XIX. — HOTEL-DIEU RESTAURÉ

Nous avons vu pbishaut, en étudiant les monuments duXl" siècle, les commencements de cet hospice qui, fondé dans la Cité par le chapitre de la cathédrale, prit le nom d'IIùtcl-Dieu. Onye^'ait d'abord placé deux infirmiers laïcs des deux sexes, mais des

abus s'étaient introduits dans leur gestion, les malades se plaignaient, et il fallut, <;n 1478, porter un grand remède à tant de désordres (l).Pour cola on fitvenir des Sœurs grises de LaBassée, que la guerre avait chassées de leur couvent.

Elles n'étaient pas cloîtrées, suivaient la règle de saint François, et furent soumises au chapitre pour le temporel et aux Récollets de la province pour le spirituel ; on leur permit de se faire inhumer dans le cimetière de leur couvent, mais on devait d'abord porter le corps à la paroisse qui faisait chanter leur service. Leur nombre, fixé d'abord à treize, fut bientôt augmenté et il arriva au chiffre de quarante-quatre ; cependant elles ne pouvaient admettre de novices sans l'agrément du chapitre, ni de malades sans l'autorisation du magistrat de la Cité.

Nous avons vu que dans l'antique chapelle duXI« siècle avait été l'ondée en 1270 une messe quotidienne par le chanoine Hugues d'Âblain. Un autre chanoine, archidiacre d'Arras, y avait bâti des chambres pour les prêtres vieux ou infirmes, et un local assez vaste y avait aussi été disposé pour les militaires. Aussi les sœurs ne pouvaient-elles que bien rarement aller soigner les malades en ville, car les hôtes de l'hospice absorbaient tous leurs moments.

§ XX. — SAINT-NICOLAS-EN-LATRE (liDi).

Pendant longtemps la cathédrale servit en même temps d'église canoniale, et de paroisse pour les habitants de la Cité, et pour ce dernier usage on avait disposé le transept de droite sous le vocable de Saint-Nicolas-in-Beata. Mais cette double destination avait de grands inconvénients, à cette époque surtout, où les chanoines tenus à célébrer en commun de très-nombreux offices, les voyaient souvent gênés par ceux, non moins fréquents, nécessités par les besoins de la paroisse : messes, vêpres, saluls, catéchismes, baptêmes, services, vigiles des morts, etc.

L'évoque Pierre de Ranchicourt résolut donc de remédier à ces inconvénients eu contruisant en 1393 hors de la cathédrale et dans son cimetière, une église qui put servir de paroisse, sous la dépendance du chapitre. On lui donna le vocable de Saint- Nicolas-en-Lattre [in atrio, dans le cimetière), et on y plaça d'abord un vicaire nommé par le chapitre avec confirmation épiscopale. Sa juridiction, qui s'étendait d'abord sur toute la Cité, fut restreinte en 1231, c'est-à-dire avant la construction de l'église qui'nous occupe, lorsqu'on érigea la paroisse de Saint-Nicaise qui desservit le quartier situé du côté des portes de la Vigne, de Sainte-Claire et d'Amiens.

Cette église avait trois nefs, sans transept, et l'extrémité de sa nef de gauche, près du chœur, était surmontée, dans plusieurs dessins, d'une tour portant une flèche hexagone ornée de crochets sur les angles, percée de baies longues et étroites sur les pans, et terminée par un bouquet soutenant la croix et la girouette. Cependant le plan des Invalides lui donne un clocher en charpente. Toutes ses ouvertures étaient ogivales et plusieurs étaient ornées de meneaux et d'arcatures. Dans l'intérieur, les nefs

(1) Archives; Père Ignace; l'abbé Proyarl.

t'taient séparées par deux rangs de colonnes cylindriques à chapiteaux fleuris, soutenant les arcades et les voûtes en pierre, qui, toutes, avaient la même hauteur.

Sur la droite, en entrant par la tour, on trouvait, sous une petite arcade voûtée, une sorte de caveau renfermant une représentation, en ronde bosse et de grandeur naturelle, de l'ensevelissemenl de Jésus-Christ. Les figures en étaient belles et ornées de riches peintures, .\utour du Christ étendu sur la pierre du tombeau, se groupaient et Marie, la Mère douloureuse, et l'autre Marie la pécheresse repentante, qui essuyait de ses cheveux longs et soyeux les pieds ensanglantés de son divin Maître, et Jean l'apôtre bien-aimé aidant à rendre les derniers devoirs à Jésus qui l'aimait tant. En même temps Joseph d'Arimalhie et un autre disciple étendaient le suaire autour du corps, versaient sur lui les parfums et les aromates et se disposaient à l'enfermer dans ce sépulcre qui devait trois jours après être le témoin de sa résurrection glorieuse (1).

Le portail de cette église était aussi remarquable et original, et je vais essayer d'en l'aire la description. 11 comprenait les trois nefs ; au milieu était la porte surmontée d'une archivolte relevée en pointe et garnie de feuilles et d'un bouquet; au dessus était une grande rosace à lobes arrondies, et surmontée, comme le portail, d'une archivolte relevée en pointe et ornée également de feuilles roulées et d'un bouquet. Un contrefort séparait, de chaque côté, ce compartiment de ses voisins. Celui de gauche était percé d'une belle et grande fenêtre, garnie d'un meneau et d'une rose, et sur celui de droite le haut de la fenêtre était seul visible et se terminait, en bas, sous un élégant balcon, porté sur des consoles, et ayant sous lui trois petites baies carrées. Chacun de ces compartiments était surmonté d'une gfilerie découpée, et se terminait en pignon, percé d'une fenêtre et garni de feuilles enroulées sur les rampes. Enfin, Je compartiment de gauche était flanqué extérieurement d'une tourelle à toit conique, et celui de droite d'un double contre-fort. Les galeries étaient portées sur d'élégants modillons. La nef médiane se terminait seule eu hémicycle ; l'extrémité des latérales était carrée.

!; X.\l.— FONDATION DES C.\RMES CHAUSSÉS (I 't98) .

Ce fut d'abord au faubourg que s'établirent en 1260 ces religieux qui, trois ans après, construisirent leur chapelle. Mais la position de ce couvent aux abords d'une ville de guerre, ne pouvait pas leur donner constamment ce calme nécessaire à l'étude, à la prière et à la méditation, car souvent l'ennemi venait menacer la ville et chaque fois ses faubourgs éprouvaient les funestes effets de ces entreprises hostiles. Les couvents étaient surtout exposés, soit parce que les soudards espéraient y trouver riche butin, soit à cause de la grandeur et de la solidité de leurs maisons dans lesquelles les assiégeants pouvaient se loger pour attaquer plus facilement la ville.

La guerre de 1414 surtout, qui accompagna et suivit la funeste démence du roi Charles VI, amena la ruine de tous les couvents réunis dans ces faubourgs ; car alors

(1) Archives; Épilaphier ù.\\.v.htQV!XtU; Pore Ignace.

le magistrat do la ville ordonna leur destruction dans la crainte d'un siège. Tous les ■ religieux qui les habitaient furent contraints de se retirer, en emportant tout l'avoir de leur maison, et les Carmes vinrent alors se réfugier à Arras dans l'hospice de Mingoval et y demeurèrent jusqu'à la fin de cette guerre si longue. Alors ils retournèrent au faubourg et y relevèrent leur couvent ; mais il ne resta pas longtemps debout, car un terrible incendie le dévora et le détruisit entièrement peu après.

Les pauvres moines se retrouvèrent donc encore une fois sans asile, mais, cette fois, ils renoncèrent à rebâtir extra rniiros, et ils obtinrent, le 12 mai 1497, des lettres patentes du comte Philippe d'Artois qui engageait les échovins d'x\rras ii recevoir ces religieux, dont il se déclarait le protecteur. Il chargeait en même temps le seigneur de Carency de leur faire édifier un couvent, qui ne tarda pas à s'élever sur l'emplacement de quelques maisons vendues par Jean-Jacques dans la rue Saint-Jean-en-Ronvillo, là où est aujourd'hui la maison des Ursulincs. Les constructions en étaient vastes et belles, l'ogive y apparaissait partout avec ses riches décors et sa brillante ornementation, et la chapelle surtout attirail l'attention par sa grandeur et sa beauté.

Elle avait trois nefs d'égale hauteur et séparées par des piliers à chapiteaux fleuris. Cinq fenêtres de chaque côté se perçaient dans les murailles du pourtour, une autre s'ouvrait à l'extrémité de chaque nef latérale, et le chœur, prolongé en hémicycle, en avait cinq dans son pourtour.

Toutes étaient coupées par un meneau portant les arcades géminées, le trèfle, le cœur ou les autres ornements de cette époque, et leur archivolte était ornée de feuilles s'étageant sur leurs rampes. Une tourelle octogone, plus haute que les murailles, se soudait après la première fenêtre de droite et contenait l'escalier conduisant dans les combles, tandis que la tour carrée, flanquée de contre-forts, percée d'une baie sur chaque face et surmontée d'une flèche haute et en charpente, se dressait entre le sanctuaire et la nef.

L'intérieur de la chapelle répondait à sa richesse extérieure ; le chœur avec son autel, ses staUes nombreuses, son pupitre et tous ses autres décors, déployait ses trèfles, ses clochetons, ses statuettes et toutes les décorations si élégantes du style ogival tertiaire, en regard de l'orgue qui, au-dessus du portail, étalait toutes les richesses de ses brillants tuyaux et de ses boiseries sculptées. Quand, en 1860, on jeta les fondations de la chapelle des Dames Ursulines, bâtie sur l'emplacement de cette ancienne église, on y trouva bon nombre de sépultures et plusieurs pierres tombales. Voici les tombes ft objets les plus remarquables de cette chapelle. Au-dessus du confessionnal de droite était un triptyque représentant, au milieu, l'Assomption de la Sainte-Vierge, et sur les feuillets un docteur vêtu d'une robe rouge et d'un chaperon noir ; près de lui étaient les armoiries de François Firmin, docteur, mort en 1616. Au troisième pilier de la net était un autre tableau sur bois représentant l'Assomption et le couronnement de la Sainte-Vierge, et les ai'moiries de la donatrice, la dame Dezoteux Le Merchier, en 1633 (1). (Voir pour les objets d'art, sceaux, manuscrits et autres à la fin de l'ouvrage).

(1) Archives: Kpi taphier d'Xnht'amelz-, Pb^Q Ignace.

Quand on creusa sous ce couvent, en 1860, poui* bâtir l'église actuelle, on y trouva des tuiles à rebords et autres débris gallo-romains.

§ XXII. — IIOTEL-DE-YILLE (1301).

Nous avons dit, àTannée 1463, l'histoire de la construction du Beffroy qui, commencé vers 1463, ne fut terminé qu'en 1554, et nous avons décrit alors toutes ses parties pour ne pas scinder ce travail. Il était donc en loOt à peine élevé jusqu'à la première galerie, quand, après20 ans d'interruption, les magistrats en reprirent la construction. On résolut aussi, dans l'assemblée des notables qui se tint à cette occasion, de l'accompagner d'une halle échevinale pour remplacer celle qui tombait en ruine dans la rue St- (iéry et on avait choisi pour en diriger le travail deux bourgeois habiles nommés Jehan Grenet et Laurent David.

Malheureusement on calcula mal les besoins d'un échevinage, car on limita outre mesure son étendue, et il fallut plus tard l'agrandir, comme nous le verrons en son temps. La partie construite vers loOl se compose d'une façade appuyée par deux contre-forts saillants et soutenue sur six piliers octogones formant sept arcades ogivales d'inégales portées. Le soubassement est occupé par une salle voûtée dont les nervures prismatiques retombent sur des colonnes monolithes en grès et marbre à chapiteaux. Les archivoltes des arcades extérieures se relèvent eu pointe à leur sommet et se couvrent de larges et belles feuilles de choux sur leurs rampes et d'un élégant bouquet qui couronne leur pointe.

Entre les retombées des archivoltes s'épanouissent de belles et hautes niches, portées sur des culs-de-lampe, et couvertes de dais élégants. Plus haut, et au-dessus du cordon historié qui sépare le rez-de-chaussée de l'étage, se percent sept grandes baies ogivales coupées par un meneau, séparées par une niche avec culs-de-lampe, dais et clocheton feuillage, et couronnéespardes archivoltesrichement décorées de grandes feuilles et d'un haut et riche bouquet. Des œils-de-boeuf alternent avec ces bouquets et complètent la décoration de cette façade que couronne une balustrade fouillée en dentelles et portée en encorbeillemeut sur un cordon sculpté. La bretèque, qu'a remplacée depuis une huitième fenêtre, s'élevait sur un vaste encorbeillement entre les retombées des deux arcades inférieures du milieu. Au-dessus de cet encorbeillement se coupaient six arcades trilobées et bouchées, et séparées pai' des colonnettes à chapiteaux. Plus haut, à hauteur de l'étage, venait la bretèque, proprement dite, à jour, portée sur quatre colonnettes et entourée d'une galerie historiée. Enfin, entre deux hauts piliers à clochetons ornés, qui portaientle couronnement circulaire, voûté, décoré richement, et surmonté dune pyramide en pierre et feuillagéc qui se perdait dans les décorations de la balustrade supérieure, s'épanouissaient les armes de la ville.

Le toit, flanqué de deux pignons feuillages à ses extrémités, était garni de trois rangs de fenêtres à frontons ornés de feuilles, d'un trilobé et d'un clocheton et les contre-forts qui appuyaient la façade étaient couverts de niches, de mêmes formes et décorations que celles du monument avec lesquelles elles s'alignaient. Des statues.

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sans doute garnissaient toutes ces niches et figuraient les comtes souverains d'Artois ; mais elles ont disparu depuis longtemps. Enfin toutes les archivoltes des ogives, qui couvraient ce monument, se relevaient en pointe et déployaient dans le vide, qu'elles laissaient au-dessus des moulures de l'arcade, des rosaces et parfois de petits basreliefs très-curieux ; l'un d'eux nous est surtout resté bien entier au-dessus de la sixième arcade du bas ; il représente deux soldats armés.