XV. Fragment d'un récit de W. Bentinck

Avril 1760,

Au commencement d'avril M"^ le Conseiller-Pensionnaire me dit un matin, que le Comte d'Afl&y lui avoit dit qu'il avoit ordre de M*^ de Choiseul de désavouer tout ce que le Comte de S^ Germain auroitfait ici relativement à la paix et d'en donner connoissance à M'^ de S' Germain, en y ajoutant que, s'il s'en mêloit et qu'il retournât en France, il y seroit enfermé. Le greffier Fagel me dit à peu près la môme chose, et le même jour le Comte S*^ Germain, dinant chez moi, me dit que la veille le Comte d'Affry avoit passé à sa porte et y avoit laissé une carte; qu'il y avoit aussi eu un message de la part du Comte d'AÉFry, le priant de passer chez lui, surquoi lui Comte de S<^ Germain y étoit allé ; que M*^ le Comte d'Affry lui avoit montré ses ordres, dont lui Comte de S* Germain ne me parut être grandement en peine, ni même ébranlé; que M' d'Affry lui avoit reproché en quelque façon d'avoir vu M"^ Yorke et d'avoir été chez lui, ce dont M"^ de S*^ Germain étoit convenu; qu'il lui avoit aussi montré la lettre qu'il, lui Comte de S' Germain, avoit écrite à Madame de Pompadour sur mon sujet. Après le diner il alla faire encore une visite chez M"" Yorke, à qui il fit demander de le voir et qui l'accepta d'abord. Il est à noter de plus que M*^ le Comte d'Affry a redit

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à Mr Yorke ce qui s'étoit passé entre lui et le Comte de S* Germain d'une façon, qui quadroit assez bien avec ce que celui-ci m*avoit dit, et que M"^ Yorke lui ayant dit en badinant qu'il l'avoit traité trop rudement, M"" d'Affry lui dit: „raa foi, non, car il a falu à la „fin encore qu'il aye eu raison."

Mardi 15 avril le Conseiller-Pensionnaire me dit que d'Affry lui avoit montré les ordres, qu'il avoit reçus de M"^ de Choiseul la veille par son courier de retour, de déclarer que M"^ de S*^ Germain étoit un homme sans aveu, de désavouer tout ce qu'il pourroit avoir fait ou dit ici touchant la paix, de le réclamer et demander qu'il fût arrêté et mené sous escorte jusqu'à risle '), où Ton le prendroit pour le mener en France où il seroit enfermé pour le reste de sa vie dans un cachot; qu'il avoit témoigné beaucoup de mécontentement de ce qu'il, S*^ Germain, avoit été accueilli par moi, et qu'il avoit demandé au Conseiller- Pensionnaire comment il devoit s'y prendre; que le Conseiller-Pensionnaire lui avoit répondu que le grand chemin étoit de s'adresser aux Etats-Généraux, qui alors enverroient son mémoire à la Province de Hollande. Je dis pour mon opinion au Conseiller-Pensionnaire que S*" Germain, étant venu ici comme tout autre étranger sous la protection des loix et sur la foi publique, recommandé par des gens connus sans rien à sa charge du côté de la réputation, n'étoit pas dans le cas de devoir être arrêté, moins encore livré sur le simple dire d'un ministre de quelque Cour que ce fût, n'étant ni accusé ni soupçonné d'aucun des crimes atroces pour lesquels la règle se refuse, comme assassinat, empoisonnement, etc.; que ce soroit aller contre les maximes fondamentales de la République et que pour moi jo n'y consentirois jamais. J'appris une demie

•) Lille.

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heure après que d'Affry avoit aussi fait la même démarche envers le Greffier Fagel, et j'entretins sur la même matière le Conseiller-Pensionnaire et le Greffier Fagel ensemble; celui-ci me dit que le Comte d'Aflry avoit été chez lui et lui avoit dit en substance la même chose qu'au Conseiller-Pensionnaire; qu'il lui avoit lu les ordres de M"" de Choiseul pour demander l'extradition du Comte de S' Germain et qu'il fut mené à risle sous escorte ; que lui Greffier lui en avoit représenté les difficultés et les inconvénients, en y ajoutant que, s'il se croyoit absolument obligé d'exécuter ses ordres, il n'avoit qu'à suivre le grand chemin et s'adresser par mémoire aux Etats-Généraux, qui enverroient, selon l'ordre, le mémoire aux Etats de Hollande pour en résoudre comme ils le trouveroient bon et convenable, à moins que le Comte d'Affry ne voulut s'addresser en l'absence des Etats de Hollande aux Gecommitteerde Raden, auquel cas il devoit présenter un mémoire à M*^ de Bentinck, mais qu'il ne croyoit pas que les Gecommitteerde Raden voulussent prendre sur eux d'arrêter, moins encore de livrer à une Puissance étrangère quelqu'un, venu ici et y vivant sur la foi publique et à la charge duquel il n'y avoit pas de ces crimes atroces, pour lesquels aucun Souverain n'accorde l'azyle; que du reste le droit d'azyle étoit un point très délicat dans ce pais-ci et sur lequel on étoit très attentif et très circonspect. Surquoi nous entrâmes en conversation, le Conseiller-Pensionnaire, le Greffier et moi, et après avoir bien pesé, d'un côté la nature de la démarche que le Comte d'Affry avoit faite et de celles qu'il pourroit peut-être faire encore, et de l'autre côté les désagréments et les conséquences d'une délibération en forme sur une matière pareille, dans cette circonstance de tems-ci, le Conseiller- Pensionnaire, après avoir témoigné combien il en

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appréhendoit les suites, dit qu'il seroit à souhaiter, que le Comte de S*^ Germain fut averti sous main de se retirer au plutôt, avant que d*Affry put faire une démarche en forme, ce qui préviendroit tout embarras, parce qu'on pourroit lui dire qu'il étoit parti; et après plusieurs discussions, dans lesquelles je m'expliquai très fortement et finalement contre l'extradition dans un cas pareil à celui-ci à la réquisition d'aucune Puissance sur la terre, sans quoi personne ne seroit en sûreté dans ce pais, et dans lesquelles je dis entre autres choses, que j'ignorois et voulois ignorer tout ce qui venoit de se passer, à moins que le Comte d'Affry ne me forçat de le savoir en s'adressant à moi, comme il le devoit s'il avoit quelque chose à dire aux Gecommitteerde Raden, nous tombâmes d'accord sur ce point, savoir que le meilleur seroit que M"^ de S' Germain fut averti le plutôt le mieulx sous main, afin qu'il pût se retirer ^). Convaincu de la sagesse et de l'utilité de cette conclusion et ne pouvant employer un tiers pour donner au Comte de S*^ Germain un avertissement pareil, sans risquer de le trahir et de le faire donner dans le panneau, ni lui cacher la chose sans manquer à ce que je devois non seulement à moi-même et à mon honneur (vu le pied sur lequel

') Dans une autre annotation de Bentinck, il dit qu'il a donné une visite au prince Louis après s'être congédié du greffier et du conseiller-pensionnaire:

„J'allai après cela chez le Duc, qui me dit eu substance que d'Affry lui avoit dit ses ordres et les lui avoit lus, à quoi il avoit dit qu'une matière pareille n'étoit pas de son département, mais lui en avoit pourtant représenté les difficultés. Je dis au Duc ce qui s'étoit passé entre le Conseiller- Pensionnaire et moi, et puis la substance de la conversation que j'avois eue avec le Conseiller-Pensionnaire et le Greffier ensemble."

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je l'avois reçu chez moi, auquel la façon, dont plusieurs personnes et M*" d'Affry lui-même m'en avoient parlé et Tavoient reçu chez eux, avoit donné lieu), mais même à l'Etat, vu les désagréments et les embarras d'une délibération d'Etat sur une affaire pareille dans ces circonstances délicates-ci, j'allai chez le Comte S*^ Germain et lui dis, que je lui conseillois de penser à sa sûreté et de se retirer le plutôt possible; que j'étois informé, non directement par le Comte d'Affry mais par main tierce, que d'Affry avoit ordre de demander qu'il fût arrêté, conduit sous escorte sur les frontières de France et livré pour être enfermé pour le reste de ses jours. Il fut extrêmement surpris, pas tant de ce que M^ de Choiseul donnât un pareil (ordre) à d'Affry, que de ce que d'Affry osoit proposer une pareille chose dans un pais de loix et de liberté, et me fit nombre de questions plus sensées les unes que les autres, avec le plus grand sens froid du monde. Je ne voulus pas entrer avec lui en matière, aussi bien aurois-je été fort embarrassé de lui répondre et de l'éclaircir sur les points qu'il touchoit. Je lui dis qu'il faloit partir du point où nous étions et aller au plus pressé; qu'il étoit de la prudence de penser à sa sûreté ; qu'il avoit du tems jusqu'au lendemain vers les dix heures, et qu'avant ce tems-là il de voit avoir pris son parti et exécuté sa résolution. 11 en convint. Il fut question du quo modo de sa retraite et vers où. Quant au premier, je lui offris mon secours et, quant au second, je lui conseillai l'Angleterre, dont la proximité, les loix, la constitution, le génie de la nation, etc. lui fourniroient un asyle plus promt et plus sûr que tout outre païs. Nous en tombâmes d'accord. Je lui dis que je lui procurerois un passeport de M"^ Yorke, sans lequel il ne pouvait s'embarquer sur le paquet-boot et que, comme il en

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partoit le lendemain, il feroit bien d'aller à Helvoetsluis et de s'y embarquer au plutôt; après quoi toute démarche de M' d'Affry ne pouvoit qu'arriver trop tard et par conséquent être inutile. J'allai encore avant diner le même jour chez M'^ Yorke, à qui je dis entre autres que cette affaire pourroit peut-être nous occasionner bien des embarras, qu'il seroit facile de prévenir en fournissant au Comte de S'" Germain des facilités pour s'évader, comme j'étois convenu du fait avec le Greffier et le Conseiller-Pensionnaire; surquoi il me donna un passeport signé par lui avec le nom en blanc à remplir.