LE 14 JUILLET
04 Catulle çMendes.
Louis Quinze était mort, laissant la Dubarry Pleurer du bout des cils son vieil amant pourri. Louis Seize mangeait et forgeait des serrures. La reine à Trianon essayait des parures.
Livrait ses blonds cheveux aux mains de Léonard, Jouait à la laitière ou chantait du Mozart.
Le trésor était vide, et la France écrasée Pressait en sanglotant sa mamelle épuisée.
PREMIÈRE SÉRIE Io3
La féconde nourrice était à bout de lait :
Depuis le maître altier jusqu'au dernier valet,
Chacun avait mordu sa gorge à pleine bouche..
Le peuple s'agitait menaçant et farouche ;
Parfois, dans son œil sombre, un éclair de fierté
Étincelait, terrible^ aia mot de liberté ;
Son front large et puissant se plissait de colère.
Car rétemel martyr, las du joug séculaire,
Comprenait à la fin que, s'il avait voulu,
Il eût brisé cent fois le trône vermoulu
Des monstres couronnés qui torturaient sa race.
Versailles cependant, riait de sa menace,.
Et les gardes du corps chantaient à l'unisson,
Loin du rude censeur^, leur cynique chanson.
Après chaque refrain le gouffre de la dette
Allait s'élargissant. L'hiver et la disette
En dépit de Necker, décimaient le pays.
On gelait en province; on mourait à Paris;
Et chaque jour, sans pain, les mères de famille,
Huves, passaient montrant le poing à la Bastille.
Le sinistre château par Aubryot construit.
Se dressait menaçant et sombre dans la nuit.
Par moments, le vent chaud qui soufflait de Versailles,
Venait lécher, brûlant^ les massives murailles
Du colosse de pierre immobile et muet.
Sur le sommet des tours, les soldats, l'œil au guet,
La main sur leur mousquet et l'oreille tendue.
Semblaient interroger le bruit et l'étendue.
Le faubourg Saint-Antoine était plein de rumeurs.
Du centre de Paris, de confuses clameurs
S'élevaient. Le tocsin, comme un signal d'alarmes,
Appelait en grondant les citoyens aux armes.
L'avide de Launay, le gouverneur maudit
Schylock des prisonniers, écoutait interdit
Mais résolu, le bruit de cette grande houle
Que font en bouillonnant l'Océan et la foule;
Ses vieux canons chargés, ses Suisses dans la cour,
Tranquille, il attendait les ordres de la Cour.
Le quatorze juillet, séchant la terre humide, Le soleil apparaît éblouissant, splendide.
Et ses rayons dorant les toits du vieux Paris, Embrasent aussitôt les cœurs et les esprits.
PRF.M lÈRfi SÉRIE Io5
Dix mille citoyens portant comme Camille,
Le rameau vert au front, marchent vers la Bastille.
Artisans et bourgeois, bras dessus, bras dessous.
Entraînent des soldats au commun rendez-vous.
Santerre arrive, Hulin le suit avec sa hache;
Derrière eux vient Marceau cette hermine sans tache ;
Maillard Tapôtre, Elie un noble et doux héros,
Se hâtent des premiers pour briser les barreaux
De Pinfâme prison étonnée et tremblante.
Des canons sont braqués et leur gueule hurlante,
En criblant de boulets le donjon détesté,
Semble crier à tous : Voici la liberté !
Les assaillants fauchés par la grêle des balles.
Font à peine une entaille aux huit tours colossales.
Qu'importe I De nouveaux venus comblent les rangs.
Des enfants, des vieillards, arrivent par torrents.
Mainte femme accourue au bruit de la tempête.
Veut prendre aussi sa part de l'héroïque fête
Et se bat comme un homme. On redouble d'efforts;
Il faut vaincre à tout prix pour que le sang des morts
Qui rougit le pavé soit utile. — O miracle !
La garnison se rend. — Les Suisses, seul obstacle, •
Qui, cinq heures durant, ont tiré sans péril,
A la fin sont forcés de livrer leur fusil.
Victoire ! C'est fini.
Ib6 ARTISTE ET CITOYEN
ly.
Les vainqueurs noirs de. poudre,»
S'engouffrent frémissants avec un bruit de foudre, Dans les noirs souterrains et forcent les cachots Où râlent des vieillards devenus idiots A force de souffrir. On trouve des squelettes Avec la chaîne au pied! D« fond des oubliettes, Monte une odeur fétide et'rance de charnien Leprévost de fieaumont, cel^i qui le premier Au monde dénonça le pacte def famine, Chancelle demi-nu^ rongé par la vermine* L'échelle de Latude — une œuvre de vingt. ans — Fait frissonner la main des jeunes combattants» Chacun, la rage au^cœur, songe à ces agonies Que savaient prolonger les vieilles tyrannies^ Aux sombres désespoirs des .mornes cabanons, Aux martyrs qui. n'ont pas même laissé de noms;^ Et la gorge oppressée, et les yeux pleins de larmes. Tous dans leurs doigts crispés serrent plus fort leurs armes. -— O Voltaire! O Rousseau! Le grain par vous.semé^ Dans les plus humbles coeurs avait enfin germé. Ce .troupeau d'affamés triomphant et superbe
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A qui Foulon voulait faire manger de l'herbe, Du progrès devenu l'auguste moissonneur, Put lier, grâce à vous, des gerbes de bonheur. Et sa faux en fouillant les entrailles de pierre Du sépulcre maudit, fit jaillir la lumière.
Au bruit que fit le pic en mordant ses vieux murs. L'humanité comprit que les temps étaient mûrs. Chaque pierre en tombant du lugubre édifice.
Écrasait un abus, broyait une injustice.
Et quand toutes enfin eurent jonché le sol, Fulgurante et superbe en déployant son vol Dans Tazur éclatant, la liberté sacrée.
Radieuse, plana sur la France enivrée.
— Paris avait sonné le clairon du réveil.
Et les peuples de loin saluaient ce soleil I
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