III

Tannée i49* Ie czar Ivan Wassiliévitch avait envoyé deux mineurs allemands sur les bords de la Petchora * pour y chercher des minerais d f argent. Ils en découvrirent en effet sur un affluent de la Petchora appelé la Tsbiona,mais on ne donna pas de suite à cette exploitation. Une autre expédition de mineurs allemands , partie de Moscou en 1671, sous la direction de Mikhaël Séline, fut également infructueuse, mais c'était encore des minerais d'argent* que

* La contrée entre les affluents de la Petchora et les petites rivières de Sosva et Tout, affluents de l'Obi, était visitée dès le 12e siècle par les entreprenants et industrieux citoyens de Novgorod. Voyez plus haut, 1. 1, p. 455-4^8.

• Comparez t. 1, p. 493-49$, où j'ai cité le témoignage de Marco Polo et d'ibn Batuta sur /<? argenterie de la Russie « voisine du pays des ténèbres.» Une pépite d'argent a été trouvée récemment dans la mine de Pavlofsk, près du Nijneï-Taguilsk. Voyez un Mémoire de M. Koltovskoy dans XAnn. de i838, p. 278. • Dès le règne du Tsar Âlexei-Mikaïlovitch , dit M. de Helmerscn,on avait établi une usine d'argent pour opérer la fusion du minerai exploite dans le pays (ouralien) des Backkirs : ce minerai était essayé à Moscou. Les troubles politiques firent cesser les travaux, mais encore en 1734? lorsque le conseiller d'état Tatistcheff

Ton cherchait. Les objets précieux en or que le célèbre Nikita DemidofF, fondateur de la première usine de fer sur la Neiva (Nevianskoi- Zavod), offrit à Pierre-le-Grand à l'occasion de la naissance du Grand-Duc Pierre, avaient été trouvés non dans des alluvions mais dans des monuments tumulaîres des Tschoudes \ Enfin après que de grandes exploitations et usines de fer et de cuivre avaient déjà été établies dans POural septentrional et méridional, on découvrit, dans le courant de la mémorable année 1 74a ? de Vor dans des filons de quarz près du ruisseau de la Pichma. Cette découverte devint importante y parce que des essais peu heureux sans doute sur Flsset, le Ta gui I,

fut installé à Ekatherinenbourg comme directeur-général des mines, le Gouvernement lai prescrit de s'occuper activement de la recherche de* gisements argentifères dtuu le pays des Pachlirs. De toutes les mines d'argent de l'Oural, celle de Sanarsk, située près du fort de ce nom et découverte en 1 761 , est celle qui, pendant quelque temps, avait donné le plus d'espérances. •

1 Comparez ce qui a été rapporté plus haut sur le titre des bracelets d'or découverts près du Lac Irtiache, non loin des lavages d'or actuels de Simonovskoi , 1. 1, p. 496-

la Pichma et la Neiva conduisirent à des ti*afaux qui sont devenus permanents dans les mines d'or de Beresovsk. Ce sont ces mêmes travaux sur des filons qui ont donné lieu, mais bien tardivement , comme nous le Verrons bientôt, à la découverte des alluvions aurifères de l'Oural. »

« En 1771, un incendie avait détruit accidentellement trois manèges à chevaux servant à vider Peau de la mine d'or de KloutchefsL L'administration de Beresovsk proposa de Conduire une galerie d'écoulement du ruisseau de Beresovsk au gisement aurifère de Kloutchelsk.Ce projet ne fut mis à exécution qu'en 1774» On trouva alors, en perçant la galerie d'écoulement, deux sources qui déposaient sur le sol de la galerie une argile sablonneuse aurifère accompagnée de débris quarzeux. Il paraît que la galerie n'avait pas uniquement traversé des roches décomposées en place , mais aussi des gîtes d'alluvions superposées à ces roches. (Il est certain que dès l'année 1 775 on a obtenu de l'or de ces mêmes strates d'alluvions qui l\Q années plus tard, sur toute la pente orientale de l'Oural, sont devenues une des plus grandes sources de ri-

chesses que Ton connaisse dans les annales des travaux des mines de L'ancien continent.) Malgré l'importance de la découverte à laquelle l'incendie de quelques manèges à chevaux avait donné lieu, l'attention ne fut reportée sur les 34 tables de lavages établies en 1775 près la galerie de Kloutchefsk qu'en i8o4, lorsque M. Ilmann, après avoir acquis des renseignements précis sur les anciens lavages, commença à Volkofsk et à Kloutchefsk des travaux qui embrassaient une masse de 33,000 poud de sables immédiatement extraits du terrain d'alluvion de ces contrées. En 1807, M. Hermann, chef des mines à Ekatherinenbourg, abandonna ces lavages à cause de la pauvreté de la teneur aurifère des sables, mais la découverte de deux pépites d'or pesant ensemble 3 livres et telles qu'on n'en avait pas encore vues en Russie, excita de nouveau, en 1810, l'ardeur des investigations. On fit examiner derechef les sables de Kloutchefsk par M. Brousnitzin 1 : cependant dans

1 C'est vers cette époque aussi, en i8i3, que la découverte d'une grosse pépite d'or faite par une jeune tille de Neviansk, Catherine Bogdanaw , servit de SI4-

Tannée 1816, tout TOurnl ne donnait encore que 5 pond 35 livres d'or tiré des sables aurifères. De t8ioà i8*3, le produit était de 4o poud. »

Le Gornoi Journal de i838 indique les produits des 4 années qui suivent et pendant lesquelles la masse de Por de laçage avait près» que triplé.

iSs3. . . . 89 poud 17 livret.

iSs4* • • • t65 — 4 —

iSa5. . . . a3s — 34 —

1826. . . . i35 — sS —

De Tannée 1827 à i838, le produit total de Tor livré à la monnaie de St.-Pétersbourg des usines de la Couronne comme de celles des particuliers dans TOural et en Sibérie, a été de 4438 poud ou 72694 kilogrammes. La teneur moyenne de cet or sortant des lavages est comptée de 88 pour cent d'or pur et de g pour cent d'argent. Le produit des 12 années que nous venons de nommer est spécifié dans le Tableau I. Le Tableau II remonte à 1823 et offre les 16 années du commencement de 1823 à la fin de i838. Le Tableau III ren-

raulant à des investigations plus soignées. Voyez plus haut, 1. 1, p. 496*