IX. — SCULPTEURS

Cet art a toujours existé dans nos pays, depuis les Romains, du moins. Nous avons recueilli, dans les explorations faites à Arras ou aux environs, des statuettes en bronze ou en terre cuite, qui, la plupart sans doute, ont été exécutées par nos artistes. Les défectuosités, les imperfections qu elles portent aux pieds et aux mains surtout, dénotent la main d'artistes gallo-romains, et tout porte à croire qu'Arras si renommée alors pour ses étoffes et ses tapis, avait aussi ses sculpteurs qui ont exécuté les objets d'art que nous rencontrons : statuettes et bas-reliefs.

Plus tard nos églises réclamèrent aussi bien souvent le secours de ces artistes, il fallait en sculpter les chapiteaux et les frises; il était nécessaire de les orner de statues et de bas-reliefs, et une ville qui produisait tant de trouvères et de conteurs, tant d'artistes en tapisserie de haute lice, avait aussi certainement des sculpteurs, dignes do figurer à côté d'eux.

Mais les plus anciennes œuvres de ce genre que nous ayons conservées nous ont été fournies parles fouilles exécutées en 1848 dans l'ancienne cathédrale. Elles étaient emploj-ées comme moellonnage dans les fondations de l'église du XI« siècle, sont donc plus anciennes, et doivent remonter à la construction du X'' siècle, peut-être même plus loin, quelques-unes du moins. Seulement elles ne consistent qu'en chapiteaux, frises, niches et autres objets de même genre, et je n'ai pas à les décrire ici puisqu'elles font partie de l'architecture que j'ai étudiée plus haut.

J'ai décrit déjà les pierres tombales les plus curieuses trouvées à Arras. Je dois encore citer la suivante :

Le musée d'Arras, en effet, s'est enrichi depuis peu de temps d'une pierre tombale.

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trouvée près des fortifications dans les travaux de la nouvelle route qui aboutit à la porte Saint-Michel.

C'est une grande dalle de 2"°45 de long et a^SS de large, sur laquelle est gravée l'image d'un personnage couché, les mains jointes, sous un dais d'architecture. La figure, les mains et les ornements sont creusés sur une profondeur de 5 millimètres et devaient être ainsi accusés par un mastic d'une couleur différente de celle de la pierre, ou par des plaques de cuivre. Le nom du défunt était sans doute écrit sur ce mastic qui a complètement disparu ; il ne reste plus que ces mots qui étaient gravés sur la pierre :

« Trespassa l'an de l'incarnacioun MCCL et VlIIle jour S. Vast. »

Le costume est celui des clercs du XIIP siècle : une longue robe à manches étroites, un long manteau sans manches, à la naissance du cou les plis d'un petit capuchon, sur la tète un bonnet, dont les miniatures et d'autres tombes nous fournissent de nombreux exemples, et qui nous paraît avoir été la coiffure la plus commune des clercs ; ses pieds sont chaussés dans les souliers de cette forme qui précéda la mode à la poulaine, avec un crevé sur l'empeigne ; son visage est rasé, ses cheveux sont taillés à la mode adoptée par les laïques du temps de saint Louis, c'est-à-dire, rabattus sur le front, puis coupés horizontalement à son milieu, longs sur les côtés où ils atteignent au moins le bas des oreilles.

Autour de la tombe on voit la trace de 38 petits écussons disposés en bordure, ils figuraient sans doute les armes du défunt répétées autant de fois, ou ses nombreuses seigneuries.

Maintenant, quel a pu être ce personnage? Était-ce un bailli, un prévôt, un mayeur, tous gens choisis ordinairement parmi les clercs, c'est-à-dire, parmi les juristes et les lettrés? Je n'ai pas ici à résoudre ce problème.

. Les plus anciennes statues artésiennes conservées ne remontent pas au-delà du XV* siècle. Elles sont ou déposées au musée de la ville ou placées dans nos églises. Les caractères des travaux de chaque époque sont à peu près ceux que nous avons donnés pour les miniatures ; on y retrouve les mêmes défauts et les mêmes qualités ; car toujours, à coté de l'irrégularité du dessin et de la disproportion des membres, on remarque cette expression religieuse, et même ce sentiment des situations que l'on ne retrouve que rarement dans l'art si parfait de forme des sculpteurs grecs et romains. On sent que nos artistes du moyen âge sont souvent naïfs et incorrects, mais qu'ils cherchent avant tout le sentiment et l'expression.

Parmi les sculpteurs artésiens dont les noms ont été conservés dans les archives nous citerons par ordre de date :

1433. Colart de Ilordain, tailleur d'images, qui exécuta la statue de Notre-Dame pour la chapelle de la halle.

1466. Jacquinet Grandvarlet.

1502. Simon.

506. Pierre Personne, confectionna le tabernacle portatif de l'église Sainte-Croix.

1S07. Simon Leureux, tailleur d'images. « Pour avoir fait 2 gargouilles mises parles

34« LlVKAISON.

mâchons sur les combles nœufs des cappelles Saint-Pierre, au preau de Saint- Vaast, livré pierre et œuvre, pour ce 30 s. Item pour 2 lyons et 2 ours tenans trois armoiries mis sus le pignon de le cambre nœufve de dortoir, livré pierre et œuvre, 34 s. et pour avoir revisité 6 angles de bos de entour le grant autel de le dite église Saint- Yaast, reffait 3 doleurs à elles, remis à point les aultres, fait aulcunes leurs mains et enceussoirs, pour ce 40 s. sont ensemble : VI 1. IV s. »

Le même, en 1307, pour avoir restauré l'imaige de Notre-Dame, taillé ung pendant d'ung draghon, un saint Martin à cheval pour sur yceluy en faire un d'argent.

i512. Laurent Gallet qui fut chargé de faire le jubé de l'église abbatiale de Saint- Vaast.

1512. Pour avoir taillé un escu de IIII pieds de hault de pierre de Pronville avecq deux lyons tenant le dict escu portant en haulteur VI pieds pour mettre au devant et au dessus de le porte dudit bolvert (porte de Cité).

1523. Fromont Prévins.

1525. A Jehan Leureux tailleur de ymaiges, livra pour le gardin de Monsieur, de cols de chine, ung pellican, ung aigle portant armoiries, ung col de pan, un col de poulie, ung col de grue, ung cocq, 12 manequins comme lansquenets, fifres, tambours et picquenaires, une mourisque à six personnaiges. Pour le gardin de la Courtobois ung col de chine, une teste de draghon, ung pellican, ung col de pan, ung coq, une danse de pastoureaux et pastourelles à huit pei'sonnaiges, pour la hobette du gardin du pavillon à Hervain, faillie ung pendant d'ung draghon, ung saint Martin à cheval, pour sur iceluy en faire ung d'argent.

1526. Pierrotin Blondel.

1533. Dumont de Callonne.

1537. François Angelot.

1346. A Eustache Bauduin, tailleur d'imayges, pour avoir fait le pourtraiture de la closlure des fons en plat fourme et fait la devise pour une closture de bois.

1360. A Jehan Lhereux, pour avait fait et livré pour le gardin de la Courtobois un col de chine, un cocq, une danse depasioureaux et pastourelles à huit personnaiges.

1366. Jacques le Roux Casurier.

1384. Placide Henri sculpta une cheminée pour le prieuré de Saint-Michel.

1396. Toussaint Poultraiu Qt une table d'autel pour la nouvelle chapeUe adjointe à l'église abbatiale, on y voyait entre les colonnes des scènes de la passion ; il fit aussi le sépulcre dont les personnages avaient environ cinq pieds de haut (S. V.)

1602. Confection de la tombe do l'évèque MouUart, (voir plus haut).

1611. Thomas ThieuUier

1612. Laurent Gallet, de Cambray, est chargé de faire le jubé de Saint-Vaast 1612. Malhias Trhun est chargé par l'abbé de Saint-Vaast de faire la clôture de la

chapelle des trépassés avec colonnes, bas-reliefs, statues, etc, (voir pour le jubé et cette clôture leur description, au XVIIh siècle).

Le même fait la clôture des chapelles du prieur de Notre-Dame, garnie d'albâtre, et les statues des saints Jean-Baptiste, Benoit et Jean l'évangéliste.

1612. Laurent Gallet et Jacques Caron sculptent un crucifix, avec la sainte Vierge, saint Jean et sainte Maiie-Madelaine pour l'abbaye de Saint-Vaast.

1614. Thomas Thuillier sculpte les clôtures des chapelles de Sainte-Anne, ou du sous-prieur et du revesliaire.

1614. Simon Théry et Franchois Wambourg sont chargés de sculpter les sommiers du chœur de l'église Saint-Vaast.

1621. Germain Théry est chargé de faire les stalles de l'église Saint-Grégoire au collège de Saint-Vaast à Douai.

1622. Thomas Thuillier fait marché avec le prélat de Saint-Vaast pour parfaire en la Carolle de la dicte église, du costé du revestiaire abbatial, la devanture de taille encomencé en l'église de l,i Magdelaine, taillier une closture de pierre de Pronville... avec colomnes, chapiteaux, arcades enrichies de roses et feuillages, armoiries, anges, histoires diverses.

Jacques Pamel exécute pour l'égiise des Pères Jésuites les sculptures des sièges de confession.

1624. Nicolas Laucquet, Jacques Pipe et Pasquier Roussel confectionnent les sièges de confection des pères Jésuites et autres ouvrages de menuiserie et de sculpture.

1628. Nicolas Languez fait les bans de communion ornés de colonnes, chapiteaux, arcades, architrave, frises ornées...

Le même fait la chaire preschoire de la même église décorée des ornements propres aux ordres doricque et corinthien (18 février 1628).

Il serait curieux, sans doute, d'étudier, siècle par siècle, les noms de tous ces sculpteurs dont on a si longtemps admiré les œuvres ; mais le moyen-âge, qui a produit tant de pieux artistes, nous a tu leurs noms, et nous ne les retrouvons que dans nos archives, où il sont trop nombreux pour pouvoir tous être cités ici. D'ailleurs, cette gloire mondaine, que nous recherchons aujourd'hui avec tant d'avidité, était méconnue, méprisée même par eux, et, nulle part, autour de ces chefs-d'œuvre qu'ils nous ont laissés, ils n'ont consigné leur nom d'auteur. Une gloire plus noble les encourageait, et le ciel leur offrait la récompense après laquelle ils aspiraient.

Parmi ceux qui ont échappé à l'oubli nous devons citer aussi le nom de Claude l'Estocart d'Arras, qui figure avec honneur parmi les artistes du XVI" siècle. Vous connaissez,sans doute, l'église de Saint-Etienne du Mont, à Paris; c'est un des beaux temples catholiques que la fin du moyen âge a légués à la France ; là sont accumulés des prodiges de l'art: ce magnifique jubé, ces orgues, ces vitraux, qui font l'admiration de l'étranger, et cette chaire de vérité si bien conservée, et l'une des plus belles de Paris.

Comme elle est noble, en effet, la pose athlétique de l'Hercule hébraïque ! Combien ce héros, qui, par sa force gigantesque, fut la terreur des Philistins, a bien été compris sous cette chaire ornée de mille sculptures en bas-relief, qu'il soutient sur ses larges épaules ! Tout en lui respire la vie et la force ; on sent se raidir sous le poids qu'ils supportent, ses mulcles puissants qui semblent glisser l'un sur l'autre pour se prêter un mutuel appui, et sa main tient encore la mâchoire de l'âne qui terrassa l'armée

entière des Philistins. Au-dessus de la chaire, plane Tarchange aux ailes éployées. appelant, au son de deux trompettes, le peuple chrétien qui doit y trouver la vie.

Eh bien ! ce beau morceau de sculpture est l'œuvre de notre compatriote, Claude TEstocart, à qui Ton doit sans doute aussi le magnifique buffet d'orgue de la même église.

N'avions-nous pas aussi dans nos églises, et surtout dans notre ancienne et si curieuse cathédrale, bien des œuvres d'art faites presque certainement par des artistes d'Arras. Notre musée est encore encombré de ses débris, parmi lesquels sont des statues dont plusieurs ne manquent pas de mérite. Cependant il est certain qu'avant de renverser cette église, on en a retiré les objets les plus précieux. Le nom même de M. Doncre, peintre de mérite, qui fut chargé de mettre en sûreté toutes les œuvres d'art de nos églises, nous dit assez que tout ce qui s'y trouvait déplus remarquable a été sauvé. Aussi ne voyons-nous dans ces débris rien qui provienne, soit de la tombe des évêques, soit des groupes de la Transfiguration et de saint Christophe, etc. Tout cela a été retiré de l'église avant sa ruine ; mais qu'en a-t-on fait? sans doute on les aura vendus à des étrangers à la ville qui les auront emportés au loin, ou, peut-être, on les aura brisés pour en utiliser la matière, car ces deux derniers groupes étaient en marbre blanc. Quoi qu'il en soit, nous en avons les dessins que je reproduis sur la planche n''4o, et on peut juger de leur beauté et de leur valeur.

Le saint Christophe, donné en 1478, et décrit plus haut, n'avait pas moins de 35 pieds de hauteur.

Le groupe de la Transfiguration est plus important encore, il fut donné par un chanoine, en 157G, et placé en pendant du saint Christophe, au côté gauche du chœur. Nous l'avons étudié tout à l'heure.

J'ai aussi décrit plus haut la tombe du roi Thierry qui se trouvait dans l'église de St- Vaastj je n'en parlerai donc pas davantage. Je dirai peu de mots des quatre statues qui ont depuis été reportées dans la cathédrale actuelle et qui proviennent de l'ancienne chapelle abbatiale, ce sont :

1° Celle d'un prélat assis horizontalement et dont le buste reste droit appuyé sur le coude qui pose sur des coussins. Il est revêtu d'une chape riche et très-bien drapée, à ses pieds sont les marques de sa prélature. Cette statue surmontait la tombe de l'abbé Philippe de Cavreile, mort le 1er décembre 1G36. En dessous était une inscription funéraire tracée sur un cartouche que soutiennent deux anges ;

2° La statue de Jean Sarrazin, mort en 1398,1e représente couché sur un matelas de 2 mètres de long ; il est revêtu de ses ornements et porte les insignes de la prélature, sa tête repose sur des coussins artistement brodés. La chasuble affecte les formes de la Renaissance, et est bien drapée. Sur la poitrine est l'image de saint Yaast accompagnée de l'ours légendaire, ciselée avec une grande délicatesse. Plus bas est figuré saint Pierre tenant en main les clefs du paradis, le surplus de la chasuble est orné d'un semis de fleurs ;

3° Philippe de Torcy, mort gouverneur d'Arras, en 1652, est aussi représenté en marbre blanc, à genoux, les mains jointes et la tête découverte. II porte l'armure complète:

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