MADAME H. DAUMIER

Ainsi qu'un bel enfant exubérant de sève, Que la main d'une mère a peine à contenir, L'artiste possédé du démon de son rêve, Cherche à forcer la règle où l'on veut le tenir ;

Il sait, s'il y parvient, que la lutte est sans trêve, Que son rude, combat ne doit jamais finir, Mais il va, dédaigneux des clameurs qu'il soulève, Tenter d'un cœur vaillant l'assaut de l'avenir.

t40 ARTI^VB KT CITOYEN

Cet homme endure alors des souffrances divines ; Il a, comme Jésus, sa couronne d'épines, Comme lui, de la plèbe il subira l'affront,

Trop heureux lorsqu'il boit le fiel à cpupe pleine, Si quelque Véronique ou quelque Madeleine Vient étancher le sang qui coule de son front.

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SONNETS f4I

LE PÈRE LAVEU R

q4 (Alexandre Tothey.

Courbet m'a dit : Viens-tu chez le père Laveur ? C'est un bon citoyen qui nourrit ses semblables, Un créancier qui fait des crédits admirables Et qui sut engraisser maint poète rêveur.

Viens ! Tu trouveras là, des convives aimables : Lemoine au vers précis, Pothey le gai conteur, Mathieu l'incandescent aux rimes inflammables, Considérant l'intègre et Rambaud le docteur.

Viens, tu dîneras bien, car c'est moi qui découpe ; Charton au front d'ivoire, à longs flots dans ta coupe, Versera le vin pur de ton cher Beaujolais,

Puis, le café servi, suivant les vieux principes,

Nous fumerons en chœur deux ou trois bonnes pipes,

En causant jusqu'à Theure où l'on clôt les volets.

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EMILE BÉNÂSSIT

x*4 LùuisDavyl.

De courte taille, un peu trapu.

Front carré, cheveux en brouss^illc, L'œil mi-clos d'un chat bien repu, Menton large et bouche qui raille.

Sang mêlé de Franc et d'Anglais, Métis de critique et d'artiste.

Positif comme un Bordelais, Comme un Gavroche fantaisiste.

A h fois cruel comme Hogarth Et gracieux comme Lawrence,

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Pour la femme il est plein d'égard, Pour l'homme, gros .d'irrévérence. '

F. Champsaur, grâce à sort crayon, Devient un homme qu'on regarde, Et, vu de dos, Napoléon Eût f%ï% rinç la viçlJHe gard^

S'il grave en traits extravagants Nos ridicules silhouettes, Il sait aussi mettre des gants Pour chiffonner les collerettes.

La grande dame au pied mignon, Pour lui, laisse voir âa bottine, Et la cocotte au lourd chignon Sa gorge effrontée et mutine.

Son esprit incisif et froid Avec flegme aiguise un sai>casme, Comme un vent venu du détroit Pour soujËfler sur l'enthousiasme.

Ses mots font prime qu FJgarç^ Qui les imprime par centi/ain^,

ÇÇÇTBA^TS J47

Et sans craindre qu'on crie : Haro !

Il a commenté La Fontaine.

Aux heures folles du souper, Il a des tendresses bizarres, Effusions ^ sJy iron^per Comme en ont parfois les avares ;

Il devient presque bienveillant; On l'écoute; on l'admire; on l'aime Jusqu'au matin, oà s'éveillant.

Il ne songe plus qu'à lui-même.