PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Les Eclaircissements sur P histoire de l'invention de V Imprimerie étaient sous presse , lorsque l'ouvrage de M. Umbreit parut. Il me restait à peine le temps de le parcourir superficiellement, et je résumai mes idées sur cette publication dans la note suivante, ajoutée à ma préface :

k( A la veille de faire paraître notre traduction, nous rece- « vons encore l'ouvrage de Mr. A. E. Umbreit , Die Erfinadung der Buchdruckerkunst , Kritische Abhandlun- «gen zitr Orientirung auf dem jetzigen Standpunkte ((der Forschung. Leipzig 1845. 8°. Le temps ne nous «permet plus d'entrer dans une discussion détaillée au «sujet des opinions que M. Umbreit y avance; d'autant «plus qu'il peut considérer l'ouvrage actuel comme une «réponse à ses assertions. Il y verra que les Hollandais

((d'aujourd'hui soutiennent toujours l'existence de c& ((fabuleux Coster et maintiennent ses droits à Vin- ((vention de la Typographie. (Voy. p. V). Il y trouvera «un exposé de l'état de la question plus complet, plus «approchant delà vérité à l'égard des Hollandois, que le «sien; une critique plus exacte des auteurs qui ont voulu «obscurcir notre gloire nationale , une défense plus judicieuse des écrivains hollandais et étrangers qui se sont «déclarés en faveur de Haarlem. »

Je conviens que cette opinion est loin d'être favorable, et que les termes dans lesquels elle est conçue, sont peu flatteurs, et capables de blesser au vif l'amour-propre de l'auteur. Cependant il est du domaine de la critique de s'expliquer franchement sur tout ouvrage livré à la publicité. Si la publication des Eclaircissements n'avait pas été aussi avancée, j'aurais eu l'occasion d'ajouter les preuves à l'appui de mes assertions , et de développer les idées exprimées clans ces quelques mots. Je m'attendais bien à une réplique delà part de M. Umbreit, convaincu qu'il n'admettrait pas aussi facilement mes objections, et qu'il demanderait les raisons qui ont pu me porter à donner un jugement aussi défavorable. lia pu croire que je m'étais laissé guider par un esprit de contradiction ou de nationalité.— Mais je n'aurais jamais cru qu'il se fût attaqué aux Eclaircissements pour avoir sa revanche, et tirer une petite vengeance de l'accueil peu favorable qu'on a fait à

son œuvre dans la patrie de la Typographie. 11 a placé dans le Leipziger Repertorium (Mai 1844) , un essai de critique sur notre dernière publication , qui nous le montre voué à l'antagonisme des droits de Haarlem. Plus que jamais il paraît décidé à combattre les adversaires de Mayence et de Guttenberg.

Nous admettons volontiers qu'on puisse avoir des idées tout-à-fait contraires aux nôtres, si du moins elles sont basées sur des fondements solides ; mais condamner et ne pas entendre préalablement la partie adverse, c'est agir d'une manière inj uste et peu loyale. — Et voilà précisément ce qu'a fait M. Umbreit. Sa critique prouve une lecture peu attentive de l'ouvrage qu'il entreprend d'examiner, — si même lecture il y a eu ; ce qui serait encore à démontrer. — Il le condamne , parce qu'il, contient ce qu'il appelle les fables ou contes de Junius et d'autres écrivains au sujet de Coster et de son invention ; — il reproduit tout au long cette histoire que Meerman, Koning et d'autres ont déjà fait connaître, et en déduit le degré de confiance à accorder au livre de M. de Vries. Mais il s'abstient de parler de la manière dont on a démontré la vérité de ces prétendus arguments en faveur de notre bon droit ; — il se garde bien de discuter les preuves historiques et sûres , les résultats inattendus qu'un nouveau mode de recherche a fait découvrir; et toutes ces bases inébranlables sur lesquelles on a fondé nos prétentions , et cette défense victorieuse contre les

attaques acharnées de nos adversaires. — Pourquoi ne pas en parler? — Pourquoi ce silence sur cette partie si intéressante, mais difficile à admettre par ceux qui contre tout bon droit veulent rester incrédules ? — Est-ce faute de connaissance , ou sentiment de faiblesse ? — Ce ne serait pas la première fois que le dédain à servi de voile à la faiblesse ! — Son désir de voir paraître une traduction allemande, qui, à l'en croire, viendrait ajouter à la bonté des prétentions deMayence, n'est qu'un stratagème hardi mais dangereux, pour tâcher d oter tout crédit à un ouvrage aussi estimé que son auteur. Ce n'est pas ainsi du moins qu'en ont jugé les savants hollandais 1)-et étrangers. Plusieurs des derniers, et même de ceux qui sont connus par le zèle avec lequel ils défendent les prétendus droits de l'Allemagne, en ont parlé d'une manière qui fait honneur à leur franchise 2).

1 ) Voy. Messager général des Arts et de la Littérature, (Algemeene Konsten Letterbode) 1844. np. 23. — Le Contemporain [De Tijdgenoot) T. IIIe. 1843. p. 92—94.

Haarlems regtop de eer der uitrinding der Boekdrukkunst gehandhaajd; ofbeknopt overzigt van den stand derzaak, vooral nahet onderzoekran den H', de Vries en de toelichtingen van de HH. Schinkel en Noordziek , door A. van L. Amst. 1843. 8°. {Le droit de Haarlem à l'invention de l'Imprimerie maintenu; ou aperçu de l'état de la question surtout après les recherches de M. de Vries et les éclaircissements de MM. Schinkel et Noordziek).

Annales de l' [nstitut-Royal des Pays- Bas, 1844. n°.l, où se trouve le Kapporl de la IIe classe sur les Éclaircissements.

2) Voy. Messager etc. 1843. n°. 22. — Compte-rendu des séances de lu commission royale d'histoire, ou Recueil de ses Bulletins. Unix. 1843. T. VI.

J'aurais cependant prié M. Schinkel, éditeur de l'ouvrage, d'en différer la publication, afin de me donner le temps de développer mes idées sur l'ouvrage de M. Umbreit, si un voyage que je me proposais de faire en Italie , en compagnie de M. le Dr. W. C. Meurs , ne m'avait arrêté tout court dans mes occupations. — Une pareille excursion devait m'intéresser vivement, autant comme bibliophile que comme touriste, et sans négliger la belle nature de l'Italie, je n'ai pas manqué de visiter les principales bibliothèques de ce pays. J'ai pu me convaincre de la hauteur à laquelle se trouve actuellement la bibliothéconomie, et admirer les trésors que renferment les diverses institutions littéraires, dans une contrée où le flambeau de la civilisation était allumé , alors que les ténèbres du moyen-âge obscurcissaient les esprits du Nord. — Sans m'arrêter à toutes les curiosités que j'ai vues généreusement étalées devant moi *), je me bornerai à donner quelques détails sur un objet de typographie d'un haut intérêt, conservé dans la bibliothèque particulière du grand-duc de Toscane , au

1 ) Je garde un précieux souvenir de l'accueil bienveillant que m'ont fait plusieurs directeurs et employés de bibliothèques, de leur complaisance à me faire remarquer ce qu'ils avaient de plus intéressant dans leur établissement, et à m'en faire connaître l'histoire et l'économie. Qu'on me permette de rappeler ici les noms de MM. Guichard a Paris, A. Péricaud-aîné à Lyon, l'abbé Peyron à Turin , Monsignore Molza à Rome à la bibliothèque du Vatican , l'abbé Ferrari à la bibliothèque Casanatense , M. Fea à la bibliothèque Ghigi , le père Stephano Calefatti au couvent des Bénédictins au Mont-Cassin, le père Corné à celui de la Cava , l'abbé Vincenzo Bajone à Syracuse , MM. Giampieri à Florence, Bettio à Venise, etc.

palais Pitti de Florence. Il s'agissait d'un exemplaire de l'édition latine du Spéculum humanae salvationis 1).

') Voy. la description que j'en ai donnée dans le Messager etc. 1844. n°. 37. J'ai appris plus tard qu'il existe encore dans la Bibliothèque du Baron de AVestreenen de Tiellandt un exemplaire de la première édition latine du Spéculum humanœ salvationis , auquel manque lcprohémium.

Pendant son séjour en Hollande, le Czar Pierre-le-Grand acheta un exemplaire de l'édition hollandaise A, et l'envoya à S. Pétersbourg. L'existence de cet exemplaire est très-incertaine. M. Scheltema avait déjà fait faire des recherches à ce sujet, et il était parvenu à apprendre qu'un exemplaire d'une telle édition se trouvait dans la bibliothèque du comte Piasumowsky à Moscou. Pour éclaircir ce point, je me suis adressé à S. E. M. de Maltitz, ambassadeur de Russie en Hollande, auquel je communiquai dans un rapport qu'il m'avait demandé, l'histoire de cet exemplaire. Jusqu'ici je n'ai rien appris de cette affaire, et il paraît que l'existence d'un pareil document à la bibliothèque impériale est très-douteuse. — Comme l'exemplaire en question avait autrefois appartenu à Scriverius, il ne sera pas sans intérêt d'ajouter ici la description suivante d'une édition hollandaise du Spéculum, par M. Em. Gachet , telle qu'elle se trouve dans le Compte-rendu des séances de la commission royale d'histoire. Bruxelles 1843. T. VI. p. 321.

«Puisque j'ai l'occasion de parler de la bibliothèque de Lille, je ne puis «oublier de vous signaler un monument bien précieux pour l'histoire de l'Im- «primerie, que je me souviens d'y avoir admiré il y a quelque temps. C'est un «exemplaire du Spéculum humanœ salvationis en flamand, ou si vous l'aimez « mieux en hollandais. Un partisan de Laurent Coster semble avoir été autrefois « possesseur de cet exemplaire , et y avoir joint le portrait du célèbre inventeur, « gravé par J.Wilde, d'après J.V. Campen , avec les quatre vers de P. Scriverius : « Varia quid, etc. »

«J'ignore si l'exemplaire de Lille a déjà été décrit, et je n'ai guère le tems « de le rechercher. A tout hasard en voici la description. »

« Ce Spéculum humanœ salvationis renferme soixante feuillets imprimés «d'un seul côté, à l'exception des feuillets 31 et 44. »

« Les trois premiers feuillets comprennent le prologue, qui se termine par les « mots di Behagel. Amen. Le quatrième contient la table. »

« Puis se trouve le Spéculum proprement dit. L'encre des gravures est d'un «gris jaune ou noir de fumée, celle du texte est fort noire. Les caractères « des légendes imprimées au bas des gravures sont de la même encre que «celles-ci, et les lettres sont bien rapprochées, de manière à faire croire «qu'elles n'étaient point mobiles. Dans letexle, au contraire, les lettres sont

J'ai comparé ie contenu de ce Spéculum avec la description des Spécula de M. Guichard, dans sa Notice sur

« dérangées et disjointes presque partout, ce qui ne laisse pas le moindre doute «sur la mobilité des caractères. L'exemplaire indique même que les lettres « étaient taillées en bois; il y a des endroits où l'on voit qu'elles étaient écrasées, « et alors l'impression est tout embrouillée. »

« Une autre remarque à faire, c'est que les légendes des gravures sont en latin « et non en flamand , comme le texte. Le dessin des gravures est net et remar- « quable comme l'impression. Nous n'en disons pas autant de l'impression du «texte. Les feuillets 31 et 44 qui sont imprimés des deux côtés ne sont même «que des épreuves doubles des feuilles 31 et 60, qui sont détestables, et que « l'imprimeur mécontent aura voulu recommencer. »

«Au revers du cinquième feuillet on lit, en caractères manuscrits qui ont «été effacés, puis recopiés plus bas: Content dit boec hoert toe den sustere « van Sinte Marien couvent woenende te Hoern. »

«-4°. 1408 werde het clooster van Sinte Marien in den hoec ter Hoorn «gesticht.»

«A la fin de ce précieux volume, on trouve plusieurs pages manuscrites en « flamand, sur les livres saints. La reliure est en parchemin orné de quelques « dessins dorés. Une main du XVIe siècle a écrit sur le dos : Spiegel der behou- « dénis sijnde het eerste van Lauris Koster vinder der drukkerij, gedruckt « binnen Haarlem omirent anno 1440. [Miroir du salut, étant le premier de aLauris Koster, inventeur de la Typographie, imprimé à Harlem environ «1440.»

« Sur le plat il y a des armoiries imprimées à froid, un glaive surmonté d'une « croisette et entouré de quatre étoiles avec la légende: Vicit virn virtus. »

« La bibliothèque royale de France, qui ne possède pas d'exemplaire flamand «du Spéculum humanœ salvationis, a fait des propositions et des instances « très-vives pour acquérir le précieux exemplaire de Lille. Mais il est douteux «que la ville consente à se dessaisir d'un livre aussi intéressant pour l'histoire «de l'Imprimerie, et qu'elle considère à juste titre comme l'un des joyaux les « plus riches de sa bibliothèque. »

Enfin nous avons trouvé une relation très-curieuse sur divers manuscrits et éditions du Spéculum , surtout par rapport à l'art, aux costumes et aux antiquités , dans un ouvrage de Mr. C. M. Engelhardt , intitulé : Der Bitter von Stauffenberg , ein alldeutsches Gedicht, herausgegeben nach der Handschrift der ôffentlichen Bibliothek zu Straszburg ; nebst Bemerkungen zur Geschichte , Litteratur, und Archàologie des Miltelalters , auchmitBeziehung auf me hrere andere Handschriften derselben Bibliothek , vorziiglich

ces anciens documents, et j'ai trouvé une entière conformité avec ce que cet auteur avance de la première édition latine (p. 32 et suiv.) , édition que M. Koning regardait comme la seconde. On n'en connaissait que quatre exemplaires et l'existence de celui-ci est demeurée inconnue jusqu'à aujourd'hui. Je pris quelques notes sur ce livre curieux, ainsi qu'un fac-similé que je communiquai à mon retour à M. de Vries , en le priant de vouloir le comparer avec les plus anciens incunables conservés à Haarlem. Il me répondit, qu'après une comparaison attentive, il s'était assuré que les deux exemplaires de Haarlem et de Florence provenaient de la même édition. Le prohemiu m manque au premier; tandisque le florentin est tout-à-fait complet. L'examen avait porté sur les 116 premières lignes du poème , et la ressemblance s'était trouvée parfaite jusques dans les plus minutieuses particularités; au point que notre fac-similé des quatre premières lignes de la 20e colonne paraissait avoir été fait sur l'exemplaire de Haarlem.

Enfin il est une autre particularité qui s'accorde entièrement avec ce qu'on peut observer sur un exemplaire de

des Spiegels menschlichen Heils [Notice historique et littéraire sur l'ancien poème allemand, le Chevalier de Stauffenber g, publié sur le manuscrit de la bibliothèque publique de Strasbourg ; avec des observations sur l'histoire la littérature et l'archéologie du moyen-âge , d'après les dessins qui ornent tant ce manuscrit que quelques autres, dont plusieurs du Spéculum humanœ salvationis.) Straszburp' 1823. 8 '.

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l'édition hollandaise de Haarlem. Les deux planches qui se rapportent aux feuilles 40 et 41, avec le texte au-dessous, ne sont pas imprimées sur une feuille entière. En mettant ces pages contre la lumière, je remarquai que c'étaient deux demi-feuilles collées l'une contre l'autre à une certaine hauteur. Je me souvins de l'explication si claire que M. deVries a donnée de cette particularité dans les Eclaircissements (p. 28 à la note), et je demeurai bien convaincu, que les figures et le texte n'avaient point été imprimés en même temps. Les planches représentaient :

Christus dolose traditus. Joab interfecit fratrem suum

Amasam.

Rex Saul reddidit David Cayn interfecit fratrem suunt

malumpro bono. Abel.

J'aurais aimé savoir comment cet exemplaire était venu jusqu'à Florence; car il n'en est aucun d'aussi complet, sauf celui qui se trouve à la Bibliothèque impériale de Vienne, jadis appartenant aux Célestins de Paris; celui de la bibliothèque de Hanovre n'a que 24 feuilles , et il en manque cinq à celui de M. van Hulthem, actuellement à la Bibliothèque de Bruxelles. Cependant je n'ai pu parvenir à aucune certitude touchant l'achat de cette pièce , au moyen des archives delà bibliothèque du grand duc. On croyait toutefois, à ce que m'a assuré M. Giampieri,v bibliothécaire de cet établissement, que le grand-duc Fer-

dinand III , qui avait dû se retirer à Wurzbourg pendant la domination française , l'y avait acheté et l'avait rapporté en Toscane, en 1814. Ce prince était grand amateur de curiosités typographiques; il avait p. e. rassemblé une précieuse collection d'éditions Elzeviriennes. Son successeur le grand-duc actuel, Leopold II , a considérablement augmenté cette collection. — Qu'on me permette de mentionner à cette occasion , la manière bienveillante dont S. A. I. et R. a daigné m'accueillir , lorsque je lui fus présenté, et s'informer de plusieurs choses touchant la Hollande. Je dois à cette même bienveillance d'avoir pu me procurer la copie d'une lettre autographe de Daniel Elzevir.

Cet exemplaire du Spéculum est le plus ancien imprimé que j'aie rencontré en voyage. La Bibliothèque Corsini à Rome renferme un fragment d'un Donalus minor, imprimé avec des caractères semblables à ceux de la Bible Mazarine; et ce fragment peut, je suppose, prendre la seconde place. On sait que la Bibliothèque de Lord Spencer renferme un exemplaire complet d'un pareil Donatus.

A mon retour j'appris avec joie que M. de Vries avait entrepris, pendant mon absence, la critique de l'ouvrage de M. Umbreit ; cette tâche si difficile allait donc être remplie par un savant consciencieux dont l'autorité était reconnue. Les amis de Coster pouvaient être sûrs que les intérêts du

véritable inventeur de la Typographie étaient confiés à de dignes mains, et que la leçon serait longue peut-être , — mais rude.

Avant de publier son travail , M. de Vries l'a communiqué à la seconde classe de l'Institut-Royal , et aussitôt on a exprimé le désir que ce nouveau témoignage de la force des preuves de notre bon droit rïït imprimé et adressé à nos adversaires, afin de leur prouver combien de moyens nous restent encore pour faire triompher la bonne cause. Après la publication , sous le titre de : Bewijsgronden der Duitschers voor hunne aanspraak op de uitvinding der Boekdrukkunst , of heoordeeling van het werk van A. E. Umbreit , die Erfindung der Buchdruckerkunst , il a eu la satisfaction de recevoir les témoignages d'une approbation générale '). Malheureusement encore la langue hollandaise n'étant pas assez répandue en Europe, il était à craindre que l'ouvrage ne restât inconnu précisément pour ceux auxquels il était destiné 2j . Une traduc-

1 ) Voy. Messager etc. 1844. n°. 30. — Vaderlandsche Lelteroefeningen, 1844. nn. XL— De TydgenootT. IV. 1844. p. 431 et 432.

J'ai appris que M. de Vries a reçu une lettre très-flalteuse de M. Léon de Laborde sur son dernier ouvrage , qui prouve combien son opinion en faveur de Haarlem s'accorde avec la nôtre.

2) Voici à ce sujet l'opinion du Bibliophile belge dans son Bulletin n°. 6.

« M. de Vries est profondément versé dans la question de l'origine de l'impri- « merie ; il en a fait une étude sérieuse et suivie , et depuis bien des années il « ne cesse de combattre avec intrépidité en faveur de la Hollande, un des pays « où la Typographie a fleuri le plus tôt, si elle n'y a pas pris naissance. Cepen-

lion paraissait donc nécessaire , et sur la demande de la IIe classe de Flnstitut-Royal ') et cle S. E. le Ministre de l'Intérieur, je me suis décidée publier cette réfutation , qui devait former comme la seconde partie des Eclaircissements.

Le titre indique déjà que le terrain de la question est changé; que ce n'est plus une défense de nos droits , mais une attaque formelle contre les prétentions des Allemands. Jusqu'ici les écrivains qui ont parlé en faveur de Coster se sont contentés de répondre à d'injustes réclamations de nos adversaires, qui pour la plupart nous condamnaient sans connaissance de cause, sans avoir approfondi l'histoire de nos assertions. Les plaidoyers les plus habiles, dans lesquels les auteurs avoient réuni tout leur savoir, furent biffés d'un seul trait ; et par un esprit de nationalité poussé trop loin, le récit de Junius fut considéré comme un conte, les arguments d'anciens écrivains comme autant de fables et de mensonges.

«dant, malgré ses raisons, l'Allemagne ne se rend pas, et, à l'exception de « M. Léon de Laborde, il n'y a guère de Français qui appuient les prétentions « hollandaises. Toutefois le problème mérite d'être examiné en nouvelle instance. a II ressort toujours de ce débat contradictoire quelque lumière jusqu'à-présent « inaperçue. Il serait à désirer que M. J. J. F. Noordziek rendît au dernier «ouvragedeM.de Vries le service qu'il a déjà rendu à sa lettre sur M. Guichard. «La langue hollandaise, quoique riche et élégante, est malheureusement peu «répandue en Europe. M. de Vries a droit à une publicité complète, et une « traduction française pourrait seule la lui donner.» — Messager des Arts, 1844. n°. 30.

1 ) Voy. l'Institut 1344. ii° . 1 .

M. de Vrii'S convaincu d'avoir solidement établi la justice de notre cause dans son premier ouvrage , s'est désormais attaché à l'examen des prétentions de l'Allemagne, qu'il a voulu ébranler jusque dans leurs fondements. L'ouvrage de M. Umbreit lui servit justement de prétexte. Tout en suivant cet auteur dans sa discussion, il a examiné avec un profond esprit de critique les arguments qui plaident en apparence pour Guttenberg et pour Mayence. Certes, il ne serait pas entré clans plusieurs minutieux détails, s'il avait eu à combattre un ennemi franc et loyal ; mais comme la question était épineuse et embrouillée, il fallait suivre son adversaire par tous les détours, et le combattre jusque dans ses derniers retranchements.Travaillant toujours sur les sources mêmes , il a développé ce procès de Strasbourg; — il a mis à nu la valeur du récit de Tritheim et des souscriptions de Faust et de Schoffer; — il a expliqué comment il fallait mettre l'histoire de Guttenberg en rapport avec celle de Costerqui n'en est qu'une suite. Jamais le vieillard respectable, dont la vie n'a été qu'une longue étude, n'est sorti des bornes d'une louable modération , même quand il a à faire à de fausses et malveillantes assertions ; et c'est là un mérite aussi qu'il ne faut pas oublier, quand on réfute M. Umbreit.

L'arrêt qu'il a prononcé sur les prétentions des Allemands, ne l'a pas été légèrement , mais après un profond examen, après une mûre délibération. Les deux ouvrages réunis

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forment maintenant un tout complet- et pour quiconque reste sur le terrain historique, à moins de mauvaise volonté, le cloute n'est plus possible, la certitude est de notre côté. Aussi les Allemands, et ceux en général qui n'osent se prononcer franchement, s'efforcent-ils de détourner le combat d'un terrain aussi dangereux pour eux, et de se rejeter sur les fragments typographiques, quoique la collection de ces pièces soit loin d'être assez complète pour pouvoir en déduire une décision sur l'origine de l'invention de l'Imprimerie.

Cependant nous prions instamment tous ceux qui se trouvent à la tête ou en possession de grandes bibliothèques , de contribuer autant que possible à compléter ces diverses collections de fragments, afin que leur réunion serve un jour à approfondir, aussi du côté typographique, la question qui nous occupe. Nous attendons cette seconde épreuve avec confiance , car nous croyons que la comparaison des divers anciens imprimés formera aussi une histoire de l'Imprimerie qui remontera et aboutira à Coster, et consolidera la décision irrévocable, déjà prononcée par suite du système historique suivi dans les deux ouvrages de M. deVries.

N'espérons pas convaincre ceux que la contradiction amuse, ou qui ne renonceront jamais à une opinion arrêtée;— l'esprit de partialité ne peut se taire, et probablement il élèvera encore la voix pour se débattre contre la

vérité même. Pour le moment nous pouvons nous abstenir de répondre à une foule d'objections de divers écrivains , qui récemment encore se sont occupés de cette histoire '•)} mais nous les renvoyons à l'ouvrage que nous présentons au public, et dans lequel le savant M. Sotzman, qui s'occupe ardemment de la question, trouvera une réponse satisfaisante à ses articles placés dans Raumer's Historisches Tasschenbuch 2). Nous les invitons à lire des deux

') Entr'autres à un article de M. Vogel: Au f die bibliographisch interessanten ersten Grundlagen der Wissenschaftlichen Aufstrebens der Hollànder in 14 und 15 Jahrh. (Voy. Serapeum , 1844. n°. 6 et suiv.); — à une notice de la vie de Caxton [Revue Brittannique 1844. Mars); — aux idées de M. Champollion-Figeac sur l'Imprimerie, dans sa Paléographie; — à M. Nodier, dans la Description raisonnée de ses livres ; — aux articles Biblia pauperum , Buclidrucherkunst . Coster, de la IXe édition du Conversations-Lexicon , etc.

s) C'est surtout à ce savant que nous adressons la nouvelle suivante donnée par M. de Reiffenberg , et tirée de l'un des derniers nos. de l'Artiste, journal français.

«La gravure, avec la date la plus ancienne qu'on connaisse, représente « Saint-Christophe portant l'enfant Jésus sur ses épaules ; elle est marquée du «millésime 1423.

«C'est donc à cette année que s'étaient arrêtées les investigations les plus «favorisées ; là, les annales de la gravure avaient fixé leur premier jalon, «leur point de départ.

« Un hasard propice est venu reculer cette borne de cinq années.

«Il y a quelques semaines, on allait brûler à Malines un vieux coffre, « dont on avait extrait des archives moisies. Dans l'intérieur du couvercle «était collée une estampe à peine visible. Par bonheur, il se trouvait là un «curieux qui en détacha les fragments, les réunit ensuite avec adresse, et « comprit , à l'inspection de la date de 1418, qui y est clairement exprimée, « que cette feuille pouvait intéresser l'histoire de l'art.

« Attentif à ne pas laisser sortir du pays des choses précieuses que Paris «ou Londres n'hésiteraient pas à nous enlever, nous sommes parvenus à

ouvrages, à [es lire sans préjugé : puis à se prononcer impartialement. L'exemple de M.. Umbreit servira de leçon, dans tous les cas.

Et quant à la traduction, nous n'avons que peu de choses à en dire, Le texte diffère encore beaucoup de celui de l'original, M. deVries nous ayant communiqué plusieurs additions et plusieurs nouvelles découvertes, que nous nous sommes empressé de recueillir dans cette édition. Selon le désir de l'auteur, toutes les notes allemandes ont été traduites en français pour ceux qui ne connaissent pas cette langue; mais le texte original a été ajouté à la fin, pour en faciliter la comparaison avec les raisonnements de M.deVries, et pour montrer qu'il combat les Allemands avec des arguments puisés dans ceux de leurs auteurs qui défendent la cause de l'Allemagne.

Convaincu d'avoir, selon nos faibles forces , contribué autant que possible, à relever les mérites du véritable inventeur de l'Imprimerie, nous osons attendre que les amis de

« acquérir ce trésor au prix de. 500 fr. , véritable bagatelle pour un morceau «de cette importance, unique et inédit.

«Mais si l'image que nous annonçons est pins ancienne que le Saint-Cris- «topbe, elle est infiniment supérieure pour l'exécution. En effet, l'ordoncenance en est ingénieuse; les attitudes sont simples et naturelles; les drak peries indiquées dans le style des miniatures de l'époque, à plis larges et « empesés : et le dessin ne manque pas d'une certaine correction.

m. Voilà donc Bruxelles en possession d'un monument qui n'existe nulle oc part, et qui. selon toute apparence, est un monument national , l'œuvre «de nos anciens printers. L'école flamande s'y montre en effet avec son ca- «raclère natif et individuel Raison de plus pour nous applaudir de cette « conquête, s

lu vérité applaudiront à jkj.s efforts, connue a ceux dfi tant d'autres écrivains qui se sont occupés de cette question '). Nous garderons un précieux souvenir des relations que

nous avons entretenues avec M. de Vries pendant le cou rs des deux publications, et notre correspondance avec ce fervent défenseur des droits de flaarlem durant ces travaux, nous sera comme un legs que nous conserverons avec respect 2).

C'est à ses efforts, et à ceux si désintéressés de M. Schinkel 3), que nous devons en grande partie la réussite de cette publication: — espérons que nos travaux combinés

1 ) Parmi les derniers qui se sont récemment occupés de cette question . je citerai MM. A, D. Schinkel, Tweetalbydragenbettekkelijk de Boekdrukkiinst.

{Deux- pièces- relatives à la Typographie) La Haye 1344: — - et P. Schelteina, het leven van Junius {lu vie de Junius) : A oy. Ouden iiieuw uit de Vader landsche Geschiedenis en Letterhunde verzarneld door P. Se heltema {Recueil de particularités anciennes et nouvelles tirées de l'histoire et delà littérature néerlandaise').

2) C'est même à la suite d'une demande souvent répétée de ma part, que M. de Vries s'est décidé à entrer en lice avec M. Ticnouard, respectable bibliographe, qui, dans sa 2e Edition des Annales des Etiennes. a publié de nouveau une Note sur Laurens Coster. à l'occasion d'un ancien livre imprimé dans les Pays-Bas, ou il accuse injustement Junius de légèreté et de mensonge. (Vov. ci-après p .163 et suiv.) J'ai éprouvé une vive satisfaction en voyant 51. de ViÏps entrer dans mes idées touchant M. Uenouard, exprimées dans ma préface aux Eclaircissements (p. XXVIII et suiv.).

3) Le Messager annonce dans son n°. 40 de cetteannée, que les habitants de l'île de Java se sont vivement intéressés à la publication des Eclaircissement 's. principalement parles soins empressés de mon frère, D. C. Voordziek, Commisen-chef au Département des Moyens et des Domaines, à Batavia. Malheureusement l'éditeur qui, dans son désintéressement, avait distribué la plupart de ses exemplaires aux amateurs de la Typographie, n'a pu satisfaire à ces désirs inattendus.

serviront un jour à faire triompher la bonne cause, et qu'à l'occasion d'un nouveau jubilé on rendra à Coster, à Guttenberg et à Schôffer ce qui leur revient à chacun ; — que le premier sera proclamé comme ayant inventé, — et les deux autres comme ayant amélioré un art qui a servi et qui sert encore à éclairer et à former le genre humain.