UNE HEURE AUX QUINZE-VINGTS

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Mon cher Fieuzal, aux jours de ma prime jeunesse, J'avais quinze ou seize ans, — triste, je vous le dis — . De la queue innombrable, en coudoyant la presse, J'allais à la Gaîté, m'asseoir au paradis. .

J'étais au premier rang. Pour cinquante centimes, J'applaudissais mes dieux : Francisque aîné, Gouget, Saint-Marc, Delaitre; et plus ils commettaient de crimes, Plus je les trouvais beaux. — On naît mauvais sujet!

Je me souviens encor de la Dot de Sujette, Du vieux Pierre Lenoir, de Ralph l'affreux bandit, De la Grâce de Dieu, ce mélodrame honnête Que Paris, trois cents fois, chaque soir applaudit.

Je revois les Pontons, les Sept châteaux du Diable, Et le Pied de mouton qui faisait mon bonheur! Fervent de Bouchardy l'auteur inoubliable, De Saint-Paul avant tout, je gobais le Sonneur.

Je pense à ce bon John, le doux et cher aveugle Venant chez lord Sidney couper court aux chansons, Et, farouche, brutal, comme un taureau qui beugle. Grâce au jeune Albinus, briser ses écussons !

Oh! ce fier Albinus! Dans son costume sombre.

Je le suivais des yeux, épiant tous ses pas;

Chacun pour son succès formait des vœux sans nombre,

Mais moi, plus que personne, et je n'en rougis pas.

Le cœur gros, je disais pensif, à chaque entr'acte : Ce jeune homme est malin ; il est plein de savoir ; Peut-être que mon John n'a qu'une cataracte Et qu'aux derniers tableaux, il finira par voir!...

PR£MIÈRK SÉRIE I2g

Eh bien! l'autre matin, pendant votre clinique, Il me semblait, ami, rajeunir de trente ans Et, comme à la GaUé^ du docteur britannique, Contempler de nouveau les exploits éclatants.

Je vous suivais, éma d'esprit, de oœur et d'âme, Admirant la science, et le génie humain Qui peut d'un œil éteint ressusciter la flamme Et du progrès, sans cesse, éclairer le chemin.

l3o ARTISTE ET CITOYEN