Ç)S ARMANDE

« tu débutes, — et si au bout de '.( quinze jours je ne suis pas jalouse « de toi, je veux être rosière !

« Fanny Cascade. »

La troisième lettre ne portait pas de timbre :

« Mademoiselle, « Il n'est guère à espérer que le « directeur du Théâtre-Français se « détourne de la rue Richelieu jus- K qu'ici pour vous engager. Voulez- « vous me permettre de vous con- « duire à lui ? »

Dans une chambre meublée de la rue de Trévise, voici comme elle était : ses cheveux — une nuée blonde — boufifaient sur son front découvert ; deux petites pattes, larges à

peine comme deux doigts, avaient mission de tenir sa chemise où couraient mille broderies anglaises : une seule était à son poste sur Tépaule, l'autre avait glissé, et se balançait au milieu de son bras ; les rayons des bougies jouaient sur sa peau blanche, miroitante comme un marbre.

Elle écrivait sur une feuille prise au hasard, tournait le papier vers lui quand elle avait fini, trempait la plume et la lui tendait. Il répondait.

Le couple était tout sérieux : lui songeait à avoir de l'esprit ; elle, de l'orthographe.

Elle. — ■ A quoi pensez-vous, mon ami ?

Lui. — A mille choses toutes roses et toutes bleues ; à vous, à moi, r. nous !

— Comme c'est sirand, Paris !

ARMAMDE IO5

— Si grand, ma chère, qu'un jeune homme y échappe à son tailleur, et le bonheur à l'envie !

— Sais-tu que j"ai bien peur des Parisiennes ? Elles sont toutes jolies.

— Jolies, non ; laides avec goût, je veux bien. Et les Parisiens, qu'en dis-tu ?

— Tu ne me les montres pas.

■ — Oui, mais tu les regardes.

— Méchant !

— Enfin, es-tu contente du voyage? T'ai-je bien menée ? Remercies-tu k postillon ?

— Tu demandes toujours des pourboires !

Deux baisers s'envolèrent, joyeux, battant des ailes.

Lui. — Si je jetais la pendule au feu ?

Elle. — Pourquoi ?

— Pour la tuer.

— Tu en hérites ?

— Kon ; mais il n'y aurait pas de demain.

— Fi ! le vilain ! quand on s'aime, c'est aujourd'hui pendant toujours.

• — Tu as de bien beaux yeux.

— Il faut bien avoir quelque chose.

— Songes-tu, ma belle, qu'il n'y a que quinze jours que je les connais ?

— As-tu déjà été amoureux '- • — Moi ? non.

— Menteur!... et aimé ?

— Oui. J'ai eu une mère, un père, une nourrice, deux chiens que je battais, et un cheval à qui je donnais des morceaux de sucre.

— Si nous sortions ?

— Si nous ne sortions pas ?

... Une seule était à son poste sur l'épaule, l'autre avait glissé...

— Kous regarderons les boutiques.

— Et nous verrons le diable dans notre bourse !

— Alors, dis-moi ma bonne aventure pour passer le temps.

— Ecoute bien : tu feras faire antichambre à des attachés d'ambassade et à des chefs de claque ; tu recevras des châteaux sur des plats d'argent ; et tu épouseras, sur la fin de tes rêves, un comte italien qui n'aura que fort peu d'enfants naturels.

— Et si je suis sifflée ?

— Le public est le public partout :

une grosse bête domptée par la claque.

— Parions que tu es jaloux ?

— De qui?

— Dis-moi tout de suite que je suis l'ennemi personnel d'une armée !

— Quand je jouais à Langon, mon sourire n'était-il pas tout pour toi?

AU. M A KDE 107

^ Oui ; mais trois cents imbéciles y mordaient.

— M'aimes-tu ?

— Bête !

— Combien m'aimes-tu?

— Je t'aime mieux que ne t'aiment tous les bouquets de la terre, et tous les bravos du monde !

— Et si je te le donnais mon sourire tout entier sans y laisser mordre?

— Prends garde : je ne te le rendrais pas.

— Moi, Armande, mineure émancipée, ingénue par vocation. Parisienne depuis trois jours, et femme depuis dix-lîuit ans, présentement amoureuse, m'engage par-devant mes pantoufles, mes trente-deux illusions, le bouquet qui se meurt sur ma cheminée, et celui que j'aime, à vivre à deux cents lieues du monde, des lor-

gnettes d'avant-scène, et de Topinion publique ; m'engage à renoncer aux planches, aux soleils en papier huilé, au rouge et à la gloire ; auquel engagement si je contreviens, je consens pour dédit, à être enfermée dans une campagne où il n'y aura d'ombre que mon chapeau de paille, à manger du lapin tous les jours, et à voir mon amour traité d'amour de deux sous dans les quatre grands journaux.

Fait simple, entre lui et moi. l'an que je fus enlevée sans crier. »

Le jeune homme embrassa la promesse. La feuille de papier était pleine. Il la retourna pour répondre :

au dos, écrit d'une encre encore fraîche, était un projet d'engagement

avec le directeur des Folies-Dramatiques. Le lendemain matin, le projet fut un traité signé ; — et le jeune homme ne put trouver d'huissier qui voulût instrumenter sur le billet d'Armande.