MARSEILLE

Chef-lieu du département des Bouches-du-Rhône.

Porte: d argent, à une croix , d'azur. — Arm. I, 533; bl. Il, 1093 ;enr. 100 1.

Les armes de la ville de Marseille datent selon toute probabilité du XI» siècle et paraissent avoir été un témoignage des nombreux services que la cité Phocéenne avait rendus aux Croisés. Telle est Topinion de certains auteurs, opinion que nous partageons entièrement.

Ce ne fut que vers le XII« siècle que l'autorité seigneuriale des vicomtes de Marseille commença à s^effacer et à un tel point que la ville, qui depuis longtemps saisissait toutes les occasions pour s^administrer elle-même, parvint à racheter tous les droits des vicomtes et se livra avec tout Tentrainement que peut donner la joie d'avoir conquis une liberté désirée depuis longtemps, à un négoce et à un commerce qui devaient bientôt en faire une des villes les plus importantes du monde. Aussi, est-ce dans un statut municipal concernant le pavillon des navires, qu'il est parlé pour la première fois de la croix de Marseille.

D'après ce règlement qui peut être lixé de 1253 à 1255 et que nous trouvons en partie dans l'importante Notice de M. Bouillon- Landais, sur les Armoiries de Marseille j publiée dans le n" ! de la 3°>« année (1857) de la revue de Marseille et de Provence , il est statué : « quod quaelibet navis hominum Massilie

> portet et portare teneatur in nave vexillum communis Mas- XV silie cum cruce extensum in altum. » A cette époque, nous voyons donc que le conseil comnmnal engage, oblige môme chaque maître d'un navire, d'arborer au sommet du mât le pavillon avec la croix. Le conseil ne parle pas des couleurs de la croix, preuve certaine, qu'elles étaient alors connues de tous, et que la chose paraissait inutile.

Dans ces mêmes statuts il est encore dit plus bas, qu'on ne pourra arborer aucune autre bannière, aliquam segneriamvel rexilluni, soit dans le port, soit hors du port, intraportum Massilie tel extra , excepté en Syrie , où les maîtres de navires pourront porter un autre pavillon , en conservant toutefois le pavillon à la croix de Marseille, dumtamen in illis nambus sit semper vexillum communis Massilie cum cruce in altum extensum.

Quelques années plus tard, en juin 1257, lorsque les Marseillais consentent à passer sous la domination de Charles d'Anjou, comte de Provence, ils se réservent de la manière la plus expresse le droit de conserver le pavillon de leur commune, de le porter à leur manière accoutumée, en accordant toutefois un endroit bien convenable à celui du seigneur comte. Dans l'acte de procuration que la commune donne en cette occasion au citoyen marseillais qui a Finsigne honneur de les représenter et de traiter avec le prince, on n'oublie pas de placer le sceau de la ville, représentant alors d'un côté une ville bâtie au bords de la mer, avec ces mots autour, en forme de devise: de grands

FACHS RESPLENT LA ClOUTAT DE MARSEILLE , et de l'autre CÔté

Y image de Saint Victor, à cheval, l'épée à la main et sous les pieds du cheval la figure d'un dragon, avec cette autre devise :

VICTOR DÉFFEND VERAVOMENT MARSEILLE ET LOUS ClOLTADANS.

Il résulterait de cet acte, que Marseille, avant d'avoir adopté définitivement la croix d'azur dans ses armoiries, aurait porté plus anciennement une ville ou cité au bords de la mer. Mais

une chose que l'on ne peut passer sous silence, c'est que dans le bouclier que porte St-Victor, on distingue parfaitement la croix de Marseille. Serait-ce à partir de cette époque seulement que Marseille adopta ce signe? Nous ne le pensons pas, et, comme nous Tavons déjà dit, nous ne craignons pas de faire remonter Técusson à la croix à Tépoque mémorable des premières croisades, qui durent émouvoir Marseille plus que toute autre ville du littoral provençal.

Quoiqu'il en soit , c'est dans ce sceau , reproduit par Louis- Antoine de Ruffi, dans son Histoire de Marseille, t. II, p. 329, et représentant l'image de St-Victor portant sur son bouclier la croix marseillaise, que Ton voit pour la première fois figurer d'une manière certaine, pour ne pas dire authentique, cette croix, emblème que la cité Phocéenne n'abandonnera plus à partir de cette époque.

En effet, dans le livre rouge ^ manuscrit précieux en velin et in-folio, conservé dans les archives de la commune, et, qui date du XIV* siècle, on rencontre plusieurs fois cette croix d'azur sur champ d'argent. Un de ces dessins et le plus important, reproduit à la suite de la notice de M. Bouillon-Landais, par M. Famin, porte pour tenants deux anges à genoux, chose assez rare à cette époque, et qui en dehors de la supposition d'une autorisation spéciale, avait en ce temps-là une signification toute particulière.

Dans les XVI* et XVII* siècles, on voit briller cette croix avec une certaine profusion , qui fait le meilleur éloge du civisme des habitants. Beaucoup de livres, de cartes ou plans de la ville, d'édifices communaux se trouvent ornés de cet écusson que l'on n'oublie jamais de placer en tête des affiches municipales môme les plus petites. Dès-lors on trouve cette croix employée sous toutes les formes, entourée de toutes sortes d'ornements que l'imagination, souvent torturée, du peintre se plaisait à inventer chaque jour.

En 4705, Antoine Nicolas, peintre héraldique peu connu aujourd'hui, dessine dans un armoriai manuscrit de Marseille, propriété privée, le blason de cette ville, timbré pour la première fois de la couronne antique ou à pointes, avec cette devise: iLLvsTHAT Qvos svMMA FiDES. Il va saus dire que le peintre n'oublie pas de mettre pour tenants les deux anges, que Ton peut appeler traditionnels.

Vers la fin du XVII« sii^clc, la ville prend pour devise tantôt ces mots: massilia givitas, devise à notre avis qui n'en est pas une, tantôt: actibvs immensis vrbs fvlget massiliensis, qu'elle emprunte au sceau appendu à l'acte de 4257. « Ces deux devises , dit M. Bouillon-Landais, alternent assez également jusqu'en 4746, époque où la seconde cesse d'être en usage. A partir de 1776 les mots massilia givitas s'effacent à leur tour, et jusqu'à la révolution de 1789, les différents types aux armes de Marseille se succèdent sans timbres, ni tenants, ni devises. »

Arrive notre grande révolution ; tout ce qui concerne les armoiries même des villes est honni, détruit et oublié entièrement. Ce n'est qu'en 1809, le 14 août, que le conseil municipal de Marseille, sur la proposition de son maire, M. le baron de Saint-Joseph, exprime le vœu « de former auprès de sa majesté impériale et royale une demande en concessions d'armoiries. » Cet acte est bientôt suivi d'une délibération qui nomme une commission composée de MM. de Lyle Saint-Martin, de Montgrand et Ricard, membres du conseil, pour étudier la question. La commission dépose, le W décembre suivant, son rapport qui conclut à ce que les armes de Marseille portent: l'écu taillé d'argent et d'azur, à la croix d'azur sur l'argent et à la trirème <ï or sur V azur y et pour ornements autour de l'écu j deux guirlandes d* olivier. Ces conclusions acceptées, la commune demanda au conseil du sceau des titres des lettres patentes, qui lui furent accordées le 21 novembre 1810 par l'Empereur, et dans

lesquelles les armes de Marseille sont ainsi blasonnées: c Tranché f argent et d'azur; t argent à la croix aleze'e d'azur; tazur à la demi-trirème antique d'or mourante à dextretur une mer de sinople; au chef de gueules chargé de trois abeilles d'or , qui est le signe des bonnes villes de notre empire. Voulons, ajoutent encore les lettres patentes, que les ornements extérieurs desdites armoiries, ainsi que ceux des autres bonnes villes, consistent à Tavenir en une couronne murale à six créneaux, sommée d'une aigle naissante d'or pour cimier, et deux festons serrant de lambrequins, Pun à dextre de chêne d'or, l'autre à senestre d' olivier du même, noués et attaches par des bandelettes de gueules; à un caducée posé en fasce d'or au-dessus du chef de técu. »

Ces armes, dont nous trouvons le dessin non seulement dans la notice de M. Bouillon-landais, qui nous a été d'un grand secours pour rédiger ces noies historiques, mais encore dans y Armoriai Xational de MM. Traversier et Vaïsse (p. 6, variante du bl. 2« série, pi. 2) , ne furent pas souvent employées et ne parurent guère sur les actes municipaux que pendant les Cent-Jours. Déjà d'ailleurs une ordonnance royale du 26 septembre 18U ayant porté Tattonlion des villes sur leurs armoiries, le 24 décembre 1814, le conseil municipal de Marseille avait pris une délibération par laquelle la ville, renonçant volontairement à la concession régulière qui lui avait été faite de ses armes en 1810, « se pourvoira par devant la commission du sceau, afin de faire vérifier ses armoiries et d'obtenir le titre nécessairft pour les reprendre d'une manière légale. • Celte demande, bientôt suivie d'une seconde délibération du 18 février 1815, par laquelle le conseil énumére dans un rapport, aujourd'hui malheureusement perdu, tousses droits au sujet de ses anciennes armes, n'obtint pas, à ce qu'il parait, une réponse et une autorisation pércmploires, puisque, à partir de cette époque, les registres communaux ne renferment plus rien concer-

nant ce sujet. Mais on voit alors la ville en jouissance pleine et entière de son vieux blason , qui , quelques années pluslard parait irrévocablement fixé quant aux ornements extérieurs et à la devise. En voici la description telle que nous rempruntons encore au travail de M. Bouillon-Landais: d'argent, à la croix^ (Tazur; supports; une corne d'abondance à dextre et un trident à senestre, mis en chevron renverse derrière Vécu; ornements extérieurs, un cartouche à feuilles d'acanthe; timbre , une couronne murale sommée de cinq tourelles formant quatre crénaux; devise, massilia civitas.

Tel est aujourd'hui, dans toute sa simplicité, Técusson de cette ville. Tune des plus importantes non seulement de toute la France, mais encore du monde entier par son grand commerce, et qui, fOus l'emblème pieux qu'elle s'est choisi depuis six siècles environ , marche à pas de géant dans une ère toute de prospérité qui rend son avenir, à présent plus que jamais, incommensurable.

Robert de Brianson, Chevillard, Traversier et Va'isse, Malte- Brun et généralement tous les écrivains qui se sont occupés de recueillir le^ armes des villes de France, donnent tous un blason pareil à celui que nous avons consigné en tête de cette notice d'après l'Armoriai Général manuscrit.

Marseille, qui avait avant la révolution de 1789 une administration à part dans le pays de Provence, avait comme aujourd'hui un évéché imporUmtet faisait partie des terres adjacentes. Dans les plus vieilles chartes son nom se trouve quelquefois écrit en latin de cette manière Marsilia, Mansella, On dit presque toujours en provençal Marsilho.