Arnould de Vuez, peintre lillois, 1644-1720

Un résumé de notre Mémoire sur le peintre Arnould de Vuez a été lu à la réunion des sociétés des Beaux- Arts des départements, dans la salle de Thémicycle de TEcole nationale des Beaux-Arts, le 3 juin igo3. Le président, M. Maurice Tourneux, homme de lettres^ membre du Comité, voulut bien nous inviter à prendre place au fauteuil de la vice-présidence. C'était nous donner Tune des meilleures places pour notre lecture. Le procès-verbal la résume ainsi :

M. Quarré-Reybourbon, correspondant du Comité à LilJe, lit un mémoire sur le peintre Arnould de Vuez (1644- 1720). Cet artiste naquit à Saint-Omer. Sa jeunesse fut traversée et il ne parvint à une situation stable qu'en 1682, date à laquelle il fut nommé membre de l'Académie de peinture. Arnould de Vuez épousa, en 1694, Anne Desgrez, parente de la duchesse de Bouillon ; puis, envoyé par Louvois à Lille pour peindre un tableau destiné à l'hôpital de cette ville, il s'y fixa définitivement et y termina sa carrière. Un grand nombre de ses œuvres se voient encore dans la région. L'auteur a joint à sa communication une vingtaine de photographies des œuvres les plus remarquables du maître.

De son côté, M. Henry Jouin, secrétaire du Comité, s'exprima en ces termes dans son rapport général sur

les travaux de la session des Beaux- Arts, lu en séance générale, le 6 juin igoS :

Le peintre Arnould de Vuez, dont M, Quarré-Reybourbon, correspondant du Comité à Lille, a voulu être le biographe définitif, se rattache au dix-septième siècle. Il était Italien d'origine, Audomarois de naissance, et Lillois par adoption. Il est donc naturel que M. Quarré-Reybourbon se soit appliqué à bien parler de ce maître. Mais votre confrère a droit à l'éloge pour la peine qu'il s'est imposée. De ses dires, l'écrivain tenait à fournir la preuve, et cette preuve existait à Dax ! M'"" Lasserre, d'Avezac de Castera et de Villehélio, descendantes du peintre, possèdent, en grand nombre, dessins, esquisses et papiers de leur ancêtre. M. Quarré-Reybourbon n'a voulu prendre la plume que lorsque le prêt de tous ces documents lui eût été libéralement consenti. Tant de conscience incline à accorder tout crédit au nouvel historien de de Vuez. Celui-ci se forme à Saint-Omer, à Paris, à Rome. Il revient à Paris sur l'invitation de Le Brun. De Vuez est présenté à la cour. Tout lui sourit, mais il doit se battre en duel. Il tue son adversaire. Fâcheuse aventure. Le marquis de Nointel part en ambassade pour Constantinople. Il emmène Carrey, élève de Le Brun. Le biographe de de Vuez nous dit que le duelliste de la veille, ne se sentant pas en sûreté à Paris, part à la suite de Nointel. Soit. Mais, les dessins du Parthénon, attribués jusqu'ici à Carrey, qui les a faits ? Est-ce Carrey ? MM. Albert Vandal et Omont émettent des doutes. Est-ce de Vuez ? M. Quarré-Reybourbon a de fortes présomptions dans ce sens. Ne nous prononçons pas. La question reste à l'étude. De retour en France en 1681, de Vuez est reçu académicien. Il se marie en 1694 et va se fixer à Lille. Pages d'histoire, allégories, portraits se succèdent avec profusion sous la pointe ou le pinceau fertiles de de Vuez. Votre confrère a patiemment dressé la liste imposante de ces travaux ; ils donnent place à de Vuez parmi les décorateurs dont les œuvres dérivent de Le Sueur, de Mignard et de Le Brun.

Enfin^ Téminent critique d'art, M. Henri Bouchot, rendant compte de notre ouvrage : Trois recueils de

portraits au crayon ou à la plume représentant des souverains et des personnages de France et des Pays- Bas, avec notices historiques (Lille, Danel, 1900, grand in-S"" avec vingt-quatre héliogravures) dans la Galette des Beaux-Arts du 1^' mars igoS, nous décernait cette trop bienveillante approbation :

M. Quarré-Reybourbon est un des savants du Nord qui ont le plus contribué, ces dernières années, à fournir des données sur certaines œuvres flamandes célèbres. Je tiens à lui en rendre un public hommage.

Un vieux proverbe dit que Noblesse oblige. Nous dirions volontiers que les éloges obligent eux aussi. On a bien voulu nous décerner le titre de « biographe définitif )> d'Arnould de Vuez. Nous possédons, en effet, sur cet artiste a lillois », un grand nombre de documents, dont une partie seulement a pu trouver place dans le volume annuel du Congrès des Beaux- Arts. Nous avons donc considéré les éloges, qui ont accueilli notre Mémoire, comme une invitation formelle à publier une étude plus complète, plus « définitive ».

Cette nouvelle a édition», nous avons voulu nonseulement Faugmenter, mais encore lui donner un certain luxe typographique et raccompagner de nombreuses reproductions des œuvres d'Arnould de Vuez. Telle qu'elle est, et portant la firme de la maison Lefebvre-Ducrocq , elle nous a paru digne d'être offerte, comme souvenir, au début de notre quatrevingtième année, à notre famille, aux membres des sociétés savantes dont nous avons l'honneur de faire

VHI —

partie, à nos amis et, enfin, au public qu'intéressent les choses de Tart.

Quand Dieu aura disposé de nous , ce modeste volume, conservé dans la famille, dans les collections des sociétés savantes et dans les bibliothèques de la région, demeurera, nous osons Tespérer, comme un souvenir « de cœur » du parent, du collègue et de Tami.