INTRODUCTION

Le livre dont nous publions aujourd'hui une nouvelle édition, soigneusement corrigée et fort augmentée, est un travail d'archéologie et non un ouvrage généalogique, un Armoriai et non un Nobiliaire de notre province.

Établissons nettement la différence qui existe entre un nobiliaire et un armoriai : un nobiliaire recherche et apprécie la condition aristocratique des familles, leur ancienneté , leur illustration ; un armoriai est au blason d'une province ce qu'un dictionnaire est à la langue d'un pays, rassemblant toutes les armoiries sans distinction, afin de faciliter leur attribution, comme le dictionnaire réunit tous les mots scientifiques, littéraires, vulgaires, pour en élucider le sens et en déterminer l'emploi.

Dans la composition de cet Armoriai nous avons donc décrit toutes les armoiries nivernaises qu'il nous a été possible de retrouver, qu'elles aient appartenu aux comtes et ducs de la province, aux évêques, aux villes, aux corporations, aux communautés religieuses, enfin aux familles nobles et bourgeoises.

La complaisance extrême de presque tous les généalogistes et héraldistes anciens et modernes a quelque peu déconsidéré les ouvrages héraldiques. L'Armoriai du

n INTRODUCTION.

Nivernais, comme du reste quelques travaux analogues modernes, se distingue, nous croyons pouvoir l'affirmer, des livres auxquels nous avons fait allusion, en ce qu'il n'a point été écrit pour flatter les vanités aristocratiques, mais bien dans le but de servir à l'histoire et à l'archéologie. En effet , l'usage des armoiries ayant été général depuis le XIII e siècle et surtout depuis le XVI e , l'archéologue, le numismatiste, l'historien trouvent constamment dans les monuments et les documents, objets de leurs investigations, des blasons dont l'explication et l'attribution sont souvent nécessaires, toujours utiles et intéressantes pour leurs recherches.

Il est superflu de discuter davantage ici l'importance de la science héraldique dans les études qui ont pour objet le Moyen- Age et la Renaissance, cette importance est maintenant universellement reconnue.

Notre principale préoccupation a été la recherche- des blasons des familles anciennement éteintes, que les héraldistes plus ou moins sérieux des deux derniers siècles n'avaient eu aucun intérêt à reproduire. Ces blasons sont les plus importants à faire connaître dans un armoriai archéologique ; il a fallu essayer de les découvrir sur les sceaux, au milieu des verrières, dans l'ornementation sculptée et peinte des églises et des châteaux. Nous avons pu en retrouver un certain nombre , mais la mention trop fréquente Armoiries inconnues prouvera que nos longues et patientes recherches n'ont pas été toujours couronnées de succès.

Il a été question ci-dessus des armes bourgeoises comme devant figurer dans notre livre avec celles de la noblesse. Relevons à ce sujet une erreur généralement admise. Beaucoup de personnes croient que le droit de porter des armoiries était le privilège exclusif de la noblesse ; d'autres admettent bien que les familles bourgeoises aient eu aussi

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ce droit,, mais seulement après l'établissement de Y Armoriai général de France, à la fin du XVII e siècle. Ces deux idées sont erronées. D'abord il n'y eut jamais dans notre pays de droit bien défini au port des armoiries, tandis que la situation nobiliaire des familles fut constamment réglée par des ordonnances. Puis dès que la bourgeoisie eut été constituée, elle prit des armoiries pour les villes et les corporations, et les familles qui la composaient adoptèrent fort souvent pour elles-mêmes des emblèmes héraldiques dès le XIV e siècle. Il suffit de feuilleter les Épitaphiers de Paris et de Lyon, de visiter les églises de la Champagne et des environs de Paris, encore remplies de dalles funéraires des cinq derniers siècles, pour se convaincre de la vérité de ce que nous avançons, vérité prouvée du reste par le texte des ordonnances de 1696 que nous donnerons plus loin.

L'on vit aussi parfois, à la fin du XVI e siècle et surtout au XVII e , les bourgeois décorer leurs armoiries de supports, de casques et de cimiers, dont le port régulier était réservé à la seule noblesse ; et même , un siècle plus tard , les casques furent généralement remplacés , au-dessus des armoiries bourgeoises, par des couronnes de comte et de marquis. Jean Mégret, trésorier de France en la généralité de Moulins, parlant en 1685, dans un travail généalogique (1), du tombeau d'un gentilhomme d'ancienne race dont le blason était simplement surmonté d'un casque de profil , s'exprimait ainsi au sujet de cet écusson si modestement timbré : « Belle leçon pour notre noblesse naissante , d et bourgeois, qui le portent de front (le casque) ; d'autres 2> avec couronne. Je ne me puis faire reformateur de cet d abus, je n'en ay pas le caractère ; mais il est grand... »

(1) Généalogies de quelques nobles familles de Bourbonnois et autres lieux , avec les preuves, etc.* Moulins, chez Claude Vernoy, i685, in-4*.

iv INTRODUCTION.

Mirabeau, dans une lettré à Sophie de Monnier, de 1779, la prie de lui commander un cachet dont l'écusson devra être surmonté d'une couronne ducale, « attendu, dit-il, d que les gens de qualité prennent tous une couronne » de duc , parce qu'il n'y a point de procureur qui ne porte d celle de comte ou de marquis. »

Nous donnons les armoiries des familles bourgeoises , du moins de celles de ces familles qui possédèrent des fiefs en Nivernais ou qui , ayant eu un établissement d'une certaine durée dans la province, y exercèrent des fonctions. On comprend qu'il ne pouvait entrer dans notre plan de copier toutes les armoiries attribuées d'office, par les commissaires de l'Armoriai général, à des titulaires qui souvent ne les portèrent pas et qui parfois n'en eurent connaissance que par le droit d'enregistrement qu'ils durent payer.

Nous venons de parler de Y Armoriai général , il est bon de faire connaître l'origine de cet immense recueil d'armoiries, qui est en réalité le seul armoriai officiel que possède la France.

A la fin du XVII e siècle , les finances de l'État étaient épuisées, et les ministres de Louis XIV, cherchant par tous les moyens à remédier à la détresse publique, pensèrent à spéculer, sur l'amour - propre et la vanité des Français pour aider à remplir les coffres de l'État , vidés par les guerres du glorieux règne de leur maître. Un édit du mois de noyembre 1696 ordonna l'ouverture de registres dans lesquels seraient inscrites, moyennant droits d'enregistrement, les armoiries non-seulement des gentilshommes, mais encore des personnes quelles qu'elles fussent, et celles des provinces, des villes, des bourgs, des communautés et des corporations.

Voici le texte de l'article VII de cet édit : a Le Roy 3> ordonne que les officiers, tant de sa maison que de celles d des princes et princesses du sang, que de ceux de l'épée,

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» de robe, de finance et des villes, les ecclésiastiques, les d gens du clergé , les bourgeois des villes franches et autres d qui jouissent, à raison de leurs charges , états et emplois, y> de quelques exemptions, privilèges et droits publics, » jouiront aussi du droit d'avoir et de porter des armes, à d la charge de les présenter dans le temps ci-dessus au 3> bureau des maîtrises particulières , etc. d

Ce texte prouve bien que des bourgeois , des roturiers , étaient déjà en possession d'armoiries, et l'injonction à eux faite de les présenter aux officiers chargés de les enregistrer avait pour but de donner à ces écussons le caractère officiel, la publicité et l'authenticité.

Mais il ne s'agissait pas seulement d'inscrire les blasons déjà portés par les familles, ce qui n'eût pas produit un résultat fiscal suffisant ; un autre article de l'édit autorisait les personnes qui n'avaient point d'armoiries à s'en faire donner par les officiers de l'Armoriai : « Le Roi, pour d ne pas priver de cette marque d'honneur (les armoiries) » ses autres sujets qui possèdent des fiefs et terres nobles, » les personnes de lettres et autres qui , par la noblesse de a leur profession ou de leur art ou par leur mérite perd sonnel, tiennent un rang d'honneur et de distinction dans » ses États et dans leurs corps, compagnies et communautés, d et généralement tous ceux qui se sont signalés à son » service, dans ses armées , négociations ou autres emplois }> remarquables, veut que les officiers de la grande maîtrise d leur en puissent accorder lorsqu'ils en demanderont , eu d égard à leur état, qualités et professions. »

On voit que les catégories de personnes susceptibles de recevoir des armoiries s'étaient déjà bien étendues. On ne s'en tint pas là, et nombre de petits marchands, d'artisans même, non-seulement purent se décorer d'écussons, mais encore s'en virent donner d'office, sans avoir fait aucune démarche pour les avoir, et durent payer un droit d'enre-

vi INTRODUCTION.

gîstrement assez élevé, eu égard à la valeur de l'argent à cette époque.

La procédure pour l'obtention d'un blason était des plus simples : on adressait les armoiries aux bureaux des maîtrises particulières de chaque généralité , qui les transmettaient à la grande maîtrise, pour être inscrites dans l'Armoriai général. Le garde de cet armoriai faisait alors remettre aux intéressés des certificats d'inscription avec description et représentation coloriée des armoiries.

D'après l'article XV de l'édit, ces certificats valaient lettres de concession d'armoiries, le roi relevant et dispensant ses sujets d'en obtenir d'autres, sans cependant que ces brevets ou lettres puissent en aucun cas être tirés à conséquence pour preuve de noblesse. C'était dire formellement que le port d'armoiries, ancien ou récent, ne pouvait point être un signe de noblesse.

Le tarif des droits à payer , réglé le 20 novembre 1 696 , était celui-ci : Les personnes non titrées devaient payer vingt livres ; les vicomtes et barons , trente livres ; les comtes et marquis , quarante livres ; les- ducs et pairs , cinquante livres; les villes et les corporations, trente livres ; enfin, la taxe particulière des personnes qui faisaient enregistrer des blasons renfermant des fleurs de lys était de cinquante livres.

Plusieurs arrêts du conseil, de 1696 et 1697, avaient eu pour objet la fixation de ces tarifs ; d'autres arrêts rendirent obligatoire l'enregistrement des armoiries dans de certaines limites, limites fort étendues comme on a pu le voir.

Un de ces arrêts portait que ceux qui auraient fait enregistrer leurs armes à l'Armoriai général « ne pourraient » être inquiétés ni recherchés pour raison du port des- 3> dites armoiries, soit pour le passé, soit pour l'avenir, 3> en quelque sorte et manière que ce pût être et de 9 quelques pièces que leur écu fût chargé, d M. Chastel

[INTRODUCTION. vu

à qui nous empruntons quelques parties d'un excellent travail sur l'Armoriai général (i), fait observer avec raison que cette dernière disposition était une voie ouverte à l'usurpation des armoiries des grandes familles, usurpation qui ne fut pas sans exemples.

Un autre arrêt décidait que les personnes qui porteraient des armoiries après le 30 mars 1697 sans les avoir fait enregistrer, seraient punies d'une amende de 300 livres, et que les meubles et objets ainsi indûment armoriés seraient confisqués.

Les règlements que nous venons d'énumérer n'ayant pas été toujours strictement exécutés, furent confirmés par un nouvel arrêt du roi en son conseil du 3 novembre 1697, et on dressa le rôle des personnes qui n'avaient point encore fait de déclaration d'armoiries et que l'on devait contraindre à déclarer leur blason ou à en recevoir un d'office.

Malgré toutes les mesures prises , beaucoup de personnes ne se présentèrent point aux bureaux des maîtrises, et ce furent les commissaires qui leur composèrent un écu. Quelques-uns de ces agents se contentèrent d'appliquer aux non-comparants des armoiries formées de pièces héraldiques, généralement simples, prises au hasard. L'on trouve des pages de l'Armoriai décrivant des écussons d'une composition semblable, différenciés seulement par le changement des couleurs, de ce qu'on appelle les émaux en style héraldique, ou par l'adjonction de quelque petite pièce, comme une étoile, un trèfle ou un croissant. D'autres commissaires, d'un esprit plus inventif, se donnèrent la peine de créer des armoiries parlantes, des sortes de rébus, jouant sur le nom des personnes à blasonner. C'est ainsi que , dans notre province , la famille Enf ert vit figurer

(j) De l'Êdit concernant la police des armoiries, par L.-F. Chastel. Lyon, Vingtrinier, 1859.

vin INTRODUCTION.

un diable sur son écusson, qu'un prêtre du nom de Bonamour reçut un cupidon pour emblème héraldique, etc.

Hâtons-nous d'ajouter que les armes parlantes ont été en usage dès l'origine du blason et que, sans aller chercher les exemples de grandes maisons ainsi armoriées que donnent tous les traités de blason, nous avons eu et nous avons encore en Nivernais de fort anciennes familles dont les armoiries sont parlantes ; exemples : les coquilles des Coquille, les tourteaux (torteaux) des Le Tort, le cerf des Certaines, les chaînes des du Chesnay, les gourdes des Gourdon, les coqs des Galaix et des Cochet, les Pommes des Pommereuil, les besants (réaux), des des Ré aux, Yéckiqueté (écusson formé de carrés) des Quarré d'Aligny, et tant d'autres.

Il est à remarquer encore que certaines familles d'ancienne noblesse, ayant dédaigné de faire enregistrer leurs armoiries réelles dans l'Armoriai général et en ayant reçu d'autres de fantaisie, ces dernières armoiries seraient, au point de vue strictement régulier, les seules qu'elles auraient le droit de porter, puisque l'Armoriai général est, comme nous l'avons dit, le seul recueil officiel des armoiries françaises.

Nous nous sommes peut-être étendu bien longuement sur l'Armoriai général , mais il nous a semblé intéressant de faire bien connaître ce volumineux recueil, le plus consulté de tous les manuscrits de la Bibliothèque nationale, et si curieux à parcourir quand on veut se rendre compte de l'état des familles du pays à la fin du XVII e siècle.

L'Armoriai du Nivernais est divisé en quatre parties : la première renferme la description des armes des comtes et des ducs de Nevers et de celles de leurs femmes.

Dans la seconde partie nous donnons les blasons des évêques de Nevers et de Bethléem et des communautés religieuses.

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Dans la troisième sont décrites les armoiries des villes et des corporations.

Enfin la quatrième partie, beaucoup plus considérable que les autres, est consacrée aux familles nobles et bourgeoises qui ont eu un blason régulier ; chaque article donnant: les noms des fiefs possédés, en Nivernais, parla famille; la désignation des châtellenies dans la circonscription desquelles se trouvaient ces fiefs; rénumération des alliances, autant qu'il a été possible de le faire; enfin l'indication des ouvrages et documents à consulter.

Certains articles sont suivis de notes historiques et archéologiques, ayant pour but de soumettre à une étude critique les blasons décrits et attribués, et de signaler, à l'appui de leur authenticité, les monuments sur lesquels ils sont reproduits.

Nous avons pu donner six cent quatre-vingt-quatorze armoiries, dont environ cinq cent cinq appartiennent ou ont appartenu à des familles nivernaises. Malgré ce nombre considérable de blasons décrits, bien des articles sont suivis de la mention : armoiries inconnues ; nous avons ainsi fort souvent confessé notre ignorance; mais nous voulions offrir à nos lecteurs un ouvrage aussi complet que possible, et notre travail ne l'aurait pas été sans la mention des noms et des seigneuries des familles qui eurent et portèrent certainement des armoiries; ces armoiries ont échappé à nos recherches, mais d'autres pourront les retrouver et nos articles incomplets rendront leur attribution plus facile.

Notre intention, nous ne saurions trop le répéter, a été de composer un ouvrage d'archéologie héraldique, et nous repoussons bien loin la prétention de nous ériger en Juge d'armes de notre province ; aussi éviterons-nous toute appréciation de la position nobiliaire de chaque famille, et nous abstiendrons -nous de donner des noms dans

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l'espèce de statistique aristocratique de la province qui va suivre.

Cette étude sera divisée en deux parties: classification des familles énumérées dans l'Armoriai ; statistique nobiliaire du Nivernais à ses diverses époques.

L'Armoriai renferme les noms de huit cent quatre-vingtquinze familles, déduction faite de ceux de trois prélats nivernais qui ont , suivant l'usage , pris des armoiries lors de leur élévation aux dignités de l'Église. Environ sept cents de ces familles étaient nobles de race, ou avaient été, à une époque quelconque, affiliées à la noblesse dans une ou plusieurs de leurs branches; les autres, plus ou moins marquantes, n'étaient jamais sorties de la bourgeoisie*

Cent vingt de ces familles seulement existent encore, à notre connaissance du moins.

Si maintenant nous essayons d'établir une classification entre les familles nobles et anoblies , y compris celles qui ont donné à la province des comtes ou des ducs, nous en trouvons vingt-deux qui faisaient partie de la plus haute noblesse féodale, de la noblesse historique.

Dix-huit autres familles, d'un rang un peu moins élevé, peuvent cependant encore être rattachées à la grande noblesse.

Nous classerons dans la noblesse chevaleresque ou militaire quatre cent soixante-quinze familles, connues dès les XIII e et XIV e siècles ou, tout au moins, dès les premières années du XV e .

Quatre-vingts familles environ, marquantes au XV e siècle ou au commencement du XVI e , doivent trouver place entre la noblesse de race purement militaire et la bourgeoisie anoblie. Ces familles, tenant en même temps à la noblesse et à la bourgeoisie, eurent en général des représentants dans l'armée, dans la robe et dans les administrations municipales ; certains de leurs membres portaient des

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qualifications nobiliaires, tandis que d'autres se qualifiaient plus modestement. Plusieurs de ces familles étaient sans doute de race aristocratique : on sait que beaucoup de nobles, ruinés pendant les guerres désastreuses du XV e siècle, se virent forcés de demander aux offices de robe et de finance une position que leur épée ne pouvait plus leur donner, par suite de la transformation de la société à cette époque.

Vingt-trois de nos familles, anoblies anciennement c'est-à-dire antérieurement au milieu du XVII e siècle, pourraient à la rigueur être confondues avec celles de la précédente catégorie.

Quatre-vingt-deux familles enfin avaient été plus récemment agrégées à la noblesse.

Parmi les familles bourgeoises, au nombre de près de deux cents, mentionnées dans Y Armoriai, beaucoup étaient fort anciennes, datant des XIV e et XV e siècles, grandement possessionnées et ayant joué un rôle important dans le pays.

Passant à la seconde partie de notre étude, envisageons à un point de vue plus général la question de statistique nobiliaire, et, prenant pour base les documents originaux tels que les listes de feudataires, les aveux et dénombrements, les états de la maison des comtes et ducs de Nevers, les rôles du ban et de l'arrière-ban, essayons de nous rendre compte du nombre des familles nobles qui habitèrent le Nivernais aux diverses époques depuis le XIII e siècle.

Les deux plus anciens de ces documents nous sont connus par l'Inventaire des titres de Nevers de l'abbé de Marolles ; l'un, le plus important (i), est un Extrait du second chartrier de Nevers commençant par ces mots: <l C'est la dénomination des fiefs et hommages de la comté » de Nevers et de la baronnie de Donzy, receus du temps

(i) Inventaire des titres de Nevers, col. 5io.

xn INTRODUCTION.

3> de M. Louys aisné, fils le comte de Flandre, comte de x> Nevers et Retest, en Tan de grâce 1296, le jeudi aprez d Quasimodo , à Nevers. » Dans cette liste, les feudataires du comte sont classés par châtellenies, ce qui la rend plus intéressante encore.

L'autre document (1), donnant un moindre nombre de noms, sans classement par châtellenies, mentionne des aveux de fiefs rendus aux comtes de Nevers de 1223 à 1294.

Nous trouvons dans ces listes de feudataires cent quatrevingt-treize personnages, appartenant à cent cinquante-six familles qui constituaient sinon toute l'aristocratie nivernaise, du moins la plus grande partie de cette aristocratie dans la seconde moitié du XIII e siècle.

Cette noblesse primitive du pays, peu nombreuse, possédait d'importantes seigneuries, mais ne jouissait sans doute pas de revenus considérables; elle n'était plus représentée en 1700 que par huit noms et elle ne Test plus de nos jours que par deux.

Bien plus grand était le nombre des gentilshommes ou, plus exactement, des possesseurs de fiefs aux XIV e et XV e siècles ; les aveux et dénombrements de fiefs de ces époques, insérés pour la plupart dans l'Inventaire des titres de Nevers, contiennent les noms d'environ cinq cents familles, presque tous avec qualifications nobiliaires. Il est juste de dire que notre calcul étant basé sur des documents datés de 1320 à 1450, ces cinq cents familles ne furent pas possessionnées toutes en même temps ; mais on peut admettre que le nombre des gentilshommes de la province avait plus que doublé depuis le XIII e siècle. Ces gentilshommes n'avaient guère de fortune; l'examen des petits manoirs de La Chaume et d'Épiry, près de Cervon, d'Arcilly et d'Anizy, entre Vandenesse et Limanton, restés à peu

(1) Inventaire des titres de Nevers, col. 52 1.

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près ce qu'ils étaient lors de leur construction par de nobles familles du pays, peut donner une idée du genre de vie de ces familles, sans doute à peu près le même que celui des riches paysans de nos jours. La médiocrité de leurs revenus les empêchait d'aller à la cour, de rechercher des emplois élevés, et ils ne quittaient leurs campagnes que pour le service militaire, toujours fort en honneur dans cette noblesse, qui ne cessa de jouer le rôle le plus honorable, sinon le plus brillant. Beaucoup des familles dont nous venons de parler s'éteignirent aux XVI e et XVII e siècles, et c'est à peine si nous en voyons dix-huit ou vingt représentées de nos jours.

La noblesse militaire avait été , nous l'avons dit plus haut, ruinée et en partie détruite pendant la guerre de cent ans; mais alors des bourgeois, affiliés à la noblesse d'une manière plus ou moins régulière , étaient venus combler les vides et former comme une nouvelle couche aristocratique; aussi les documents de 1450 à 1550 font-ils connaître encore trois cent cinquante à quatre cents familles nobles, ou de très-haute bourgeoisie marchant presque de pair avec la noblesse.

Les aveux et dénombrements de Y Inventaire des titres de Nevers nous donnent le nombre approximatif des familles ayant possédé des fiefs en Nivernais de 1550 à 1640; un tiers environ de ces trois cent quarante familles appartenait à la bourgeoisie.

Cent trente huit familles nobles seulement sont désignées dans un rôle, de 1760, des nobles et privilégiés de l'élection de Nevers (1) ; cette élection comprenait environ les trois cinquièmes du département de la Nièvre, plus une faible partie des départements du Cher (canton de La Guerche) et de la Côte-d'Or (canton de Saulieu).

(1) Archives départementales de la Nièvre.

xiv INTRODUCTION,

Terminons par l'examen de la liste des gentilshommes qui, en 1789, composèrent l'assemblée de la noblesse du bailliage de Saint-Pierre-le-Moûtier, liste rapportée à la suite de l'introduction. Ces gentilshommes appartenaient à cent cinquante-trois familles dont il faut retrancher trentequatre, rattachées au Nivernais seulement par la possession assez récente de fiefs dans la province, et vingt, sans doute aussi étrangères au pays que les précédentes, sur lesquelles, nous en convenons , les renseignements nous font défaut. Il nous reste quatre-vingt-dix-neuf familles qui composaient la noblesse nivernaise lors de sa dernière manifestation officielle , aux premiers jours de la Révolution.

Une de ces familles, d'origine italienne , avait donné à Nevers ses derniers ducs ; quinze étaient d'ancienne chevalerie, de la haute noblesse; trente-deux, un peu moins marquantes, prenaient rang toutefois dans l'ancienne noblesse militaire et même, pour la plupart, dans la noblesse de race; vingt-neuf familles, ayant servi dans la robe et dans les charges municipales comme dans l'armée, venaient en troisième ordre et pouvaient être à peu près assimilées à neuf autres qui comptaient, en 1789, près de deux siècles de noblesse ; les treize dernières avaient été moins anciennement admises dans le second ordre de l'État.

Notre pays a conservé, relativement, un plus grand nombre de familles nobles que bien d'autres provinces ; il est encore habité par plus de la moitié de ces familles, dont nous avons essayé de faire le classement.

A la suite de l'Armoriai se trouve un dictionnaire héraldique , dont nous allons essayer de démontrer l'utilité. La plupart des armoriaux, destinés à donner les blasons de famille connues, sont rangés par ordre alphabétique, comme celui que nous publions aujourd'hui ; les recherches dirigées dans ce but sont d'une solution très-prompte et

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très-facile ; mais, dans les études archéologiques, le problème est renversé : l'armoirie étant connue , il s'agit de retrouver la famille ; il faut donc parcourir tout l'ouvrage sans même être sûr de trouver le blason cherché, car il peut appartenir à une famille étrangère au pays. Nous avons souvent nous-même été victime de cet inconvénient. Prenant donc pour modèle l'excellent Dictionnaire héraldique de M. Charles de Grandmaison, nous faisons suivre l'Armoriai d'un petit dictionnaire dans lequel les noms des comtes et ducs, des évêques, des communautés et des familles sont groupés à la suite de l'indication alphabétique des pièces de leur écu. Il nous a semblé que cet appendice faciliterait singulièrement les recherches en restreignant le champ dans lequel elles auraient à s'exercer.

Un dictionnaire bibliographique de tous les ouvrages, manuscrits et documents cités par nous termine l'Armoriai; au moyen de ce supplément, nous déclinons toute responsabilité , renvoyant aux auteurs qui font autorité en pareille matière.

Nous avons regretté de ne pouvoir donner place dans notre livre à quelques familles qui , habitant le Nivernais depuis les premières années de ce siècle, y ont conquis une grande position justement méritée; mais on comprendra qu'il nous fallait une limite fixe, et la révolution de 1789 en était une toute naturelle.

Nous terminons en sollicitant l'indulgence de nos lecteurs pour toutes les erreurs et omissions qui doivent forcément, malgré nos recherches consciencieuses, se trouver dans un ouvrage aussi rempli de noms que celui-ci ; et, empruntant à Guillaume Revel la dernière phrase de l'introduction de son Armoriai d'Auvergne, Bourbonois et Forets, nous disons comme le héraut d'armes du duc Charles I er de Bourbon : a Si supplie très humblement (l'auteur) à tous

xvt INTRODUCTION.

» les nobles seigneurs et aultres qui darmes ont la cognois- » sance quil leur plaise a supporter les faultes et erreurs » quen ce présent traictie trouveront ou par la preported racion daucuns et inordinacion ou par la non convenable 3> depiction dicelles en corrigent par bienvoilence leurs i> superfluites et augmentements ce qui est peu par leur d clémence. »

Toury-sur-Abron, 14 janvier 1879.

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