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Griniblot ' a publié plusieurs lettres écrites après la paix de Ryswyk". Mais il faut les lire toutes, dans l'original et dans leur ensemble, pour se faire une juste idée de la politique et du caractère de Guillaume III. Jamais une traduction ne pourra tenir lieu du texte. Surtout pour les appréciations historiques elle demeure insuffisante". Le fonds sera le même, il y aura néanmoins toujours une grande différence dans la forme, et, s'il est vrai que le style c'est l'homme, il faut reconnoître qu'ici la forme emporte le fonds. Il y a telle nuance dans les expressions qui équivaut à un changement de traits dans la figure; la phraséologie aussi est un miroir de la physionomie de l'esprit *. Cette remarque générale est applicable ici d'une façon tout-à'fait particulière. Le style de Guillaume est clair, simple, concis'; on y reconnoît partout un esprit

a été écrit d'après des documents originaux et inédits, recueillis dans plusieurs collections de papiers d'État existant en Hollande , mais principalement d'après la correspondance autographe de Guillaume III avec le conseiller pensionnaire de Hollande Heinsius."

' Lettres of H'ilUam III and Louis XIV (Londen, 1848).

^ M. Macdulay et M. Grimblot se sont servis d'une traduction. vA French translation of ail VVilliam's ietters and an Euglish translation of a few of Heinsius's Ietters, are amoug the Mackintosh MSS." Macaulay, IV. 69. — Grimblot écrit: "For the Ietters of William III to Heinsius I am indebted to the courtesy of Mr Hubert Mackintosh, who contided to me a French translation of the Dutch, originally made under the direction of Sir James Mackintosh. Kxtracts from those Ietters were printed nearly a century ngo. «The Ietters of William," saya Mr Hallam , «published in the Hardwicke State Papers, are both the most authenlic and the most satisfactory explanation of his policy, during the three momentous years that closed the seventeeuth century."

* Voyez ci-dessus, p. L.

* Faisant mention de la traduction dont M. de Grovestins a fait usage, M. Macaulay écrit: "There is very little différence in substance, though much in phraseology between his version and thaï which I hâve used."

' M. Grimblot écrit: «His style harsh, intricate, and fettcred either by the rudeness of his molher tongue , or by his wnnt of practico when he wrote in French, is in gênerai without force and perspicuity. His thoughts hâve difiiculty in Huding utterance ; and, instead of revealiug themselves, they must be

sensé et judicieux , et je dirois presque le génie du bon sens ; mais en même temps il y a une absence totale d'élégance, d'arrangement, de recherche, une espèce de naïveté et de bonhonïmie phlegraatique, qui exchit toute idée d'artifice ou d'apprêt. C'est un style auquel à peine on peut donner ce nom ; intraduisible , ou qui, du moins, dès qu'on veut le transporter dans une autre langue, perd aisément ce qu'il a de plus distinctif. Or c'est précisément à ce style qui, à vrai dire, n'en est pas un, à ce franc-parler , à ce laisseraller, ce négligé, ce sans-façon de la pensée qu'on reconnoît constamment le genre tout- à-fait familier de communications où le Roi ne se soucioit pas d'orner et de polir la phrase, afin de voiler ou d'adoucir ses sentiments; la nature confidentielle et intime de cette correspondance écrite cartes sur table et à coeur ouvert. Qu'on les publie donc en langue hollandoise, ces lettres d'un grand homme éminemment hollandois; qu'on les publie toutes et sans en rien retrancher. Dès lors chacun sera libre d'assister, durant treize années, dans les circonstances les plus critiques, au travail le plus secret du Monarque qui, par lui-même en Angleterre, par Heinsius dans les Provinces-Unies, dirigeoit la grande lutte européenne contre la France.

guessed at." L'obscurité dont Mr Grimblot se plaint, seroit réellement inexplicable; car on ne contestera pas à Guillaume III une conception nette de ses idées; • ce que l'on conçoit bien, s'énonce clairement." Je ne me suis jamais apperçu que ses lettres manquassent de force et de clarté. M. Grimblot rend mieux justice à Guillaume dans le passage suivant: 'l'he letters of William III, and especially those addressed to the Pensionary Heinsius, lose throughout by the side of the grand, brilliant, and glowing style of the despatches of Louis XIV , . But if we pass from the style to the kernel of the thought , the superiority ceases to be on the side of Louis XIV. lu ail their ruggedness the letters of William III hâve a stamp of honesty which we might seek in vain in the grander despatches of bis rival."

Sans doute beaucoup de personnes s'attendront à rencontrer, dans de pareil^ épanchements diplomatiques, le noeud et le secret de bien des manoeuvres adroites , ' de bien des intrigues finement ourdies; elles se flatteront d'y saisir le fil conducteur à travers le dédale de combinaisons pour fortifier la ligue ou négocier la paix. Rien de semblable. La fermeté de la pensée, le sentiment du devoir, une volonté énergique, une constance que rien ne sauroit abattre , un drapeau ferme et clair, voilà ce qu'on y admire, mais ce qui est peut-être plus admirable et plus étonnant encore, c'est le mérite, pour ainsi dire négatif; c'est l'absence de ce qu'on entend d'ordinaire par diplomatie; l'absence de cette habileté artificieuse, pour qui l'injustice et la perfidie sont des moyens de succès, et qui excuse ou colore tout par des sophismes. On prétend que les commissaires, chargés d'examiner les papiers de Jean de Witt, répondirent à ceux qui, s'attendant à la découverte de bien des mystères, demandoient, avec une curiosité inquiète, ce qu'ils avoient trouvé: „qu'aurions nous trouvé? rien que de la sincérité et de la bonne foi" \ Ici de même. C'est mettre les réputations historiques à une forte épreuve que de les soumettre à un examen pareil, en venant scruter la conduite et la pensée jusque dans les confidences les plus intimes. Eh bien, ici encore, dans les communications si éminemment confidentielles, nu lieu de détours, que trouvera-t-on ? rien que de la droiture. Les lettres produiront sur le lecteur un efiet semblable à celui que firent les entretiens sur le maréchal

"Niets dan eerlijkheid.

Tallard, envoyé en 1698 à Londres, pour s'entendre avec lui sur le traité de partage. On ne sauroit tromper Guillaume: „Si je l'ose dire à V. M., il est très-pénétrant, et a l'esprit juste; il s'appercevra bientôt qu'on bargaigne, si les choses traînent trop de long." En revanche, avec lui on n'a jamais à craindre d'être trompé. „I1 est de bonne foi dans tout ce qu'il fait; son procédé est droit et sincère; il va très-sincèrement jusqu'à présent, et j'ose dire que, s'il entre une fois en traité avec V. M., il le tiendra de bonne foi." Louis XIV aura eu quelque peine à en croire son ambassadeur et à se faire une idée d'un pareil antagoniste. Apparemment il n'aura pas soupçonné que, dans cette simplicité, dans cette sincérité, étoit le principe de sa force. La postérité, en lisant et relisant ces lettres, y verra une preuve nouvelle qu'on exerce de l'influence par de grands talents, mais plus encore par un grand caractère et par de grandes vertus.

Qu'on les publie . . . C'est donc à publier cette correspondance que, d'après l'ordre chronologique et à cause de son importance, il me faudroit désormais songer. Sans doute, tel seroit mon devoir et tel seroit mon désir. Mais le temps est court; il passe et nous passons. Me sera-t-il permis d'user d'un tel privilège et d'entreprendre un travail aussi étendu? Je n'ose presque m'en flatter. Bien des occupations diverses m'empêchent de me vouer exclusivement à cette oeuvre et je suis arrivé à l'âge où, en face de pareil labeur, on se demande s'il ne convient pas de quitter le long espoir et les vastes pensées. S'il y avoit lieu de crain-

dre que ce trésor demeurât inconnu, peut-être alors faudroit-il, abandonnant d'autres objets qui me réclament, profiter du loisir qui me reste pour commencer du moins une publication d'un si grand intérêt; mais il y a bien des motifs d'espérer qu'en tout cas la collection sera un jour livrée au public '. Quoiqu'il en soit, en vue d'un avenir incertain, et craignant que, malgré la meilleure volonté, il ne me sera guères possible de terminer la seconde Série des Archives, je considère ce cinquième volume comme le dernier de la première et majeure partie; espérant que mon fidèle et savant ami M. Bodel Nyenhuis voudra sous peu y ajouter le Registre qu'il a préparé avec sa persévérance et son exactitude accoutumées.

Trente ans environ se sont écoulés depuis que la

* M. Sirteraa de Grovestins écrit (VI. 151.): "La correspondance autographe de Guillaume III avec le conseiller pensionnaire Heinsius fut achetée , en 1827, par le J^oi des Pays-Bas , de la famille van der Heim. Elle fait partie aujourd'hui des Archives de la Maison d'Orange- Nassau. — La seule copie existante de cette correspondance est celle qui est en ma possession. Elle a été faite avant l'acquisition de la correspondance originale par le Roi des Pays-Bas, d'après l'autorisation de feu M. van der Heim, mou parent. Les papiers d'Etal du conseiller pensionnaire Heinsius étaient devenus la propriété de la famille van der Heim par succession de famille." Ailleurs (I p. i) «La seule copie qui existe de cette précieuse correspondance est en la possession de l'auteur de cet écrit. ... La copie et le manuscrit (?) historiques seront un jour la propriété de la Bibliothèque de l'Université de Leydeu, l'auteur ayant offert au sénat de cette Université de les recevoir comme uu legs, et le sénat académique ayant accepté cette otfre avec une bienveillance dont l'auteur saisit cette occasion d'exprimer ses remerciments à ce docte corps." — La famille van der Heim possède encore d'autres documents relatifs à cette époque et sait en faire usage. M. A. J. van der Heim, Greffier de la seconde Chambre des États-Généraux, enlevé (1846) à la fleur de son ûge et géuéralement regretté, t\ cause de son mérite distingué et de son aimable caractère, a écrit une dissertation remarquable de Antonio Ileiusio (Lugd B. a*-. 1834). Aussi par rapport aux études historiques, on peut dire, en songeant aux talents et à l'obligeance de Mr H. J. van der Heim, inspecteur provincial de l'enseignement primaire: •ono avuUo non déficit altcr."

confiance du Roi Guillaume I m'a ouvert Taccès aux papiers de sa Famille'. J'ai tâché de n'être pas entièrement indigne de cet honneur, en venant, avec l'autorisation royale donnée sans réserve, mettre en lumière l'histoire de la JMaison d'Orange si pleine d'intérêt et si indissolublement et magnifiquement liée à celle de mon pays. Entraîné, par des circonstances impérieusement obligatoires, dans l'arène des luttes religieuses et politiques, absorbé souvent par les travaux parlementaires et par les soucis journaliers de la presse périodique, j'ai néanmoins consacré la plus grande partie de mon temps et de mes forces à ce travail. Ce me sera toujours un sujet de vive gratitude d'avoir pu contribuer ainsi en quelque manière à remettre en mémoire les faits glorieux qui ont illustré la Dynastie et la Nation; à faire mieux honorer le souvenir et contempler l'exemple de nos Ayeux; enfin et surtout à faire ployer, avec adoration et reconnoissance, le genou devant le Dieu Fort qui, dans les voies admirables de sa Providence, a daigné maintenir ici, par des instruments d'élite, l'Evangile de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ, faisant ainsi de ce coin de terre, attaqué, envahi, maudit par les ennemis de sa Parole, le théâtre de ses délivrances et de ses infinies bénédictions.

29 octobre 1831.

La Haye, août 1861.