XXIII. — CIMETIÈRE SAINT-XICAISE

Enfin l'une des dernières fondations importantes de la Cité pendant ce siècle fut celle du cimetière Saint-Nicaise, dont le terrain fut donné par Simon de Noyon, chanoine d'Arras, en 1292.

La Cité ne possédait pas encore alors en effet de cimetière destiné aux inhumations autre que l'église et les terrains qui l'entouraient. Du temps de l'occupation romaine, on avait eu soin d'éloigner du centre des habitations ces dépôts funèbres dont on craignait les miasmes morbiflques, et dont la vue, pour des yeux tout profanes, ne rappelait que de sinistres idées. Pour la Cité d'Arras, on avait choisi pour cette destination un endroit situé en dehors de la porte Maître-Adam, sur la gauche, et dans lequel ont été trouvés en 1790, lors de la construction d'un bastion ou courtine, des vases, des urnes, des monnaies et une foule d'objets qui rendirent alors si curieuse et si riche la collection d'un de nos concitoyens, M. Effroy. Pour le Castrum romain, le cimetière semble avoir été situé près de la voie de Cambrai sur un terrain qui fait aujourd'hui partie des fortifications et qui nous a fourni, il y a quelques années, plusieurs vases du II" siècle. Plus tard, quand le christianisme se fut introduit dans notre ville, on fit les inhumations dans le sein même des églises pour les riches, et pour les autres dans le terrain qui les entourait, parce que tous alors briguaient le bonheur de reposer, ou dans le temple du Dieu juge suprême, ou du moins sous l'ombre de son sanctuaire. Plusieurs fois déjà on avait réclamé contre cette habitude qui rendait nos églises insalubres. Saint Vaast lui-même avait demandé de n'être pas inhumé dans l'église qui était destinée aux vivants et pas aux morts : on n'avait pu vaincre cette vieille et pieuse habitude. Enfin cependant la donation de Simon deNoyon, décida les magistrats de la Cité à rompre avec la routine, et ils commencèrent par enlever de l'Atrc ou cimetière qui entourait la cathédrale les tombes les plus importantes qui la peuplaient ; on reporta dans l'intérieur de celte église celles en marbre blanc qui représentaient l'effigie de plusieurs chevaliers tués à la bataille des Éperons dorés; d'autres furent déposées à Saint-Nicaise, et quand, pou do jours après,

décéda Walter ou Nicolas Rellems, on l'j- transporta, et cette première inhumation, faite par les ordres de l'évèque Guillaume Isiaco, coupa court à toutes les réclamations et inaugura définitivement cet asile mortuaire qui ne fut supprimé qu'en 93. Cependant on continua parfois aussi d'enterrer dans les églises leurs bienfaiteurs ou les notables.