XVIII PREFACE

supérieurement vraie, caractéristique et vivante. En sculpture je ne veux constater qu'une chose, c'est que la statuaire religieuse est morte ou à peu près, car elle n'est représentée, au Salon, que par quelques œuvres médiocres et, au dehors, que par les madones et les saints, plus enluminés qu'illuminés, du quartier Saint- Sulpice. Sa chute était écritedepuis trois siècles, car le premier qui frappa la sculpture sacrée, aussi mortellement qu'un iconoclaste, fut Léon X. C'est lui qui, dans son idolâtriepour l'art antique, favorisa sa résurrection et coupa, dans samarche, le mouveïuènt ^utochthone et vivace qui dans toutes les. régions de l'ancienne Gaule «t des Flandres s'était, à travers les âges, affirmé mer-

veilleusement, à l'intérieur et à l'extérieur de nos monuments (style roittan ou ogival), sous forme de bas-reliefs ou de légions de statues qui font encore austère et imposante figure dans leurs niches, malgré leur mutilation. Aiftsi cette évolution originale, nationale et absolument catholique fut détournée de son cours par un pape qui la fit païenne, et la forme restaurée devint la négation du dogme.

Le symbolisme chrétien se trouva dès 4ors

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dépouillé de ses draperies montantes et traînantes, et ne cacha guère mieux ses nudités que l'Apollon du Belvédère. Aussi alla-t-il toujours en se refroidissant et en se déformant comme les croyances. De cet art, primitivement orthodoxe et, laïcisé ensuite par l'illustre pontife Jean de Médicis, une branche importante est au moment de se détacher et de tomber. Nul n'a fait attention à ce quasi-trépassement de la sculpture religieuse si ce n'est un critique ardent et corrosif, chevaleresque champion des causes désespérées mais augustes, qui lui a dit xxndeProfundis. Moi-même, devant cette éclipse de Dieu dans lç temple annuel des arts, devant ce tarissement de la foi, source à laquelle puisa l'inspiration humaine, dans tous les temps, tous les pays et tous les genres, je me suis recueilli et demandé, avec inquiétude, si ce qui s'en va sera avantageusement compensé par ce que l'on poursuit ou que Ton rêve.

J. NOULENS.

Parti, 15, rue Miromesnil, ce 15 septembre 1885.