TOME I

DIJON

IMPRIMERIE DARANTIERE

RUK CHABOT-CH AKM Y

Peu de manuscrits ont eu la vogue de V Armoriai Général^ peu ont eu d'aussi fervents détracteurs. Nous sommes de ceux qui estiment que ce long travail ne mérite ni cet honneur excessif, ni ce dédain systématique : d'autres personnes plus autorisées pensent-elles de même ? Nous le croyons. Quelques notes, dues à la plume d'un érudit éminent et disséminées dans l'ouvrage, semblent prouver que les chercheurs vulgaires ne furent point seuls à feuilleter V Armoriai : et si des généalogistes fantaisistes ont puisé et puisent encore chez d*Hozier les principaux documents de leurs échafaudages nobiliaires , il n'en faut point malmener d'autant le juge d'armes : d*Hozier ne fait pas de généalogies ; il enregistre officiellement des armoiries à lui présentées par des notables, qui moyennant finance acquièrent un droit ; le Roi lui a donné plein pouvoir à ce sujet, un.édit autorise, et des arrêts sanctionnent les décisions de l'homme de France le plus compétent en matière d'armoiries ; ne lui demandons rien d*autre, son recueil est un armoriai, et n'est qu'un armoriai.

Nous ne venons donc ni défendre ni exalter le juge d'armes : tout au plus dirons-nous que ceux-là mêmes qui se montrèrent le plus âpres envers lui, furent précisément de riches prétentieux à qui il refusa de signer certaines généalogies fausses ; être attaqué dans ce cas est un brevet d'intégrité que nul ne saurait contester.

D'aucuns lui font reproche d'avoir falsifié les armes, d'avoir corrompu et estropié les noms comme à plaisir. Ceci ne se sou-

tient pas lorsquon sait par quelle série de mains inintelligentes passaient les cahiers avant d'arriver aux bureaux. Parfois cependant les erreurs étaient si grossières ou les blasons si mal décrits que, malgré la bonne volonté de d'Hozier à excuser les fautes héraldiques, force lui était d'apporter un sursis à l'enregistrement pour proposer à son tour une interprétation nouvelle. De là viennent ces changements d'émaux, de métaux ou de pièces qui, se produisant parfois entre les armoiries des membres d'une même famille, donnent tant d'inquiétude aux intéressés ; de là viennent aussi ces mentions sans cesse répétées d'armoiries à expliquer plus amplement, à cause des informations qu'il était nécessaire de prendre pour les comprendre et les enregistrer.

En dépit de ces reproches sans fondement sérieux, V Armoriai, comme nous le disions, a été et est encore en grande faveur dans les familles du Parlement et de la haute bourgeoisie : pourtant, bien que consulté à chaque instant, le recueil n'avait point été publié jusqu'à ce jour, et à peine quelques essais malheureux avaientils donné à une ou deux provinces une édition de leurs armoiries ; mais trop luxueux et partant trop chers, ces livres s'en étaient tenus à leurs premiers volumes ; d'autres raisons d*ailleui*s et d'autres difficultés entravaient encore leur succès.

Publier d'Hozier tel quel, est impossible à qui le veut populariser et le rendre intelligible à tout le monde sans étude préalable. Composé de cahiers séparés, apportés successivement au bureau du juge d'armes et classés dans le manuscrit sans autre ordre que celui de leurs enregistrements successifs, V Armoriai ne peut devenir utile et maniable qu'après un assez long temps de recherches fréquentes. Là était l'écueil des publications antérieures, qull fallait éviter à tout prix.

Les nouveaux éditeurs ont pensé que d'Hozier, manuscrit moderne , pouvait sans inconvénient se prêter à certaines coupures comme aussi à certaines omissions. Partant de ce fait que chaque ville n'envoyait dans les bureaux que peu à peu les armoiries des notables qui l'habitaient, et que par conséquent ces armoiries se trouvent égarées un peu dans tous les cahiers de la province à des dates bien différentes, les éditeurs ont parcouru

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V Armoriai et groupé ensemble les élféments épars de ces villes pour en faire un tout homogène ; ils ont eu soin toutefois de laisser subsister les mentions initiales des cahiers qui excusent certaines transpositions de chiffres et aussi les sursis du juge d'annes.

Cet ordre une fois obtenu, les éditeurs ont négligé de rappeler les arrêts d'enregistrement placés après chaque cahier du manuscrit; ces arrêts se reproduisant dans les mêmes termes, à des dates différentes seulement , il suffisait d'en placer un à la fin de chaque province avec la date extrême. Dans le courant du volume une simple note donnera le jour de Tenregistrement d'une série d'armoiries, et suppléera au fatras inutile et embrouillé des arrêts du Conseil.

Il eût été de plus bien inutile de conserver les récapitulations de finances perçues par le bureau pour chaque armoirie autorisée, et d'ailleurs l'idée de réunir les divers éléments égarés d*une ville en un tout s'opposait à ce que l'on gardât ces chiffres. Cela eût dérouté le lecteur peu au courant de V Armoriai sans rien lui apprendre. Pourquoi en effet ces récapitulations de sommes d'argent, qui se lussent forcément trouvées mêlées à l'explication des armoiries? D'autres notes eussent été nécessaires pour expliquer leur intrusion ; nouvel effort pour le lecteur, nouvelle cause de fatigue et d'erreur qu'il nous parut préférable de supprimer.

La province formera un volume indépendant avec table des matières séparée de celle de l'ouvrage complet, laquelle ne sera terminée qu'après la publication entièrement achevée de V Armoriai. Mais voulant avant tout faire un travail utile, les éditeurs font appel à la bienveillance de leurs souscripteurs pour les aider dans la confection de cette table.

Nous avons dit en effet combien certains noms de famille ont souffert dans les bureaux de l'enregistrement, soit qu'on lût mal ces noms déjà fort mal écrits, soit qu'on les écrivit plus mal encore : il en est d'absolument méconnaissables, et pour lesquels aucune lecture ne satisfait, malgré les corrections que donne la table même de d'Hozier. Et du reste ces erreurs se comprennent surtout pour les noms de certaines villes de guerre où se faisaient

YUI

inscrire les officiers des régiments royaux ; ceux*ci étant peu connus dans la Généralité, étaient fort maltraités par les scribes des bureaux.

Nous avons résolu d'accueillir toutes les rectifications qui nous seront adressées par les intéressés dans Tespace de quelques mois après la publication du volume d'une province. Ces rectifications, scrupuleusement contrôlées , seront mises à la suite des noms fournis par d'Hozier et donneront à la fin de Touvrage une table sûre et consciencieuse avec laquelle les erreurs grossières seront moins fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui.

N'eussions-nous obtenu que ce résultat, que nos humbles espérances seraient dépassées .

AI1M0RI4L GËlRiL M FRANGE