LA VALLÉE DE KEDREMÉ

Chacun des sites que le voyageur rencontre sur la route offrant en soimême un sujet -inépuisable d’observations, j'aurais voulu recueillir tous les détails de structure naturelle de chacun des cônes avec tout l’ensemble des monuments qu’ils renferment; mais comment songer, dans un tel pays, à un travail semblable, sans avoir une expédition préparée tout exprès? Je laisse ce travail à d'autres, et j’ai dû me borner à réunir les sites les plus curieux, les points de vue les plus inattendus.

La vallée de Keurémé, par le grand nombre d’églises taillées dans le roc, la hauteur et le désordre des cônes qui la remplissent, passe aux yeux des habitants pour un des endroits les plus célèbres de ces mille et une églhes sur lesquelles roulent la plupart des légendes qui se content sous la tente des nomades ; et vraiment on est en droit de défendre le voyageur Paul Lucas, qui, à une époque où la science géologique était si peu avancée, prit ces nombreuses pyramides pour des ouvrages faits de main d’homme, et toute cette vallée pour remplacement d’une grande ville détruite; il soupçonna cependant, à son second voyage, que ce pourrait bien être une nécropole, et revient sur ce sujet pour convaincre les incrédules qui avaient accueilli sa première découverte avec toutes les marques de la plus grande défiance , sans s’inquiéter combien ces doutes étaient injurieux pour le caractère du voyageur. J.ucas s’exprime eu ces termes à sou second voyage :

« Je n’ai rien à dire de mon voyage de Konieh à Césarée, sinon que les maisons pyramidales dont j’ai parlé ailleurs et dont aucun auteur avant moi, ni ancien ni moderne, n’a parlé, sont

(i) Voyez. 1.1 plaui'iio représentant la ville d’Urgiili. (l*l. 5i>.)

encore en bien plus ^rand nombre que je ne l’avoisdit; et l’on m’assura même que, de l’autre côté d’une montagne que l’on me fit apercevoir, il y en avoit plusdecent mille. Étoit-ce le cimetière de la ville de Césarée et de tous les environs, ou plutôt une ville d’une construction particulière, et la seule de cette espèce qui soit dans l’univers? Je le demande aux savants. Ce que je sais bien, c’est qu’il est difficile de trouver un monument plus singulier et plus inconnu à toute l’Europe que celui-là.

" Comme cette découverte parut fort extraordinaire lorsqu’elle fut publiée dans mon dernier voyage, la Cour donna ordre à M. le comte Desalleurs, ambassadeur à la Porte, de s’en informer exactement , et l’on rapporta que la chose étoit non-seulement comme je l’avois dite dans ma relation, mais que le nombre de ces maisons pyramidales que les Turcs appellent des' miuarcts, parce qu'elles sont foites en pointes comme les tours des mosquées, étoient en bien plus grand nombre que je ne Pavois cru, et qu’il y en avoit plus de deux cent mille. M. Cherac, consul pour la nation d’Angleterre, reçut le même ordre, et son information a été conforme acellede M. Desalleurs, ce qui rend la chose aussi incontestable qu’elle est étonnante. »

C’était la seconde fois que le voyageur français venait dans ce pays. L’usage était alorsde considérer comme des voleurs tous les paysans que l’on rencontrait, et leur paisible allure n’était aux yeux dep voyageurs prévenus que le signe manifeste de la terreur inspirée par la caravane armée jusqu’aux dents. Tournefort n’est pas exempt de cette faiblesse, mais il est moins matamore que notre ami Lucas. Celui-ci, malgré sa bravoure , redoute d’approcher des vallées d’Urgub, afin de considérer de près cette ville incroyable.

Les contes qu’il recueille sont encore répandus parmi les paysans de nos jours. J’aime mieux remettre sous les yeux du lecteur le récit naïf du voyageur, en certifiant qu’il ne diffère de Pexacte vérité que par l’exagération si naturelle et si permise à un homme qui n’abordait ces contrées qu’a travers mille difficultés.

Lucas vient d’Angora; il traverse l’Halys près du village d’Àvancss (I).

« Nous partîmes de Hadji-Becbtascli a onze heures du soir, et cette même nuit nous fûmes attaqués trois fois par des voleurs. Au lever du soleil, nous entrâmes dans Avaness, village sur TErmaq (Kizil Irmak). Dans les montagnes auprès de l’Ermaq, on voit partout quantité de grottes. Nous nous reposâmes là une heure; ensuite nous passâmes la rivière à gué. La beauté de ces grottes m’avoit surpris; mais j’entrai dans un étonuement incroyable à la vue des monuments antiques que j’aperus... de l’autre côté en sortant de l’eau, e ne puis même y penser à présent sans en avoir l’esprit frappé. J’avois fait déjà beaucoup de voyages, mais je n’avois jamais vu ni même entendu parler de rien de semblable. Ce sont une quantité prodigieuse de pyramides qui s’élèvent les unes plus, les autres moins, mais toutes faites d'une seule roche et creusées èn dedans de manière qu’il y a plusieurs appartements les uns sur les autres, une belle porte pour y entrer, un bel escalier pour y monter, et de grandes fenêtres qui èn rendent toutes les chambres très-éclairées. Enfin, je remarquai que la pointe de chaque pyramide étoit terminée par quelque figure.

« Je rêvai longtemps sur la structure et principalement sur l’usage que l’on pouvoir avoir fait de tant de pyramides, car il n’y en avoit pas pour deux ou trois cents, mais plus de deux mille de suite à quelque distance les unes des autres. Je crus d’abord que ce pouvoir être la demeure de quelques anciens ermites, et ce qui m’en donnoit la pensée , c’est qu’au haut je voïuis ou des capuchons, ou des bonnets à la mode des papas grecs, ou même des femmes qui portoient un enfant entre les bras, et que je pris tout d’uii coup pour des

images de la Vierge A travers les

murailles, je vis comme des restes d’anciens portraits, de sorte qu’il sembloit qu’il y eût eu des peintures, mais cela étoit trop effacé pour y rien connoître. »

La crainte d’une attaque de la part

(i) Tome I, p. 157, éd. 171a.

L’UNIVERS

des Turconians empêdia le voyageur d’observer avec soin cesformations qu’il eûtparfaitement reconnues comme dues à un phénomène naturel.

L’exagération naturelle à son caractère, et l’amour du merveilleux, qui est un des cachets de son livre, se retrouvent dans tout le reste de cette description (1). « Cest, dit-il, la chose la plus admirable qu'un mortel puisse voir de ses yeux. » Il porte à vingt mille le nombre de cônes qui se trouvent dans ces vallées. « Ou en voit h perte de vue, h peu près comme de grandes quilles que l’on auroit arrangées à plaisir. »

Cette e.xpression rend assez bien l’effet que produit la partie de la vallée Keurémé.

Depuis Paul I.ucas jusqu’à l’époque de mon voyage, je ne sache pas qu’un écrivain européen ait rien publié touchant les cônes d’ürguh; aussi, ce passage du livre de Lucas reste-t-il comme uu témoignage des mille fables qu’il a débitées, l’effet que produisit son rapport n’étant pas affaibli après un siècle et demi. l a nouvelle de cette découverte rencontra en France beaucoup d’incrédules; les gens envieux de Lucas avaient saisi cette occasion pour l’attaiicr près de M de Pontchartrain, et emandaient qu’on leur donnât la subvention de Lucas pour aller constater l’authenticité de .sa relation. Ils faisaient publier, dans le Mercure du teinjis, des articles dans lesquels le voyageur était peint comme un inutile touriste, et allaient jusqu’à dire que ses voyages n’étaient ([ue le fruit de son imagination. D’autres voyageurs furent en effet envoyés, mais leur relation ne parut jamais.