XXIY. — PAROISSE SAINT-JEAN

C'était un monument élégant que cette église qu'on édifia, quoiqu'on plus petit, sur les plans de Notre-Dame-en-Cité, en parallèle de laquelle on voulait presque la placer. Car alors déjà les deux villes étaient jalouses l'une de Pautre ; la Cité voyait avec regret Pagrandissement de sa rivale, qui lui enlevait une partie de ses habitants, et qui déjà Péclipsait par sa population, et la ville ou le bourg de Saint-Vaast, regrettant de ne pas avoir le siège épiscopal et la basilique, cherchait du moins par le luxe de ses monuments à se consoler de cet échec. Aussi, voyait-on l'édifice de Saint-Jean étaler bien haut dans les airs son grand comble, haut et élégant, les pignons harmonieux de ses transepts, et son magnifique et svelte portail. La tour se dressait sur le point d'intersection des nefs et des transepts, et il n'était pas jusqu'aux galeries hautes, circulant au-dessus des nefs latérales, qui ne fussent une imitation de celles que nous avons vues à Notre-Dame ; mais cette église exige une description plus étendue que nous allons essayer ici.

Et d'abord, comme à l'église Notre-Dame, et aux autres monuments bâtis à Arras à cette époque, on remarquait dans toutes les parties de cette église les formes ogivales assez avancées à côté du plein-cintre, et quelques ornements romans. Comme dans cette première église, les arcades inférieures séparatives des nefs, ainsi que les fenêtres du bas, étaient terminées en tiers-point, tandis que les fenêtres et arcatures du haut étaient souvent à plein-cintre. Extérieurement le grand comble qui, en forme do crois, s'élevait bien au dessus des nefs latérales, était appuyé le long de la nef par des contreforts et arcs-boutants isolés dans les airs, tandis que la partie du sanctuaire, suivant

en cela les errements du style roman, était isolée, n'avait pas d'ambulatoires, et n'était appuyée que sur les contreforts peu saillants adossés entre chacune de ses travées. Les nefs latérales n'allaient pas au delà des transepts, et celui de droite surtout percé d'un portail, commençait cette série d'arcs-lioutants, se succédant jusqu'en bas de la grande nef. Enfin pour terminer ce coup d'œil général sur le galbe de cette église, je dirai que sur la croisée s'élevait une tour assez basse, carrée, sans contreforts et portant un toit conique peu élevé et se perçant d'une baie garnie d'ouics sur chaque face. Quant aux détails extérieurs on remarque qu'un seul meneau portant une colonne à chapiteau, formait, avec celles qui flanquaient chaque côté des fenêtres, deux arcades, et dans le plein qui les couvrait sous le cintre ou l'ogive qui formait ces ouvertures, on voyait un trèfle ou un quatrc-feuilles circonscrit. Une archivolte à tore garnissait chacune d'elle, tandis que toutes les corniches soutenant les toits de la tour et de l'église étaient portées sur des arcaturcs posées elles-mêmes sur des têtes, des feuilles ou d'autres ornements de l'époque. Le bout du transept de droite voyait se creuser dans le bas un des portails de l'église, flanqué de colonnes, de voussures, et de statues, ayant la forme plein-cintre^ flanqué de deux trèfles circonscrits et précédé d'un porche, recouvert d'une voûte carrée sous son toit, partant du mur maître du pignon et s'appuyant de chaque côté sur les contreforts qui le flanquaient.

Au dessus s'ouvrait une grande rose circulaire, garnie de meneaux et de vitraux peints, et plus haut enfin se dressait le pignon flanqué de deux clochetons posés sur les contreforts, et garni intérieurement d'arcatures élégantes qui, disposées en gradins, s'échelonnaient pour se réunir à sa pointe. Toutes les fenêtres du bas étaient ogivales, tandis que celles du haut étaient à plein-cintre. Dans la nef, celles du haut posaient sur les toits des ambulatoires qui la flanquaient de chaque côté, mais le choeur n'en avait pas et on voyait seulement contre la première de ses travées de chaque côté, et dans un court prolongement de ces basses nefs, terminées en cul-de-lampe, se dresser deux autels latéraux. Sous les toits de ces ambulatoires régnait aussi cette série de petites arcatures que nous avons vues sous le grand comble ; entre chacune des travées s'élevait un solide arc-boutant allant appuyer le grand comble et posant sur un contrefort dressé entre les fenêtres des ambulatoires.

Dans l'intérieur étaient des colonnes simples, et surmontées de chapiteaux romans, portant les arcades ogivales séparatives des nefs. Au-dessus s'ouvraient les arcades donnant jour à une large galerie circulant au-dessus des nefs latérales, et tout au haut enfin se trouvaient, sous les voûtes et entre les arcs-doubleaux qui les portaient, les fenêtres garnies d'un meneau et de vitraux peints qui versaient dans toute la grande nef une douce et harmonieuse clarté.

Le chœur, comme nous l'avons vu, n'avait pas d'ambulatoires ; mais une chapelle de chaque côté donnant sur les transepts et faisant face aux nefs latérales. Son autel était antique, mais il fut enlevé vers la fin du XVIII" siècle et remplacé par celui tout moderne qui orne maintenant le chœur de l'église Saint-Jean-Baptiste. L'orgue était placé dans un des transepts. Quelques travaux furent exécutés à cette église en 1148, mais n'en modifièrent pas notablement l'architecture (1). (1) Voir le Père Ignace; les Bue.i d'Arras.

Le trésor était riche en ornements et argenteries, on y remarquait surtout ceux donnés par Jean-Caulier, qui fut le premier président du Conseil d'Artois en 1530, et qui avaient coûté, disait-on, plus de 10,000 livres.

On voyait dans cette église plusieurs tombeaux curieux couvrant les cendres de quelques grands personnages qui voulurent être inhumés dans son enceinte.

Dans le chœur surtout étaient ceux du célèbre libérateur d'Ari'as, JeanLemaire, dit Grisart, et de sa femme ; de Robert Douché, chevalier, et de Hugues deMelun, vicomte de Gand et gouverneur d'Ârras.... Le plus [ancien était celui de Robert Douché, mort en 1302, et qui était père de 30 garçons. On lisait sur sa pierre tombale l'inscription suivante :

En l'an mil et trois cents et deus

Trépassa, dont ce fut grand dcus.

En juin droit le jour saint Eloi,

Li boins prcud'-homrae de bonne loi.

Ce fut sire Robert Douces

Li dous, li courtois et li nés :

Certes langue ne saurait dire,

Ni main le poroit écrire

La courtoisie de son cuot,

Si noble que nul fureur

Ne fcKit une vilenie.

De sa chair issit grand'lignie.

Dont il icrt cinquante vis

Quand ses corps fus cy enfouis.

Si priés à la douce dame,

Que ses fia; aient merci de s'ame. Amen.

Jean Lemaire, comme nous le verrons en son temps, avait en 1492 délivré la ville de la domination française : il obtint en récompensé la charge de mayeur, fut comblé d'honneurs et vit son nom et son effigie se graver sur les monuments publics. Il mourut en 1.509, lut inhumé dans le chœur de Saint-Jean et l'on grava sur sa tombe celte inscription :

Asservit palriam qui nohis, mole mb ipsa Cunfectnm senio, s'xc tnmulavit honor Expulit Atrebato Gallos, sine cxde, superbos, Nestora nec Graii sic habuere suum.

Carminé plus fecit, piignâ quain mille cohortes Oppida principibus restituitque suis.

Cette inscription resta dans l'église jusqu'en 1G78, malgré la réunion d'Arras à la Franco, en 1640; mais, à cette époque, un gouverneur de cette ville élantdans le chœur do cotte église pour entendre un sermon, remarqua celle épitaphe, s'indigna des

louanges prodiguées à un traître à la France, des épilhètes injurieuses données à son pays, et il en écrivit à la Cour qui en ordonna l'enlèvement (i).

11 fut un instant question en 1744 de rebâtir cette église qui semblait menacer ruine ; déjà on en avait interdit l'entrée, et transporté la paroisse dans la nef de gaucho de Saint-Géry. Mais alors se présentèrent deux maçons de Farbus qui offrirent de rebâtir les pilliers en sous-œuvre, et de rendre à cette église sa solidité première, moyennant la somme de 17,500 livres. Cette ofTrc ayant été acceptée, les entrepreneurs se mirent à r.œuvre et menèrent à bonne fin ce travail. Mais à peine fut-il terminé que vint la Révolution qui, en 1791, supprima cette paroisse dont unepartie des ornements fut portée à Saint-Nicolas-sur-Ies-Fossés ; clic fut ensuite vendue et démolie.

L'église de Saint-Vincent, située au faubourg Ronville, dépendit longtemps de celle de Saint-Jean.