CATHERINE DE MEDICIS

Cette reine possédait en sa féerique résidence de Chenonceau une bibliothèque qui n'avait guère de rivale en son temps. On y voyait des livres reliés avec une richesse étonnante, et dont la collection du Louvre nous offre un des plus beaux spécimens.

C'est un in-fol. portant le n* 6285 de l'inventaire Motteley. Ilest couvert en

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rar

maroquin rouge avec chiffres et monogrammes. La devise de la reine : Ar-

ARMORIAI. DU BIBLIOPHILE.

dorem extincta testantur vivereflamma, flotte au-dessus d'une montagne de chaux vive qu'une pluie de larmes arrose. L'âme et le corps de cette devise font allusion â la perte alors encore récente de son mari. Catherine avait formé sa bibliothèque en grande partie avec celle du maréchal de Strozzi , qu'elle avait achetée mais non payée. A sa mort ses livres coururent risque d'être saisis par ses créanciers. De Thou, qui était alors garde des livres du roi, obtint, en 1594, des lettres -patentes pour qu'ils fussent réunis à ceux qui lui étaient confiés.

Les manuscrits, au nombre de plus de 800, dont on fit la prisée en 1 597, furent estimés , en valeur argent comp-

tant, 5,400 écus. Pourévitertoutecontestation à venir, une fois dans la Bibliothèque du Roi, ces livres furent dépouillés de leur ancienne reliure et habillés à la livrée royale.

Les ornements deses volu mes éta ient très-variés; mais la plupart d'enlre eux; portent les armes de France accompa-

gnées de K et de double C entrelacés et couronnés (N* 1), ou bien simplement un double M et un double C (Ne 2). Quelquefois, au milieu de la cordelière des veuves, on voit unparti de France et de Mémcis, ce dernier écarteïé deï.». Tour parti d'Auvergne, et sur le tout de Bologne. Pour comprendre cette complication héraldique dans les armes de cette princesse, il faut savoir que Laurent de Médicis, duc d'Urbin, épousa Magdeleine de Bologne, comtesse de Laura-guais et d'Auvergne, parente de François l"r. Ils eurent pour enfant Catherine de Médicis, femme de Henri II. C'est pourquoi Catherine portait lesdites armes.