BESNARD

nent au premier plan, tandis qu'au second se détachent des massifs au feuillage compacte sous un ciel doré. Dans cette superbe clairière, la nature semble s'être réduite aux proportions du cadre pour apparaître telle qu'elle est, c'est-à-dire assez belle pour se passer d'embellissement ; l'école de Barbizon est par conséquent dignement continuée. Le jury n'a pas assez apprécié l'œuvre de M. Berton en lui donnant une simple mention honorable.

BESNARD. — Le Paris, de M. Besnard, est une grande page réaliste et allégorique qui m'avait, à première vue, peu séduit ; une seconde et plus attentive révision m'oblige à reconnaître que son auteur possède une virtualité rare, une imagination et une palette assorties. L'illumination ou plutôt la féerie du 14 juillet, noyée dans un fluide mystérieux, safrané, mais un peu louche, projette sur les maisons, les quais, les monuments, les flots et les gondoles, bariolées de lanternes, vénitiennes, un miroitement fantastique. La femme assise, qui se tient sur l'arrière du radeau de Paris, est radieuse de majesté et de beauté dans le clair obscur. Dans le haut de la composition s'enroulent des feuillages constellés de lumières avec lesquelles jouent des amours malheureusement à peine ébauchés et presque difformes. L'ensemble n'en a pas moins un caractère surprenant de grandeur et d'audace. Il fallait, en effet, beaucoup d'audace et de tempérament à M. Besnard pour oser reproduire, en peinture, un spectacle nocturne qui tient

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de la magie, c'est-à-dire les éblouissements et les effets ondoyants de ces myriades de lumières ou de phosphorescences, au milieu desquelles tous les êtres et objets perdent les lignes accusées de la vie et de la réalité pour revêtir la forme flottante, indécise et vaporeuse du rêve. Le Portrait de Madame G. de.., par M. Besnard, a beaucoup attiré et retenu l'attention. L'artiste, quoique hanté par les doctrines impressionnistes, a su demeurer élégant et harmonieux en même temps que superstitieux pour l'identité de la physionomie et du sentiment.

BETTANIER. — C'est une pensée patriotique qui a inspiré à M. Bettanier sa composition 1870- 1880 (1). Une veuve des environs de Metz, accompagnée de son fils élève de Saint-Cyr, assiste à l'exhumation du corps de son mari mortellement frappé en 1 870 par les balles prussiennes. Le fossoyeur vient de retirer du tas des ossements, restés dans le cercueil, une épaulette d'officier. Ce tableau estimable comme idée première et aussi comme plein air et exécution artistique, a valu à son auteur une médaille de troisième classe.

BEYLE. — La Mauvaise Nouvelle, de Beyle, reproduit un drame trop fréquent dans nos ports de mer. Des marins, escortés d'une cohue de femmes et d'enfants, viennent de déposer un cadavre de pêcheur qui, la veille ou le matin, s'était embarqué avec eux, plein de vie et

(1) Tableau acquis par l'Etat.