L. DE BRUNSVIC

') Je ne la connais pas.

DCCXXXVII.

Notes de W. Bentinck. Conversation avec Yorke: disposition des esprits en Angleterre; les rapports entre les ministres anglais.

Samedi, 23 juin 1759.

J'allai entre neuf et dix heures chez M"^ Yorke pour savoir des nouvelles d'Angleterre, ayant appris que la poste du 19 étoit arrivée. M"^ Yorke me dit que je serois étonné de ce qu'après tout ce qui s'étoit passé depuis quelques jours, il n'avoit pas reçu de lettre particulière du Duc de Newcastle ni de Mylord Holdernesse; mais qu'il avoit reçu une lettre d'office de Mylord Holdernesse, dont il croyoit devoir donner une copie au Prince Louis, au Greffier et à moi, et il fit appeller son secrétaire, qui apporta l'original et une copie faite, que M"^ Yorke me donna *). Je lus l'original, après quoi nous entrâmes en matière et je trouvai que M"^ Yorke étoit enclin à croire les Députés sur leur parole et que le Conseiller-Pensionaire n'avoit pas écrit par la poste du 12, nonobstant tout ce qu'il avoit dit. Je tâchai de faire revenir M'^ Yorke de cette idée, étant moi-même persuadé qu'il a effectivement écrit et en ayant tant d'indices qu'il ne m'est pas possible d'en douter, quoique je n'aye pas vu sa lettre ; mais Yorke insistoit toujours sur ce que je n'avois pas vu les lettres et dit qu'absolument il ne le croiroit pas, jusqu'à ce que je lui dirois que je les avois vues. Je croyois bien que tout cela tenoit au plan de conduite que Yorke s'est prescrit pour lui-même et à la continuité qu'il doit mettre dans la suite de ses dépêches pour la connexion et pour ne se pas couper, plutôt qu'à un examen froid et précis, (de ce)

') Cf. lo numëro suivant.

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que je lui alléguois, pourquoi j'étois, pour ainsi dire, sûr que le Conseiller-Pensionnaire avoit effectivement écrit; mais je ne lui en témoignai rien, ne voulant pas le mettre de mauvaise humeur et voyant qu'il étoit en train de parler. Je lui dis que sur le total j'étois bien aise de voir cette affaire s'acheminer vers sa fin et venir à une crise. Yorke me regarda fixement et me dit qu'en cela j'avois raison ; que l'affaire tiroit à sa fin, mais qu'il s'agissoit de savoir comment elle finiroit et qu'il pouvoit m' assurer que de ce jour-là, 23 juin, en un mois le traité de 1674 seroit annullé pour nous (forfeited), s'il n'arrivoit pas un changement promt; que c'étoit l'idée du plus grand nombre en Angleterre et il ajouta que le chevalier Goodrick '), qui étoit hors des affaires et tranquille spectateur de loin, en jugeoit tout de même. Il me lut un morceau d'une lettre de Goodrick, où celui-ci lui disoit que c'étoit à présent le tems aux amis en Hollande de s'évertuer ou bien de rompre tous les traités avec la République, qui n'en tenoit point, quand elle ne vouloit pas, et qui réclamoit ceux qui lui convenoient pour le présent, et cette lettre avoit l'air d'une réponse à une lettre par laquelle Yorke l'avoit embouché. Il me dit qu'il avoit l'autre jour parlé au Pensionaire Graafland très clairement et très fortement et lui avoit dit son opinion particulière sur les risques que la République couroit et sur la ferme résolution où l'on étoit en Angleterre de ne pas céder plus qu'ils n'avoient déjà fait; qu'au bout du compte ils avoient montré en Angleterre de la bonne disposition, de la bonne foi, de la sincérité et de l'amitié pour la République, qu'ils avoient même montré le chemin pour sortir d'affaire et pour éluder les difficultés qui se rencontrent dans les formes et dans la constitution ^) Cf. t. III p. 633.

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immuables d'Angleterre et que si l'on n'avoit pas ici l'esprit et le courage d'en profiter, mais qu'on se laissât intimider ou détourner par de simples épouvantails ou mener par une troupe de coquins, on devoit aussi se soumettre aux suites; que les succès en Amérique et particulièrement la conquêtte de la Guadeloupe, qui seroit , probablement suivie d'une attaque sur Marie Galante et puis sur la Martinique, la supériorité de la marine Angloise et l'état miraculeux de leurs flottes faisoient qu'ils ne craignoient rien en Europe, que probablement Rodney ^) iroit au Havre, et il me dit qu'il avoit parlé à un homme, qui y avoit été et qui lui avoit dit que quelques vaisseaux, accompagnés de quelques frégates, avoient été à la hauteur de Havre de Grâce et avoient envoyé leurs chaloupes armées ramer au tour du Havre et, la sonde à la main, examiner et compter tous les bateaux plats que l'on y construit; que les batteries avoient joué sur ces chaloupes, mais avoient toutes porté trop haut, de façon que les chaloupes n'avoient pas souffert; que les officiers de mer, non seulement les chefs, mais les capitaines de vaisseaux, étoient tous des gens d'élite et éprouvés et qu'ils se feroient un honneur de faire voir ce qu'ils osent entreprendre; que dans cette situation, si l'on vouloit croire lui Yorke, on déclareroit en Angleterre tous les ports de France bloqués, comme les principaux pourroient l'être en effet, sans quoi la France, pour favoriser leur descente en Angleterre, en cas qu'ils jugeassent la pouvour exécuter ou la devoir tenter, mettroit un embargo sur tous les vaisseaux qui font le cabotage et les employeroit à cette expédition. Et sur le total il me représenta la disposition en Angleterre comme tendant à se tirer absolument d'aiïaire par soi-même ') I-';imir;iI (i. UrydgCH Rodney.

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et à faire Tépreuve de leurs forces maritimes, me priant de bien peser tout ceci et de tâcher de le faire comprendre à d'autres, afin qu'on ne pût s'en prendre qu'à soi-même en cas de rupture avec l'Angleterre, qu'il prévoyoit pouvoir être plus prochaine que je ne paroissois le croire, mais qui n'étoit prévenue que par la sagesse et la modération du Roi, du Duc de Newcastle et de Mylord Hardwicke son père, mais que la situation présente étoit telle, que si l'on ne se rangeoit aux circonstances et que l'on ne profitoit ici du moment, il y avoit tout à craindre. Il me fit une récapitulation de tout ce qui s'étoit passé depuis douze on quinze jours et dit qu'il étoit heureux pour lui qu'il avoit pour témoins de sa conduite des honnêtes gens, desquels il étoit sûr qu'ils ne le laisseroient pas dans la nasse. Après quoi il me montra une lettre de son frère Royston *), qui lui étoit venue par une main particulière (car ces Messieurs entre eux ne se fient ni à leur poste, ni même à leurs couriers). Son frère commence sa lettre par une description triste et poétique des malheureux tems, et puis entrant en détail il lui représente M"^ Pitt comme l'homme qui conduit tout avec hauteur et despotisme, qui à peine parle au Duc de Newcastle, qui, de son côté, se délivre le plutôt qu'il peut des conversations de M'^ Pitt (Notez que dans cette lettre Mylord Royston parlant du premier, je demandai: „qui est cela?" — Yorke me répondit: „c'est Pitt, car votre ami le Duc „de Newcastle n'est pas seulement le second, il n'est „rien."); que les adresses de la ville de Londres au Roi sont couchées par Pitt, et il tourne en ridicule le compliment fait au Roi de ce que le Prince de Galles a 21 ans, pendant que par la loi il étoit déjà déclaré majeur à 18. Il lui dit que Pitt parle en •) Cf. t. III p. 319.

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particulier au chef de chaque Département, et à Mylord Anson seul de ce qui regarde la marine et les flottes, à Ligonier ') seul de l'armée. Il tourne en ridicule les deux magistrats de Londres, que le Roi a créés chevaliers; il dit qu'en l'année 1744 l'un auroit reçu le même honneur d'une autre main*) et que l'autre étoit celui qui avoit proposé dans le conseil de ville de Londres de donner à Pitt la boîte d'or. Il dit que Mylord Bute est fort silencieux, fort poli et fort réservé ^) ; que s'il se communique à quelqu'un, c'est à Pitt; que Legge est fort mal à Leicester House*) et s'est entièrement perdu par la conduite vacillante qu'il a tenue. Et (sur le total de cette lettre) après avoir fait à son frère un détail, dans lequel il paroit que, d'un côté, Pitt est le premier (car Yorke qui étoit de très bonne humeur ornoit sa lettre de commentaires à sa façon, entre autres nommant le Roi et Pitt, il dit exprès: Pitt et le Roi et ajouta : Ego et Rex meus"); mais, de l'autre, que la conduite de Pitt est telle que Mylord Royston n'est pas sûr que Pitt survive au Roi et se puisse soutenir, car il ajoute que pour qu'il puisse tenir, il lui faut, outre toutes ses autres qualités, la bénédiction dont parle Juvenal: mens sana in corpore sano, et qu'une longue attaque de goutte le peut faire sauter **).

') Le maréchal lord Ligonier.

*) Le prétendant (note de Bentinck).

') Yorke ajouta, en guise de commentaire pour mon instruction, que Bute étoit destiné pour être premier ministre sous le nouveau règne, du moins pour le commencement (note de Bentinck).

*) Résidence du prince de Galles; Henri Bilson Legge étoit ^chanceler of cxchequer".

*) C'est un mot du Cardinal Woolsey (note de Bentinck).

") Blow liim up (note de Bentinck).

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Puis il conseille à Yorke de prendre ses mesures pour lui-même sur ces informations et de se ménager entre Pitt et le Duc de Newcastle et ses amis, et ajoute en propres termes qu'il lui conseille de faire en sorte que sa girouette, sans être tout à fait fixe, montre pourtant le plus souvent le vent qu'il fait généralement *).

Je lui demandai des nouvelles de Mylady Anson ^). Il me dit qu'elle étoit si occupée des flottes qu'elle n'avoit pas le tems d'écrire, et il ajouta que son mari feroit bien de l'envoyer dans les ports pour faire accélérer les équipements, puisqu'elle ne pensoit et ne revoit à autre chose. Puis reprenant le premier sujet, il me dit qu'il avoit pensé et ruminé quelle pouvoit être la raison pour laquelle il n'avoit pas de lettre particulière du Duc de Newcastle et de Mylord Holdernesse et surtout du dernier, dont je scrois le plus surpris, quand il me diroit qu'il avoit dans ses lettres particulières à Holdernesse tant des informations et des intelligences, qui avoient à la vérité bien coûté de l'argent au Roi, mais qui étoient si importantes et avoient été si bien vérifiées, que naturellement Holdernesse devoit tâcher de l'encourager à continuer, pouvant s'en faire un mérite auprès du Roi, mais qu'il lui paroissoit de la mauvaise humeur contre lui de la part de Holdernesse, aussi bien que de l'incapacité et de l'incertitude quel tour les affaires prendroient; que de la part du Duc de Newcastle il comprenoit que la raison du silence par provision étoit qu'rl ne voyoit plus clair encore comment cela iroit et qu'il ne vouloit pas s'aventurer, et que ce qui le confirmoit dans cette idée, étoit que le Duc de Newcastle ne m'avoit pas encore répondu

') The wind that generally blows (note de Bentinck). ^) Soeur de Yorke.

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à moi. Il est après cela retombé sur le Conseiller- Pensionnaire et m*a encore voulu soutenir qu'il n'avoit pas écrit le 12, et qu'il étoit sûr que je ne verrois jamais cette correspondance. Je lui soutins le contraire et que j'étois sûr que non seulement je la verrois, mais que le Prince Louis la verroit aussi, et je lui offris de parier 2 sols contre 1 que je la verrois. Il topa et peu à peu finit la conversation, où je ne mis que justement ce qu'il faloit pour la tenir en train.

liETTRi: DCCXXXVIII.

Yorke à W. Bentinck. Envoi d'une copie d'une lettre de Holdernease; il ne sait plus que faire.

La Haye ce 23 Juni 1759.

Monsieur.

Je prend la liberté de vous communiquer la copie de la lettre que j'ai reçu hier au soir d'Angleterre; si votre surprise est égale à la mienne, elle ne sera pas petite. Je vous avoue que je suis au bout de mon rôle ne sachant plus ce qui me reste à faire que tirer mon épingle du jeu du mieux que je pourrai, en lamentant le malheur de notre situation et en abandonnant ceux qui ne paroissent pas désirer ce que je souhaite pour l'avantage des deux nations. Que M"^ le Pensionaire se souvienne seulement que le traité de 1674 une fois perdu ne se retrouvera plus tant que l'Angleterre aura une fregatte en mer. Dans toutes les situations je vous serai, Monsieur, respectueusement attaché ....