PREMIER TABLEAU

Le sujet de ce ballet est emprunté par Alexandre Benois à Théophile Gautier, le librettiste de la célèbre « Giselle », et traité par lui d'une manière ingénieuse et originale.

Le vicomte de Beaugency, en route pour rejoindre sa fiancée mais surpris par une tempête {XI Introduction et Scène première), trouve un refuge dans le château d*un personnage mystérieux, le marquis de Fierbois. Dans le parc de la résidence seigneuriale des ancêtres du marquis se trouvait un ancien pavillon. Le

Marqu's propose au Vicoante pour gîte ce curieux pavillon abandonné, appelé le « Pavillon d'Armide ».

Là vivait autrefois l'exquise marquise Madeleine, surnommée Armide- La belle dame y avait mené pendant de longues années une vie solitaire, après avoir brillé à la cour du Roi Soleil. Une tapisserie des Gobelins la représentait en costume fantastique d'Armide, entourée d'une brillante suite. Le gobelin forme le plus bel ornement de l'ermitage déchu. Le bruit courait que même en mourant la marquise Madeleine de Fierbois n'avait pas quitté son séjour préféré, mais que son âme avait passé dans le portrait du gobelin. Les charmes de Madeleine — le Marquis en prévient le Vicomte — sont encore puissants.

Mais le Vicomte se sent plein d'assurance dans son amour pour sa fiancée, une jeune châtelaine du pays- Il décide donc de pénétrer dans le secret du pavillon en se riant de la légende-

Au lever du rideau il vient d'entrer dans le pa\'illon et l'examine avec curiosité, pendant que l'intendant du château et les valets sont occupés à Ty installer aussi confortablement que possible et à préparer son lit de fortune. La tapisserie attire, bien entendu, l'attention du Vicomte. La rassemblance entre le portrait tissé et les traits de sa fiancée le frappe \dvement. D'un coup le gobcJin s'illumine d'une lueur magique. Le Vicomte croit voir Armide lui sourire; plein d'effroi il s'approche du gdbelin pour s'assurer qu'il n'y a rien de

caché derrière. A ce moment l'intendant lui annonce que son lit est prêt. Les valets de chambre lui aident à faire sa toilette de nuit et s'éloignent en lui souhaitant une nujt paisible.

Le pavillon est inondé de clair de lune. Saturne sur l'ancienne pendule, située en dessous du gobelin, renverse sa clepsydre. Les courantes ralentissent immédiatement ; la cage de la pendule s'ouvre et douze petits garçons eu habits d'or et d'argent en sortent pour exécuter la « Danse des Heures » (A'2. Courantes. Dansa des Heures) et pour rentrer ensuite dans la cage de la pendule.

Une musique lointaine et étrange se fait entendre. Elle semble venir du fond même de la tapisserie.

Le Vicomte se réveille, se lève et se préci])itc vers le gobelin ; ne découvrant rien il se recouche- Mais les mystérieux sons se font entendre de nouveau, cette fois plus proches el plus distincts. Le vicomte, consterné, éprouve le désir de s'enfuir, mais la crainte d'être ridiculisé par le Marquis le retient devant le gobelin. L'image de la tapisserie s'illumine d'une lueur fantastique à mesure que la musique devient de plus en plus séduisante. Les ligures du gobelin ressortent presque vivantes et finissent pnr prendre des formes himi^ines.

DEUXIEME TABT.EAU.

Le fond du î^obelin se chajige en un superlje palais, devant kîquel. dans un jardin enchanté, Armide apparaît entourée de ses dames d'honneur et d'une brillante suite de courtisans. (A'.'>. Iai Scrnr d'animation du (jobcïin). La tapisserie s'anime, Armide se montre au Vicomte dans tout l'éclat de son enchanteresse beauté.

Lorsque le pavillon se transforme en somptueux jardin, sur un geste mystérieux du vieux Marquis, l- Vicomte lui-même, devient le chevalier René de jadis épris d'Armide. Et subitement il oublie sa fiancée.

L'envoûtement du Vicomte se prolonge au fur et à mesure qu'Arimide lui expose ses chagrins, ses désillusions- ses plaintes avec raccompagncment des harpes, jouées par ses esclaves- Elle reproche au chevalier René, le bien-aimé, sa longue absence iN^. Iai Plainte d'Armide). Le Vicomte tnnisformé en amoureux d'Armide lui exprime sa passion, ses extases devant son charme irrésistible {N5. Scène et Grand pas d'action).

Armide ordonne une fête nocturne pour célébrer son amour pour le chevalier — cause de son retour à la vie. Les dames d'honneur et les courtisans danserd (A^6. Valse noble). Ensuite c'est la confidente d'Armide et après elle Armide elle-même s'adonne à la joie de la danse (a. Variation pour la Confidente et h. Variation pour Armide).

Mais voilà qu'apparaît le roi Hydrao qui n'est autre

que le Marquis -métamorphosé. Sous son regard narquois et méchant René se souvient vaguement du Mar quis son hôte et une sorte d'inquiétude s'empare de lui. (NI. Le. roi Hijdrao). Or, la fête continue. Les invités et le chevalier René assistent à une scène d'« Enlèvement au Sérail » (NS). Les confidentes reprennent leur danse (iV9) et elles sont ramplacées par l'arrivée tumultueuse de Bacchus accompagné des Bacchantes (N\0) qui commencent leurs évolutions effrénées. Plusieurs magiciens font leur entrée pour évoquer les omhres, mais bientôt à un signe de la baguette magique du roi Hydrao celles-ci disparaissent (iVll). Les joyeux bouffons (N\2) les remplacent- La fête bat son plein .V 13. (irande Valse finale^. René est épris follement d'Armide, Toute sa vie d'antan a disparu sans trace dans ce cauchemar nocturne, dans cet eblouissemeiit de visions, de rêves, de réjouis sauces. Armide, obéissant à l'ordre secret du roi Hydrao, le ceint de son écharpe.

Mais l'aube est proche. Dans un cortèges solennel les visions nocturnes disparaissent. (iVll. La scène de disparifion).