CHAPITRE XII

l’abt ionien.

La cour de Polycrate, qui se distinguait surtout par son affectation d’orientalisme , eut une grande action sur le changement des modes grecques. Cos fournissait des tissus d’une finesse incomparable, et les tapis de Milet étaient

dans Athènes l’objet le plus convoité; aussi, quand, sur le théâtre, un pauvre diable voulait parler d’un luxe impossible, il souhaitait des tapis de Milet et des manteaux de Phrygie.

L’exportation des fruits, des laines, des cuirs de l’Asie, jointe à celle des objets fabriqués, entretenait le commerce et faisait vivre ces populations. Les droits frappés à i’entréeet à la sortie n’entraient pas tout entiers dans le trésor du satrape, ils étaient votés par les villes; la preuve, c’est que Cyme pendant quatre cents ans n’a pas voulu de ces droits. Hors des côtes, les navires des villes d’Ionie reprenaient le pavillon grec, et les (lottes d’Athènes, qui surveillaient les mers, les escortaient jusqu’au fond du Pont- Euxin. La vie ne s’était pas retirée des villes d’Iunie en même temps que la liberté, et Milet, par sa fidélité aux satra-

fies, montrait plus tard qu’elle avait voontiers changé le gouvernement de ses tyrans contre celui de Darius.

Les Grecs du continent étaient les premiers à rendre hommage au génie inventif des Ioniens, qui se manifestait dans toutes les branches des sciences et des arts. La liste des grands poètes et des grands artistes qu’elle a produits peut se placer avec avantage à côté des noms les plus illustres de l’Attique et du Péloponnèse. Homère et Hérodote ont laissé dans leur patrie unenombreuse postérité de poètes, de littérateurs et de philosophes, et dans les arts nulle contrée ne peut le disputer à l’Ionie pour le goôt et la noblesse des monuments qu’elle a produits; le temple d’Éphèse était, à l’exclusion du Partiiénon, placé au nombre des merveilles du monde.

Ce n’est pas un mince honneur pour les Ioniens d’avoir inventé un ordre d’architecture qui, depuis trente siècles, est regardé par toutes les nations civilisées comme le plus élégant des ordres : c’est le seul qui ne souffre pas la médiocrité, et lès artistes modernes peuvent avouer combien il est difficile d’imiter la majestueuse simplicité de la colonne ionique. Les préceptes de Vitruve suivis scrupuleusement ne suffisent pas pour arriver à un résultat satisfaisant; les Grecs seuls ont eu le secret de cet art, et parmi les monuments de l’art ionien qui nous restent, il n’en est pas un qui ne

satisfasse l’œil et l'esprit tout ensemble. L’idée de couronner une colonne par un chapiteau orné de volutes a été rnntestée aux Ioniens : il est vrai que dans les plus anciens monuments de la Perse, de l’Assyrie et de l’Égypte on trouve quelques' rudiments de cei ordre, non pas traité comme l’ont fait les Ioniens, mais enfin on peut déjà distinguer la colonne à volutes.

Les Grecs ont su donner à ces premiers essais une forme acceptable et pour ainsi dire une âme, et tous les peuplesont applaudi à cette création. L'école d’architecture ionienne ne s’est pas bornée à finventioii d’un ordre ; les premiers Grecs ne savaient employer que le seul dorique pour la construction de leurs temples, c’est-à-dire que les proportions de l'rdilice, subordonnées aux règles de l’art dorique, ne pouvaient s’écarter des trois principes de cet art. L’invention d’Hermogène en créant le style pseudopériptère a donné à l’architecture des temples une plus libre carrière, et cette invention a été louée par les Grecs comme une ère nouvelle pour l’architecture.

Dans les pays étrangers à la Grèce les altistes ioniens étaient en honneur ; les villes de Chio, Téos, Clazomène, Phocée contribuèrent à l’érection de fHelienium, temple admirable que le roi d’Égypte Amasis, ami des Ioniens, leur avait permis de construire.

Les citi(|iiante années écoulées depuis la paix d’Antalcidas . jusqu'à l’arrivée d’Alexandre comme libérateurde l’Asie, ne furent pas perdues pour l’Ionie : la fusion des races s’était opérée, les Cariens, leurs anciens ennemis, avaient combattu à leur côté contrôles Perses, et si la ville cariennede Milet se soumettait plus volontiers au gouvernement des satrapes , ses colonies restaient amies des Grecs et recevaient la protection d’Athènes.

Un lien plus fort unissait les villes grecques. Deux grands centres religieux, le temple d’Éphèse et celui des Branchydes attiraient une foule d’adorateurs, non-seulement des pays voisins mais du continent et des îles. Le luxe des cérémonies religieuses, les statues et les offrandes qui s’augmentaient sans cesse stimulaient le zèle et le génie des ar-

(i) Hérodote, liv. II, 177. .

listes qui sortaient peu à peu des liens hiératiques pour donner à leurs divinités des formes plus en harmonie avec le sentiment du beau.

Les jeux de la scèue qui accompanaient les fêtes religieuses exigeaient un éveloppement d’ouvrages d^art d’un autre genre , les poètes composaient des hvmneset desdytnyrambes, et les artistes élevaient des monuments où le peuple pouvait commodément s’assembler pour assister à ces fêtes dans lesquelles la politique comme la religion faisaient les princi paux frais. Le théâtre dans les villes grecques était pour ainsi dire une annexe du temple. Il n’était pas une seule petite ville qui n’eût soin d’élever l’un et l'autre édiBce. Ce goût pour les 'monuments splendides était soutenu par la nature même du pays qui fournissait des marbres varies de couleur, mais armi lesquels les carrières de marbre lanc se présentent avec une extrême abondance : l’ile de Proconnèse était encore là pour suppléer au manque de matériaux. Les forets du Mycale et du Messogis produisaient les bois nécessaires aux constructions terrestres et maritimes; en un mot, les Ioniens savaient avec une rare intelligence mettre en valeur toutes les richesses que produisait leur pays d’adoption.