PRESTATION DE SERMENT

« Tous lesquels officiers nouvellement élus et continués ont été mis et installés en possession de leurs charges respectives, et subrogés à la place de ceux qui sortent, ayant prêté serment entre les mains de M. de Gineste, maire, premier consul, après qu'il l'a eu prêté lui-même entre les mains de M. le comte de Drée, maire, premier consul sortant de charge, moyennant lequel serment, ils ont promis de les exercer chacun en droit soi, en gens d'honneur, pour le bien et l'avantage de la communauté et du public, pendant l'année qui finira le 31 décembre prochain » (1).

Le 1 er janvier, les nouveaux officiers, installés à Phôtel-deville par leurs prédécesseurs, entraient immédiatement en fonctions. Leur premier soin était de faire avertir le Chapitre, qu'ils allaient se rendre à la cathédrale pour entendre la grand'messe.

A dix heures, les consuls, en chaperon, partaient de l'hôtelde-ville, accompagnés du conseil, et précédés des sergents et valets de ville, au son des tambours et trompettes. Ils étaient reçus à la cathédrale par le chapitre, qui s'avançait jusqu'au pilier de la chapelle du Purgatoire, et le prévôt ou l'archidiacre les complimentait. Le premier consul, qui n'était pas obligé de

(1) (BB. 96, f« 172). Délibération du 1" janvier 178Î.

savoir parler en public, donnait la parole à l'archivaire pour répondre à ce compliment. L'orateur de la ville (c'est ainsi que Ton nommait généralement l'archiviste), n'éprouvait aucune difficulté pour dire les choses les plus aimables au chef du chapitre, ayant dans ses archives une collection de très jolis discours, préparés par lui ou par ses prédécesseurs.

Les officiers municipaux se rendaient ensuite au chœur, où des places d'honneur leur étaient réservées. Après la messe, ils allaient avec le môme cortège et la môme fanfare chez le commandant de place, qui avait rang de général. La visite faite, ils renvoyaient la fanfare et se rendaient chez l'évoque ; puis ils rentraient à l'hôtel-de-ville pour attendre le commandant de place, qui ne tardait pas à leur rendre la politesse qu'il avait reçue un instant auparavant.

Dès que ce personnage était sorti, les consuls et les conseillers se remettaient en route pour visiter le commandant et l'intendant de la marine, qui les suivaient de très près, et montaient pour ainsi dire derrière eux l'escalier de l'hôtel-de-ville. Je trouve, en effet, dans un journal tenu par l'archivaire, qu'à midi toutes les visites étaient faites et rendues.

L'évoque seul y mettait plus de temps. Il ne rendait la visite aux consuls que le lendemain, vers les dix heures du matin.

Il était d'usage que les consuls, en chaperon, recevaient ces diverses visites sur le palier de la grande salle, et qu'ils accompagnaient les visiteurs jusque sur le seuil de la porte de leur hôtel. Eux-mômes étaient reçus et accompagnés de la môme manière quand ils se rendaient chez ces personnages.

Le jour de l'installation, vers les six heures du soir, le major de la place venait, en personne, donner le mot d'ordre aux consuls, qui étaient réunis, à cet effet, dans la grande salle de

la mairie. Les autres jours de Tannée, le mot était porté au premier consul, chez lui, par un simple sergent de la garnison.

Les formalités de l'installation ne se bornaient pas à des visites échangées dans l'intérieur de la ville. Les nouveaux élus devaient, lors de leur première réunion, désigner une députa tion pour aller « rendre les devoirs de la ville aux puissances », c'est-à-dire, au gouverneur de Provence, à Tarchevôque d'Aîx, à l'intendant et aux présidents du Parlement et de la Cour des Comptes. On déléguait généralement le premier consul, le premier et le second conseillers et le trésorier, qui emmenaient avec eux un trompette et leurs valets , portant la livrée de la ville. Dans leurs visites, le trompette les précédait en les annonçant.

Enfin, l'archivaire qui était resté à l'hôtel-de-ville, préparait un grand nombre de lettres, que les consuls devaient écrire aux ministres et aux divers protecteurs de la ville, pour leur faire connaître la « création du nouvel état » et leur demander la continuation de leurs bonnes grâces pour les représentants du corps municipal.

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