LETTRE DXL

Louis de Brunsvic à W. Bentinck. Yorke a rapporté son entretien avec le conseiller -pensionnaire à la Gouvernante. Visite de Von der Hellen, qui lui fait lecture de plusieurs lettres du roi de Prusse, ayant pour but de démontrer que la République doit concourir à la lutte contre les desseins dangereux des Cours de Vienne et de Paris.

Haye, 2°»« Août 1766.

....*) Pendant que Yorke fut chés moi, Hellen me fit demander une heure pour me parler. Yorke me pria de le voir d'abord, ce que je fis aussi. Entre tems Yorke me disoit qu'il avoit été hier au soir chés la Princesse pour lui faire raport de ce qui

que tous les navires capturés seraient relâchés à l'exception de ceux qui étaient chargés de mâts ou d'autres matériaux pour la construction de navires; quant à ceux-ci on payerait la valeur de la cargaison. Holdernesse avait dit encore que Yorke serait chargé de demander l'exécution du traité de 1678; en cas de refus, le roi se tiendrait pour quitte des engagements du traité de 1674. Cependant Yorke serait autorisé de traiter d'un accommodement, cf. Secr. Res. St. Oen. le 14 Juillet 1756. Voyez aussi Secr. Res. Holl. t. XII p. 384. ^) La partie omise contient des nouvelles sur les mesures prises contre l'amiral Byng et sur les querelles entre le roi et son fils.

4o Séria III. 12

1766. Août] — 178 —

s'étoit passé entre lui et le Pensionaire ^), ce qui a voit entièrement consolé et tranquillisé la Princesse, laquelle avoit été fort inquiète toute la journée, n'ayant eu aucune nouvelle de personne et avoit fait chercher Larrey pour faire convoquer la Conférence et pour casser le col à la promenade du Pensionaire à Leyden, mais que, par bonheur, il étoit encore venu à tems pour la tranquilliser.

Un peu avant que Hellen vint chez moi, Yorke me quita. Hellen ^) commença d'abord à me montrer une lettre du Roy son maître, dont le commencement étoit en chiffre, qui n'étoit pas déchifré; ensuite vint un passage sans chiffre, écrit de la propre main du Roy, contenant un grand compliment pour moi de l'estime, considération, amitié, etc. qu'il avait pour moi et combien il avoit souhaité depuis longtems de m'en donner des témoignages, mais que les conjonctures des tems et la carrière dans laquelle je me trouvois, ne lui avoient pas permis de me témoigner, autant qu'il l'auroit bien souhaité, toute l'amitié et la confiance qu'il me portoit en bon et fidèle beau-frère ') ; que comme il étoit présentement étroitement lié avec le Roy d'Angleterre, que leurs intérêts ne faisoient qu'un et que tous les véritables républicains reconnoissoient que la République ne pouvoit ni ne devoit

') Probablement Yorke avait communiqué au conseillerpensionnaire, qu'il donnerait un mémoire à la Besogne secrète pour demander le secours en vertu du traité de 1678. Le jour suivant, le 2 Août, ce mémoire fut lu à la Besogne secrète. Cf. Secr. Res. St.-Oen., le 2 Août 1766 (Archives du royaume). Voyez aussi: Secr. Rea. Rolland, t. XII, p. 86.

*) Cf. Pol. Oorreap. Friedr. d. Or. t. XIII, p. 217, le rapport de Von der Hellen au roi de Prusse.

') L'épouse de Frédéric II était Elisabeth Christine de Brunsvic-Wolfenbttttel.

— 179 — [1756. Août.

se séparer de l'Angleterre; que Tintérêt de la religion nous lioit tous ensemble, surtout dans un tems où les desseins des Cours de Vienne et de Versailles n'étoient plus équivoques, il étoit persuadé de ma façon noble de penser, qu'il disoit connoître, que je ne balancerois pas de témoigner la même fermeté et le même zèle pour la cause protestante et le salut de la République, que j'avois témoigné jusqu'ici dans l'alliance avec la Cour de Vienne, et qu'il auroit par là occasion de pouvoir me témoigner d'autant plus clairement la confiance qu'il mettoit dans ma capacité et dans mon mérite. C'est à peu près le sens d'un long et ambigu compliment, qui finissoit par me prier de lui conserver toujours quelque part dans mon amitié. Dans ce compliment il n'y avoit pas un mot de vous. Monsieur J'ai répliqué par un compliment court et vague, en me référant à ce que j'en a vois écrit au Duc mon frère, lequel, à ce que je disois à Hellen, m'avoit déjà écrit aussi les gracieuses intentions que le Roy avoit pour moi. Hellen me lut ensuite fort rapidement plusieurs passages des lettres qu'il avoit reçu du Roy '). Voici ce que je m'en souviens. Il insiste beaucoup qu'on doit engager la République à se lier avec lui et l'Angleterre pour notre commune défense, alléguant plusieures raisons de religion et d'autres dans ce goût. Ensuite il dit qu'on doit presser la République de se mettre en état de défense; que tout conspire à sa ruine, si on ne se met pas promptement en posture en même tems. Il veut que Yorke et Hellen doivent assurer la République que lui et l'Angleterre défendront la République totis viribusen cas que la France et

') Cf. Pol. Gorr. Friedr. d. Qr. t. XHI, p. 184. *) Cf. Pol. Cknr. Friedr. d. Gr. t. XHI, p. 93, 132, 157, 181.

1756. Août.] 180 —

la Maison d'Autriche voudroient l'attaquer. Il parle ensuite des desseins secrets des Cours de Vienne et de Versailles, qu'il prétend avoir pénétré, dont voici la substance: que Kaunitz et Rouillé étoientsi enchantés de leur chef-d'oeuvre, qu'ils vouloient pousser la chose à toute extrémité, c'est pourquoi ils avoient déjà fait une nouvelle disposition entre eux pour gagner l'Espagne ; que Don Philip devoit avoir les Pais-Bas, lorsque ]a Reine auroit conquis la Silésie, ce que l'on croyoit facile, parce que, pendant le teras que le Roy de Prusse seroit attaqué à la fois par les deux Impératrices, la France feroit marcher une armée dans l'électorat d'Hannovre pour le dévaster; que Parme et Plaisance seroient rendu à la Maison d'Autriche; que lorsque Don Carlos deviendroit Roy d'Espagne, qu'alors les Royaumes des deux Siciles seroient pour un Archiduc; qu'on feroit avoir à l'Espagne l'isle de Minorque et Gibraltar, enfin qu'on vouloit dépouiller le Roy de Prusse des pais de Clèves, de Gueldre, de Lingen, Marck, enfin de tout ce qu'il avoit dans les cercles de Westphalie et du Bas -Rhin, pour en donner la plus grande partie à l'Electeur Palatin et après sa mort au Duc de Deux-Ponts; ce qui étoit enclavé de ces païs dans l'Evêché de Munster, on le donneroit au chapitre de Munster, auquel cela avoit apartenu autrefois. Le Roy ajoute que l'Espagne commence à biaiser et à goûter ce plan, mais que le Roy de Naples s'y oppose au point qu'il doit avoir refusé tout plat d'accéder au nouveau traité, déclarant qu'il ne céderoit jamais les deux Siciles qu'en faveur d'un de ses fils cadets; que la Cour de Vienne tâche de gagner sur ce point la Reine de Naples, laquelle, quoique dévouée tout à fait à la Cour de Vienne, n'oBoit pourtant pas aller au point de dépouiller ses propres enfants d'un pais qui leur apartenoit de droit.

181 11766. Août.

Dans une autre lettre que Hellen m'a lu, le Roy dit qu'il craint que Yorke n'échoue dans sa négociation par raport au règlement de navigation, parce que le Roy a appris qu'on renverroit d'Affry incessament à la Haye ^), d'abord qu'on apprendroit que Yorke auroit demandé les secours; que d'Affry auroit ordre d'inviter la République formellement d'entrer dans la ligue des Puissances du Nord et de donner des sûretés pour guarants de la promesse que la République avoit donné de ne point se mêler de cette guerre, ni de ses suites; que pour récompense de cela, d'Affry devoit faire espérer le renouvellement du traité de commerce de 1739, et en cas de refus de ces sûretés ou de refus d'entrer dans cette ligue , il devoit menacer la République de toute l'indignation du Roy de France. Hellen, en me lisant ceci, me disoit qu'il avoit ordre de ne communiquer ce passage qu'à moi seul; sur tout ceci je ne me suis pas ouvert du tout à Hellen. Hellen étant parti, je fus un peu avant une heure chés la Princesse, laquelle me fit longtems atendre dans l'antichambre. Je m'entretins avec Voigt'), qui me disoit que la Princesse avoit déclaré qu'elle partiroit Vendredi prochain sans faute; que les relais étaient déjà commandés. La Princesse ne m'en a rien dit, et notre conversation ne roula que sur les pièces que je vous envoyé ci-joint, que Yorke lui avoit communiqué hier au soir '). Elle pesta beaucoup contre l'Angleterre, au reste sur la négociation de Yorke et sur la démarche qu'il venoit de faire *). Elle étoit

*) A la fin de Juin d'Affry était allé à Compiègne; il ne retourna à La Haye que vers la mi-Octobre. Cf. Bvjdr. en Meded. v. h. Hist. Oen., t. XXVII, p. 326.

') Probablement le chambellan baron Voigt van Ëlspe.

') Ces pièces manquent.

*) La demande de secours.

1756. Août] 182

fort tranquille, mais personellemeut piquée de cette démarche, disant qu'elle étoit prostituée et que l'Angleterre lui avoit voulu donner un soufflet; que cela venoit de son gros frère.

A 2\ heures je revins en ville où je reçus la visite du greffier, qui étoit tout confus dans ses idées, n' étoit au fait de rien et piqué furieusement contre Yorke, qui ne lui avoit rien dit, à ce qu'il disoit. Il me disoit que la Princesse lui avoit dit, que Vendredi prochain elle feroit la révérence à nous tous et s'en iroit à la campagne.

Voilà un narré fidèle, autant que ma mémoire m'a bien voulu aider, de l'avant-diné turbulent que j'ai passé aujourd'hui.

LOUIS DE BRUNS vie.

Notes de Louis de Brunsvic. •)• Bntretien avec le conseillerpensionnaire, auquel il communique les démarches de Von der Hellen auprès de lui, V offre de prendre le commandement de l'armée, que le roi d'Angleterre veut former pour la défense de Hanovre, les raisons pour lesquelles il l'a refusée. Considérations du conseiller-pensionnaire sur la politique à suivre envers la Prusse.

Le 3 Août 1766.

Après avoir mûrement réfléchi sur tout ce qui s'est passé entre Yorke et moi et puis entre Hellen et moi, je me suis résolu d'en parler au Conseiller-

'i Le 4e Août il envoya ces notes à W. Bentinck avec le billet suivant: „Je vous envois ci-joint ce que j'ai noté à la hAte ce matin de ce que j'ai dit et que je n'ai pas dit à M^ Steyn afin que vous puissiés ôtre informé avant que

183 [1756. Août.

Pensionnaire, sous le sceau du secret. Pour cet efiFet je lui ai demandé par un billet l'heure qu'il lui conviendroit de me voir. Il m'a répondu que dinant ce jour là chés le secrétaire Boey ') à la campagne et comptant d'en partir à six heures, il passeroit devant ma campagne pour voir si j'y étois, sans quoiilseroit entre 6 et 7 heures chez lui à la campagne.

En conséquence de cette réponse je me rendis au Hoonaart *), où le Conseiller-Pensionnaire vint immédiatement après.

Voici ce que je lui ai dit à peu près: quej'avois souhaité depuis longtems de l'entretenir sur les affaires d'importance qui m'inquiétoient beaucoup et me concernoient en partie personellement ; que dans le tems que Hellen avoit été chés le Conseiller-Pensionaire , chés le greffier et chés le Comte de Bentinck , il avoit été aussi chés moi quelques jours après et m'avoit parlé sur le même ton qu'à ces Messieurs; que je m'étois conformé avec ma réponse à ce que ces Messieurs avoient répondu, aux complimens et galbanons près, que j'avois dû faire pour le compliment personel que le Roy m'avoit fait faire. Que depuis ce tems-là Yorke avoit été beaucoup plus assidu chés

de venir en ville, car je lui ai dit que je vous avois informé de tout ceci. Je vous prie, Monsieur, de me rapporter ce papier pour l'achever, car la conversation mérite bien d'être notée. J'en ai été fort content, tout s'est très bien passé, je crois qu'elle a fait un bon effet; il étoit cordial, approuvoit ma conduite, m'a fait les plus grandes protestations d'amitié, et il étoit véritablement touché. Ainsi vous pouvés être tout à fait tranquile et lui parler librement sur les points qui sont notés dans ce papier ; le tems me manque pour l'achever ce matin".

') Corn. Boey, premier secrétaire des Etats de Hollande.

*) Maison de campagne près de Stompwijk.

1756. Août.] — 184

moi que du tems passé, n'étant casi pas de jour que je ne le voyois chés moi, parlant toujours de la nécessité qu'il y avoit de nous lier plus étroitement avec l'Angleterre et la Prusse et en me parlant avec beaucoup d'aigreur et de circonstances des desseins qu'il prêtoit à la Cour de Vienne et à la France; que ma conduite en ceci avoit toujours été de ne point faire l'apologie de la Cour de Vienne, comme aussi effectivement je ne pouvois pas l'excuser et désapprouvois tout à fait la conduite de cette Cour; mais que d'un autre côté je n'étois jamais entré aveuglement dans la passion des Anglois, en tenant cette conduite au sujet de la Cour de Vienne pour ne point exciter un juste soupçon chés Yorke à cause de mes liaisons avec cette Cour; j'avois cru aussi pour la même raison ne point devoir témoigner trop d'éloignement ou de répugnance contre les liaisons avec le Roy de Prusse, ce qui n'auroit pas été prudent dans le moment présent; c'est pourquoi je suis toujours resté en termes généraux, autant qu'il étoit possible, blâmant la Cour de Vienne en quoi elle étoit blâmable et louant ou approuvant ce qui étoit à louer ou à approuver dans la conduite du Roy de Prusse par raport à sa propre défense et de son zèle qu'il paroissoit témoigner pour la conservation de la religion protestante, si elle étoit en danger.

Que Yorke avoit paru fort content de ma façon de penser et que je soupçonnois qu'il avoit mis ce que j'avois dit à ce sujet à un plus haut prix que cela ne valoit, [et] en avoit aparament averti Van Hellen pour en informer le Roy de Prusse; que j'étois d'autant plus fortifié dans ce soupçon, parce que tout d'un coup Hellen étoit revenu chés moi et m'avoit dit que le Roy étoit extrêmement content de ma façon de penser sur les affaires générales, ce que

185 [llb&. Août.

j'avois pris comme je le de vois, en faisant un compliment, sans entrer en matière; que là-dessus Yorke étoit venu et m'avoit dit que le Roy de Prusse mandoit à Hellen qu'il avoit écrit au Duc mon frère sur mon sujet pour me faire un compliment de sa part; qu'effectivement j'avois reçu le jour après une lettre de mon frère, et je disois au Conseiller-Pensionnaire la substance à peu près de la lettre du Roy de Prusse à mon frère, sans la lui montrer, ni sans faire mention que mon frère m'avoit envoyé cette lettre en original. Je fis de même au sujet de la réponse que j'avois donné à mon frère ').

Je continuois ensuite de dire au Conseiller-Pensionnaire que Hellen avoit été chés moi hier, et je disois casi tout au Conseiller-Pensionnaire ce que j'ai marqué dans ma lettre au Comte de Bentink d'hier au soir, au sujet de cette visite, sans lui parler pourtant des papiers que Yorke m'avoit communiqué. Enfin je lui disois la proposition que Yorke m'avait fait de la part du Roy d'Angleterre pour le commandement de l'armée qu'on veut assembler pour la défense d'Hannovre et la réponse que j'y ai faite.

Je recommandois extrêmement le secret au Conseiller-Pensionnaire à l'égard de cette dernière anecdote, parce que s'il transpireroit de ceci la moindre chose, que je ne m'attirerois par là que des désagrémens et des jalousies à pure perte. Je fis ensuite envisager au Conseiller-Pensionnaire la situation embarrassante dans laquelle je me trouvois personellement vis à vis d'ici, de la Cour de Vienne, de celle d'Angleterre et de celle de Prusse; que je n'avois outre cela ici que des désagrémens et du chagrin, surtout puisque depuis un certain tems les liaisons qui avoient subsisté entre mes amis étoient tout à

•) Cf. Pol. Corr. Friedr. d. Gr. t. XUI, p. 92, 184.

1756. Août] — 186

fait dissolues ; qu'il paroissoit que les amis se raéfioient plus l'un de l'autre que nous nous n'étions méfiés autrefois de nos ennemis; que tout cela me causoit un chagrin inexprimable et que j'avois été fort souvent sur le point d'abandonner tout, ne voyant aucune espérance de changement, ni aucun moyen de pouvoir plus être de la moindre utilité à l'Etat, à la Princesse, à sa Maison et à mes amis, mais que les engagemens solemnels que j'avois contracté encore plus étroitement depuis la mort du Prince d'Orange, et pour éviter toute reproche de précipitation , m'avoit retenu jusqu'ici et me retenoit encore à ne point faire d'éclat, surtout dans un tems si critique comme celui-ci, malgré que je savois que le public ne me tiendroit aucun compte de ma conduite à cet égard? que je ne laissois pas de souffrir beaucoup de tout ceci, parce que d'un côté je ne voyois que des désagrémens pour moi, pour prix de ma fermeté pour mes engagemens, et que de l'autre côté je refusois et rejettois la seule occasion que j'aurois peut-être dans ma vie de pouvoir me faire un nom dans le monde, ce qui ne laissoit pas que d'être très sensible à un homme d'honneur et de sentimens; que ceci m'étoit d'autant plus sensible que dans le service de la République je ne voyois pas jour d'avoir l'occasion d'obtenir ce que l'on m'offroit et que par le refus que je faisois au Roy d'Angleterre, je m'exposois encore à la critique et au blâme du public, qui ne pouvoit pas être exactement instruit des motifs qui me faisoient agir, et dont la plus grande partie n'ignoroit pas les désagrémens que j'avois à essuyer; mais comme je ne considérois que ce que ma conscience et mon honneur me dictoient, dont je devois être moi-même juge, toutes les autres considérations avoient dû céder à la fidélité à mes engagemens pour n'avoir

187 — U756. Août.

rien à me reprocher d'avoir manqué de mon côté et que je soutiendrois la gageure jusqu'au bout.

Le Conseiller-Pensionnaire parut frappé de ce que je lui disois; il me témoigna qu'il entroit tout à fait dans ma situation. Il me fit les plus grandes protestations et me donna les assurances les plus fortes qu'il tâcheroit, pour autant que cela dépendroit de lui, de me rendre ma situation aussi agréable qu'il seroit possible. Il tâcha ensuite de faire une espèce de justification de sa conduite, dans laquelle il vouloit prouver qu'on ne devoit pas imputer à lui que tout étoit si diginguandé (?) entre les amis ; il disoit que les amis pourroient se faire réciproquement des reproches, mais que cela ne raccommodoit pas les affaires. Il laissa glisser quelque chose au sujet de l'augmentation *) pour faire voir que ce n'étoit pas à lui seul qu'on devoit attribuer qu'elle n'avoit pas eu lieu, me disant que je ne pouvois pas ignorer que la Princesse ellemême n'avoit pas désirée sérieusement cette augmentation et que l'Angleterre elle-même avoit gâté son jeu en refusant de payer l'argent qu'elle devoit à l'état; enfin il avoua en quelque façon, après quelque légère remarque que je lui fis sur l'augmentation, que nous serions dans une meilleure situation si on auroit fait une augmentation, mais malgré cela il ne témoigna aucune envie pour le présent de se mettre en posture. Je ne crus pas non plus convenable de pousser ce point dans cette conversation.

Au sujet du Roy de Prusse il me disoit qu'aussi longtems que ce Prince n'avoit pas été en alliance avec l'Angleterre, la plus grande partie de la nation et les membres les plus notables de l'assemblée d'Hollande avoient toujours été portés pour lui et a voient toujours désiré que l'Angleterre et la Répu-

') Cf. t. Il, p. 540 svv.

1756. Août] — 188 —

blique dévoient tâcher d'attirer ce Prince dans leur parti; mais que depuis que l'Angleterre étoit entrée en alliance avec ce prince, personne dans l'assemblée d'Hollande ne vouloit plus entendre parler d'aucune alliance avec ce prince, parce qu'on prévoyoit bien que, si dans le moment présent on se lieroit avec le Roy de Prusse, celui-ci entraîneroit l'Etat dans les embarras que la République avoit si soigneusement évités jusqu'ici; qu'en attendant lui. Pensionnaire, étoit d'avis que, vu la situation des affaires de l'Europe et les liaisons dans lesquelles les deux Roys d'Angleterre et de Prusse se trouvoient, il ne convenoit pas de choquer le Roy de Prusse, ni de [le] rebuter dans le moment présent; qu'on ne pouvoit pas savoir quel tour les affaires prendroient encore; que le tems pourroit venir qu'on n'auroit pas de choix, surtout si la guerre deviendroit générale et que l'union entre les Cours de Vienne et de Versailles continueroit à subsister; mais en même tems il étoit d'avis qu'en ménageant le Roy de Prusse, on ne dévoit rien précipiter avec ce prince et tâcher de gagner du tems autant qu'il seroit possible. Il ajouta qu'il voyoit avec peine que la Princesse étoit si pressée par raport au Roy de Prusse '), qu'il craignoit qu'elle ne s'engageât trop loin; qu'elle agissoit contre son propre intérêt, parce que, si jamais l'Etat seroit forcé de se lier plus étroitement avec le Roy de Prusse, cela ne pouvoit jamais tendre à l'avantage et à l'agrément de Madame la Princesse et de sa Maison, et qu'il ne pouvoit nier, que si ce cas arriveroit un jour, qu'il plaignoit la Princesse, parce qu'elle auroit beaucoup plus de désagrémens que présentement qu'il en étoit lui-même embarrassé pour l'amour d'elle.

•) Cf. Pol. Correap. Friedr. d. Qr. t. XIII, p. 217.

— 189 — [1766- Août.

Au reste le Conseiller-Pensionnaire me témoigna combien il souhaitoit de s'accommoder avec l'Angleterre, et il m'assura d'avoir bonne espérance que tout pourroit s'arranger.

DXLU.

Notes de W. Bentinck. Visite de Von der Hellen, gui lui communique plusieurs lettres de son maître et insiste sur la nécessité d'une alliance de la République avec la Prusse et l'Angleterre.

Mercredi, 4 Août 1766.

M^ van Hellen vint chez moi et me dit qu'il avoit ordre devoir ^) me communiquer quelques dépêches très importantes qu'il avoit reçues. Il tira de sa poche cinq papiers séparés. Le premier qu'il me lut étoit un papier intitulé: extrait, et il étoit de sa main. C'était une suite de réflexions sur le danger où étoit la religion protestante en Allemagne et la nécessité absolue de prendre à tems des mesures pour qu'elle ne soit pas ruinée par les intrigues et par les cabales de la Cour de Vienne.

Le second étoit aussi un extrait écrit de sa main, contenant une liste de plaintes et de griefs contre l'Empereur en sa qualité de chef de l'Empire.

Le troisième étoit une lettre du Roi de Prusse à lui, Van Hellen, dans laquelle étoient contenus des avis que le Roi de Prusse avoit reçus sur les desseins des Cours de Vienne et de Versailles, tant pour leurs opérations générales, que pour leur plan pour s'attirer de nouveaux alliés et faire pencher entièrement de leur côté la balance du pouvoir en Europe. Entre

1) 1. de

1756. Août.] __ 190 —

autres choses il y avoit que le dessein étoit, que le Roi de Prusse seroit attaqué par les deux Impératrices et Hannovre par la France; que Vienne et Versailles travailloient à gagner l'Espagne, en lui offrant ce que la France conquerroit dans la Méditerrannée, Minorque et Gibraltar; que Parme et Plaisance seroient pour la Maison d'Autriche, et Naples et Sicile pour Don Philippe, quand Don Carlos seroit Roi d'Espagne; que d'Affry seroit bientôt de retour ici; qu'il demanderoit des sûretés pour l'exécution de la promesse fait de rester neutres et de ne se point mêler dans cette guerre, ni dans ses conséquences; qu'il menaceroit en même tems de l'indignation du Roi de France.

Le quatrième étoit encore une lettre du Roi de Prusse sur la nécessité d'une alliance plus étroite avec l'Angleterre, et il y étoit parlé des menées de la France tout fraîchement et à cette dernière occasion pour empêcher la Republique de tenir ses engagements avec l'Angleterre; il étoit aussi très fort insisté sur l'importance pour la République de s'entendre et de se lier plus étroitement avec le Roi de Prusse, qui étoit prêt à promettre de secourir la République de toutes ses forces; que la République de voit nécessairement augmenter ses forces et se mettre en état de défense, sans quoi la religion et liberté étoient dans le danger le plus imminent.

Le cinquième étoit une lettre qui m'a paru être de la main du Roi, très courte, et où il étoit dit presqu'en autant de paroles que le Roi de Prusse (parlant en première personne) avoit donné ordre à M^ Klinkgraf ^) de demander à l'Impératrice dans une audience les raisons des grands armements qu'elle

') J. W. von Klinggrliffon, envoyé extra-ordinaire du roi de Prusae à Vienne.

— 191 — [1756. Août.

fait, et que sur la réponse qu'il recevroit il prendroit ses mesures ^).

A tout ceque M'^ van Hellen venoit de me dire, je me trouvai assez embarrassé, n'osant lui montrer le dessous des cartes ici, ni lui dire ce que je pensois sur tout ce qui s'étoit passé depuis le printems de l'année passée, desorte que je restai dans des généralités '), en l'assurant que j'étois extrêmement sensible à toutes les marques de la confiance du Roi son maître et à l'attention que lui van Hellen me témoignoit, ajoutant que le tableau, qu'il venoit de me faire de la situation des affaires générales et de celles de l'Empire, me frappoit et me convainquoit de plus en plus de la nécessité de prendre un parti dans la République, mais que j'appréhendois que les mêmes raisons de prudence et de crainte ne fissent encore rester la République dans le même suspens où elle étoit. Quand M"", van Hellen entra en matière pour me faire voir combien ce parti étoit sujet à de grands inconvénients, je convins avec lui de la force de ses raisons, mais je le fis convenir aussi des difficultés qui se rencontroient de l'autre côte dans l'état où se trouve présentement la République. Et M^ van Hellen lui-même attribuoit en grande partie l'état au manque de suite dans la conduite de l'Angleterre à notre égard. Je tâchai d'adoucir ce point-ci autant qu'il me fut possible, parce que je ne savois pas bien l'usage qu'il pourroit faire de ce que je lui aurois dit, mais il me donna très clairement à entendre que l'Angleterre ne se constoit pas à ellemême envers son maître; qu'elle le retenoit après l'avoir pressé, et lui faisoit des difficultés sur les seules mesures qu'il y avoit à prendre pour exécuter ce qui avoit été concerté avec lui. Il témoigna com-

») Cf. Pol. Gorr. Friedr. d. Gr. t. XIH, p. 90. *) Ut supra, p. 217.

1766. Août] — 192 —

bien son maître étoit mécontent de Williams, à qui il attribuoit la perte de la Russie, mais il ajouta d'abord après que ce n'étoit pas que le Roy de Prusse eut peur des Russes, contre lesquels il se croyoit en toute sûreté, vu la confusion des affaires dans cet empire-là et la foiblesse qui en résultoit, et il revenoit toujours à presser sur la nécessité d'une nouvelle et plus intime liaison entre son maître, l'Angleterre et la République; à quoi je lui témoignai que rien ne seroit plus désirable, ni plus à propos, et je me gardai bien de lui rien dire d'où il put inférer qu'aucune difficulté put venir de moi, mais en même tems je lui fis sentir qu'il en viendroit tant de la part de ceux qui se laissoient conduire ou intimider par la France, qu'il n' étoit pas probable que dans cette circonstance il fut possible de rien porter à une conclusion et qu'en tout cas rien ne se feroit à tems.

DXIilII.

Notes de Louis de Brunsvic. Entretien avec Yorke; le ministère anglais veut absolument annuler le traité de 1674,

Vendredi, 6 Août 1756.

Dans une visite que Yorke me fit ce matin, il me raconta ce que la Princesse lui avoit dit de la besogne de l'amirauté touchant l'accommodement avec l'Angleterre à l'égard du commerce, ce qui se réduisoit à ce qu'elle a é\i hier à M. le Comte de Bentinck et à moi. Yorke me disoit que S. A. R. lui en avoit parlé si confusément et si ridiculement, qu'il étoit sûr qu'elle ne saississoit pas du tout l'état de la question; sur quoi je disois à Yorke qu'il avoit raison et que je

193 — [l''56. Août.

pouvois lui dire que la Princesse avoit loué et blâmé l'avis de l'amirauté dressé par Denick, sans l'avoir lu. Yorke me paroissoit fort indifférent du tour que cette affaire prendroit. Comme j'en étois frappé, je crus d'abord qu'il avoit reçu de nouveaux ordres de sa Cour à ce sujet par la dernière poste, mais il m'assura de n'avoir aucune lettre du bureau *) et que deux postes d'Hollande manquoient en Angleterre. Il me lut la lettre de sa soeur, qui ne contenoit proprement que des jérémiades et des raisonnemens sur Byng et Fowkes \ mais vers la fin de la lettre Mylady Anson dit à son frère qu'elle ne pou voit, ni ne vouloit lui rien dire sur sa négociation; qu'elle savoit que par les dernières postes il auroit reçu les ordres désagréables. Ici Yorke s'arrêta et ne me lut pas le reste, disant que c'étoit une commission que Mylord Anson lui donnoit.

Voyant qu'il y avoit quelque chose dans l'esprit de Yorke qui l'inquiétoit et croyant que cela pourroit être relatif à sa négociation, je ramenai la conversation insensiblement vers ce point, de fil en éguille. Yorke se déboutonna sur les sottises du ministère Brittannique et sur leur inconsistance; que tandis que dans toute l'Europe l'Angleterre affichoit qu'elle ne vouloit pas se séparer de la République et qu'elle ne pouvoit rien faire sur le continent sans l'Etat, que de l'autre côté sa Cour étoit si difficile de s'accommoder avec la République sur le commerce, au point même de vouloir risquer plutôt une brouillerie avec l'Etat, que de souffrir que les sujets de la République fissent le commerce de France.

') The board of admirality.

*) Fowke, l'ancien commandant de Gibraltar, qu'on avait fait venir en Angleterre pour rendre compte de sa conduite dans l'affaire de Byng.

4e Série. III. 18

1756. Août.] — 194 —

J'en témoignois ma surprise à Yorke et je lui demandois si l'Angleterre vouloit donc ruiner tout à fait le commerce de la République et prétendre que ses sujets ne fissent aucun commerce avec la France. Surquoi Yorke voulut retracter ce qui lui étoitéchapé et tâcha de le réduire au cabottage. Je demandois là-dessus à Yorke s'il n'avoit donc pas reçu encore aucun avis, comment on avoit reçu en Angleterre le projet d'accommodement qu'il y avoit envoyé. Yorke répliqua qu'on ne lui avoit pas répondu un mot là-dessus, mais enfin il me dit sous le sceau du secret, que l'on désapprouvoit tout à fait son idée d'accommodement; qu'on ne vouloit entendre raison en Angleterre; que dans la dépêche d'office, qu'il avoit reçu aujourd'hui 8 jours et dont il nous avoit lu l'extrait, il y avoit un passage où Mylord Holdernesse lui disoit, que la plus grande partie du Conseil du Roy étoit d'avis que le traité de 1674 devoit être absolument annullé; que sans cela il ne seroit pas possible à l'Angleterre de faire la guerre à la France et que l'on risqueroit plutôt tout en Angleterre que de souffrir plus longtems un traité si onéreux pour la Grande Bretagne. Yorke avoit les larmes aux yeux en me disant ceci. Il ajouta qu'il n'avoit pas voulu communiquer ceci à personne, tant par honte que parce que Ton ne pouvoit faire aucun fond sur les résolutions du Ministère; que tout etoit momentané; qu'un événement imprévu, qu'un déplacement d'un Ministère, qu'une lettre du Roy de Prusse ou tel autre évennement pourroit facilement faire changer d'avis aux Ministres et que s'il [1'] auroit dit. que cela auroit pu faire un mal dont on n'auroit pas pu revenir, qu'il se flattoit que je garderois le silence sur ceci, sans en parler à personne; qui je lui avois arraché son secret; qu'il ne pouvoit faire autre chose dans le

195 lt756- Août.

moment présent que de se tenir tranquille, de laisser aller les choses et tâcher de ne rien gâter; qu'il avoit répondu simplement dans sa lettre d'office, qu'il obéiroit aux ordres du Roy, mais qu'il avoit envoyé à son père un long mémoire raisonné sur la sotte conduite qu'on avoit en Angleterre, avec permission de le montrer à qui il voudroit.