INTRODUCTION

Chez les peuples de l'antiquité, les guerriers portaient sur leurs boucliers et sur leurs bannières des emblèmes propres à se faire reconnaître dans les combats. Ces insignes étaient purement personnels et laissés au choix de chacun. Les armoiries héréditaires des modernes n'ont aucun rapport avec eux. A l'Aquitaine, disent nos plus vieux auteurs , revient l'honneur de l'invention du blason dont les règles compliquées et constantes et ses lois qu'on ne peut enfreindre , sont devenues la science héraldique, considérée à juste titre comme le complément obligé des études relatives à l'histoire.

Les premiers exemples authentiques du port d'armoiries sont ceux que nous donnent Raymont de Saint- Gilles , comte de Toulouse , et GeofYroi-le-Bel , premier des Plantagenets. Raymont florissait au XIe siècle; il avait pris pour emblème une croix de certaine forme qu'il porta pendant toute la première expédition des Chrétiens en Palestine (1096), et que ses descendants gardèrent depuis sur leur écusson comme un glorieux souvenir. Quant aux figures d'animaux dont Plantagenet orna son bouclier, en 1127, il est constant qu'elles devinrent les léopards des armes d'Angleterre.

A partir du milieu du XIIe siècle, les armoiries étaient généralement adoptées par la noblesse européenne. Le chevalier considéra dès lors le blason de ses pères comme son plus précieux héritage , et s'efforça de le transmettre à ses descendants pur de toute souillure et, s'il se pouvait, plus illustre qu'il ne l'avait reçu.

Pour se propager si universellement et avec tant de rapidité parmi les nations de l'Occident, il fallait que ces marques honorifiques fussent singulièrement du goût des castes nobiliaires dont elles flattaient l'amour propre. Elles répondaient d'ailleurs à un impérieux besoin : ne devenaient-elles pas nécessaires pour distinguer des chevaliers complètement bardés de fer, soit dans les combats ou dans les tournois si fréquents au moyen âge? N'étaient-elles pas indispensables aussi dans les transactions politiques ou d'intérêt privé , aux membres des classes aristocratiques auxquels elles tenaient lieu de signatures, et qui déclaraient orgueilleusement, en apposant leurs seels, ne savoir pas écrire vu leur qualité de gentilshommes? Aussi voyons-nous le blason qui , dans le principe , ne figurait que sur le bouclier, se porter sur la gonelle d'armes, envahir le caparaçon du destrier , se peindre sur la bannière , et certaines charges de l'écu se poser à la cime du heaume. Dans les castels féodaux, le blason, ornement aimé , se montrait partout : aux clefs des voûtes , sur les manteaux sculptés des cheminées, sur les girouettes tournant au plus haut des donjons , sur les missels en velin,

sur les meubles les plus usuels , les robes des châtelaines , sur la livrée des pages comme sur celles des varlets. A l'église , il se retrouvait sur le marbre , le granit et le cuivre , à l'endroit le plus apparent du monument qui recouvrait la cendre du gentilhomme endormi dans le repos éternel. Souvent aussi les émaux du blason scintillaient aux brillantes verrières des vieilles basiliques , et accusaient des dons pieux faits à l'église, centre vers lequel gravitaient, au moyen âge si fervent , toutes les aspirations humaines.

Peu à peu , et par esprit d'imitation , les corporations civiles et religieuses tinrent à honneur d'avoir des armoiries. Les familles les plus distinguées de la bourgeoisie en adoptèrent comme la chevalerie , et c'est ainsi que nous en voyons parmi celles qui exerçaient la magistrature , les professions libérales , le haut commerce. L'usage s'en établit si bien qu'il n'a pas cessé malgré les révolutions et les lois prohibitives. Le goût pour ces marques d'honneur ne semble même pas s'éteindre , il paraît plutôt s'accroître en dépit des idées démocratiques qui ont cours dans ce temps de nivellement social , tant il est vrai de dire qu'il y aura toujours dans le cœur humain , quoi qu'on fasse, un désir qui l'invite à rechercher les distinctions.

La condition de noble n'était point nécessairement requise pour porter des armoiries, mais le titre de bourgeois était indispensable pour en obtenir l'octroi du souverain. C'était dans cette catégorie intermédiaire

entre la noblesse des fiefs et la classe des serfs, que le monarque choisissait ceux d'entre ses sujets qu'il voulait anoblir 4. Le titre de bourgeois, d'ailleurs, était déjà par lui-même un titre nobiliaire , puisqu'il accordait d'importantes prérogatives à celui auquel il était conféré. A Tournai , la bourgeoisie avait été déclarée exempte des tailles, impôts et du droit de nouvel acquest en raison de sa noblesse. Ainsi la bourgeoisie tournaisienne, reconnue de noblesse ancienne par des chartes royales, avait le droit incontestable de porter des armoiries.

En parcourant les annales de la cité , nous voyons communément des bourgeois , déjà munis d'armoiries héréditaires , recevoir l'accolade de chevalerie comme récompense de services rendus au souverain. Ces distinctions furent glorieusement acquises dans ces expéditions sanglantes où , tant de fois, nos communiers s'illustrèrent. On sait qu'ils jouissaient de l'honorable prérogative de garder la personne du roi quand il se mettait en campagne. La vaillance de cette garde royale n'eut point d'égale ; elle contribua souvent à lui donner la victoire, et parfois son sang, qu'elle versait si généreusement, épargna les jours du monarque.

i Le premier anoblissement remonte à Philippe-le-Hardi ( de 1270 à 1284), ce fut celui d'un orfèvre. Dès-!ors , on établit en principe que le roi pouvait anoblir un homme. A cela les nobles de race répondirent par l'adage : Le roi fait des nobles, mais Dieu seul fait les gentilshommes.

Plusieurs rois de France tentèrent de réglementer le port des armoiries. Charles VIII, en 1487 , créa un maréchal dont la mission consistait à enregistrer les blasons des personnes reconnues aptes à les porter. En 1555 , Henri II défendit le port d'armoiries autres que celles de la famille dont on était issu et les changements que plusieurs se permettaient de faire sans concession préalable. C'est alors qu'il interdit aussi à tout autre qu'aux gentilshommes de prendre des titres et de timbrer leurs écus. Nous remarquons, en effet, que les notables bourgeois, en possession d'armoiries, ne les surmontaient de casques et de couronnes qu'après octroi en due forme. Charles IX et Henri III renouvelèrent ces ordonnances.

Au commencement du XVIIe siècle et à l'exemple de Charles VIII , Louis XIîl nomma un juge d'armes chargé de dresser des registres destinés à l'inscription des membres de la noblesse et autres citoyens portant des armoiries. Mais ce n'est que sous Louis XIV, en 1696, que le gouvernement tint sérieusement la main à cette mesure utile qui nous valut un armoriai général officiel. Alors nos bourgeois, comme les nobles de vieille roche , firent inscrire leurs blasons , et c'est à cette circonstance que nous devons la conservation d'une foule d'anciens noms et des armoiries qui s'y rattachent. Cette œuvre très-considérable, à laquelle d'Ozier consacra sa science , a été récemment mise au jour , du moins quant à ce qui concerne nos provinces,

par les soins de M. Borel d'Hauterive. Cette publication a été l'une des bases de notre travail et nous en a inspiré l'idée. Cependant si nous n'avions eu que ce livre à consulter, notre moisson eût été peu productive; mais les matériaux ne nous manquaient point , comme on le remarquera par l'énoncé des ouvrages qui nous ont servi, et dans lesquels nous nous sommes efforcé de puiser avec attention et patience.

Malgré cette abondance de documents précieux pour l'histoire de nos familles, nous ne nous flattons pas d'avoir produit un livre complet : il n'en est guère sur cette matière. Des erreurs , des omissions involontaires s'y remarqueront sans doute ; quoi qu'il en soit, nous pensons que l'indulgence et la sympathie de nos concitoyens nous sont acquises en faveur de l'intention , qui n'est autre (qu'on le comprenne bien) que de glorifier, en les faisant connaître , tous ces vieux noms tournaisiens si honorables à tant de titres.

Terminons en avertissant le lecteur, que nous n'avons pas cru devoir nous borner à inscrire dans cet ouvrage rien que le blasonnement des armoiries trouvées dans les documents. Les notes que nous joignons, autant que faire se peut, à chaque nom de famille , donneront des détails intéressants et souvent inédits, principalement sur des personnages qui ont joué un rôle dans l'histoire locale. Ces mêmes notes sont aussi comme autant de jalons posés pour faciliter les recherches généalogiques plus complètes que l'on voudrait faire à ce sujet.

EXTRAITS DU CflARTRIER DES ARCHIVES COMMUNALES,

Nos archives possèdent une charte de Charles VI , roi de France, datée de 1404, par laquelle ce monarque remet aux Tournaisiens une somme de 3,700 livres tournois, et d'où nous extrayons ce paragraphe si flatteur pour nos pères :

« Ycelle ville, qui est d'ancien droit en guerre, nommée et appellée nostre cnAMBRE , nous sert en noz guerres à ses propres despens, et garde et veille nostre corps quant nous sommes logiez à ost, sur les champs, qui est une charge que les autres villes de nostre royaume n'ont pas, qui leur doit eslre imputé à noblesse. »

(Origin. sur parchemin avec le scel et le contre-scel du roi).

Une autre charte de 1434, donnée à Poitiers par Charles VII, accorde aux habitants de T. exemption des tailles, impôts et du droit de nouvel acquest en raison de leur noblesse et services rendus. Elle contient le passage suivant :

« La dicte ville fut receue, jointe, soubraise et annexée à la couronne de France, en faisant laquelle soubmission par nos prédécesseurs roys de France, leur furent expressément réservé leurs libériez, franchises, usages et coustumes dont pour lors usoient,et lesquelles par nos dits prédécesseurs leur ont esté augmentées et confirmées, et aux bourgeois et manants d'icelle ville, comme aux plus nobles, vailians et loyaux, fut baillié la garde de la personne du roy de France, toute et quanlefois que chez eulx vint ou est en armée, et en suivant lesquelles noblesse, loyauté et valiance de leurs prédécesseurs les dits suplians, combien qu'ilz soient assis et situez ès confins et limites de nostre roïaume, environnez de toute part de nos ennemis, se sont toujours maintenus et gardez comme nos bons et loyaux subjets, ne oneques pour chose que leur soit advenu ne se divertirent de nostre seigneurie, ny ne firent et ne feront, au plaisir de Dieu, chose pourquoi ils deusent ny doivent estre aucunement diminuez, troublez et empesciez en leurs devant dites noblesse, prérogative et prééminence, ains soit pour les bons, grans et honorables

services qui par eulx et leurs prédécesseurs ont esté faits à nous et à nos prédécesseurs roys de France, tant en guerre, en plusieurs places, à nostre honneur et à noslre roïaume, et à celle occasion tant dépendu qu'encor en durent les traches, pourquoy ils doivent de plus en plus eslre honorez, louez et recommandez, et par nous maintenus et gardez en leurs grandes noblesse et franchises à l'exemple de nos prédécesseurs , et mesme du roy Philippe le Conquérant quy , en l'an 1211, après que par les lettres eu confirmé toules les couslumes, usages, franchises et liberté des dils suplianls, les déchargea et promit de les rendre quiles et francs, pour lui et ses successeurs roys de France, à toujours, de toute coustume, droits et redevances quelconques, de quoy les dits suplians pouroient eslre tenus et redevables devers luy et ses successeurs roys de France, en retenant seulement sur les dils suplians que toules et quantefois que luy et ses successeurs iront en personne contre leurs ennemis, que les dits, s'ils en esloient requis, seront tenus d'envoyer certain nombre de gens de nostre dile ville, pour les servir et avoir la garde de leurs personnes, quy ne doit eslre réputé service vilain ou roturier, mais service de toute noblesse et gentillesse , esquelles noblesses et toules autres apertenantes aux nobles, les dits de Tournay ont été maintenus et gardés de tout temps par nos prédécesseurs, et comme nobles les dits de Tournay se sont maintenus, et tels ont esté et sont répuiez en tous lieux, en signe de ce, ont, de tout temps, les particuliers de nostre ville esté francs et quites de payer quelconques tailles, impos et autres redevances, pareillement comme nobles de nostre roïaume, ont aussi les dits suplians et autres bourgeois et manans de nostre dite ville, comme nobles de tel temps qu'il n'est mémoire du contraire , acheté et encor achètent quelque terre que ce soit, rente, possessions et héritages nobles et non nobles, sans pour ce payer ny eslre tenus a payer à nous ou autre seigneur quelconque redevance ny eslre contrains à les mettre hors de leurs mains, etc. »

(Extrait du 4e Cartulaire, p. 773, arch. commun.)