de ce tour de force, que, déjà par anticipation, il s'engageoit à une déclaration de guerre à bref délai.

Mais où est la preuve que le Prince s'étoit engagé à attenter ainsi à la constitution de son pays? peut-on la déduire du document dont il est question, et renferme-t-il la promesse d'une tentative aussi coupable? Assurément, si M. de Grovestins a raison, quand il afiSrme que Guillaume II a consenti à un traité y quand il nomme le projet de traité une convention, quand il en parle comme d'un acte du Prince. Mais voilà une supposition gratuite, car la pièce n'a pas de signature; rien donc ne prouve l'existence d'un engagement réciproque, d'une convention préalable, d'un acte accompli. Vraisemblablement tout se réduit à une note du comte d'Estrades, soumettant au Prince ses idées quant aux bases d'une alliance, sur lesquelles, moyennant l'autorisation des Etats-Généraux, le Roi de France et lui pouvoient tomber d'accord. Et si l'on admet , toutefois sans aucune preuve, que le travail étoit déjà plus avancé, si l'on prétend que les articles étoient arrêtés, toujours faudra-t-il, à moins d'attribuer aux négociateurs une témérité inconcevable, interpréter cet accord d'après le droit public, et se rappeler que le Prince ne pouvoit s'engager que dans la mesure de ses attributions et de son autorité légitimes.

Cet établissement de la souveraineté, que M. de Grovestins, à Taide de la France et de l'Angleterre, paroît trouver assez facile, dans la situation des Provinces- Unies et de l'Europe , étoit tout-à-fait chimérique. Je n'examine pas les arrières-pensées et les désirs du Prince; je sais qu'il ne manquoit ni d'ambition ni d'audace, mais il avoit aussi une grande mesure de bon sens, et ni lui ni Mazarin n'avoit coutume de se lancer dans des entreprises hasardeuses.

Dire que la souveraineté devoit s'établir, à l'aide de la coopération du Roi d'Angleterre, c'est une méprise évidente; Charles II ne pouvant y coopérer, par la raison bien simple qu'il étoit entièrement dénué de ressources et que précisément le succès du Prince devoit précéder et préparer la restauration du Roi. Le secours de la France étoit fort problématique. Mazarin savoit, mieux que personne, et Guillaume II n'ignoroit pas que, pour le moment, la France étoit paralysée; que le maintien du pouvoir royal étoit une tâche assez difficile, sans y joindre la tentative de renverser le gouvernement chez les voisins. L'histoire des dernières années en France et en Angleterre n'étoit pas encourageante pour les entreprises monarchiques ; et, si le Prince eût nourri des desseins de ce genre, Mazarin, loin de conclure un traité, basé sur une pareille hypothèse, eût été le premier à l'en détourner. La situation intérieure de la RépubUque ne se prêtoit nullement au triomphe de velléités absolutistes. Plus que jamais la prudence et la modération étoient à l'ordre du jour. Le Prince, à ce qu'il semble, penchoit vers la douceur. Brasset résume en peu de mots ses dispositions , depuis l'expédition d'Amsterdam. La paix avec l'Espagne lui étant

à dmrge, il travailloit, dit-il, avec beaucoup de prudenœ et de vigueur, pour la rompre, si faire se pouvoît, ou du moins pour en écarter les préjudices, ,»inais il est bien constant que, considérant le défaut arrivé en l'entière et totale exécution de son dessein, ajaut esmeu , sans les résoudre , quantité de mauvaises humeurs, il usoit d'adresse pour les modérer, remettant à une autre saison que, divers incidens pou voient rendre plus propre, pour achever ce qu'il avoit corn-

m^icé " \

Selon M. de Grovestins, la mort de Guillaume II , faisant échouer le dessein d'une ligue renouvellée de la République avec le France, amena la consolidation de l'équilibre politique*.

Si le Prince eût vécu, dit-il, nul doute que la paix ne se fut rompue au printemps de Tannée suivante. Nul doute? Cette affirmation me semble trop positive.

1 p. 433. — Ajoutes un pasBU^irèe-remarqaable, À;rit par Brasaet en 1661. „Le Prince ressentit bientôt les dangereuses suites de la paix de Munster que ks plus sages de TEtat regardoient comme honteuse et pr^udiciable à leur

patrie , par le dessein de ceux qui doroinoient d'affoiblir, voire mesme d*a-

MaoUr le pouroir et rantorilé du Prinee d*Orenge. Ce qui Tobligea de son eosté de songer, pour la maintenir, à des moyens qui ne luy furent pas si IkTorables qn*il se l'estoit promis , et néantmoins , pour ne pas se risquer ny sa toat-affeit, il revint à des conseils plus modérez, par le dessein de se remettre avec ceux des Hoilandois qu'il avoit effarouchez**. Ci-après, T. V. p. 211. -» Si le projet de traité avoit le sens que M. de Grovestins lui attriboe, M. Wtselius aaroit raison.- voyez ci -dessus 1. 1.

' Voici son raisonnement: „Si le prince d'Orange eût vécu, nul doute que la paix ne se fut rompue au printemps de 1651. . . Guillaume mort , une partie des reasourcea sur lesquelles la Cour de France comptait vinrent à lui manquer. Alors l'équilibre politique eut le temps de se consolider, de devenir une croyance, ■a axiâme pour led hommes d'Etat. C'était ainai que la queation était envisagée , viagtdeax ans après la mort de Guillaume II , lorsque son fils arriva à la tête dea afiaires dans la République. Sans la mort prématurée de son père, il est doatrax que Guillaume III eût eu à remplir la noble mission d'être le défenseur de réiqailibre politique du continent : la mort du père devait ouvrir la voie qui eondoirait le fib à la gloire". L 1. p. 81.

Le Prince eût-il surmonte, par son adresse, l'opposition habile et violente d'un parti puissant? étoit-il irrévocablement décidé de pousser à la guerre, et ne résulte-t-'il pas, au contraire, des pièces que je publie, que, réfléchissant à la gravité des circonstances, il étoit en proie à de continuelles hésitations? Mazarin d'ailleurs , en butte à toute sorte de machinations et d'attaques, devint-il le maître de la situation à cette époque? les agitations de la Fronde avoient-elles cessé'? enfin, en admettant, par impossible, la réussite de cette conspiration diplomatique et l'accomplissement du double projet, forcer l'Espagne à faire la paix et rétablir la monarchie en Angleterre, est-il certain que, par de tels succès, la ligue de la République avec la France eût nui à l'équilibre? la décadence de l'Espagne eût-elle, même alors, été aussi rapide et complète qu'elle le devint par les efforts de la France, lorsque, redoublant de vigueur après les discordes fatales de la Fronde , ils aboutirent à la glorieuse paix des Pyrénées?

Je ne suis nullement disposé à former des conjectures sur ce qui auroit pu arriver, si tel ou tel événe-

^ Poar répoodre à cette question, od n'a qn'a lire rA?antpropos du dernier onvrage de M. Cousin, que je reçois en corrigeant les éprenves de ces Prolégomènes. En traçant le tableaa des années 1651, 1652 et 1653, il montre Taristoeratie ambitieuse, les parlements entreprenant de gouverner TÉtat et la bourgeoisie abusée réunissant leurs efforts contre la monarchie, „et ce qn*i] y a de plus déplorable, dans ce désordre universel, le premier prince du sang, le vainqueur de Rocroy et de Lens , descendant au rôle de chef de parti , conspirant avec Tétranger , consumant son courage et son génie en d'obscurs combats contre d*Harcourt et Tnrenne, tandis que TEspagne nous chasse de la Catalogne, envahit le RoussiUon, reprend Dunkerque, et que TÂngleterre met la main en pleine paix sur notre flotte de l'Océan et tente de soulever les protestants du midi en faisant luire à leurs yeux la chimère de la République". Madame de LonguevUle pendant la Fronde, II. p. iv.

ment n'avoit pas eu lieu; mais, puisque d'autres ne s'en font aucun scrupule et semblent, en se livrant à ortte fantaisie, considérer la mort de Guillaume II presque comme un événement heureux, et pour F Europe, et pour la République, il n'est pas superflu peut-être de rappeler quelles en furent les conséquences, tant pour le gouvernement intérieur de l'Etat que pour ses rapports avec l'Angleterre et la France.

Profitant d'une occasion favorable et inespérée, l'aristocratie en tlollande devint maîtresse de l'Etat. On oonnoit la nature et les résultats de sa domination. Durant son règne de glorieuses pages ftirent ajoutées à notre histoire, mais le gouvernement sans stadhouder ne fiit favorable ni aux libertés du peuple, ni à la sécurité du pays.

Dans les rapports avec l'Angleterre, tout annonçoit qu'une politique pacifique, et même bienveillante alloit remplacer désormais la politique royaliste et hostile du Prince d'Orange \ En effet l'amitié du Parlement sembloit acquise aax Provinces-Unies, mais on eut bientôt lieu de s'appercevoir que cette bienveillance , à laquelle le Prince avoit formé obstacle, étoit périlleuse. La tendresse des régicides anglois se manifesta par le désir impérieux d'anéantir notre existence nationale, en formant des deux Républiques un seul État; leur dépit de ne pas voir accepter cet arrêt de mort amena l'acte de navigation et la terrible guerre maritime ; plus tard l'ingratitude contre la Maison d'Orange, qui avoit désarmé Cromwell, devint la cause ou le prétexte des hostilités de Charles IL Quant à la Cour de France ,

« Goizot, I. 642.

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elle ne put oublier que le parti à la tête des affaires étoit le même qui avoit signé la paix de Munster. Ce fut aux yeux des diplomates françois, du Roi surtout , une faute impardonnable, et tout le génie et le savoirfaire de Jean de Witt ne purent empêcher que, dissipant des illusions funestes, le jour de la rétribution passionnée ne vint livrer le pays sans défense au plus effroyable danger.

La mort du Prince ne porta bonheur ni à l'Angleterre ni à la France. Elle fit disparoître tout à coup les chances d'une restauration des Stuart, consolidant ainsi un pouvoir usurpateur et tyrannique et rendant par là même inévitable la réaction de 1660» qui, après tant de calamités, livra de nouveau pour de longues années la Grande-Bretagne au pouvoir arbitraire d'une dynastie destinée à faire le malheur de son pays. Et si la Cour de France ne se fut pas trouvée en face de l'aristocratie hollandoise, qui si longtemps avoit formé opposition aux desseins de Richelieu et de Mazarin , il est à présumer que Louis XIV ne se fut pas laissé entraîner à l'expédition vengeresse de 1672, et à provoquer ainsi une résistance dont Guillaume III fiit le chef et qui devoit amener , pour lui-même et la France, une série d'humiliations et de revers.

On peut dire, avec vérité, que la disparition subite de Guillaume II de la scène politique a ouvert la voie qui conduisit son fils à la gloire, pourvu qu'on se rappelle que ce fiit, non parcequ'elle consolida, mais parcequ'elle bouleversa l'équilibre, non parceque l'Etat fiit préservé, mais parcequ'il fut privé de son habile et vigoureuse direction.

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Sans cloute il convient de s'abstenir de panégyriques et d'avouer franchement les foiblesses et les fautes des personnages qui ont joué un rôle considérable dans notre histoire; mais, d'autre part, ils ont droit à ime impartialité complète, à une justice scrupuleuse. Depuis que de tous côtés des documents Nouveaux viennent ébranler les opinions établies, on doit, plus que jamais, avoir un vif sentiment de la responsabilité qui pèse sur ceux qui contribuent à perpétuer des préventions injustes contre les hommes qui ont bien mérité de la patrie. Avant d'émettre une opinion plus ou moins positive sur des problêmes évidemment très-difficiles , il fout les approfondir. C'est pourquoi, ici encore, j'ai tâché de m'exprimer avec la plus extrême réserve. Je me permettrai, en terminant, d'engager quiconque seroit prompt à déprécier les quahtés et les mérites de Guillaume II, à méditer ce qu'attendoient de lui des personnages dont le jugement a du poids. Je me borne à citer deux témoignages empruntés à notre Recueil. D'abord je n^pelle celui dont fait mention le comte de Brienne; on nous le représente, dit-il, comme capable de concevoir les choses et d'en entreprendre de grandes ; l'âge et le temps le rendront un grand Prince; chez lui des qualités qui semblent s'exclure, s'entr'aident et se modèrent; il a du feu et du flegme '. En lisant ces lignes, en songeant surtout à ce dernier trait de caractère, une énergie dont le calme double la force, dans le portrait du père on reconnoit déjà le fils, un des plus grands politiques des temps modernes, Guillaume III. Ensuite j'attache un prix

tout particulier au jugement de Brasset , dont les nombreuses dépêches révèlent l'intelligence et le tact diplomatiques, qui, mieux que personne, eut occasion d'observer le Prince longtemps et de près ; d'autant * plus que celui-ci, dans les moments les plus critiques et pour les négociations les plus secrètes, lui accordoit une grande mesure de confiance \ Onze ans après sa mort, rédigeant un exposé secret de la situation des partis dans la République, et se ressouvenant des mérites de Guillaume I, de Maurice, et de Frédéric-Henri, il s'exprime ainsi à son égard: „L'on ne peut pas douter que, de la façon qu'il s'y prenoit, il n'eût fait perdre aux HoUandois le souvenir des choses passées , par due reconnoissance de ses bons offices , si la mort ne l'eût prévenu dans la primefieur de son âge, gui promettent des actions encore plus relevées que celles ^ quoique très-hautes^ de ses prédécesseurs^

La Hats, Dovembre 1869.

' C'est ainsi qu'en nov. 1648, lorsqu'il étoii qnestion de rapports avec Mazarin dont la Reine seule devoit avoir connoissance , le Prince avoit déclaré de la manière la plus positive que, horsmis M. Brasset, „qui que ce soit qu'on voulût employer en cette affaire, il ne s'en ouvriroit jamais avec lui", p. 282.

• Tome V. p. 212.