XXXIII. — ÉDIT QUI ORDONNA DE BÂTIR EN PIERRE

Cependant, malgré les améliorations et les monuments qui chaque jour embellissaient notre ville, il restait encore debout un abus bien grave et bien pernicieux pour sa conservation : c'était une vieille habitude conservée dans nos pays de bâtir les maisons particulières en bois entrc-mèlé d'abord de terre, puis ensuite de briques. Sans doute ou trouve dans les constructions de ce genre qui restent debout dans plusieurs villes voisines, des parties curieuses et originales ; les pièces de bois sculptées quelquefois avec beaucoup d'art, la disposition des étages supérieurs qui forment saillie et posent sur d'élégantes cariatides ou consoles, enfin les assises et compartiments même des briques qui dessinent des mosaïques ou arabesques entre ces pièces de bois, tout concourt parfois à donner à ces maisons un cachet très-remarquable ; mais aussi elles offraient au feu un aliment bien actif; et quand l'incendie se déclarait dans un quartier de ville, il était difficile d'arrêter sa marche ; trop souvent il faisait de terribles ravages et dévorait une grande partie de nos maisons.

Aussi quand Arras eut repris toute sa puissance et toute sa grandeur, quand l'art des constructions en pierre eut été popularisé et rendu peu coiiteux, alors, en 1374, les magistrats firent promulguer un édit qui défendit à tous les habitants de bâtir autrement qu'en pierre.

Aussi ne nous reste-il plus, dans la ville, extérieurement du moins, aucune construction en bois. Les deux dernières que nous avons connues, l'une dans la rue Saint- Jean-en-Ronville, et l'autre dans celle de Beaudimont, sont tombées depuis plusieurs années, et ont été rebâties à la moderne.

Les maisons en bois avaient l'avantage d'offrir au piéton, sous leurs saillies, un abri contre la pluie et le soleil ; mais dans les rues étroites surtout, elles avaient l'inconvénient d'arrêter les émanations des ruisseaux, le mauvais air, et de donner ainsi un terrible aliment à la peste qui sévissait parfois chez nous avec tant de violence. On ne voulut pas cependant, dans les grandes rues .surtout, priver les piétons de l'abri que leur offraient les anciennes constructions, aussi voyons-nous que les édifices en pierro qui leur succédèrent, notamment autour des deux Places et de la rue Saint-Géry, avaient

en-dessous des étages supérieurs et en avant du rez-de-chaussée des galeries dont les voûtes étaient soutenues par des colonnes monolithes en grès.,