CHAPITRE XXX

OBTYGIE ET QUELQUES LIEUX ANTÉ- HELLÉNIQUES DE LA COTE d’IONIE.

Quelques habitants de la Scala-Kova m'avaient informé qu'il existe, non loin de cette ville, des ruines reqiarquables vers lesquelles nul voyageur n'a encore dirigé ses pas. Le 5 juin. J’organisai une caravane pour aller les observer.

Kous suivons d’abord la route de Seukié; au bout d’une demi-heure, nous tournonsau nord, et nous franchissons plusieurs collines assez bien cultivées, et pour la plupart couvertes de vignes. Tout ce pays est agréablement coupé. Nous entrons ensuite dans une grande vallée, qui a son embouchure dans la mer de Samos, précisément eu face de l’île. Cette vallée est arrosée par une petite rivière; sur le flanc est s’ouvre une gorge de rochers très-pittoresques.

On aperçoit des fabriques nouvelle'* ment bâties ; de gros noyers et d’énormes platanes forment des masses de verdure au milieu desquels s’élèvent, à droite et à gauche, des groupes de peupliers ; les rochers taillés à pic semblent défendre l’entrée du vallon : on ne saurait voir d’endroit plus sauvage , plus frais et plus agréable.

Les constructions qui s’élèvent de tou-

tes parts et les terres de la vallée appartiennent à un monastère grec. Deux ou trois caloyers nous reçoivent à la descente de cheval, et nous apportent des fleurs et des fruits. Ou ap^lle ce lieu Dermen-dérè-si (la Vallée du Moulin).

En s’enfonçant plus avant dans la gorge, on aperçoit une église rustique récemment construite. Un moulin à eau fait entendre son bruit monotoue :

on se croirait dans quelque vallée de la Suisse. torrent qui descend de la montagne roule avec fracas au milieu des débris des rochers, parmi lesquels on remarque d'énormes blocs gro.'^sièrement équarris. En effet, la profoudeur du vallon a été autrefois occupée par une construction dont il reste des vestiges imposants ; ce sont trois assises de pierre de taille ou plutôt de fragments de rocher qui formaient sans doute les fondations d’une grotte ou d'un nym-

fihée. On voit encore une partie circuaire qui terminait le fond du uymphée. Les eaux passaient sans doute par quelque issue souterraine aujourd’hui détruite. Ce qui reste de cet édifice rappelle les plus anciennes constructions des premiers Grecs. Près de l’église, on voit une colonne de granit qui appartient évidemment à uneépoque moins ancienne; en effet, les caloyers l’ont trouvée sur la partie supérieure de la montagne, et l’ont roulée jusque-là.

I.es trois assises de pierre reposent sur un soubassement en saillie d’environ 2 mètres et de même construction.

C’est là tout ce qui reste de cet antique édifice. Il paraît que dès les premiers temps du christianisme quelque anachorète vint habiter ces lieux, et y vécut en paix. C’ est du moins ce que mentionne l’inscription placée sur la porte de l’église, qui fut bâtie en 327 , reconstruite en 1812 :

Une autre inscription, plus longue, mentionne les restaurations qui ont été faites récemment. Au-dessusde la porte on lit;

Cette éfitise, ensevelie sous terre depuis plusieurs années, a été dérouverle et déblayée par un liouinie pieux, a lu suite d’un songe qn'il eut en 1812. et dans lequel lui apparut en ce même endroit la .Uere de Dieu.

Elle a été rebâtie, depuis les fondements sous l’inspection et ladireclion du véi.éralile eféque

L'UNIVKRS.

mailre de la source, aux frais et par le secours de pieux souscripteurs et sous les ordres d'Anthymui, Uls de Brueis? célèbre parmi leu moines (rie ce mona>lère).

A ceux qui approcheront avec piété on rrnroet la délivrance des âmes et des corps. Mois de février 1814.

En remontant le cours du torrent, on trouve à gauche uue route taillée dans le roc au milieu des hroiissailles , qui conduit à une grotte profonde d’où s'échappe une source abondante. Une partie de la grotte a été excavée de main d’homme , et sur le flanc du rocher s’ouvre un conduit d'aqueduc qui recevait la majeure partie des eaux de la source. Ces eaux étaient portées à Rplièse par le grand aqueduc, qui suit la sinuosité des mootagnes , et dont nous avons observé les débris dans la vallée de Pygèle. Depuis la prise d’eaujusqu’à Epitese , les eaux parcouraient uu espace de 6 myriamètres, toujours soutenues à 3& ou 40 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Il ne reste aucun document qui puisse apprendre quel était le nom de ce lieu dans l’antiquité; mais la description de la côte par Strahon contient le nom d’un endroit qui n’a pas encore été déterminé,

Earre qu'on l’a toujours cherché sur le ord de la mer.

Le géographe grec s’exprimeainsi (1) :

« Sur cette côte et un peu au-dessus de la mer est Ortygie: c'est uu bois magnifique planté de tontes espèces d’arbres, mais principalement de cyprès.

Il est traversé par le Cenchrius ,' dans lequel, dit-on , Latone se lava après ses couches, a Or, c’est dans ces lieux que la fable place l'accouchement de ceite déesse, l’antre où cet accouchement eut lieu, la nourrice des enfants ( nommée Ortygie), et l’olivier à l’ombre duquel Latone se reposa après le travail de l’eufantement. Au-de-sus de ce bois est le mont Solmissus, où l’on dit que les Curètes étourdirent (lar le bruit de leurs armes Junon, qui épiait par jalousie les couches de l.atone , et par ce moyen parvinrent à les lui cacher. Il y a dans ces lieux plusieurs temples, les uns anciens, les autres construits plus tard.

Dans les premiers se trouvent d’antiques statues de bois; dans les derniers, des

(Ol.iv XIV, p. 639.

ouvrages modernes. On y voit Latone tenant un sceptre, et Ortygie , près d’elle, un enfant dans chaque main (1)

« On célèbre tous les ans à Ortygie une fôle ; la jeunesse, par un usage particulier, se pique surtout d’y donner des repas magniliques. Le collège des Curètesdonne aussi des repas, et célèbre aussi quelques sacrifices secrets, u

Il ne reste plus rien de tous ces édiflces ; seulement on voit près de la porte du monastère un débris de cymaise de style grec parfaitement sculpté, et orné d'une tète de lion presque lirisée.

Toute la topograpliie correspond parfaitement à la description de Strabon.

Le ruisseau est le Cenchrius. Il va se jeter dans la mer en face de Sanios. La montagne qui domine est le mont Solmissus. En ligne droite, ce lieu n’est pas éloigné d’un myria mètre de la mer d’Éphèse , et dans l’antiquité il portait une partie de ses eaux à cette capitale.