DE TOUTE ESPÈCE

Crayons gris.

L’ingrédient souvent unique, et dans tous les cas le plus nécessaire et le plus abondant dans la fabrication des crayons gris, est le percarbure de fer, combinaison de carbone et de fer qui se trouve dans la nature. On la connaît sous les dénominations de plombagine, crajon noir , mine de plomb noire, graphite. C’est 1 eblack— lead des Anglais.

On rencontre la plombagine en Espagne dans l’Andalousie, en France * dans les Pyrénées, les Alpes, dans le Piémont, la Calabre, la Bohême, etc.

Mais dans tous ces différens lieux, elle n’occupe guère que de petites veines ou poches, dans le granité, les schistes

micacés et le calcaire granuleux; tandis qu’en Angleterre, principalement dans le Cumberland, le carbure de fer existe en masses considérables , et d’une grande pureté.

C’est à Borrowdale qu’on trouve les bancs d’une exploitation plus avantageuse.

Le principal emploi du carbure de fer, est pour la fabrication des crayons , et pour adoucir les frottemens dans les machines.

Voici les caractères physiques du percarbure de fer.

Gris-noirâtre, susceptible d’acquérir plus de brillant par de frottement , laissant des traces métalliques sur les corps où on le passe avec pression, brûlant et se volatilisant à une très-haute température.

Surface douce et onctueuse au toucher,

•Fragile, tendre, facile à racler avec un couteau, poussière grise.

Pesanteur spécifique, 2. 08. à 2. 44-

Composition chimique , carbone 92 , et fer 8.

Il se forme un véritable graphite sur les bains de la fonte en fusion dans les hauts fourneaux.

FABRICATION

La plombagine se trouve en Angleterre, sous différens états , savoir : i° avec un grain d’acier et d’une texture lâche; naturellement noire , mais acquérant par le frottement une couleur sombre de plomb; 2° avec un aspect granuleux et écailleux tout à la fois.

La plombagine de Borrowdale est la meilleure que l’on connaisse au monde , pour la fabrication des crayons, et il existait anciennement des règlemens en Angleterre, qui prohibaient son exportation sous des peines très-sévères.

Il suffit pour obtenir des crayons de qualité supérieure , de scier cette plombagine en parallélïpipèdes allongés que l’on insère dans des espèces de moules en bois tendre, et d’un grain fin et uni, facile à couper, tel que le cèdre.

La trace que laisse la plombagine ainsi sciée et employée, s’enlève trèsfacilement de dessus le papier, soit avec la mie de pain, ou la gomme élastique.

La propriété qu’a la plombagine de se mêler très-intimement avec le soufre par la fusion, sans que son aspect en soit presque altéré, a suggéré aux Aile-

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mands l’idée de faire par cette voie des crayons, avec les débris et rognures de plombagine pilés ; mais malgré la bonne apparence de ces crayons, à l’usage on les trouve friables, durs, inégaux dans leur action sur le papier : ils ne sont guère propres qu’au tracé des épures, dans les gros ouvrages de charpente et de maçonnerie.

Les meilleurs crayons Anglais ne sont pas toujours égaux dans toute leur longueur. Assez fréquemment , le tiers ou même la moitié supérieure du moule, n’est rempli que de morceaux détachés d’une qualité inférieure.

Même en Angleterre , où la mine de Borrowdale offre la meilleure matière, les grands morceaux faciles à scier sont assez chers.

L’état granuleux de la plombagine en France , inspira à notre ingénieux compatriote Conté, les tentatives qu’il a faites avec tant de succès pour la fabrication artificielle des crayons , en

Comme le brevet d’invention qu’il avait pris pour l’exercice de cette industrie, est depuis long-tems expiré, et que le détail de ses procédés a été pu-

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blié par le gouvernement, pour en v donner une idée exacte, nous ne saurions mieux faire que de laisser l’inventeur parler lui-même des procédés qu’il a exactement décrits dans sa requête.

« L’argile bien pure ( dit-il ) , c’està-dire, celle qui contient le moins de terre calcaire, de silice, etc., est la matière que j’emploie pour donner de l’aggrégatïon et de la solidité à toutes sortes de crayons, dont je vais faire successivement la description.

» On sait qu’elle a la propriété de diminuer de volume, et de se durcir en raison directe des degrés de chaleur qu’elle éprouve ; c’est d’après cette propriété que j’ai cru pouvoir l’employer comme matière solidifiante de toutes sortes de crayons. Le succès a répondu à mon attente , et je suis parvenu à en faire d’artificiels , qui peuvent remplacer et surpasser même ceux qui nous venaient d’Angleterre, sous le nom de capucines , la pierre d’Italie, la pierre noire, etc. Je suis venu à bout de leur donner le degré de dureté et de solidité convenables, en mêlant plus ou moins d’argile avec les diverses ma-

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tières colorantes, et en les faisant plus ou moins cuire»

» Préparation clc V Argile. On délaie dans de grands baquets, avec de l’eau de rivière, une assez grande quantité de l’argile ci-dessus indiquée ; lorsqu’elle est bien délayée , on y ajoute une quantité d’eau proportionnée, on remue bien le tout , et on le laisse reposer pendant deux minutes environ.

Le fond du baquet qui contient cette argile doit être élevé de o m. 60 environ ; on place un autre baquet o m 60 plus bas, et l’on transvase avec un siphon l’eau ainsi troublée, ayant attention que la branche du siphon qui fait la succion , ne soit jamais enfoncée plus de o m. 08, dans l’eau. Quand elle commence à paraître plus troublée, on arrête l’écoulement; on met dans le baquet supérieur de nouvelle eau, jusqu’à ce qu’on ait une assez grande quantité d’eau troublée, ainsi transvasée.

a Le dépôt se fait lentement , mais enfin l’eau se clarifie. On tire toute l’eau claire avec un siphon , et l’on met toute l’argile qui se trouve au fond , sur

FABRICATION

une toile propre, tendue par les quatre coins, où elle se dessèche; elle est alors en état d’être employée.»

Premier Procédé , pour faire des

Crayons imitant ceux nommés

Capucibes.

» On prend du carbure defer , connu sous le nom de mine de plomb , et on le pile dans un mortier de fer ; lorsqu’il est réduit en poussière , on le met dans un creuset, et on le fait rougir presque jusqu’à blanc. L’action du feu lui donne une qualité que, sans elle, il ne pourrait avoir; elle lui donne plus de brillant, plus de douceur, elle empêche qu’en le mêlant avec l’argile , il ne se fasse une altération, inévitable dans le cas contraire.

» Cette substance minérale ainsi calcinée, est propre à être mêlée avec l’argile : ce mélange peut s’effectuer en doses différentes; moins on met d’argile, moins on fait cuire les crayons, plus ils seront tendres; plus on emploie d’argile, relativement au carbure, plus ils sont fermes ; enfin , ils pourraient, dans le premier cas, se réduire en

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poussière , et dans l’autre , acquérir tant de dureté qu’il ne marqueraient plus : ainsi on sent qu’il faut tenir un juste milieu.

» Les crayons que j’ai présentés, et qui ont fixé l’attention , étaient composés comme il suit :

» Les uns étaient formés de deux parties de carbure de fer, et de trois d’argile , les autres de deux de carbure et de deux d’argile, etc.

» Cette composion peut être variée à l’infini, et pour les nuances et pour la dureté , avantages précieux que ne donne pas la mine naturelle. Une chose importante dans cette opération, c’est que tous ces crayons sont au moins aussi noirs que ceux faits avec la mine naturelle, et ils ont l’avantage de ne pas faire un dessin aussi luisant, ce qui nuit beaucoup à l’effet. Au surplus, en mettant relativement peu d’argile et beaucoup de carbure , on obtient le même effet.

» Je dois maitenant exposer la manière de préparer la pâte qui sert à former ces crayons.

» Lorsque les matières sont passées exactement , on mêle un peu d’argile

FABRICATION

avec le carbure, et l’on broie le mélange jusqu’à ce qu’il soit réduit en une pâte extrêmement fine. Pour s’assurer s’il est assez broyé, on fait cuire un peu de cette pâte; si en la taillant, on aperçoit des grains déminé, le but est manqué; s’il en existe encore, il faut broyer de nouveau jusqu’à ce qu‘il n’en existe plus. On y mêle ensuite le reste de l’argile qui avait été pesée, et l’on recommence à broyer jusqu’à ce que l’on n’entende pluspasser la molette. Il faut alors que cette pâte, qui est très-liante, soit très-épaisse ; il suffit qu’elle puisse se manier. On en forme une boule que l’on met sous une cloche de verre posée sur un plat rempli d’eau , ayant soin de la placer sur un support qui la sépare de l’eau. »

Préparation que doit subir ia Pâte pour faire les Crayons .

Le premier moyen consisterait à en faire une solide , que l’on ferait cuire , et que l’on débiterait , à l’imitation des Anglais, en lames minces , propres à êtres introduites dans le bois ; mais , outre que ce moyen serait long, difficile

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et dispendieux, il aurait de plus l’inconvénient d’émousser promptement les scies, et de réduire beaucoup de matière en poussière , qui serait perdue.

» Cet inconvénient m’a suggéré un autre moyen que je crois préférable à tous égards ; et sans m’arrêter à celui que les Anglais ont été forcés d’adopter, parce qu’ils ne sont pas maîtres de choisir, ayant à traiter une matière solide, et non une pâte, j’ai pensé qu’en formant des plaques, et en les faisant cuire je m’épargnerais beaucoup de travail. Il est possible, en effet, de faire cette cuite, sans que les plaques se gauchissent, et sans que rien empêche leur placement dans les montures en bois. Le succès de ce moyen est certain , mais l’expérience m’en a fait connaître un plus simple et plus court.

» On fait dans une plaque de bois, de petites rigoles semblables aux barreaux que forment les crayons, d’un volume et d’une longueur plus grands, à cause du retrait. On a soin de faire bouillir dans du suif le morceau de bois portant les cannelures, afin d’empêcher la pâte de s’y attacher; on prend ensuite

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de cette pâte avec une spatule, et Ton en, remplit les creux en pressant fortement ; on recouvre toutes les rainures avec une plaque de buis, également bouillie dans le suif ; on la serre fortement avec une ou deux vis , et on laisse sécher le tout dans cet état. Gomme l’air atmosphérique ne peut toucher la pâte que par les bouts , ils sèchent les premiers ; ils se détachent des cannelures, en diminuant de volume, et peu à peu l’air circule dans toute la longueur ; on met ensuite le moule dans un four médiocrement chaud, où les barreaux finissent de se dessécher. Quand il sont à ce point, on retire le moule et on le vide sur une table garnie de drap ; on voit alors tous les barreaux qui doivent former les crayons ; la majeure partie est d’un seul morceau, quelques-uns sont en deux; mais tous sont parfaitement droits , point bien essentiel et très-important.

» Pour donner de la solidité à ces crayons , on les place perpendiculairement dans un creuset; lorsqu’il en est rempli, on jette dessus de la poussière de charbon , environ deux pouces d’épaisseur, ou du sablon fin 5 ou de la

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cendre tamisée : toutes ces matières produisent un bon effet. On met un couvercle sur le creuset, et on le lute avec de l’argile , de la craie ou quelque autre substance capable de résister à un grand feu. On met le creuset au feu et on le fait rougir; le degré de chaleur qu’il doit récevoir est relatif à la dureté que l’on veut donner aux crayons; il est réglé par le pyromètre de W eclgvuood. Quand les crayons sont cuits, on retire le creuset, et on le laisse refroidir pour les en ôter.

» Si ces crayons sont destinés à tracer des plans, à dessiner l’architecture , ou à former des lignes très-fines, il faut , avant de les monter, les tremper dans de la cire presque bouillante, ou du suif à la même température ; ou enfin dans un mélange de l’un et de l’autre. Cette immersion se fait en mettant ces crayons sur un grillage de fil de fer, et en les plongeant dans une chaudière.

Ils acquièrent par là de la douceur; ils s’usent beaucoup moins en travaillant, et ils gardent parfaitement leur pointe.

o Lorsqu’on emploie ces crayons à dessiner l’ornement, la figure, etc., il est préférable de ne pas les plonger

FABRICATION

dans ces préparations ; ils font un dessin beaucoup plus vigoureux , du plus beau net , et qui n’a pas le luisant incommode de la mine de plomb ordinaire. »

Deuxième Procédé pour faire les

Crayons artificiels , d9 une qualité

différente de la première .

» Toutes les opérations sont les mêmes, excepté qu’on y ajoute du noir de fumée , c’est-à-dire , que les crayons sont un composé de cette matière , de carbure de fer et d’argile ; on les cuit de même, et l’on a soin que, dans le moment de la cuite, ils soient enfoncés dans le creuset, sous les matières désignées plus haut , pour les soustraire au contact de l’air, et éviter que le noir de fumée ne brûle à la superficie; ce qui ne manquerait pas d’arriver si l’on négligeait cette précaution.

» On peut, comme on le voit, faire une série de crayons à l’infini, en mettant plus ou moins de noir de fumée et d’argile , et l’on obtient par là des crayons depuis le noir le plus intense, jusqu’au plus pâle. Ils sont aussi de la meilleure qualité, pour dessiner la

r.ature dans toutes ses productions; les dessins <en sont beaux et vigoureux , et aussi noirs qu’on le désire. »

Troisième Procédé 9 pour faire des Crayons artificiels colorés.

» J’ai senti l’avantage d’enrichir cette collection de crayons artificiels colorés, qui pussent servir à dessiner la miniature. Je suis parvenu à en faire qui peuvent être montés en bois comme les capucines , et qui font également la pointe. Je n’ai pas encore obtenu toutes les couleurs, mais les premiers essais ne me laissent aucun doute sur le succès.

» On a des crayons couleur ae bistre , en employant la terre d'ombre calcinée, mêlée avec de l’argile. L’oxide de plomb rouge connu sous le nom de rouge de saturne , donne un très-beau crayon aurore. Le carmin en donne un de sa couleur, ainsi que tous les roses en y ajoutant plus ou moins d’argile ; les laques ont les mêmes propriétés, etc.

« Il faut cependant noter que toutes les couleurs qui sont susceptibles de se

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brûler , ne doivent pas être cuites comme les autres ; on se contente , pour les durcir , de les mettre sécher à l’étuve, et ensuite de les faire bouillir, ou dans l’huile , ou dans le suif, ou dans la cire, ou enfin, dans un mélange de ces matières.

» Tous les oxides métalliques colorés deviennent, comme on Je voit , propres à faire des crayons; ceux du fer en procurent de plusieurs espèces différentes, dans la proportion qu’ils contiennent plus ou moins d'oxigène, tels que les rouges, les bruns rouges, les bruns violets, etc. On obtient des crayons bleus avec l’indigo ou le bleu de Prusse mêlé avec l’argile.

» Il faut avoir soin d’employer pour les crayons colorés, l’argile très-blanche, afin que leur couleur ne soit pas altérée.

Pour la manière de faire les montures de ces crayons, on suit le procédé connu; on emploie pour cet objet le bois de cèdre , ou de génévrier , comme le meilleur pour ces sortes d’ouvrages. »

Le vague que l’on aperçoit facilement, dans la manière dont feu Conté

a décrit le procédé des crayons colorés , après avoir si bien indiqué celui relatif aux crayons gris et noirs , ne laisse pas douter du peu d’attention qu’il a donnée à cette partie ; aussi ne voyons-nous pas qu’il ait été mis dans le commerce des crayons de toutes couleurs, fermes et tenant bien la pointe , comme il en vient d’Allemagne et d’Angleterre.

Le moyen qu'on vient de lire, et qui consiste à faire simplement sécher les crayons à l’étuve , et à les plonger ensuite dans de la cire fondue, ou du suif, ou un mélange des deux, a été essayé, et n’a eu aucun succès. Le crayon ne tient pas sa pointe, et d’ailleurs il est gras et boueux; on n’en peut rien faire de bon.

Plusieurs personnes, entre autres le général Lomet, se sont occupées de cet intéressant objet. Vers l’année 1800, le général a publié une suite de procédés pour obtenir des crayons desanguine de différentes nuances et de différens grains.

Pour ce qui est de la sanguine , comme de toutes les couleurs qui peuvent supporter sans altération un haut degré de température suffisant pour le durcissement de l’argile mêlée à la couleur ,

Couleurs. 10

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nous ne voyons pas qu’il soit nécessaire de s’écarter des procédés de Conté. Mais pour les crayons bleu de Prusse , indigo^ carmin, et toutes les nuances de rose , la plupart des jaunes , etc. , tous tirés des règnes végétal et animal, il ne faut pas penser au durcissement des crayons au moyen de la cuisson de Pargile.

Voici le procédé publié par le générai Lomet.

Il prend la sanguine en roche la plus tendre; il la broie à l’eau pure sur le marbre, il la décante d’une manière analogue à l’opération de Conté sur l’argile, pour l’obtenir à un état de grande finesse. Il fait dissoudre à part de la gomme arabique, et la mêle exactement avec la sanguine réduite en poudre impalpable; quelquefois il ajoute du savon pour donner de la douceur au crayon .

Pour le moulage des crayons, il force la pâte à passer par le canon d’une seringue d’un orifice égal à la grosseur de ces crayons. Il coupe les bâtons à longueur de deux pouces, les laisse sécher , leur donne une première taille, et les racle pour leur enlever une pellicule

qui se durcit à la surface, pendant la dessication.

Voici les dosages que le général Lomet a indiqués pour obtenir, selon lui, différens résultats : il prévient que ce dosage doit être observé avec beaucoup d’exactitude.