VÉRITABLE BOT DE I,' EXPÉDITION

— Ce fut pour purger les mers des pirates qui rendaient le commerce impraticable, que, suivant l'historien grec Glidème (S), fut entreprise l'expédition des Argonautes. Peu de lemps temps auparavant la mer Egée était infestée par des forbans de toute race, Pbéniciens, Cariens, Athéniens surtout. Minos les poursuivit avec vigueur, les chassa de toutes les lies où ils s'étaient établis,

pale disposition défendait de n mer aucune embarcation montée de plus de cinq hommrs. Probablement cflie lui

des corsaires, et un outre historien, Charax (I), atteste que la Hotte de Jason su composait d'un grand nombre de vaisseaux.

Les Argonautes se chargèrent de faire, pour les mers du nord de la Grèce et pour le Pont-Euxin, ce que Minos avait déjà fait pour la mer Egée et les Cyclades; mais, commedans toutes ces entreprises de l'âge héroïque , ceux qui devaient chasser les pirates se firent pirates eux-mêmes, et les Argonautes, oubliant leur mission, allèrent ravir les trésors du roi de la Colchide. Ou sait quelle était et quelle est encore la richesse métallique deces contrées : « On prétend, dit Strahon (2), que dans le territoire des Soanos (3) les torrents charrient de l'or (4), et que ces barbares les recueillent par le moyen d'une certaine espèce de claies ou avec des toisons (6) : c'est le fondement du mythe de la Toison d'or (6). .

Double vovage de Jason. — 'Il parait que Jason fit deux voyages. Le premier ne fut sans doute entrepris que dans l'intention de reconnaître les lieux et ne produisit pas de grands établissements; mais la renommée lui attira, a son retour, de nombreux com-

(l) Cil» par Eusliillii', Jim «.ri i:.i:it:n,'ntaire jiir Dcnrt le Périégètc, un 6SB, «t par les autres scoliasles de eut auteur.

(n) Li*. XI, p. 499.

(3) Peuples de la Colchide, voisins de Din<-

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