CHAPITRE VI

BKVOLTE DE FBOCOPE (3).

La révolte de Procope coutro les empereurs Valentiniens et Valens excita de grands troubles dans la Phrygie et la Bithynie; ces deux provinces furent le théâtre de combats qui mirent eu danger le pouvoir impérial.

Procope était né en Cilicie; il appartenait à une famille illustre, et sa pa-

(x) De JEdi^ciis,

(a) Voy. page lo.

(3) Ammien Marcellin, liv. XXVI, cb.

ASIK MINEURE.

renté avec Julien lui ouvraitl'accès aux plus hauts emplois. Il servit d’abord comme secrétaire et tribun , mais à la mort de Constance, la révolution gui se fit dans les affaires éveilla son ambition ; depuis ce moment il mit tout en œuvre pour la satisfaire.

Lorsque Julien entra en Perse, Procône fut chargé à la tête d’un corps considérable, de la garde de la Mésopotamie; peu de temps après la mort de Julien, des émissaires répandirentadroitement le bruit que Julien expirant avait désigné Procope pour son successeur.

Les mesures rigoureuses prises par Jovien, le nouvel empereur, arrêtèrent pour un moment toute tentative de révolte; Procope lui-même recherché et poursuivi par les émissaires de Jo* vien, en fut réduit à se cacher dans les lieux les plus inaccessibles. Il parvint cependant à gagner les terres de Chalcédoine, et s’y cacha chez son ami Stratégius, sénateur, qui lui facilitait les moyens de se rendre secrètement à Constantinople. Il trouvait là un centre de résistance aux ordres de l’empereur, il rassemblait les mécontents qui se plaignaient des exactions de Pétronius, beau-père de Valens. Si la crainte arrêtait toute manifestation publique, les vœux secrets de la majeure partie de la population de Constantinople étaient de voir tomber un régime abhorré.

L’empereur Valens se disposait à se rendre en Syrie ; déjà il était sur les frontières de la Bithynie, lorsqu’il apprit, par les relations de ses officiers, que les Goths étaient prêts à tomber sur les frontières des Thraces. Il ordonna sur-le-champ d’envover un corps suffisant d’infanterie et de cavalerie sur la frontière pour arrêter cette invasion.

C’est alors que Procope parvint à gagner deux cohortes qui étaient de passage à Constantinople pour .se rendre en Thrace. Dans une assemblée tenue, pendant la nuit, aux bains d’Anastasie, il fut arrêté que Procope serait déclaré empereur. Le nouveau prétendant, maigre et décharné, et vêtu, faute d’avoir, pu trouver un manteau impérial, d’une robe brodée d’or, dans le goût de celles des officiers du palais, et portant une chaussure de pourpre,

livraüoH. (Asie Minbubb.)

parut devant les cohortes, et leur promit en même temps dipités et richesses. Il marchait entoure de soldats qui élevaient leurs boucliers sur la tête du nouvel empereur, de crainte que du haut des toits il ne fut accablé de tuiles et de morceaux de pierre. Le peuple ne témoigna ni joie ni répugance, cependant la pensée de la chute du ministre Pétronius réunit encore quelques nouveaux partisans; aussi lorsque Procope, monté sur le tribunal , eut terminé sa harangue, il fut accuelli par les acclamations du peuple et proclamé empereur.

Pendant ce temps Valens était sur le point de quitter Césarée de Cappadoce pour se rendre à Antioche ; à la nouvelle de ce soulèvement, il revint sur ses pas et se dirigea vers la Galatie.

Procope, de sou côté, mettait tout en œuvre pour asseoir sa domination; les partisans de Valens étaient envoyés en exil; le prétendant savait mettre à profit la présence dans son camp de la petite-hlle de Constance, dont on vénérait la mémoire ; il faisait promener en litière Faustine, mère de cette enfant, et faisait valoir l’honneur qu’il avait d’être parent de l’empereur Julien. Les largesses qu’il distribuait aux soldats se composaient de pièces d’or frappées à l’effigie du nouveau prince.

A son retour en Galatie Valens fut consterné des nouvelles qu’il recevait de Constantinople, il osait à peine con- ■tinuer sa route, et était sur le point de se dépouiller de ses vêtementsimpériaux comme d’un poids insupportable ; mais il en fut empêché par ceux qui l’entouraient, et qui lui conseillèrent de marcher droit sur les rebelles. L’empereur fit prendre les devants à deux corps de troupes nommés les Joviens et les Victoriens avec ordre de commencer l’attaque du camp ennemi. A leur approche, Procope abandonna Nicée devant laquelle il se trouvait , et se hâta de venir à Mygdonie , ville de Phrygie que l’on croit être la même que Midœum. Le fleuve Sangarius baigne cette place.

Lorsque les légions furent sur le point d’en venir aux mains, Procope s'avança seul entre les deux armées, harangua les troupes, et se présentant comme

L’UNIVERS

légitime héritier de l’empire il rappela aux soldats les serments qu’ils avaient prêtés à leur souverain. Les troupes attendries par les discours de Procopc, baissèrent leurs enseignes en signe de soumission , se rangèrent de son enté, et le reconduisirent au camp au milieu des acclamations eu le nommant empereur.

Pendant le. séjour de Valens en Bithynie, le tribun Rumitalca , qui était passé au parti de Procope, vint par mer à Drepanon , qui s’appelait alors flélénopolis, et de là s'empara de Nicée plus vite qu’on n’aurait osé l’espérer.

Valens envoya Vadomaire, ancien roi des Allemands pour faire le siège de cette place, et continua sa route vers Nicomédie. Il en sortit ensuite pour pousser avec vigueur le siège de Chalcédoine ; mais les assiégés résistaient vigoureusement. Valens, découragé et manquant de vivres, se disposait à se retirer, lorsque ceux qui étaient dans Nicee, en ouvrirent tout à coup les portes, détruisirent la plus grande partie des ouvrages, et .se hâtèrent, sous la conduite de Rumitalca, de prendre à dos et d’envelopper Valens. L’empereur, prévenu à temps, se sauva par le lac Sunoo (Sophon ) et les détours du fleuve Gallus ; la Bithynie entière tomba au pouvoir de Procope.

Valens avait fui jusqu’à Ancyre; là il apprit que Lupicin arrivait de l’Orient avec un corps considérable ; il envoya Arinthée, habile général, pour arrêter les ennemis. Cet ofQcier, parvenu à Dadastane, se trouva en présence d’un corps commandé par Hypéréchius, qui jusque-là n’avait eu dans l’armée n’un poste subalterne. Arinthée déaigna de combattre ce partisan , parvint à le faire arrêter par ses propres soldats, qui le conduisirent garotté au camp d’Arinthée.

Pendant ce temps, Procope qui voulait s’étendre à l’occident, avait envoyé un corps d’armée pour attaquer Cyzique, qui tenait encore pour Valens. Les assiégés avaient fermé les ports au moyen d’une chaîne , le tribun Alison parvint à la rompre en employant un moyen d’attaque aussi ingénieux que nouveau, et Cyzique tomba au pouvoir de Prooope. Il traita avec douceur les habitants

qui s’étaient vaillamment défendus^ et nomma à un poste qui équivalait à celui de préteur Uormisdas, descendant des rois d’Arménie, dont la famille avait été amenée à Constantinople. Procope, ébloui par cette victoire, perdait son temps a ranger sous son pouvoir des

ftetites villes d’Asie, pendant que Vaens, aidé des forces que lui avait amenées Lupicin, marcha sur Pessinunte, qu’il fortifia sans délai contre toute attaque imprévue. Il se disposait à marcher sur la Lveie pour y attaquer Gomoaire ; mais les conseils de ses officiers le détournèrent de cette entreprise : ils agissaient incessamment sur l’esprit des partisans de Procope; Gomoaire luimême vint spontanément se réunir aux troupes impériales.

Valens, satisfait de ces renforts, passa en Phrygie pour attaquer Procope; la bataille eut lieu aux environs de Nacoleia. Le succès était encore incertain, lorsque le tribun Agilon passa avec ses troupes du côté de Valens. Toute espérance de vaincre devenait illusoire :

Procope prit la fuite, et se cacha dans les bois et dans les montagnes; il était suivi de Florence et du tribun Barchalba. Sur la fin de la nuit, Procope, errant et découragé , fut saisi et garrotté par les gens de sa suite, et conduit , lorsque le jour fut venu, dans le camp de Valens, qui lui fit trancher la tête.

Les événemeuts qui mirent fin au formidable soulèvement d’une partie de l’Asie contre le pouvoir de Valens, se terminèrent dans la contrée bornée au nord par le cours du Sangarius, la villed’Eski cheher ouDoryléeà l’ouest, et Pessinunte à l’est. C’est dans cette r^on que nous devrons rechercher les villes de Mideeum et de Nacoleia.

Le pays désert et boisé où se sauva Procope est le groupe montagneux où nous avons retrouvé les tombeaux des rois de Phrygie; nous verrous si nous pouvons accorder la géographie moderne avec les faits historiques dont ce pays fut le théâtre. ,