A L'AUTEUR DE L'HENRY-MÈTRE

re de ce Tout Tinfluence divine, 'erre et des eaux la grand' fertilité ; "air et du feu la grand" stérilité ; deux estoillés la bizarre courtine.

re un chariot de la belle Lueine ; ' tous les effectt qui sont de Déité :

uand je voy aussi que nostre humanité len mis du sien : ains en tient Voriginn :

mire plui rien, puisque ce sont effaicls Ouvrier puissant, dont Us faicts sont parfaicts ; fsance et ses faicts passent nostre science.

Db Subeutelle, Aa .' je suis tout ravy, m seul instrument tient ce tout asservy, passe et mesure avec expérience !

r au courage malheureux !

m. — La Science des Eaux.

e de la Science des eaux et des sources naturelles mportance que la description de VHenrymélre.

onnalt dès l'épilre dédicatoire A Nosseigneurs de Bretagne, dont le ton noble et élevé nous k de grands enseignements. Trois principes.

illustres modèles et les avancer en la grâce » ; il n'y a plus rien à leur apprendre de ce côté :

■ Pour l'éducation, il n'en ta-nt point chercher de meilleure que celle qui tire sa conduite des lumières de la foy et de la raison. Toute autre aboutit à des précipices. La foy a rendu Tostre gouvernement une théocratie, la raison en a lait une monarchie, lorsque vostre province s'est unie au royaume le plus florissant de l'Europe, avec tel avantage que les autres ne peuvent envisager vostre province sans envie, ny vous considérer les autres sans quelque compassion. Aussi certes que ne faites-vous pour maintenir inviolable la piété envers Dieit, la fidélité envers le Royî Quels seings ne prenez-voUS pour

fient les coanoissances de la science et les met haut degré de certitude ; et les raisons des scienc l'art dans toutes occurences et le mettent (in un c d'infaillibilité. Et pourvoir la nécessité d'une tell n'avons qu'& considérer ces deux vertus intellectu dans diverses personnes ; nous verrons les scava tique se rendre ridicules et tomber en plusieurs ils s'en veulent mesler. soit manque de vérité e prétendue, soit d'intégrité en leur véritable, et plusieurs circonstances que l'art leur aprend. '. pareillement les artisans sans science demeuri dans les incidens qui les obligent h changer tant manière accoustumée d'agir... *

108 L'ART DE L'INGÉNIEUR

Ces déclarations peuvent paraître banales, aujourd'hui que l'esprit scientifique court, dit-on, les rues ; mais au commencement du XVil' siècle, alors que la physique expérimentale commençait à peine les immenses progrès réalisés depuis cette époque, elles étaient fort prudentes et posaient nettement des principes d'étude fort judicieux. Aussi le Père François ne se lance-t-il pas dans les digressions théoriques trop abstraites ou trop absolues ; quand il a constaté un fait, quand il l'a examiné sous toutes ses physionomies diverses, quand il en a déduit toutes les conséquences, il ne s'obstine pas à vouloir en doaner à tout prix l'explication complète, si elle lui échappe ; il ne veut pas se contenter d'à peu près, et il préfère confesser noblement son ignorance et s'en rapporter à l'auteur de l'univers. C'est ainsi qu'à propos du flux et du reflux de la mer, dont il ne peut qu3 constater la concordance avec les périodes lunaires, il dira :

■ De tous les movemens qui sont dans l'Océan, celuy du flux et du reflux est le plus conneu de tous en son existence, le moins en ses causes. Il est le plus universel en sa période générale, le plus particulier en la diversité de ses circonstances. Il est le plus facile à apercevoir et le plus difficile de tous à expliquer. Je ne sgaclie personne qui en soit venu à. • bout, comme aussi je ne présume pas de le faire. Je m'eîiorceray avec les autres d'en donner quelque connoissance, si je ne la puis donner entière. J'ayme mieux avec les saints admirer la grandeur de Dieu qui fait les ouvrais sur toute nostre capacité, que de me jetter dans l'Eurippe avec Aristote pour ne le pouvoir comprendre, si toutefois une si grande sottise a esté laite par un si grand philosophe. . , (p. 65), >

Voilà un langage qui honore singulièrement son auteur. Nous savons désormais que nous n'avons pas affaire à un empirique acharné, et nous pouvons avoir

nées au loin parles vents. Le raisonnement des fauteurs de la seconde opinion parait aujourd'hui de bien peu de valeur; l'air, disaient-ils, se trouvant en un lieu froid et humide, en reçoit les qualités, et celles-ci déterminent la dernière disposition à la forme de l'eau comme la chaleur et la sécheresse le font à celle du feu. L'élément sec et l'élément humide jouaient alors un rôle très important dans toutes les théories de physique et de médecine. Cela est peut-être plus conforme à la raison, dit le Père François (à la raison arislotélienne, ajouterons-nous), mais je préfère la dernière théorie, parce qu'elle est plus conforme à l'expérience et qu'elle permet, aussi bien que la première, d'expliquer tous les passages de l'Écriture qui ont parlé des eaux. Malgré son âge avancé, le Père François était un physicien de la jeune école ; il abandonnait sans hésiter Aristote, si Aristote n'avait pas pour lui l'expérience.

Mais nous n'avons pas l'intention de développer ici une histoire complète de la science hydrologique ; nous avons suffisamment signalé les tendances de notre auteur, qu'il est facile, avec nos connaissances singuliè-

L'ART DE L'INGÉNIEUR

errectionnées, de prendre souvent en défaut, presque toujours, se tient dans des régions ues beaucoup plus rapprochées de la vérité |ue celles oii l'on s'arrêtait de son temps. Ce qui lorte, c'est de retrouver çà et là dans son livre ou des documents se rapportant à la Bretagne ; ons en citer pôle-mêle toute une série qui servir un jour de jalons pour une histoire de notre province ; rappelons-nous que nous exactement au milieu du XVII' siècle :

Basse Bretagne, il y a des rochers dans la mer proche desquels en temps de tempeste sortent des vens )nd de cinq à six lieues (p. 19).

is l'Anjou, près Ingrandes, on tire tant de houille ■bon naturel, qui est une espèce de terre qu'on tire ,quo le creuï passe dessous la rififere de Loyre' (p. 49). ' le point de la hauteur du Auk et du reflux de la mer, mandes diversités. A Calais et auïcostes de Flandrel te auï plus grandes marées de 18 pieds ; à, Bristo, erre, de 68, à Saint-Malo et Saint-Michel, de 70. Elle tre allant plus avant en la Normandie jusques aux 1 Senequé, oii on tient qu'elle monte jusques à. 100 qui certes est admirable' (p. 68).

village de Var, à une heue de Saumur, se trouve Î.U qui a un flui et un reflux réglés, mais une fois it il la même heure, c'est-ii-dlre jusqu'à midi le flux, inuit le reflux. La Bretagne en a de cette sorte un à tdeuxbienremarquabtesà la lande de Coite tquidam : oignant !a chapelle* Saint-Malo, dont l'eau se des- >aint-MaIo de Beîgnon ; l'autre dans la mesme laude,

les, qui s'éteadent asati loin dans rintérieur de la marche !, Mint encore exploitées.

.ble, en vérité ; mais ces chtfFres nous paraissent fort exaaint-Malo, la dénivellation de la mer ne dépassa gairt t iO pieds, ce qui est déjà Tort respectable ; il noas paraît 'en deux siècles il j ait eut un abaissement de ïff pieds,

la mer, à ce qu'on dit Gassandi fait le narré d'autres qui ont plusieurs flux et reflux en mesme heure et minute (p. 83). •

Nous ferons remarquer, à ce propos, que le Père François consacre un chapitre enlîer, fort curieux, à l'explication des causes de ce qu'il appelle flux et rellux des eaiix douces ; il y fait intervenir des aiphonements assez compliqués ; et pour faire mieux comprendre sa théorie il intercale des gravures sur bois qui ont pour principal mérite une grande naïveté de dessin.

— «La France a dans ses terres des fontaines salées comme si elle manquoit du sel de la mer ; elle a celuy de la mer comme si elle n'en avoit point dans ses terres, mais en telle quantité qu'on le voit sur ses côtes élevé en montagnes, que la chaleur solaire a séparé par les vapeurs attirées ; ce qui escite tant de navires & venir de toutes parts pour s'en charger, qu'on peut dire que ce sont des trésors k la France, et qu'elle a ses Indes orientales sur les côtes du Languedoc, ses occidentales sur celles de la Guyenne, et des ti-oisiëmes sur celles de la Bretagne. Et ce qui est encore plus remarquable, quoique la mer arrose et se donne également b, tous les pays maritimes, ce n'est pourtant qu'aux côtes de France où se fprme le hon sel, et propre k l'assaisonnement des viandes ; pour ce que les pays qui lui sont septentrionnaux ont trop peu de chaleur, et ceux qui lui sont méridionnaui en ont plus qu'il n'en faut pour lui donner un juste tempérament : d'où vient que, Cbarles-Quint ayant commandé aux peuples du Pays-Bas, pour en oster le débit et le trafic à la France, de se servir du set d'Espagne; il ne fit autre chose que de leur faire reconnoitre la nécessité qu'ils avoient du nôtre, car s'étant mis en devoir de lui obéir, ils s'aperceurent bientôt que leur sel, pour être trop corrosif et acrimoneux. gàtoit leurs viandes, les brûlant et desséchant trop, au lieu de les garantir de corruption ; ce qui les fit revenir en France, et y avoir recours (p. 106-107).

L'ART DE L'INGÉNIEUR

trois HTi>e3 d'eau de mer de t'Océau vers Saint-Malo, i qu'une once et demie de sel très-blanc (p. 107). »

îrminerons ce chapitre par une cilation qui ne 'te pas k la Bretagne, mais qui signale un fait . extraordinaire que le bon Jésuite en est assez isé, et déclare suspendre son jugement ;

<f peu croire, dit-il (p. 103), ce que plusieurs m'ont upant le foin de certains prez on excitoit des pluyes, e certaines herbes qui y croissent. Un extrait de la 1 P. Jean Fourcault, jésuite et missionnaire aux an 1638, m'a fait suspendre mon jugement. Ce Père, osophe et théologien, et ce qui est de meilleur trës— ux, dit qu'en la vallée de Betsugëre, au diocèse de )t une certaine herbe nommée Gentienne, un peu le celle qu'on sème dans les jardins, laquelle on ne ler sans que l'air s'obscurcisse d'épesses nuées, d'où ^rrible meslange de pluyes et de gresle en plus

moindre quantité, selon qu'on arrache ptus ou ette herbe : cause pourquoy ceux du pays n'osent

et ne permettent pas qu'on en cueille, si ce ne sont nés de considération pour en faire l'expérience. Le ommé asseure avec leur permission en aroir fait i et l'avoir trouvée véritable. Et si les paysans es herbes de cette vertu les herbes aus sorciers,

démon s'en peut servir pour exciter Les tempestes lires et subites. Certes, si deux ou trois gouttes de de vitriol sont capables d'attirer la teinture des

dans un bassin plein d'eau, et en teindre en moins Le l'eau, un esprit qui aura La mesme vertu attracpeurs pourra dans l'air ce que l'autre dans l'eau, t pourra avoir quelque conjonction avec une herbe I. . OU)

ouons avoir liabîLé pendant deux ans le dioirbes, explorant les montagnes des Pyrénées