CHAPITRE XIV
Voyage de Boisé-Lucas à Saint-Malo (i®** octobre 1808). — Visite aux demoiselles de Chateaubriand. — Une composition d écriture de la petite Jenny.
Armand dans sa cachette, -r- Il s'adonne à la lecture. — Nomenclature des ouvrages que lui fait parvenir Maxime. — Les livres le» plus en vogue, en 1808. — Armand, littérateur. — Chansons de table. — Le Voyageur et le gibel (apologue).
Les souffrances de la réclusion. — Dans le pigeonnier des moines de Saint-Jacut. — Veilles douloureuses.
Un secret qui se perce à jour. — Il faut fuir. — Déconvenues. — Dans le petit bois du Val (6 novembre). — Désespoir, — Rencontre de Jean Chauvel. — Plan de fuite.
— Départ avec Jean Chauvel. — Calme plat. — La tempête.
— Voie d'eau. — Retour à la côte de France. — Nou\ellc réclusion, dans la cachette du Boisé-Lucas. — Dernière entrevue avec Chauvel.
Tandis que Louveteau conspirait à Paris, que se passait-il au Boisé-Lucas?
Le i*"" octobre, avant le départ de son fils, Boisé-Lucas, à la prime aurore, se rendait à Saint-Malo. Il y arrivait à la «brune de nuit», et allait se loger, rue de Dinan, à Tauberge de la Pie, tenue par Martin.
DANS LA GACHETTE DU BOISÉ-LUGAS a63
Réveillé de bonne heure, le lendemain matin, il se glissait, par les ruelles détournées, vers le Petit-Placître où demeuraient M"" de Chateaubriand.
Rapidement, il les mit au courant de Tarrivée de leur frère Armand. Celles-ci envoyèrent chercher Jenny, chez M"* Desmottes. Boisé-Lucas embrassa la fillette et s'en alla, aussitôt que possible, emportant, pour la montrer au père, une belle composition d'écriture qui avait valu àTenfant la première place de sa classe.
Après cette première visite, il retourna à différentes reprises chez les sœurs d'Armand. Egalement, chez l'imprimeur Rottier, qui s'était chargé de la transmission des gazettes*.
Et Armand ?
Aux deux dates convenues avec M. Montan, il s'était rendu à la côte, où il avait passé la nuit, caché dans les rochers.
Sagoëlette n^avait pas paru. Dès lors, fidèle à la consigne qu'il avait consentie, il se tint consciencieusement casemate, dans l'affreux « cabinet attenant à la chambre de Madame ».
' A la suite de l'arrestation d'Armand, Rottier ne fut pas inquiété. M^'* Emilie de Chateaubriand subit, au contraire» deux interrogatoires, de la part de M. Petit, commissaire-général de police à Saint-Malo. Ces interrogatoires, motivés par l'aveu de deux visites, que reconnut lui avoir faites M. de Boisé-Lucas, ne parvinrent pas a établir une complicité qui, du reste, n'existait pas.
Tout d'abord, il prit allègrement son parti. Est-ce que Boisé-Lucas, Maxime et Gouyon ne se dépensaient pas, avec autant d'intelligence que dévouement, pour le succès de son aventureuse mission ? Chaque lettre du Louveteau n'étaitelle pas une nouvelle pierre apportée à la noble cause dont il s'était fait l'inlassable champion? Enfin, pour adoucir les longues heures de sa réclusion, n'avait-il pas les livres — discrets et eflîcaces onguents des plaies morales — que Taimable Louveteau lui faisait adroitement parvenir ?
Le relevé de ces publications, dont Armand, au fond de son réduit, dressait une méticuleuse nomenclature, constitue aujourd'hui une fort curieuse bibliographie de l'époque*.
h'Almanach des Muses, lui écrit Maxime, a paru, en 1807, chez Louis, imprimeur à Paris, 6, rue de la Savoie. La collection complète du Nouvel Almanach des Muses ^ rédigé par Gharlemagne, est en vente à prix fixe, chez Barba, rue de Richelieu. Le premier volume de cet almanach a paru en 1802, et la collection est aujourd'hui de sept volumes. h'Almanach littéraire ou d'ApolloUy parait depuis 1801. La collection du Portefeuille Français ou Choix d'epigrammes,
* 1" liasse, a6 et 27» pièces.
calembourgSy fables ^ chansons etc.. remonte à 1800, et se compose de neuf volumes, en vente chez Capelle, n*^ 344? rue Jean-Jacques-Rousseau.
Le Journal des causes célèbres se trouve à Paris, chez Moutard, mais il existe aussi un cabinet de lecture de Rottier, à Saint-Malo.
Pour renvoi de ces publications, Maxime avait reçu cent vingt francs.
Les volumes envoyés sont plus nombreux encore que les revues.
C*est, entre beaucoup, Corinne ou V Italie^ par M"* de Staël, imprimé en 1807, 3 volumes in-8, contenant environ 36o pages. Chaque volume, 7 francs.
Alexandra ou la Chaumière Russe, par M"' Roland, auteur dePalmire^ 3 volumes in-8, contenant environ 270 pages, chacun, imprimé en 1808. Coût du volume, 6 francs.
Elisabeth ou les Exilés en Sibérie^ suivi de la Prise de Jéricho, poème par M"* Cottin, 2 volumes in-8, contenant chacun 200 pages, imprimé en 1806. Coût, 4 francs.
Le Siège de la Rochelle ou le Malheur et la Conscience, par M"*® de Genlis, 2 volumes in-8, contenant chacun 3oo pages, imprimé en 1808.
Coût du volume, 5 francs.
Le Nouveau Bélisaire, par M"' de Genlis,
a volumes in-8, contenant chacun 200 pages, imprimé en 1808. Coût, 4 francs.
Le Cultivateur de la Louisiane^ revue historique par J.-H.-F. de la Mertelière, auteur des Trois Gil^Blas^ 4 volumes, in-8, contenant environ 200 pages chacun, imprimé en 1808. Coût, 7 fr. 5o.
« Voilà », écrit Maxime % les livres les plus nouveaux et les plus connus. On les dévore à Paris. On m'a promis les ouvrages de M. de Sigure et de Michel Surto, dont les éditions sont épuisées. On ne pourra les dénicher que dans quelques vieilles bibliothèques. On doit m'écrire, à Rennes, sous un mois, à ce sujet. Ce serait le libraire chez qui j'ai acheté ces livres que j'aurais voulu gagner pour la Correspondance.
« La relation du voyage de M. de Chateaubriand n'est point imprimée. On ignore quand elle le sera. On dit l'auteur à Rome. »
A propos des détails de toilette dont Ta aussi chargé Armand, Maxime lui écrit :
c( On ne veut pas donner à Paris des échantillons de dentelle. Il faut, pour en avoir, s'adresser à Malines, lieu de la fabrique. »
Le proscrit, confiné dans son réduit, dévore
* I'* liasse, 27* pièce, supplément.
les livres, dresse un état méticuleux de toutes les expéditions qui lui sont faites ^
Bientôt, au milieu de cet amas de volumes, lui vient, à son tour, Tidée d'écrire.
Les sujets qu'il traite nous donnent une éloquente idée de sa trempe d'esprit. En joyeux couplets, il chante l'amour, les belles, la jeunesse, le bon vin :
A la beauté rendons hommage, Mais craignons de nous engager.
En vain, d'un brillant esclavage L'Amour nous cache le danger.
Évitons ces peines cruelles, Partage des cœurs trop constants ; Il faut jouer avec les belles Comme avec les petits enfants... '^
Cela se chante sur l'air du Petit Matelot.
Une chanson de table, sur l'air Aussitôt que la lumière^ débute ainsi :
* A la suite des mots Relation de Chateaubriand en Egypte et en Grèce f Chateaubriand écrit cette note : n'est point imprimé.
A la suite des mots : différents échantillons de dentelle, avec les prix, du plus beau, il note : on n'en vend qu'à Paris.
Après l'article : 6 paires de bas de soie pour homme, et 6 pour femme, il met, entre parenlhÙMc : cela est luit.
Le quinquina rouge qu'il désirait lui a été expédié. H u coûté 8 fr. 16 l'once. (!'• liasse, 3i* pièce.)
' i^* liasse, 'a4« pièce. Dossier Armand de Chateaubriand. Toutes ces poésies sont signées et paraphées ne varieiur par Armand de Chateaubriand.
a68 ARMAND DE CHATEAUBRIAND
La Santé
Heureux celui qui s'honore D'un rang, d'un titre important !
Cent fois plus heureux encore L*homme toujours bien portant !
Bien vivre est un bon principe,
Maxime de la Faculté.
Dussiez-vous me prendre en grippe,
Je célèbre la santé.
Enfin, pour charmer sa solitude, pourquoi, lui aussi, comme Peltier et Larivière, ne ferait-il pas des pamphlets ? Alors, de son âme profondément ulcérée, jaillit ce suggestif apologue :
Le Voyageur bt le Gibet *
(Anecdote).
Battu par la tempête, un vaisseau fait naufrage.
Sur ses débris, un voyageur.
Longtemps jouet des flots, eut cnGn le bonheur
D'être jeté sur le rivage
D'un pays inculte et sauvage. N'y cheminant d'abord qu'avec lenteur, 11 craint de rencontrer un peuple anthropophage. Et chaque pas qu'il fait redouble sa frayeur. Après avoir marché deux jours à l'aventure.
Il aperçoit soudain un gibet tout dressé.
Oh ! ceci, dit-il, me rassure.
Oui^ me voici, la chose est sûre !
Daus un pays civilisé '.
f liasse, a4* pièce (6483 F7.)
Appendice n* 6, voir une des chansons d'Armand de Chateau-
briand.
Quand Chateaubriand eut reçu de Gouyon- Vaurouault son rapport sur le port de Brest, et de Maxime tous les renseignements désirés sur Paris, il commença à trouver que la littérature n'était pas assez captivante pour lui faire oublier son étroite réclusion, d'autant que son hôte le laissait se morfondre consciencieusement dans la solitude absolue de sa cachette ^
Les dernières lettres de Maxime, son refus, à son retour au Boisé-Lucas, de venir même lui serrer la main, raffectèrent cruellement. Sa délicatesse de sentiments lui fit sentir, avec une âpre intensité, combien son départ était désiré. C'était d'ailleurs, se disait-il, infiniment naturel. L'implacable condamnation qui venait de frapper Gouyon-Vaucouleurs et Prigent hantait sans cesse son esprit. Rester là, plus longtemps, n'était-ce pas s'exposerau même sort ety entraîner tous ceux qui l'avaient aidé ?
Le soir venu, il quittait sa soupente, et, sa valise sous le bras, par les sentiers de couleuvres, il allait vers la mer. Des heures de temps, penché à la lucarne de l'ancien pigeonnier des moines de Saint-Jacut, il scrutait l'horizon. Vaine attente ! Parfois, les jambes brisées, les yeux
* L'isolement de Chateaubriand, dans la cachette du Boisé-Lucas était tel que la servante Jacqueline Rouault, accusée à Tinstruction d'avoir conversé trois fois avec le proscrit, put soutenir avec succès qu'elle ignorait même sa présence.
brûlés par Tâpre bise de mer, il s'ôsseyait un instant, sur sa valise. Par la porte béante, la rafale s'engouffrait etle plaquait grelottant contre le mur. A Taube, lorsque, dans le ciel rougeoyant s'éteignait la dernière étoile, il reprenait, le pistolet au poing, mais Tâme toujours plus découragée, le triste chemin de sa soupente.
Alors, en quelques lignes brèves, dans le style d'un journal de bord, il résumait l'état de l'atmosphère, durant sa longue et douloureuse veille '. Puis il essayait de dormir quelques heures, en pensant à Jenny et à son cher petit Fédo.
Cependant» malgré les précautions prises, le bruit s'accréditait que Chateaubriand était dans le pays ^
Martinet, le contrôleur des douanes du Guildo, était venu rôder autour du Boisé-Lucas, et avait dit:
— Chateaubriand est en France, et il pourrait bien ne pas être loin d'ici.
Ce propos avait été reporté à Boisé-Lucas. Sans doute, il savait Martinet bien disposé. Mais le
* i" liasse, 3o* pièce.
* Bullelin de police du 14 janvier 1809. Rapport d'Armand de Chateaubriand {if liasse, 14* pièce). Déclaration de Chauvel (4* liasse, i^* pièce). Archives nationales. Dossier précité
péril n'en était pas moins imminent. Quant à Armand, il ne conservait plus le moindre espoir de revoir son navire.
A tout prix, il fallait donc trouver un pêcheur qui consentît à le passer à Jersey. C'était la seule planche de salut.
Le 28 octobre, il alla trouver un de ses amis dont le nom est demeuré inconnu. Cet ami, à force d'argent, put s'entendre avec un marin de Saint-Cast, co-propriétaire, avec plusieurs autres pécheurs, d'un solide voilier. En raison de la lune, le départ ne put être fixé que pour le 8.
Première déconvenue. Le lendemain de sa promesse, ce marin tomba malade et dut s'aliter. Serait-il guéri pour le 8 ? Il l'affirma, mais peu de temps après il fit dire à Armand que les autres propriétaires du bateau, tenus en dehors du secret, venaient justement de projeter, pour le 8, une grande partie de pêche.
Le 6, un peu avant neuf heures du soir. Chateaubriand, vêtu d'une longue veste brune, quittait sa cachette.
Où allait-il ?
Tout le jour, le souvenir de ses chers défunts avait hanté son esprit, et, la nuit tombée, s'était implanté dans son cœur l'irrésistible désir de revoir, une dernière fois, son Val tant aimé.
Le voici.
'ir^l ARMAND DE CHATEAUBRIAND
Le petit bois ! Il n'a pas changé. Toutefois, les arbres qui se silhouettent étrangement dans la nuit lui semblent plus grands. Il s'égare, parles sentiers qu'il a tant de fois suivis, avec sa mère et ses sœurs. Sous ses pas, bruissent les feuilles mortes. Dans les branches, gémit le vent d'automne, si plaintif les soirs d'hiver, sur la côte de Bretagne. Armand a le cœur serré. Les larmes lui montent aux yeux. Il pleure.
Tout à coup, il entend des pas. Une autre fois, vite, il se serait terré au fond du plus proche fossé. Il se serait terré, comme le veut son symbolique sobriquet.
Il se dissimule simplement derrière un tronc d'arbre.
Les pas se rapprochent. Grâce à son habitude de percer les ténèbres, il a bien vite reconnu celui qui vient. C'est Jean ChauveP, l'aubergiste de Saint-Gast, celui qu'on appelle le Gravelé. Le frère du Gravelé était un de ses camarades de pèche.
— Chauvel ! Jean Chauvel ! appelle-t-il, en sortant de sa cachette.
* Jean Chauvel, dgé de 5o ans, natif de Ruca(Côtes-du-Nord), fils du feu Paul et de feue Thomasse Maingui, marchand et aubergistet domicilié à Saint-Cast, de la taiUe de i*,64 cheveux et sourcils châtains, front haut, veux gris, nez ordinaire, bouche grande, menton rond, figure ovale, marqué de petite vérole. (Archives nationales. Qualités du jugement. Dossier Chateaubriand, précité.)
— Monsieur Armand ! C'est-y de Dieu possible !
— Oui, c'est moi.
Armand s'approche. Il embrasse cet humble visage ami. Jean Chauvel s'essuie les joues qu'Armand a mouillées de ses larmes.
— Je reviens du Guildo, murmure Chauvel, pour dire quelque chose.
— Oh ! mon ami, sauve-moi ! par pitié ! pour ma femme et mes enfants.
Secoué par les sanglots, il raconte, d'un trait, son angoissante odyssée.
Chauvel est tout ému. Mais il hésite. C'est un si gros coup à jouer!
— Tiens ! prends. Voici vingt-cinq louis.
Chauvel tend la main, serre l'or dans sa poche
et dit :
— Monsieur Armand, j'ai le moyen de vous tirer d'affaire. Voici. Vous rappelez-vous Tréguy? Des meuniers l'ont chargé d'acheter un bateau, à Abraham, de Saint-Malo. Je vais m'entendre avec Tréguy, pour aller chercher et payer ce bateau, qui fera notre affaire.
— Je me fie à toi *.
Le lendemain matin, accompagné de Luc Pierre, Chauvel partait pour Saint-Malo. Le soir, avec le
* Bulletin de police du 14 janvier 1809.
id
'27 'i ARMAND DE CHATEAUBRIAND
bateau d'Abraham, il était de retour à Saint- Jacut. •
Luc Pierre était un fin marin. C'est pourquoi Ghauvel l'avait embauché pour conduire, avec lui, M. Armand, à Jersey. Mais, pour se donner du cœur, Luc Pierre avait bu toute la journée. Il avait même tant bu que le retour par bateau ne l'avait pas dégrisé.
Arrivé à Saint-Jacut, il enjamba le bord et s'en alla.
Il fut impossible à Chauvel de lui faire entendre raison.
Resté seul, Chauvel s'en fut faire un tour chez lui.
A huit heures du sbir, il revint au bateau, prit les avirons et se mit à nager, au long de la rive.
Chateaubriand était à son poste, dans les rochers, sous le bois du Val. Il lança des galets dans la mer. C'était le signal convenu. Chauvel accosta. Chateaubriand, porteur de sa valise, enjamba le bateau, et sans dire un mot se mit aussi aux avirons.
Il faisait calme plat*.
Jusqu'à deux heures du matin, il fallut ramer, sans interruption. Alors, seleva une légère brise,
* Journal d* Armand de Chateaubriand. Archives nationales. Dossier précité.
DANS LA CACHETTE DU BOISÉ-LUCAS i^H
soufflant de Test. On hissa la voile. Les deux fugitifs se trouvaient, à ce moment, au nord-est du cap Fréhel.
A onze heures du m^tin, ils étaient à mi-route de Jersey. A ce moment, les vents passèrent au nord-est, et la mer devint houleuse.
Quoique fatiguant beaucoup, la barque atteignit les Minquiers. Il était alors midi. La houle était devenue tempête. Les vagues furieuses embarquaient par paquets. Maintenant, pour comble de maux, le flot baissait. Impossible dès lors d'atteindre la côte anglaise.
Soudain, sur le frêle esquif qui lutte contre vent et marée, s'abat une v|gue énorme. Une voie d'eau se déclare. La barque s'emplit plus vite qu'on ne la vide.
Il ne reste qu'une chance de salut : fuir devant la tempête, c'est-à-dire regagner la côte de France.
A huit heures du soir, le bateau v abordait, dans l'anse du Calot.
Il était temps. Les deux fugitifs, trempés jus- ' qu'aux os, étaient à bout de force. Chateaubriand, surtout. Domptant le mal de mer qui le tordait, il avait dû, pendant six heures de suite, vider le bateau avec sa chaussure. Ses papiers étaient trempés, et ses armes, en cas d'alerte, dans l'impossibilité de servir.
La tourmente, heureusement, avait éloigné les douaniers, et le débarquement se fit sans encombre.
Une fois à terre, Chateaubriand, le visage empreint d'une indicible tristesse, prit la main de Chauvel.
— Je te remercie, lui dit-il, de ton courage el de ta présence d'esprit.
— A votre service! Monsieur Armand.
— Je puis donc toujours compter sur toi ?
— Je suis prêt à risquer à nouveau ma vie, et à quitter le pays pour vous sauver.
— Veux-tu partir demain ?
— Il faut voir comment l'affaire va tourner.
Demain, de toute façon, trouvons-nous ici, à huit heures du soir.
Après un dernier serrement de mains, ils se séparèrent.
Armand prit le chemin du Boisé-Lucas.
Au petit manoir, Boisé-Lucas s'était empressé, sitôt le départ d'Armand, de faire disparaître toutes traces pouvant faire croire à son séjour. Pour mieux donner le change, il était allé longuement causer chez Rebuffet, son fermier, qui ne se doutait de rien.
Enfin, on pouvait respirer !
Le 10, au soir, Terrier, tout ruisselant d'eau, frappait à nouveau à la fenêtre du ravin.
Il fallait bien le recevoir. Caché au fond de sa soupente, il était encore moins dangereux que quand il courait les grèves et les bois.
Les douaniers avaient éventé l'affaire, et dès le lendemain cherchaient à rencontrer Chauvel.
Celui-ci, pour les dépister, leur fît dire qu'il était absent.
Armand, tenu au courant par Boisé-Lucas, n^osait bouger de sa cachette. Il y resta, sans sortir, trois semaines consécutives.
Au bout de ce temps, il se hasarda dehors. Un soir, à onze heures, Chauvel entendit gratter sur le seuil de sa porte, avec la pointe d'un couteau *.
— Monsieur Armand ! se dit-il, et il sortit de sa demeure.
— Puis-je compter toujours sur toi ? lui demanda Chateaubriand.
Chauvel répondit affirmativement. Mais un départ immédiat était impossible. Son bateau, qui avait eu de graves avaries, était à réparer. II fallait attendre les premiers beaux jours.
Aux premiers beaux jours, Armand devait revoir Chauvel, mais devant la commission militaire.
' Interrogatoire de Chauvel. Archives nationales. Dossier Armand de Chateaubriand.
