DE NOTRE-DAME

Les décorations devinrent plus élégantes, les sculptures mieux faites, et c'est à cette période sans doute que nous devons les débris retrouvés dans le blocage des murailles-maîtresses qui portaient le chœur de l'ancienne Cathédrale, bâtie en 1030. Evidemment ces débris ne proviennent pas de cette dernière église, puisqu'ils étaient enfermés dans sa maçonnerie, et d'ailleurs ils ont tous les caractères du roman pur, tandis que cette église avait ceux du style de transition qui, dans nos pays, régnait au XP siècle. Quelques-uns de ces débris sont peut-être même plus anciens que le X^siècle.

En effet on trouva dans ces fondations anciennes des chapiteaux ornés de feuilles

(1) Locrius, Chroniques de Saint-Vaast.

d'eau, d'arabesques, de palmes et d'autres ornements très-curieux et parfois trèsdélicatement ciselés, celui surtout qui est garni d'une torsade.

Les petites niches ornées de dents-de-loup et de zigzags, et dont le timpan est décoré de damiers, de rosaces, de bouquets de feuilles, sont aussi intéressantes et présentent encore les caractères du roman pur; cnfm les frises, avec leurs arabesques si variées, leurs rosaces et leurs feuilles découpées, n'offrent pas moins d'intérêt et prouvent que l'art était encore alors noblement cultivé à Arras.

ii XXIV. — COLLEGIALE DE S.VINT-PIERRE.

Arras no possédait alors que deux églises : .Notre-Dame pour la Cité, et Saint- Vaast pour le bourg nouveau ; seulement, dans ce dernier, les moines, qui ne pouvaient affecter aux exercices de la paroisse leur église abbatiale, avaient élevé à côté d'elle la collégiale de Saint-Pierre, dans laquelle on avait placé des chanoines chargés d'exercer les fonctions curiales près des habitants du hoiirg. A coté d'elle aussi s'était dressée la chapelle de Notre-Dame pour l'usage sans doute des malados soignés dans l'hospice qui y était attenant. La même chose avait eu lieu dans la Cité, car dés le IX" siècle (1) s'était formé l'hospice de l'Hùtel-Dieu, que dota plus tard le chanoine Hugues d'Ablain en 1270 et dont la chapelle ancienne, celle peut-être de cotte dernière époque, n'est tombée qu'il y a peu d'années.

Î5 XXV. — CHAPELLES DE SAINT-l'lEHRE ET DE N.-D. IN CASTRO.

Des monuments de ce X" siècle nous n'avons donc à examiner que les chapelles de Notre-Dame in Castro et de Saint-Pierre. Les chroniqueurs et historiens qui ont parlé de ces deux églises de Saint- Vaast disent qu'elles remontaient à une époque bien reculée ; le Père Ignace avance même qu'elles avaient été bâties par saint Vaast ou par saint Aubert, et il ajoutait que saint Iladulphe avait été inhumé, en 729, dans celle de Saint-Pierre et l'abbé Rodulphe, en 887, sous une dalle qui y demeura jusqu'àla Révolution (2). Nous ne pouvons donc croire que ces chapelles aient fait partie de la reconstruction de l'Abbaye en 1031, car on ne les eut pas san^ doute, dans ce cas, placées en horsd'œuvre, en dehors des bàlimonis clausti'aux et puis les historiens, qui s'étendent longuement sur cette édification de 1031, qui resta en partie debout jusqu'en 1741, n'eussent pas parlé de ces deux chapelles comme plus anciennes que le reste.

Elles ont donc été rebâties sans doute pendant le cours du X" siècle, alors que le bourg de Saint-Vaast prenait de grands accroissements et qu'il fallait donner aux habitants une église où ils pussent vaquer aux exercices de la religion. Aussi leur architecture difiere-t-elle de celle que nous voyons briller à .\rras au connuencement

(1) Annuaire de I8ii.

(2) Manuscrit du Père Ignace <i la Biblioihoque d'Arras.

du XI" siècle, et dont nous avons pour spécimens et le chœur de l'ancienne Cathédrale et la chapelle de l'Hôtel-Dieu et les églises Sainte-Croix et Saint-Etienne.

Dans ces derniers édifices nous trouvons déjà çà et là logive relevant en pointe les fenêtres et les arcades, tandis que la façade de Saint-Pierre, la seule dont nous ayons les dessins, nous montre toutes ces ouvertures cintrées. En effet, le portail à pleincintre, était encadré par une archivolte à boudins qui se prolongeait jusqu'aux bords latéraux de la façade, tandis qu'au-dessus se découpaient cinq arcades de même caractère et séparées ou portées par des colonnes à chapiteaux qui soutenaient les retombées des arcades. Celle du milieu était beaucoup plus large et plus haute que les autres et son centre était percé d'une niche qui renfermait la statue de saint Pierre (1).

.\u-dessus régnait une moulure cintrée dans le milieu et qui formait le prolongement de la corniche profilée au-dessus des arcades. Enfin la façade était couronnée par im fronton triangulaire au centre duquel se découpait un trèfle circonscrit.

Mais quand la chapelle eut été métamorphosée en infirmerie, la graud'porte, qui ne paraît pas avoir été géminée, fut bouchée, et on ne laissa dans la maçonnerie neuve que deux petites ouvertures carrées tandis que sur le côté on perçait une petite porte offrant tous les caractères du XY" siècle, par sa forme d'ogive flamboyante, et par les feuilles de choux qui garnissaient son archivolte (2).

La chapelle avait la forme d'une croix, et c'était contre son transsept de droite que s'appuyait celle de Notre-Dame in Castro, dont nous ne savons rien sinon qu'elle avait la forme rectangulaire et que son portail s'ouvrait par une porte géminée et coupée par un pied droit, en grès.

§ XXYl. — ORNEMENTS DU CORPS, ORFÈVRERIE.

Nous avons vu aussi que la civilisation romaine dégénéra par le contact et l'invasion des barbares et qu'une partie des usages primitifs des Gaulois reprit vigueur. Ainsi celui de brûler les corps, avant de les confier à la terre, que les Romains avaient peu à peu rendu général dans l'Artois, cessa d'être en vigueur même avant leur expulsion, et nous retrouvons de tous côtés dans nos environs les cada\Tes entiers des Francs inhumés souvent entre des lignes de pierres bnites disposées eu forme de coffre, comme l'étaient ceux des anciens Belges et Atrébates. Comparez en effet les tombes trouvées dans la motte de Vimy avec celles de Saint-Nicolas, Méricourt, Camblain, Gavrelle, et de beaucoup d'autres lieux : à part les objets recueillis à côté des cadavres, à part aussi le tumulus que nous ne retrouvons plus au-dessus des derniers, nous voyons partout les mêmes caractères, tandis que les sépultures gallo-romaines ne nous offrent pendant le IIP siècle que des urnes et des vases plus ou moins nombreux et plus ou moins variés qui contiennent les cendres du mort, et la nourriture qui lui était destinée dans l'autre vie.

(1) Dessin tiré du cabinet de M. Maurice-Golin. — Plan en relief des Invalides, etc.

(2) Père Ignace.

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Epoq ue mérovingienne

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Mais les objets ti'ouvés dans les tombes francques sont bien plus curieux et plus finement travaillés que ceux des sépultures gauloises; on y sent la réminiscence des décorations classiques et l'art semble en partie n'être qu'une copie modifiée de celui des Romains. Voyez la tombe trouvée à Lens, celles exhumées à Saint-Nicolas, Marœuil, Blandccques, à Thérouanne et tout autour de nous. Ne semble-t-il pas que l'abbé Cochet les avait visitées lorsqu'il écrivait :

« Chez les Francs, le corps est rendu à la terre, le cadavre, après avoir séjourné quelque temps sur le sol, est déposé dans un coffre de bois ou dans un cercueil de pierre, puis descendu dans une fosse de craie, parfois assis, plus souvent couché sur le dos. Le squelette est confié à la terre tout habillé, couvert de ses plus beaux vêtements et paré de son plus riche butin, et, comme derniers témoins de cette coutume disparue, nous retrouvons, autour du mort, la lance, la hache, le sabre, le poignard, les flèches, le bouclier, le sceau et la couronne.

<( Des oreilles descendent de larges anneaux d'argent ou de cuivi'e ornés de pendants et de boules de pâte plaquées et décorées de verroteries ou de grenats. Quelquefois des épingles d'argent soutenaient la forêt de cheveux qui couvraient ces tètes chevelues. Au côté droit de la tête est une lance de fer dont le manche en bois de chêne était tenu dans la main du défunt, mort sous les armes comme il avait vécu dans ces âges de fer. De l'autre côté du chef, ou sur la poitrine, se rencontre à de rares intervalles un bouclier en bois garni de cuir ou de peau, dont le développement était soutenu aux extrémités par des verges de fer, et dont le centre était occupé par un umbo proéminent, en fer ou en argent, selon la richesse du guerrier. Au cou est un collier d'ambre gris, de perles de verre ou de pâte de verre. Ces perles de toutes couleur affectent aussi toutes les formes. Les unes sont petites et arrondies, d'autres sont grosses, rondes comme des boules, aplaties comme des tambours, ou carrées comme des dés à jouer. La surface est ordinairement chargée de filets d'une couleur différente, qui forment des dessins et presque des mosaïques.

« Entre les côtes sont étagées deux fibules qui soutenaient la robe et ornaient la poitrine du mort. Ces fibules parfois d'or ou d'argent sont le plus souvent de bronze doré, argenté ou étamé ; quelques-unes de ces fibules ou épingles reproduisent des oiseaux, des aigles, des perroquets, des poissons, des abeilles, des dragons et des animaux fantastiques ; d'autres imitent des mains dont chaque doigt serait garni de grenats, tandis que la paume serait ornée de dessins. La plupart de ces fibules ont comme la plaque des ceinturons, une surface couverte d'enroulements, de zigzags, d'entrelacs, do serpents entremêlés parfois de symboles ou de sujets sacrés, comme le poisson du Christ ou les lions du prophète Daniel.

« Aux doigts de la main sont des bagues ou des anneaux d'or, d'argent, de cuivre ou de bronze. Quelques-unes de ces bagues sont unies, mais d'autres ont des chatons en verroterie rouge ou verte, ou des croix incrustées sur métal. Communément elles sont encore passées au doigt qui les porta, dont la phalange est toute verdie par l'oxyde du bronze.

« Parfois le poignet de la main gauche est serré par un bracelet d'argent ou de

G' Livraison.

bronze étamé, dont la forme est romaine ou moderne, si Ion veut, car il serait mal aisé d'y trouver de la différence.

« Au côté gauche du mort, pend un sabre de 1er pointu, quelquefois coupant des deux côtés, mais le plus souvent d'un seul. La poignée était en bois, ainsi que le fourreau, ce dernier recouvert de cuir ou de peau, conserve presque toujours des traces de la garniture de bronze qui le parait en bas et en haut.

« D'abord un ceinturon de cuir ou de peau en faisait le tour et fermait sur le devant du corps avec des boucles d'argent, de cuivre étamé ou de fer damasquiné. Parfois des plaques de bronze ou de fer tiennent lieu de boucles et alors elles atteignent de grandes proportions. Ce fer, aujourd'hui couvert de rouille, était incrusté d'or ou d'argent, recouvert d'une plaque de métal ou damasquiné avec soin, surtout chez les Helvètes ou les Burgondes.

« Au ceinturon se rattachait, par une toute petite boucle de bronze, un couteau à manche de bois qui ne fermait jamais, mais que l'on enveloppait dans une gaine de cuir. Dans une bourse de la ceinture, on a trouvé des tiers de sols d'or du YIl" siècle, des monnaies d'argent du \T, et des médailles romaines en bronze du haut et du bas Empire ; ces dernières étaient assez souvent frustes, percées ou coupées en deux. A côté des monnaies on rencontre des peignes en os, des silex taillés pour battre le feu, des pinces à épiler, des ciseaux enveloppés dans un étui en peau, des coquillages, des pierres à rafller, des fers de flèches, en un mot tout l'attirail du soldat barbare, chevelu et couvert de fer.

« Sur les jambes sont de grosses boules de verre parfois rondes, mais le plus souvent hémisphériques. Sur les tibias repose la hache souvent seule, mais parfois aussi accompagnée d'une lance, ce qui indique un soldat complet. Ces haches touchaient d'une pai't à la terre ou au bois du cercueil, mais de l'autre elles posaient sur les vêtements de laine du mort, car un côté conserve toujours la trace d'un tissu ou parfois de trois tissus superposés.

« Enfin aux pieds était un vase en terre blanche, rouge, grise ou noire ne contenant rien et paraissant n'avoir jamais rien renfermé de solide, mais tout au plus de l'eau froide et peut-être chaude, car quelques-uns de ces vases ont subi l'action du feu. Quelques-uns sont très-épais, d'autres sont|fins et légers, vêtus d'une couleur noire qui n'est qu'une application de plombagine ou mine de plomb. Quant aux dessins qui les décorent ils sont essentiellement barbares, sans goût comme sans science. S'il y a un art, c'est l'art romain dégénéré. Ce sont des formes rondes, grossières, qui vont bientôt être transmises à l'architecture et former ce style roman que nos pères conserveront jusqu'au XI° siècle. Ce n'est qu'en contemplant les losanges, les imbrications, les damiers, les chevrons, les entrelacs, les zigzags, les frêles, les nébules et les créneaux de l'architecture romane, que l'on peut se faire une idée approximative de l'ornementation de ces vases, comme c'est seulement dans les manuscrits carlovingiens et anglo-saxons que l'on peut retrouver l'analogie des enroulements et des dragons qui ornent les fibules et les plaques des ceinturons. »

Telle était en résumé l'époque Franco-Romane : tout ce qui en vient est souvent

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Objets de l'Epoque Mérovingienne

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ÈRE FRANCQUE OU ROMANE. i3

imparfait et barbare, on voit que ce sont des copies plus ou moins grossières des monuments et des objets d'art romains. Cependant j'ai quelquefois rencontré, surtout dans les tombes des VI' et VU" siècles, des bijoux, des vases en verre et des armes qui offrent la preuve de talents artistiques, surtout à partir du grand orfèvre saint Eloy, le restaurateur des arts, dans l'orfèvrerie surtout.