CALDAS, ALCOBAÇA, BATALHA, LEIRIA, POMBAL, CONDEIXA

Je partis de Lisbonne le 22 août 1843, à 7 heures du matin sur le bateau à vapeur qui fait régulièrement chaque jour la course entre cette ville et Villanova. Ce dernier endroit est à 8 legoas de Lisbonne. On comptait autrefois communément 18 legoas au degré. Le gouvernement et les géographes veulent qu'il y en ait 20 au degré. En réalité ce mot n'a pas de sens précis : il y a des legoas qui font un mille d'Allemagne, et d'autres qui n'en font pas la moitié.

Les bords septentrionaux de la rivière sont formés de collines, les bords opposés sont plats et marécageux, les uns et les autres sont cultivés. J'arrivai à midi à Villanova où m'attendait mon cabriolei (.y^^6^) dansleiiuel je continuai mon voyage. Pendant les quatre legoas entre ce dernier endroit et Sercal le sol est très montagneux et n'offre à la vue que de vastes espaces couverts de bruyères. Ce spectacle monotone n'est interrompu qu'au village d'Otta, où la famille Belmonte possède un château, et un parc assez vaste. Le chemin que j'ai parcouru n'est rien autre que la trace de différons échantillons de pavé qu'on a laissé détériorer sans y toucher, ou bien des ornières dans le sable, ou des rochers, et des ravins que les eaux ont creusés dans les terres grasses. Cependant, vu le peu de population qu'il y a dans la plus grande partie du Portugal, et l'instabilité des choses , il serait injuste de prétendre qu'on fît partout des chaussées. Il y a certainement en Portugal de riches districts d'une assez grande étendue , et le Minho est très bien cultivé et bien peuplé ; mais en général , autant que j'ai pu en juger par moi-même , le Portugal ne présente des points fertiles qu'à de grandes distances les uns des autres; tout le reste est inculte et peu propre à être cultivé. Excepté

Lisbonne et Porto, il n'existe pas de ville de 12,000 habitons. Coïmbre, la troisième ville du royaume n'en a guère plus de 11 ,000 ; Braga à peu près le même nombre. Ce qu'on devrait chercher à atteindre , c'est de rendre toutes les grandes communications praticables et d'y établir des moyens réguliers de transport; enfin, de faire en sorte qu'on pût voyager avec autant de sécurité que cela se pratiquait en Prusse , il y a trente ans , quand on n'avait presque pas de chaussées (1 ).

Je passai la première nuit à Sercal à 4 legoas de Villanova, à moitié chemin de Caldcus, L'auberge était complètement dépourvue de tout ce qui pouvait servir au bien-être; les fenêtres n'avaient pas de carreaux. Le lendemain en poursuivant notre voyage à Caldas nous pûmefe voir, soit dans le lointain, soit le long de notre route, des portions de pays populeuses et très bien cultivées. Le village de Sancheira qui n'est qu'à une legoa et demie de Caldas, a une apparence de richesse et de propreté, et l'on y trouve d'excellens fruits; ses habitans sont bien faits, beaux et robustes, et tout différens de ceux qui vivent dans les districts stériles et sablonneux.

A Caldas , je trouvai l'établissement des bains, quoique vieux en apparence, très convenablement tenu, et l'auberge de madame Malhoas, où je me logeai, m'offrit tout le confort désirable. C'est là que, de la fenêtre du docteur Mello , je fis ma première esquisse à l'aquarelle; elle représente le clocher de l'église de Nossa senhora do Popolo élevée par la reine Eléonora, femme de Jean II ; elle fut commencée en 1483 et achevée en 1502.

(1) On va s'occuper maintenant de faire faire un chemin de fer entre Lisbonne et Badajoz. La ligne droite est à peu près de 30 mil les d'Allemagne à travers un désert. Si elle touche à Ëvora, Estremoz et Elvas, petites villes de 6 à lâ,000 habitans, elle sera naturellement bien plus longue. Cette ligne aboutit à une des plus mauvaises routes d'Espagne; et de Badajoz à Madrid, il y a encore plus de 60 milles d'Allemagne. Il ne peut être question sur cette route ni de voyageurs en nombre suffisant, ni de transport de marchandises ou de denrées; car Lisbonne est suffisamment alimentée par le Tage et par les districts âdjacens. Le gouvernement garantit à cette société six pour cent d'intérêts. J'ose afQrmcr que cette ligne de communication coûtera beaucoup plus à entretenir qu'elle ne peut rapporter. Ce projet me paraît déplorable. Il y aurait trop à dire sur ce sujet. J'espère que ce projet ne se réalisera pas de sitôt. Le temps peut venir où il ne sera pas déraisonnable. [Note écrite le 12 mars 1845.)

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Le jour suivant j'allai à Obidos à environ une legoa de Caldasy et je fis une esquisse de son château en ruines, Tun des plus importans et des plus pittoresques du Portugal. Je dois dire que, quoique je ne connaisse qu*une petite partie de ce pays, j'y ai déjà trouvé beaucoup de ruines remarquables, et qu à l'exception des bords du Rhin , il serait difficile d'en trouver un aussi grand nombre dans quelque pays que ce fut. Sans parler diAlcohaça de Buarcos où il ne reste plus que quelques murs debout, je puis citer parmi les ruines que j'ai déjà explorées : Palmella, Obidos, Leiria, Pombal, Montemor; ce sont d'énormes et majestueuses masses de pierres tout aussi vastes qu'aucune de celles du Rhin et du Conway. Un livre manuscrit de Duarte d' Armas qui se trouve à la Torre do Tombo renferme les dessins de soixante-seize châteaux forts. Duarte d' Armas appartient au règne de dom Emmanuel (1500). Cependant la collection est loin d'être complète, car aucun des châteaux que je connais, excepté celui de Cintra ne se trouve représenté dans ce livre : ni celui d'Obidos, ni ceux de Palmella, de Leiria, de Montemor, de Pombal non plus que plusieurs autres moins importans.

C'est en vain que j'interrogeai quelques-uns des habitans sur rhistoire de ce témoin de toutes les vicissitudes que la monarchie portugaise a subies ; personne ne put me dire ni l'époque de sa construction ni son histoire ; la tradition seule rapporte qu'il fut enlevé par surprise aux Maures sous le règne d'Affonso Henriquez ( 1147).

Le 25 , de grand matin , je quittai Cahlas , et je mis cinq heures à me rendre à Alcohaça qui s'en trouve éloigné de 4 legoas. C'était une belle journée; il y avait bien des années que je n'avais fait une aussi longue promenade à cheval par une telle chaleur ; malgré ma fatigue , je me rendis directement à l'église, et je me plaçai à une fenêtre pour dessiner le tombeau d'Inez de Castro.

Alcobaçaest assez bien bâti, et ses habitansne paraissent pas misérables. Les prix des objets de première nécessité sont plus élevés que dans notre province : une paire de bœufs coûte environ 15 moedas (450 francs ou 120 thalers de Prusse ).

Les récits que me fit un avocat sur les moines n'étaient pas favorables à ces derniers; il les représentait comme les tyrans du pays. Il est vrai que les propriétés et les privilèges dont ils jouissaient étaient énormes, et que leurs tenanciers , fermiers ou serviteurs ne pouvaient que gagner à un changement qui leur accordait la libre possession de ce qui leur coûtait autrefois travail, sacrifices et toute sorte de sujétion. Jusqu'à quel point les moines abusèrent-ils de leurs droits? jusqu à quel point ces droits avaient-ils été justement acquis? ce sont des questions qui demanderaient un examen plus approfondi. Ce qui est certain, c'est que non-seulement les gens, partout assez nombreux, disposés à bona aliéna largirîy mais toutes les personnes impartiales , à l'exception d'un paysan ivre , furent d'avis que la suppression de cette communauté était un bienfait pour le pays. Ce qui est certain aussi, c'est que les moines étaient de chauds partisans de dom Miguel, et que, si je ne me trompe , ils équipèrent à leurs propres frais , un bataillon de volontaires pour la défense de sa cause. Il montra, de son côté, beaucoup de sympathie pour eux ; il fut les voir et passa plusieurs jours dans leur couvent. On ne saurait nier que ces moines en le soutenant n'aient montré beaucoup de finesse et de discernement : car les affaires de dom Miguel étaient à peine terminées qu'ils furent mis à la porte de leur antique habitation. Leur bibliothèque était précieuse et remarquablement riche en manuscrits. Tous ces trésors de science , tous ces matériaux pour l'histoire ont été transportés à Lisbonne. Je n'ose pas affirmer qu'ils soient gardés en ordre et conservés avec soin. Le bruit court que beaucoup d'entre eux ont été volés; mais je ne sais rien de positif à cet égard ; car, si l'immoralité de ceux qui se mêlent de révolution augmente par le fréquent retour des commotions, leur penchant à la calomnie augmente certainement bien plus encore. Nous devons ajouter que les propriétés des moines occupaient une étendue de plusieurs legoas carrées, presque de Leiria à Caldas, et que leur revenu était estimé à plusieurs centaines de mille de cruzades. Les persécutions qu'ils souffrirent ayant commencé avant la domination de dom Miguel, ils exercèrent de dures représailles contre

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ceux qui s'étaient montrés avides d'améliorer leur position aux dépens du couvent.

L'aile de l'église d'AIcobaça peut être appelée magnifique, quoiqu'elle soit sans omemens, je la crois plus grande que celle de Batalha. Les tombeaux qui se trouvent dans l'une des chapelles en sont la partie la plus riche et la plus intéressante. Nous citerons en première ligne ceux d'Inez de Castro et de son mari dom Pedro P' qui mourut en 1367, et qui avait été surnommé Justiceiro (justicier) à cause de son inexorable rigueur envers les malfaiteurs. Il en donna la preuve par la manière cruelle dont il fit mettre à mort les exécuteurs de la sentence rendue par son père contre Inez de Castro. Le cœur de l'un d'eux fiit arraché par le dos , et celui de l'autre par la poitrine, tandis que lui-même assistait à l'exécution. Ces deux tombeaux sont assez bien conservés, excepté dans un endroit ou les soldats de l'armée d'invasion firent des trous dans l'espoir que le cercueil pouvait contenir des trésors. Ces marques du vandalisme et de l'avidité inséparable des guerres civiles ou étrangères ont été recouvertes de plâtre. Ajoutons, en passant, qu'à Coïrabre ceux qui combattaient pour la liberté, ont traité avec encore moins de respect leurs propres reliques historiques.

Les tombes sont richement ornées de sculptures représentant des événemens de la vie de dom Pedro et d'Inez. Dans la même chapelle se trouvent aussi d'autres sarcophages : celui de Béatrix, femme d'Alphonse II, 1220; celui des enfans d'Inez, et quelques autres. Le cloître ofire l'aspect du délabrement le plus complet quoiqu'il ne soit pas encore tout à fait en ruines. La bibliothèque est célèbre plus qu'elle ne le mérite; l'espace qu'elle occupe est vaste ; mais elle est si peu élevée que ses proportions ne laissent aucune impression de grandeur. Rien n est encore fait pour la conservation de ce monument ; il n'en est pas de même à Batalha oii 2 contos (3,200 thalers ou 11,900 francs) consacrés chaque année à des réparations, ont amené déjà des résultats bien plus satisfaisans qu'on ne devrait Tespérer d'une aussi modique allocation. La salle qui contint les statues de tous les rois de Portugal» ne m'a satis&dt que mé-

diocrement ; elles ont toutes un air moderne, leur style et leur caractère manquent de vérité chronologique; tous ces rois semblent avoir pris leurs divers costumes dans le vestiaire du Théâtre-Français au temps de Louis XIV.

Un large panneau d*un autel latéral que le sacristain me dit avoir été peint par Josepha de Obidos (1684) m'a semblé fort médiocre. Excepté ce panneau, je n*ai rien vu à Alcobaça qui ressemblât à un tableau.

L'aspect extérieur de Téglise ne manque pas de grandeur, quoique la façade ajoutée dans le xvii« siècle soit un monstrum d'anachronismes en architecture, un assemblage bizarre de tous les genres depuis le gothique jusqu'au rococo.