EN BRETAGNE

Une curieuse monographie à composer serait celle des instruments de prédication et des vicissitudes qu'a subies le théâtre de l'éloquence sacrée en dehors ou en dedans des édiflces réservés au culte. M. Violtetle Duc l'a ébauchée dans son Dictionnaire raisonné de FarchUecture française du XI* au XVI' siècle, mais en indiquant seulementles traits principaux du sujet. Telle quelle, cette ébauche est cependant précieuse et plante de sérieux jalons pour guider les recherches. Nous savoaspar elle, en particulier, que les chaires à prêcher extérieures, attenantes aux églises, sont assez rares en France. En dehors de la chaire du cloître de la calhé-

* Cette Atude a été publiée d'abord, avec ^aTurea. dans la Bretagne crtittique en 1881 (Tirage à part, Nantes, OrJmaDd, 1B8Ï, gr. in-ï*) pnii plus complète, mais sans gravares, dans les Mémoires de l'Association bretonne pour le Congrès de Ouingamp en t88t (Tirage à part. SatTU-Brieuc, Prud'homme, iSSÎ, in-8*, 19 p.). Elle a été augmentée ici da quelques obserratiODS nOQTeUeB.

drale de Saint-Dié, 1' parmi celles qui sont le petit édicule de l'ui Lô, muni d'un riche a jadis par MM. Taylor toresqtie. Or, j'en conr attenantes à des églis isolés, deux composan et abris, et je ne désE encore. Cela seul su s'attache à leur descri de leur origine.

Salomon, disent les tribune d'airain, la pli tenant debout et éten( de Dieu. .. Voilà san soit fait menlSon dans

Les saintes Ecritures Esdras fit aussi bâtir i et lorsqu'il y montait, peuple.

Dans les églises chr( pas de chaires & prêc tuelles, mais seuleme pierre, affectant quelqu et placés des deux côté l'évangile; on s'en ser la parole aux fidèles. P montant à la plus h encore : les Milanais t de Saint-Ambroise ; el de Saint-Marc de Vei précieux, de jaspes et ( Donatello et les mosaïq à la mémoire comme U genre que me rappelle

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Cette disposition se trouve souvent reproduite dans les jubés, sortes de barrières ou de clôtures très ornées placées entre la nef et le chœur et qu'on ne signale guère avant le xvi' siècle. Tout le naonde connaît le jubé de Saint-Etienne-du-Mont à Paris : le plus riche de France est celui de Sainte-Cécile d'Alby, qui peut se comparer avec ceux des cathédrales de Borgos et de Tolède : on les rencontre à chaque pas en Angleterre, soit en pierre, soit en bois : et dans notre Bretagne on en conserve précisément plusieurs qui sont très remarquables ; les plus célèbres sont ceux du Folgoat dans le Finistère, et du Paouët dans le Morbihan.

Mais les chaires à prêcher proprement dites sont d'époque relativement récents. Les plus anciennes que l'on signale sontcelles d'Italie au XIII* et au XIV siècle, magnifiques monuments en marbre ou en bronze, que les artistes les plus en renom se sont plus à décorer de toutes les richesses d'une imagination féconde. Les chaires de la cathédrale de Sienne, des baptistères de Piseetde Pistoie, avec leur» colonnes posées sur des lions et leurs bas-reliefs profondément fouillés, nous en offrent des modèles Inimitables. Dans les églises des régions du Nord, on ne trouve pas de chaires à demeure avant le xV siècle, et ce n'est guère qu'au XVI' siècle qu'elles établissent ijéflnitivement leur institution'. C'est le moment de la lutte énergique contre l'hérésie luthérienne ou calviniste. Jusque là les pré-

' Lea petiu Bollandistos nous apprennent qae Carpentrae noniarra arec réairation jusqu'en 1798 la chaire dans laquelle saint Vincent Ferrierprécha le U décumbre 1398, *t qu'on Tojait naguère à Clermont celleoû il monta en UOT.Uais ils aa nous disentpas si c'étaient des ebaires en boit ou en pierre, permanentes ou mobiles. En re< vanche ils ajoutent qu'i. Rodei. la tradition veut que le Saint ait prjché lera la mâme époque dans un grand pré du prieuré de saint Félix qui n'en est pas éloigni. (Petits DolCaitdisles par Me Guérin, Bir-le-due. IBlî-, ÏV, 2Ï5).

e LES CHAIRES EXTÉEIEUERS

dications avaient eu lieu surtout en plein air ; à cette époque, pense M. Viollet le Duc, il devint à craindre qu'on ne trouvât des contradicteurs dans la foule; les orateurs sacrés se retirèrent dans les églises, et les chaires splendides de Strasbourg, de Besançon, de Pribourg et de Bâle marquèrent les premiers pas dans une voie qui fut bientôt suivie d'une manière générale.

En Bretagne, où la foi resta plus vive et oii la prédication extérieure, entrée depuis longtemps dans les mœurs, se pratique encore aujourd'hui, on sentit de bonne heure la nécessité de la chaire fixe et monumentale : mais au lieu delà placer au dedans du temple, on la construisit sur ses faces extérieures ou dans les cimetières, et la tradition veut même que celle de Vitré ait été élevée pour opposer un prêche public à celui des Calvinistes. Pendant qu'ailleurs on semblait se cacher, en Bretagne on affrontait le grand jour.

Saint Bernard, du haut d'une estrûde élevée sur la colline de Vézelay, avait jadis entraîné par son éloquence l'armée des croisés commandée par Louis le Jeune. Toute l'Europe retentit de son Dieu le veult et se leva à son appel. La prédication en plein air, dont on retrouve antérieurement des traces, reçut ce jour là sa consécration pour ainsi dire officielle, et se généralisa sur tous les points de la France. La fondation de l'ordre des Frères Prêcheurs lui donna peu après des développements extraordinaires : el nous en avons, pour ce qui concerne la Bretagne, un exemple frappant dans les actes de saint Vincent-Perrier. On sait que cet apôtre infatigable, dont la ville de Vannes garde religieusement les reliques, renouvela dans notre province, de 14i7 à 1419, les miracles de la prédication de Notre- Seigneur en Judée. Monté sur un âne et suivi de milliers de fidèles qui s'attachaient à ses pas, avides d'écouter ses vigoureuses exhortations, il allait de ville

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en ville et de bourgade en bourgade, prêchant devant les humbles et devant les puissants, nourrissant toute cette foule du pain du corps en mâme temps que du pain de l'&me*, et se faisant goûter, grâce à son don des langues, par les raffinés de la cour ducale aussi bien que par les simples artisans ou laboureurs. M. l'abbé Ghauffler^ ancien élève de l'Ecole des Chartes et^ prosecrétaire de l'évêché de Vannes', a bien voulu m*autoriser à détacher d'une vie qu'il prépare du saint patron de sa- ville natale, quelques documents inédits qui montreront avec quel empressement on dressait pour lui des estrades et des chaires volantes dans les places importantes où il s'arrêtait. Ces documents sont empruntés aux dépositions officielles des témoins entendus dans l'enquête ecclésiastique instituée pour la canonisation de l'apôtre*. Yves Gladic, archiprêtre de l'église de Vannes, dépose, entre autres, ainsi qu'il suit : « Et in crastina, videlicet Dominica immédiate sequente, dictus magister Vincentius, paulo ante solis ortum accessit ad quamdam plateam ante castrum de Lermine*, in villa Venetensi, ubi erat de mandate quo-

' n a louTeDt multiplié ai prodigi«a««iiient un p«u de fin «t de pain, disent Us Petits BolUndiitei, qu'il s'en est trooTi «urSutiumeat ponr nourrir lantût deux mille, tkotitt quatre mille ou sii mille personnes. < Cela nous montre que H. S n'optre pas de moindre* miracles par ses serviteurs que ceai qu'il a faits p&r lui-même > {Loe, cit. p. 2!9).

s Anjourdlmi préfet des externes au collège Saint-Franïois-XhTie & Vannes.

> La bulle de canonisation est du pape Calixte III, le 19 juin 1455, mais elle ne fut publiée que par Pie H, le T octobre 14^8.

* Le cMteau de l'Hermine était le ch&teau des ducs de Bretagneà Vannes. La tour Gliason aujourd'hui existante et renfermant le musée archéologique en faisait, dit-on, partie. L* place dont il s'agit est la place des Lices. La partie principale du ch&teau se trouvait, non pas à l'est, du cAté de la tour Clisson, mais au sud, où se trouve actuellement l'école d'artillerie.

s LES CHAIRES EXTÉRIEURES

dam Domini JohanDis ducis Britanniœ', et prserati Domini Amaurici Episcopi', et aliorum de civitate prœdîcta, sibi prœparatum quoddam habitaculum altum pluritnis pannis diversorum CGhrum ornatnm ; et inibi celebravit missam cum cantu ; qua celebrata, prœdicavit verbum Dei et sumpsit pro theumate « collegite qusB superaverunt fragmenta \ w et ibi îllre prfedicationi ppœsentes erant idem Dominas et ejus conjux Domina DucissaBritannisB, ac populi multitudo copiosa, et sic celebrando et prœdicando, stetit per très horas vel quasi. »

Ce texte latin n'a guère besoin de traduction ; nous en retenons tout spécialement l'estrade ornée de tentures de diverses couleurs. D'autres témoins, de Lantillac, de Lam balle, de Redon, de Questembert, affirment avoir entendu le Saint prêcher dans ces localités, et toujours in quodam habitaculo alto dressé ad hoc sur l'une des pUces publiques. Les témoins de Nantes méritent une mention particulière « Symon Maydo, eivis Venetensis, in dicta civitate Nannetensi, et in magTia platea ante ecclesiam cathedralem dictfe civitatis, vidit ipsum plures misaas celebrare etconsequenter prEedicare in quodam habilaculo alto sibi ad hoc prœparato". n

Ce qu'il faut remarquer ici, c'estque la chaire volanle ou l'estrade n'est pas élevée sur une place publique ordinaire, mais bien sur le parvis de la cathédrale. L'église n'eut-elle donc pas été suffisante pour contenir la foule des auditeurs 7... Il nous semble pourtant que la place du parvis étaitbeaucoup moins étendue que la nef

< Le duc Jean V,

* Amaury de la Motte, âv^ue de Vannei de K09 à li32 et tranalérfi h. cette époqoe au siège de Saint-Malo.

' On conserve è. Vannes une aéris d'anciennes tapisseries qui datent de 1610 et qui représentent la Tiède saint Vincent, Elles appartiennent au chapitre. Sur l'ane on a représenta une prédication extérieure iTec chaire TOlante. Mais tous les costumes sont du temps d'Henri IV et le deiiindela chaire ne présente parconséquent aucune authenticité.

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cathédrale. Ceci tend bien à prouver qu'on n'avait pasl'habitude des grandes prédications dans les églises.

Dans la même ville de Nantes nous rencontrons le Saint une seconde fois :

« Eudo David parrochite sancti Nicolal civitatis Nannetensis, quod die Mercuri prima die Kadragesimee illiusanni adit et audivit dictum magistrum Vincentium in eimeteriô dict/e Ecclestr et quodam habitaculo alto sibï ad hoc deeenter prœparato, missam celebrare cum cantu et continuo post prsdicare, et dicit quod in diotis missa et prxdicatione fuerunt dtcti Bpiscopus, canonici, capellani.et cive«dicts civitatis in multUuditie copiosa. »

Cette fois la prédication a lieu dans le cimetière, ce qui me rappelle, outre les chapelles ossuaires, ou abris pour dire les messes des morts, qu'on remarque datis tant de cimetières de Bretagne, le petit monument composé d'un mur d'appui avec un comble en pavillon élevé sur quatre colonnes, que l'on voyait encore à la fln du siècle dernier dans l'enceinte du charnier des Innocents à Paris, et que Lenoir a 'reproduit dans sa statistique monumentale sous le nom de Préchoir. M. Viollet le Duc a donné dans son Dictionnaire d^ architecture les dessins d'une charmante chapelle ouverte, ou prêchoir de ce genre, qui date du XV*siècle et qu'on admire encore à Avioth dans le département de la Meuse.

Je ne doute pas quece ne soit le succès extraordinaire des prédications publiques de saint VincenlrFerrier en Bretagne, qui ait donné l'idée de celte conslruclion des chaires extérieures qui font partie intégrale des calvaires des cimetières de Runan, de Pleubian et de Plotigrescant (Côtes-du-Nord), de Plougasnou, de Trévignon en Saint-Jean-Trolimon, de Kerinec en Poullan et des Trots Fontaines entre Briec et Pleyben (Finistère) ; etde celles que l'on remarque aux murailles des églises de Guérande (Loire-Inférieure), de Vitré {Ilte-et-Vilaine), de Guimiliau (Finistère), et du Guerno (Morbihan).

Saint Vincent avait laissé des disciples et des successeurs. Dans les siècles qui suivirent, les nonas de Michel Le Nobletz, des pères Maunoir et de Montfort sont devenus trop populaires pour qu'il soit ici nécessaire d'insister sur la persistance de la coutume des prédications en plein air dans notre région. Les grands calvaires à personnages, élevés à la suite de ces missions, en sont restés des témoignages magnifiques ; et de nos jours quelques-uns de ces calvaires, celui de Pont-Château par exemple, servent souvent eux-mêmes d'estrades toutes dressées pour les semeurs de la parole divine à l'époque des grands pèlerinages. La Scala Sancta de Sainte- Anne-tT Auray peut aussi se ranger sous la même rubrique : et tous les ans, à l'époque des fêtes de la patronne de la Bretagne, des prédications en français et en breton se font entendre du haut de la balustrade de la tribune centrale, aux milliers de pèlerins assemblés aux portes de labasilique.

Il faut lui adjoindre l'autel extérieur, avec balcon.situé au-dessus de la porte d'entrée du clocher de l'église Saint-Mathurin, à Quistinic, lieu renommé de pèlerinage; et le charmant édicule de style Louis XIII, voisin de l'église de Notre- Dame-de-Quéven en Guem, dont le pardon attire tous les ans des pèlerins en grand nombre : c'est un autel avec balcon, auquel on accède par deux (îscaliers en rampe courbe avec balustres et qui est abrité sous un portique ouvert de trois côtés et recouvert par un dôme élégant : on ne le cite nulle part et c'est pourtant l'un des spécimens les plus curieux des originalités de l'architecture religieuse en Bretagne. C'est celui qui se rapproche le plus des prêchoirs cités par M. Viollet le Duc pour les autres provinces.

Les trois chaires des calvaires de Rtinan, de Pleubian et de Plougrescant dans les Côtes-du-Nord , celle de Plottgasnou, dans le Finistère, toute voisine des pre-