VITRAUX ET CARRELAGES

Vitraux. — Des trois arrondissements du département de la Loire, celui de Roanne est le seul dont quelques monuments religieux, au nombre de six, aient gardé une partie tout au moins de leurs anciennes verrières.

Ce sont :

1° L’église paroissiale, autrefois abbatiale, de la Bénisson- Dieu (canton de Roanne) ;

2° L’église paroissiale, autrefois priorale, d’Ambierle (canton de Saint-Haon-le-Châtel) ;

3“ L’église paroissiale de Saint-Martin-d’Estréaux (canton de la Pacaudière) ;

4° La chapelle de Grezolles (canton de Saint-Germain- Laval) (3);

5° L’église paroissiale de Saint-André-d’Apchon (canton de Saint-Haon-le-Châtel) ;

6“ L’église Saint-Etienne de Roanne.

Les limites étroites de cette notice ne nous permettent pas de donner une monographie même sommaire de ces verrières et nous ne pouvons qu’essayer d’en noter, par de rapides aperçus, la valeur artistique relative.

(1) Il est probable qu’il existe encore dans certaines de nos églises des objets mobiliers de valeur. Le service du classement des objets mobiliers établi depuis peu par la Commission des Monuments Historiques et dirigé par M. Marcou est appelé à rendre sous ce rapport d’éminents services,

Deux listes seulement d’objets mobiliers ont été dressées jusqu’à ce jour par M. Joseph Déchelette, et ont paru dans le volume de la Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des départements en 1889, pp. 856 à 866, arrondissement de Roanne, et 1891, pp. 355 à 369, partie de l’arrondissement de Montbrison, nous leur empruntons un certain nombre de détails qui précédent.

(2) Ce chapitre nous a été fourni par M. Joseph Déchelette, correspondant du Ministère des Beaux-Arts.

(3) Chapelle de Sainte-Anne et de Sainte-Barbe.

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En tête de cet inventaire se placent les vitres romanes de La Bénisson-Dieu, intéressants et rares documents archéologiques plutôt que monuments d’art. « La verrière de La « Bénisson-Dieu, écrivait M. E. Jeannez, appartient à l’âge <t du verre simplement teinté dans la masse, sans application « de peinture. Malgré la présence de quatre petits losanges de « couleur, ce n’est, en réalité, qu’une mise en plomb mono- « chrome incolore, la vitrea alba exigée par les sévères pres- « criptions de Clairvaux. C’est une mosaïque de verres « verdâtres (le verre blanc n’existait pas), découpés pour « former, par les plombs qui les rassemblent, des dessins « géométriques ou fantaisistes de style carolingien (i). » L’ouvrage est en parfaite harmonie avec la gravité de style de l’église abbatiale, construite peu de temps après la fondation du couvent par les moines de saint Bernard, venus en 1 138. Les vitraux appartiennent aussi à la seconde moitié du xii' siècle.

Avec la fin du xv° siècle, aux approches de la Renaissance, l’art chrétien s’épanouit pour la seconde fois en Forez, après une période de stérilité relative qui a duré trois siècles.

Dans les maisons conventuelles, de riches abbés commendataires aiment à étaler leur faste de grands seigneurs par des constructions somptueuses, tandis que, de leur côté, les gentilshommes laïques rivalisent de luxe dans la décoration de leurs chapelles particulières, accolées aux nefs des églises paroissiales.

Nos vitraux anciens tirent de là leur origine.

Tels sont, par exemple, ceux d’Ambierle. Après Charlieu, aucune excursion, dans le Roannais, ne peut être plus recommandée aux étrangers que la visite de cette localité. Le souvenir d’un pieux commendataire,issu d’une puissante maison, Antoine de Balzac d’Entragues, est attaché à ces lieux. Encore mineur, le pieux bénédictin voua sa fortune à la reconstruction de l’église de son bénéfice. Le monument élevé à l’aide des revenus qu’il accumula ainsi jusqu’à sa majorité, nous

(i) Inventaire des objets ayant figuré à l'Exposition rétrospective de Roanne en i8go, Roanne, 1890, p. 37.

est parvenu non seulement dans sa complète intégrité architecturale, mais encore paré des admirables verrières qui ajoutent tant d’éclat à son sanctuaire.

Ces vitraux sont aussi remarquables par l’expression pittoresque du dessin que par la richesse et la solidité des émaux. Réparés en 1887 par M. Bonnot, peintre-verrier à Paris, sous la direction de la Commission des Monuments Historiques, on peut les voir aujourd’hui ramenés pour ainsi dire à leur état primitif, consolidés et nettoyés, et surtout débarrassés des adjonctions parasites qui les déshonoraient. Nous ne saurions rappeler cette œuvre de saine restauration sans y associer le souvenir de celui qui en fut le promoteur dévoué et désintéressé, le regretté Edouard Jeannez.

Ils garnissent les fenêtres du collatéral gauche, des transepts et du chevet.

Les maîtresses-vitres du chevet forment la partie capitale de l’ensemble. Cinq hautes baies à trois compartiments ajourent de bas en haut le mur du fond. Chacune d’elles contient six personnages en pied, de grandeur naturelle, distribués en deux registres. L’ensemble comprend donc trente figures, assemblées trois par trois en dix groupes, sous autant de dais d’architecture, dont les lignes gracieuses dessinent des arcs gothiques à pendentifs, peints en bistreavecrehautsjaune d’or.

Dans le registre supérieur de la baie centrale, au centre de la composition et au-dessus de ce cortège d’élus, s’étale la scène de la Crucifixion dont l’imposante image du Christ, d’un dessin nerveux très expressif, domine et couronne majestueusement l’œuvre entière. Tout à la fois réaliste et mystique — telle était l’inspiration des artistes du moyen âge — le peintre-verrier d’Ambierle s’est plu à accentuer les détails anatomiques d’un corps amaigri, couvert de plaies, presque rigide. Mais le sentiment religieux qui d’ailleurs anime toute cette œuvre magistrale, se retrouve avec une intensité saisissante dans l’image de la grande Vierge bleue qui pleure et prie silencieusement aux pieds de la croix, les yeux clos, les bras croisés sur la poitrine.

Parmi les saints représentés, nous citerons : un saint Antoine, d’un beau caractère, figure particulièrement bien traitée, comme il convenait au patron du donateur, et dont la tête présente toute l’individualité vivante d’un portrait; un saint Michel, aux cheveux blonds, éblouissante apparition d’une étonnante richesse de coloris, surtout quand des rayons de lumière font étinceler son armure dorée de chevalier et chatoyer les plis de son manteau de pourpre. On remarque encore la présence de plusieurs saints particulièrement honorés dans le diocèse de Valence, tels que saint Apollinaire, saint Félix, saint Fortunat, saint Achillée, saint Forgeux ou Ferréol, saint Julien de Brioude, qui nous rappellent qu’Antoine de Balzac portait la mitre d’évêque de Die et de Valence en même temps que le bâton prioral d’Ambierle.

Parmi les figures du bas-côté, nous signalerons l’image curieuse d’un saint local, saint Habundus, que l’on croit avoir été martyrisé sous Dioclétien et qui est représenté ici subissant le supplice de l’écartèlement. Est-ce pour compléter cette scène de torture que le peintre a écorché le nom même de son personnage, saint Tham-le- Vieux pour saint Haon-le- Vieux, nom d'une commune du voisinage ?

Aucun document ne nous fait malheureusement connaître l’auteur de ces belles verrières, qui reste anonyme comme la plupart des maîtres gothiques. Quant à l’âge qu’il convient d’assigner à son œuvre, on peut du moins le connaître approximativement par ce que nous savons de la vie d’Antoine de Balzac. C’est entre les dates extrêmes de 1470 et de 1491 que les vitraux d’Ambierle ont été exécutés.

Il nous faut passer plus rapidement sur le vitrail de Saint- Martin-d’Estréaux, qui occupe une des deux ouvertures de la chapelle que les puissants seigneurs de Châteaumorand avaient fait élever, en l’église paroissiale. C’est une verrière à quatre sujets encadrés de pilastres gothiques et surmontés de pinacles à crochets. Dans le compartiment de gauche, V Adoration des Mages et la Crucifixion, très mutilée. Adroite, au-dessous de saint Jean-Baptiste et de saint Jacques

le Majeur, sont figurés les donateurs agenouillés, assistés de leurs patrons, saint Christophe et sainte Anne. Ces personnages appartiennent à la maison de Lévis-Châteaumorand, mais à aucun des degrés de la généalogie de cette famille, au xv° siècle, on ne trouve les prénoms correspondants.

Il ne serait pas impossible que les riches archives de Châteaumorand ne révélassent un jour le nom du peintreverrier, comme elles ont fait connaître l’architecte de la chapelle, par un prix-fait daté de 1495. Le vitrail semble appartenir à la même époque.

Il sufBt de mentionner pour mémoire le fragment conservé dans la chapelle de Grezolles, construite et décorée aux frais d’un ecclésiastique, messire Claude Raybe de Galles, vers i5o3. C’est une sainte Barbe, patronne de cette chapelle, figure de style Renaissance, d’un aspect un peu grêle, mais dont le profil ne manque pas d’élégance.

A Saint-André-d’Apchon, nous nous retrouvons en présence d’une œuvre de maître. On a vu qu’à chacun de nos vitraux est attaché le nom d’une grande maison forézienne. Ici les donateurs sont ces d’Albon-Saint-André dont le nom fut rehaussé au xvi° siècle d’une illustration si rapide.

Ce sont les vitres du sanctuaire qui fixent surtout l’attention. Au centre, comme à Ambierle, s’étale une Crucifixion. Au-dessous, un large écusson des d’Albon. Mais ici nous sommes en pleine Renaissance, et le peintre qui a tracé cette représentation du drame du Calvaire semble avoir un peu perdu de cette sincérité d’accent que nous admirions dans l’œuvre gothique. Par contre, il se révèle portraitiste accompli. Un ecclésiastique et deux seigneurs en manteau de cérémonie sont agenouillés sur des prie-dieu. Deux de ces portraits de donateurs sont ceux d’un même personnage, Jean d’Albon, chevalier de l’ordre de Saint-Michel, seigneur de Saint-André etd’Ouches, gentilhomme de la Chambre, gouverneur du Lyonnais, etc. Son portrait sur la maîtresse-vitre est un chef-d’œuvre. La technique de la peinture sur verre y atteint un degré de perfection qui n’a pas été dépassé. « C’est

la perle artistique du Forez! » s’écriait devant nous, à Saint- André, M. Léon Palustre, saisi d’admiration pour un ouvrage que nul ne pouvait apprécier avec plus d’autorité. La photographie de ce panneau, récemment publiée dans le Bulletin de la Diana, permet d’apprécier les qualités du trait, mais l’œuvre vaut surtout par l’étonnante finesse de modelé du visage, peint en pleine lumière, comme les portraits du xvi® siècle, par la richesse incomparable des velours et des draperies, enfin par l’emploi de procédés nouveaux, tels les enlevages à la pointe, très habilement utilisés.

Comme ceux d’Ambierle et de Roanne, les vitraux de Saint-André ont été adroitementréparés par M. Bonnot, grâce à une subvention des Monuments historiques.

Le vitrail de Saint-Etienne de Roanne nous paraît d’une époque quelque peu postérieure aux précédents, qui datent du milieu du xvi' siècle. Il représente le Martyre de saùit Sébastien, composition à trois personnages, que les artistes de la Renaissance aimaient à traiter : l’acteur principal de cette scène, figuré nu, leur permettait de faire valoir leur science nouvelle dans la représentation du corps humain. L’œuvre est bien ordonnée, d’un coloris blond, très harmonieux, mais le style accuse déjà une légère tendance vers l’art académique.

A partir de la fin du xvi“ siècle commence, pour la peinture translucide, une ère de décadence progressive. Les productions deviennent de plus en plus rares, mais nous n’avons pas à en parler ici, puisqu’il n’en reste en Forez aucun spécimen (i).

Tuiles et carreaux émaillés du moyen âge et de la renaissance. — On connaît l’existence de fours céramiques dans le Roannais depuis le xvii' siècle, mais il parait probable que les nombreux gisements d’argile de cette région étaient

(i) Rappelons encore les superbes vitraux de La Bastie, enlevés à notre pays par un marchand et qui, mutilés à dessein, sont actuellement chez M. Adolphe de Rothschild, à Paris. — F. T.

exploités par les potiers et les tuiliers depuis une époque fort reculée.

Quoi qu’il en soit, voici — en dehors des faïences et poteries proprement dites — les monuments de terre cuite à couverte émaillée qui méritent une mention.

Deux édifices anciens ont conservé leurs toitures à mosaïques de couleurs : l’ancienne église de La Bénisson-Dieu (comble de la fin du xv° siècle), et le château de Saint-Andréd’Apchon (époque et style de la Renaissance). La haute toiture de La Bénisson-Dieu, établie par les soins de l’abbé Pierre de la Fin, offre, juxtaposées, une série de combinaisons variées. L’effet décoratif est obtenu par un assemblage de tuiles de quatre nuances, deux tons foncés, le brun et le vert, deux tons vifs, le jaune et l’émeraude.

Dans la somptueuse demeure des d’Albon-Saint-André, les grands combles sont revêtus d’une mosaïque de tuiles d’une coloration moins riche ; mais l’ensemble présente une gamme harmonieuse de nuances dont le temps a quelque peu éteint sans doute la vivacité. Il faut cependant noter que si l’émail, exposé depuis plusieurs siècles à l’action destructive des pluies, de la gelée et du soleil, a perdu de son éclat primitif, il a conservé — c’est le point capital — toute son adhérence à l’argile. L’étonnante solidité de cette glaçure démontre la supériorité des procédés anciens sur les nouveaux (i). La réticulation en losanges, dessinée sur les combles de Saint-André, est une disposition fort simple, dont les proportions sont tout à fait à V échelle du monument.

Par contre, aucun carrelage vernissé n’est resté en place dans nos anciennes églises. Cependant celle de La Bénisson-Dieu en a possédé successivement deux, dont les débris épars sont fort intéressants. Le plus ancien attirera,

(i) A ce point de vue, la décadence de l’industrie de la faïence ou terre cuite émaillée décorative est aussi manifeste en Orient qu’en Occident. Les carreaux de revêtement que l’on fabrique encore en Algérie et en Tunisie s’écaillent en quelques années, tandis que les plaques de faïence qui ornent d’une admirable parure extérieure les murs de la mosquée d’Omar à Jérusalem et de tant d’autres monuments contemporains sont encore intactes.

Cette observation sur la solidité des anciens émaux, comparés à ceux d'aujourd'hui, s'applique aussi bien aux vitraux qu’aux terres cuites.

par son extrême rareté, l’attention des archéologues. On en a retrouvé seulement quelques échantillons, au cours des travaux de restauration entrepris dans la nef en 1887. Les carreaux, larges et épais, sont protégés par un vernis de couleur foncée, un peu verdâtre. Les dessins, sur quelques-uns du moins, tracent de curieuses arcatures romanes d’un style vraisemblablement contemporain de l’édifice (fin du xn' siècle).

Ce carrelage roman fut remplacé à la fin du xv' siècle par un autre pavement de même nature, dû, comme la toiture citée plus haut, au même abbé, Pierre de la Fin. En présence de ces grands travaux, on peut vraiment se demander, avec M. Ed. Jeannez (i), si les moines cisterciens de la Bémsson- Dieu ne possédaient pas de fours céramiques ? (2).

Ce nouvel ouvrage n’a point subsisté non plus, mais on en voit quelques débris dans diverses collections (musées de Roanne et de la Diana, collections Jeannez, etc.). Chaque pièce porte l’écusson du donateur avec sa devise en latin et en français ': Laus Deo, Loange à Dieu. Le colons est un camaïeu brun-rouge et blanc, mais d’un blanc jaunâtre, terni par la coloration de la glaçure. L’ensemble du pavement devait offrir un aspect très riche et des plus décoratifs.

Le musée de la Diana possède encore un échantillon provenant du prieuré ou de l’église de Savigneux. C est un carreau en terre cuite non plus émaillée, mais assez grossièrement estampée de figurines inscrites dans des cercles, travail du xv" siècle, vraisemblablement. On trouve à la même époque des plaques de cheminée similaires, appelées bretagnes, grosses dalles en terre cuite estampée. Mais les autres fragments épars, de diverses provenances, ne méritent pas d’être cités ici.

(1) L’Art et l'Archéologie à la BénissoiuDieu, Roanne, 1889, p. 54. PI. en couleurs d’un des carreaux de P. de la Fin.

(2) Il existe actuellement à Briennon, tout près de la Bénisson-Dieu, une tuilerie mécanique qui exploite une argile de bonne qualité.