AYRTON

AXILETTE. — A fait deux portraits excellents : celui de M. François Coppée a pourtant notre préférence à raison de sa finesse. Le peintre nous introduit dans le petit ermitage de la rue Oudinot, où le poète académicien vit dans une solitude et une quiétude studieuses, à la façon des Bénédictins, loin du bruit et des intrigues politiques, en compagnie de la Muse, de ses livres et de quelques amis. Le sourire de M. Coppée nous révèle les joies tranquilles de son existence si agréablement remplie pour lui-même et les autres. Le Portrait de Mademoiselle Delaplanche est également un morceau délicat qui fait honneur à M. Axilette.

• AYRTON (M™). — Les arbres d'Andalousie ou de l'île de Malte ne produisent point des oranges et des grenades plus séduisantes de coloris et de vérité extérieure que celles exposées, cette année, par Madame Ayrton pourvue de la maîtrise en ce genre. La vue de ces fruits régale les yeux autant que les autres l'estomac. Madame Ayrton nous semble moins heureuse dans La place est prise, où un chat a usurpé le reposoir d'un chien qui, à son retour, trouve son coussin occupé. Ici la simplicité de l'arrangement et l'exactitude du rendu ne rachètent pas complètement la sécheresse de la toile. N'oublions point de signaler un pastel de Madame Ayrton, représentant une tête déjeune fille, qui égale en valeur ses tableaux comme finesse d'exécution et d'expression.

ÎO BALLAVOINE'.

AZAMBRE (E.). — Saint François d'Assise préchant aux Oiseaux. — On sait que le doux fondateur des Franciscains appelait les hirondelles mes sœurs. Dans ce tableau, d'un dessin excellent, l'habileté du peintre est malheureusement gâtée par la froideur du paysage et dit personnage qui parle aux êtres ailés sans plus d'émotion qu'un semeur regarderait une bergeronnette.

BAIL. — Les Bibelots de Cluny (i) et de la collection Sauvageot sont très artistiquement reproduits dans le tableau de M. Bail avec leurs effets d'ombre et de lumière. Sa Fanfare rustique est également une œuvre estimable.

BAILLET. — Les Vieux Lavoirsà Vitré sont une scène de province, prise sur le vif. Sous des toitures, avariées et presque croulantes, des femmes se penchent sur les eaux savonneuses et 'martèlent le linge de leur battoir. Les constructions en ruine et le ciel, qui s'arc-boute audessus, ont un aspect morne et brumeux. Signalons encore de M. Baillée son Étu de ou paysage, aux maisons couvertes en tuiles rouges, aux campagnes verdoyantes, où l'on sent que le peintre est un ami fervent et un traducteur exact de la nature.

BALLAVOINE. — M. Ballavoine a fait le Portrait de Madame J. C... en peignoir marron et jabot crème

(i) Tableau acquis par i'État.

BARILLOT. |l

coquille. L'attitude est simple, la facture excellente, mais le style fait défaut. Dans Les Rochers, le même peintre a encadré la ravissante figure d'une gente Parisienne en excursion. Sa taille est enserrée dans un justaucorps rouge. Le modelé et le- relief sont imités d'Henner avec de l'afféterie en plus et beaucoup 4e choses en moins.

BARA.U. — Celui-ci est un jeune et un vaillant parmi les paysagistes. Son tempérament personnel s'est manifesté cette année par Le Jardinage d'automne et L'Été en Champagne. Dans le premier se profilent, sur un ciel gris clair, les toitures en chaume et en ardoises d'un humble village au-dessus desquelles pyramide un clocher de forme carrée. En avant du hameau un potager étale des choux rouges et des plantes grimpées aux tuteurs. Au milieu de ces légumes se détache le brave homme qui les cultive. La végétation et l'air ambiant sont d'une tonalité fine et soutenue, d'une factura large et grasse. Les mêmes qualités reparaissent dans L'Été en Champagne, du même M. E. Barau qui a répandu sur cette toile une coloration et une fluidité harmonieuses.

BÀRILLOT. — Ce peintre est un animalier quitient la corde parmi ses pareils et ses deux tableaux Au haut de la lande de Saint- Sauveur-le- Vicomte et L'Automne ne peuvent que le raffermir dans son rang. Un bœuf, crânement ccmpé et en arrêt sur un pronion-

21 BARTHOLOME.

toire qui domine le paysage, tourne vers l'horizon son regard éperdu; la bête et le fond sont d'un beau style. L'Automne, du même, représente la rentrée des bœufs à l'étable un soir d'automne, sous la conduite d'une pauvre vieille courbée sur son bâton. Jamais mieux que dans ce morceau tout à fait hors ligne M. Barillot n'a observé la nature et subi son influence pénétrante et salutaire.

BARRIAS (Félix). — La Mort de Chopin. — On sait que le poète du piano expira pendant que la comtesse Potocka lui chantait, à sa prière, un psaume de Marcello. Il rendit donc le dernier soupir dans cette ivresse musicale qu'il avait si souvent procurée aux autres. La comtesse est debout au pied du lit de l'agonisant plus belle qu'une Muse et drapée comme elle à l'antique. C'est ainsi que l'âme de Chopin s'exhala et monta au ciel dans une mélodie. Les groupes de droite et de gauche sont noblement balancés et étudiés, mais la tonalité générale est trop lourde et trop sourde, même dans un lieu et dans un moment funèbres.

BARTHOLOME. — La Récréation de M. Bartholomé, accrochée hors la portée de l'œil près des voussures, était digne d'une meilleure place. Cette guirlande de fillettes, qui sautillent dans une cour entre les heures de classe, est ravissante de grâce et de gentillesse prihtanières. La joie, l'entrain de ces écolières font contraste avec la jaunisse du soleil et la fadeur de

BASHKIRTSEPF. 13

l'ombre. M. Bartholomé a fait une étude spéciale de l'enfance, car son dessin souligne la flexibilité des membres et la vivacité des mouvements. La petite pensionnaire, penchée sur elle-même et pliée en deux pour nouer sa chaussure, est l'œuvre d'un artiste habile et d'un observateur subtil. La Vieille Paysanne de M. Bartholomé dans la galerie des pastels tient entre les genoux une jeune et adorable fillette. Les deux têtes, l'une sénile, l'autre printanière, forment antithèse et se détachent sur un champ de blés mûrs, émaillé de coquelicots. Cette opposition de l'aïeule n'ayant plus le souffle et de l'enfant en pleine sève et efflorescence est d'un accent pénétrant. Il y a dans ces figures une mysticité champêtre qui prouve que M. Bartholomé observe et sent à la façon de Millet.

BASHKIRTSEFF (M"« Marie). — Cette jeune artiste, descendue l'an dernier prématurément dans la tombe, nous a laissé un Portrait d'elle-même que nous avons déjà admiré dans des expositions particulières. On retrouve cette figure au Salon avec sa robe noire et sa collerette habituelles, et sa palette à la main ; son visage est voilé, dans sa partie supérieure, d'une ombre qui était, hélas! celle de la mort. Après avoir salué cette étoile disparue, donnons encore un souvenir à cette Jeune Paysanne, assise sous un pommier fleuri et brossée par Mademoiselle BashkirtsefT avec une maestria qui double nos regrets (i). Il y avait également

(1) Mademoiselle Bashkirtseff était originaire de Russie.