Paris, 1866. In

3. Charles d'Hozier était juge d'armes de France ; cet office ayant été supprimé par éoit de novembre 1097, on conféra à son titulaire, comme compensation, le 18 décembre de la même année, les fonctions de garde de l'armoriai général. En avril 1701, il fut d'ailleurs investi à nouveau de la charge de juge d'armes.

divisions. La première contient les armoiries fournies par les personnes ou les institutions, et admises aussitôt au contrôle ; la deuxième contient les armoiries fournies trop tard ou dont la réception fut jalousement différée, parce qu'elles présentaient des fleurs de lis d'or sur champ d'azur. On peut généralement accepter comme authentiques les renseignements lournis par ces deux premières séries. 11 faut être, au contraire, très circonspect pour ceux des deux dernières séries. La troisième, en effet, se compose des armoiries réglées par d'Hozieu lui-même, parce qu'elles avaient été mal expliquées par ceux qui les avaient déclarées ; la quatrième réunit les armoiries données par d'Hozier aux personnes et aux institutions qui avaient négligé d'en fournir la description, quoiqu'elles eussent payé les droits d'enregistrement. Il faut ordinairement négliger les renseignements de cette quatrième partie, car la presque totalité des armoiries qui y tigurent sont de pures inventions du susdit juge d'armes. M. Borel dHauterivë, en éditant ['Armoriai de Flandre et ÏArmorial d^ Artois, a pris soin de bien conserver cette quadruple division, et de faire composer en deux colonnes les deux dernières séries sur lesquelles un historien sérieux ne peut asseoir aucune preuve.

Cette première source ne nous a fourni qu'un très petit nombre d'indications ; nous en avons dit la cause.

Une autre source « officielle » s'offrait à nous ; nous voulons parler des sceaux disséminés dans les différents fonds d'archives et dont la description a été donnée dans les excellents recueils de MM. DouÉT d'àrcq i, Demay ^, de Raadt 3, Poncelet ^^ et d'autres encore.

1. DouET d'Arcq, CoilecUon de sceaux des archives de l'Empire. Paris, 1863- 1868. Trois volumes in-4.

2. Demay, Inventaire des sceaux de la Flandre recueillis dans les dépôts d'archives, musées et collections particulières du département du Nord. Paris, 1873. Deux volumes ia-4.

Demay, Inventaire des sceaux de VA rtols et de la Picardie, recueillis clans les dépots d'archives, musées et collections particulières des départements du Pasde-Calais, de l'Oise, de la Somme et de l'Aisne. Paris, 1877. Iu-4.

3. J.-Tii. DE Raadt, Sceaux armoriés des Pays-Bas et des pays avoisinants (Belgique, royaume des Pays-Bas, Luxemùoury, Allemagne, PranceJ. Recueil historique et héraldique. Bru.Keiles, 1S9S. Quatre volumes in-8.

4. Ed. PoNCELET, Sceaux et armoiries des villes, communes et juridiciions du Hainaut ancien et moderne. Sceaux communaux conserves aux archives d.e l'Etat à Mons ; dans les Annales du Cercle arclieologique de Mons, t. xxxiii, 1904, p. 129-240 ; t. xxxiv, 1905, p. 112-304; t. x.\.xv, 19Ud, p. 1(J0 33d ; t. xxxvi, 190?, p. 160-263. L'auieur a aunoncé uu supplément qui paraîtra dans un prochain volume des mêmes Annales.

Mais les sceaux, sauf ceux de la période moderne, n'indiquent que les emblèmes choisis par les communes, ou la composition et l'agencement des meubles et des pièces héraldiques de leurs blasons ; ils n'offrent pas les hachures des émaux, cependant nécessaires pour donner la description exacte des armoiries. Il faut donc compléter leurs indications à l'aide d'autres documents, ce qui n'est pas toujours possible. En somme, nous n'avons trouvé dans ces vastes recueils que de rares renseignements. Aussi le premier groupe de communes ne représente qu'une faible minorité.

Pour le second groupe, il a fallu, en l'absence de documents officiels, avoir recours, soit à la tradition suffisamment établie, soit aux manuscrits héraldiques et généalogiques. Encore est-il nécessaire, quand il s'agit de ces derniers, de contrôler sévèrement les données qu'ils fournissent, car leur valeur est fort variable, suivant l'autorité même de leurs auteurs. Ils contiennent assez fréquemment des inexactitudes, voire des fautes ou des confusions grossières. Il en est de même des ouvrages imprimés, dont les auteurs se sont trop aisément bornés à reproduire les indications de tel ou tel manuscrit, sans procéder à ce contrôle sévère dont nous parlons. On en trouvera de nombreux et regrettables exemples dans les notes qui accompagneront la description des armoiries.

En l'occurrence, les cartes liéraldiques des diverses époques et des diverses régions nous ont apporté leur contingent d'utiles renseignements. Nous en signalerons les principales dans l'introduction particulière à chacun des arrondissements qu'elles concernent ; nous en reproduirons plusieurs.

A côté des caries et tableaux, nous devons mentionner les recueils héraldiques et généalogiques fort nombreux, dans lesquels d'ailleurs nous n'avons pu faire ample moisson, tant est inégale la valeur des documents qu'ils renferment. La simple nomenclature de ces différentes compilations nous entraînerait trop loin. Quand il sera nécessaire de donner une référence spéciale à quelqu'un d'entre eux, on la trouvera dans le texte même de V Armoriai ou en notes. Qu'il nous suffise d indiquer les manuscrits 215, 293, 483, 49U à 496, 508, 609, 631, 698, 699 et 953 de la Bibliothèque municipale de Lille, et les numéros 127, 173, 174, 176, 180 à 183 du fonds Godefroy, dans le même dépôt ; les manuscrits 786, 884, 1030, 1032, 1034 de la Bibliothèque de Cambrai ; les numéros 96o

à 968 de la Bibliothèque de Douai ; les numéros 480 et 809 de la Bibliothèque de Valenciennes ; les numéros 39, 358 et 738 de la Bibliothèque d'Arras ; les numéros 744 et 8.236 du fonds français de la BibUothèque nationale de Paris ; le numéro 1.519 du fonds Goethals à la Bibliothèque royale de Bruxelles, etc., auxquels nous avons eu recours pour contrôler, confirmer ou compléter les données fournies par les armoriaux, les sceaux et les cartes héraldiques.

Quant aux localités pour lesquelles manquent tout ensemble les documents officiels, une tradition bien établie et les indications acceptables des manuscrits, nous n'avions qu'un seul parti à prendre. C'était de leur attribuer les armoiries des institutions ecclésiastiques dont elles relevaient, ou celles, des familles nobles qui en possédèrent la seigneurie.

Ici, le champ des investigations s'élargissait encore. Il fallait parvenir à reconstituer, pour chaque village, sa mouvance féodale ou la hste des familles seigneuriales, et là précisément surgissait une grosse difficulté. Beaucoup de ces localités n'ont point encore trouvé leur historien ; les plus favorisées sous ce rapport ont été l'objet de monographies de valeur extrêmement variée ; il a été nécessaire de contrôler les assertions de leurs annalistes, souvent même de redresser leurs erreurs, causées par des similitudes de noms ou par l'ignorance presque complète du système féodal. De là, la nécessité de recourir à une quantité de publications de sociétés savantes, de monographies, de notices, dont nous citerons les principales^ chemin faisant, à l'article qu'elles concernent.

Nous avons donc attribué aux villes et villages, soit leurs armoiries enregistrées dans les premières parties de l'armoriai de d'Hozier, ou conservées par les sceaux (c'est le petit nombre), soit les armes des abbayes ou des familles qui possédèrent la seigneurie principale de ces localités. Parmi ces familles, nous avons choisi celles qui ont tenu le plus longtemps ces seigneuries, ou bien celles qui les ont illustrées en quelque manière. D'autres fois, nous avons préféré la famille en faveur de laquelle la seigneurie fut érigée en baronnie, en comté, en marquisat, ou bien celle dont le souvenir est conservé par quelque pierre tumulaire ou par l'inscription d'une cloche. Ici encore, il s'agit bien de documents certains et en quelque sorte « officiels. » Peut-être pourra-t-on trouver que notre Armoriai est quelque

peu fantaisiste, en ce qui concerne les villes ou villages qui n'ont point d'armoiries propres. Il est évident que le choix dont il s'agit nous est personnel, et nous ne faisons aucune difficulté de reconnaître qu'un autre auteur, étudiant le même sujet, aurait pu adopter d'autres armoiries que les nôtres. Mais il faut observer que ce choix, tout arbitraire qu'on puisse le prétendre, est toujours appuyé sur des données historiques et sur des documents soigneusement contrôlés. D'ailleurs nous n'avons aucunement la prétention d'affirmer que telle commune porte telles armoiries; nous disons, au contraire, qu'elle n'en possède point. Cependant, pour rappeler le souvenir de son passé, nous lui attribuons non pas des armoiries « inventées » de toutes pièces, mais les armoiries de ses seigneurs. De cette façon et sous cette réserve, V Armoriai devient un document historique et n'admet plus d'autre « fantaisie » que le choix même qui nous a conduit à adopter telles armoiries préférablement à d'autres, d'ailleurs acceptables et admissibles, elles aussi.

Un mot seulement sur la disposition de ce travail. Il est divisé tout d'abord par arrondissements placés dans leur ordre alphabétique : Avesnes, Cambrai, Douai, Dunkerque, Hazebrouck, Lille et Valenciennes. Pour chacun d'eux, nous donnons, en une brève introduction, quelques indications générales, topographiques ou historiques. Le texte proprement dit de V Armoriai comprend, dans chaque arrondissement, les communes qui le composent, rangées par ordre alphabétique.

Le nom de chaque commune est suivi d'une courte mention de sa situation ancienne et de sa situation actuelle, qui permet de reconnaître immédiatement à quelle division topographique, civile et ecclésiastique, elle appartenait autrefois et de quel canton elle fait actuellement partie Vient ensuite la description la plus claire et la plus exacte possible des armoiries qui lui sont attribuées. Enfin, en caractères plus petits, nous ajoutons quelques notes historiques; celles-ci n'ont souvent d'autre but que de justifier le choix des armoiries.

Toutes les armoiries ainsi décrites ont été dessinées avec soin ; leur ensemble forme une série de cinquante-cinq planches, dont douze pour l'arrondissement d'Avesnes, dix pour Cambrai, six pour Douai, cinq pour Dunkerque, cinq pour Hazebrouck, onze pour Lille et six pour Valenciennes. Chacune de ces planches

contenant douze écussons, il s'est trouvé, dans plusieurs arrondissements, quelques places libres à la fin de la dernière ; nous les avons utilisées en y reproduisant des armoiries d'institutions civiles ou religieuses de ces arrondissements.

Le langage héraldique peut n'être pas familier à toutes les personnes auxquelles est destiné le présent travail ; les termes employés dans la lecture des planches de VArmorial resteraient pour elles dénués de signification, ou bien risqueraient d'être mal compris. On pourrait, il est vrai, recourir à l'un des nombreux traités publiés sur la matière; mais ces ouvrages pèchent souvent par leur trop grande prolixité, par l'emploi d'expressions techniques non expliquées, parfois aussi par un pompeux étalage d'érudition, et demeurent ainsi inaccessibles pratiquement aux personnes qui ne sont pas, au moins partiellement, initiées à ce genre d'études. Il nous a paru plus expédient d'éviter cette peine à nos lecteurs, en leur mettant sous les yeux, en quelques pages, l'explication des seuls termes employés dans la description des blasons de VArmorial, et qui ne font pas partie du langage usuel. Nous les avons rangés, par ordre alphabétique, sous forme de vocabulaire, qu'on trouvera à la fin du volume, dont il formera, pour ainsi dire, le premier « index ».

Deux autres tables, l'une des noms de lieux, l'autre des noms de personnes, termineront cet ouvrage dont elles seront un utile et quasi indispensable complément..