CHAPITRE VIII

LA GBANDE MUBAILLE.

Aux environs de la Nécropole s’élèvent quelques constructions d’un appareil colossal, qui ne se rattachent aucunement aux murailles de la ville ; elles consistent en plusieurs tours massives et en remparts bâtis avec des pierres de très-grand appareil sans l’emploi du ciment. En suivant la pente des collines du côté du nord, on retrouve la grande muraille dont les tours voisines de lassus ne sont que les amorces, et on peut la suivre pendant plusieurs kilomètres sans perdre un moment sa trace. La hauteur de cette muraille varie entre cinq et huit mètres au-iîessus

ASIE MmEURE.

du sol, elle est défendue de distance en distaiiee par des tours demi-circulaires, prés de chacune d’elles s’ouvre une petite poterne qui établissait autant de communications entre l’intérieur et l’extérieur de la muraille qui se prolonge à perte de vue à travers un pays désert et dont nous n’avons pu déterminer ni l’étendue ni la raison d’étre.

Toutes les tours sont tournées vers l'est. C’est donc la partie ouest du territoire qui devait être défendue , or ce terrain n’offre partout qu’une nature agreste et primitive où la présence de l'homme ne se décèle nulle part. Partout le terrain est couvert de rochers qui s’élèvent en pivot, et dans tout cet espace on n’aperçoit pas une seule pierre taillée. Il est donc impossible de définir pour quel usage a été bâtie cette muraille, puisque jamais elle ne put servir d’enceinte à une ville. Les murs ont trois mètres d’épaisseur ; la hauteur moyenne des assises est de plus d’un mètre. Les tours sont percées de cinq fenêtres étroites et couronnées par des plates-bandes. Elles sont éloignées les unes des autres d’environ cent mètres.

Dans cet espace, le mur forme entre chaque tour deux ressauts , dans lesquels s’ouvrent des poternes qui prennent la courtine en enfilade. Dans l’espace de mille mètres. J’ai compté dixsept poternes, qui sont toutes tournées du côté du sud, ce qui prouve qu’il y avait de fréquentes communications entre l’intérieur et l’extérieur de l’enceinte. Dans tout le parcours que j’ai suivi, je n’ai vu qu’une seule grande porte placée dans un angle rentrant du mur. A côté de la porte sont des ouvertures longues et étroites, destinées à donner issue aux eaux.- {,Fig. r”.)

Les tours sont massives jusqu’à quatre mètres de hauteur, niveau des fenêtres. La plus grande hauteur actuelle des murailles ne dépasse pasdix mètres ; des escaliers en partie conservés conduisaient sur les plates-formes, et enfin de grandes portes donnaient accès dans l’intérieur des tours. Nous n’avions dans l'endroit aucun indigène pour lui demander des renseignements sur le parcours de ce gigantesque ouvrage , qui avait échappé a tous mes prédécesseurs, et qui est resté inconnu à la plupart de

ceux qui après moi sont allés à lassus, malgré toutes les notes et les recommandations que j’ai multipliées pour compléter la connaissance u’un des ouvrages les plus antiques, et certainement des plus curieux que j’aie rencontrés en Orient. Je n'avais pas le loisir de perdre beaucoup de temps pour rechercher par moi-même les points de départ et d’arrivée de cette muraille.

Je levai les plans d'une partie, pour faire connaître les dispositions de la poterne (l). Un plan levé à vue fut fait

Par les officiers, et je l’aurais publié si espace ne m’eôt manqué ; mais il ne m’apprend rien sur la destination de cette fortification, qui parait antérieure aux migrations helléniques. Je ne doute pas néanmoins que ce ne soient les constructions dont parle Strabon dans le passage que j'ai cité plus haut.

lassus passe pour avoir été fondée par des colons d’Argos; mais les guerres désastreuses qu’ils eurent à soutenir contre les indigènes diminuèrent tellement leur nombre, qu’ils furent obligés de demander du renfort au fils de Nélée, fondateur de Milet. lassus fut assiégée par les Lacédémoniens, et plus tard par Philippe, roi de Macédoine, qui s'eu empara ; mais il ne conserva pas longtemps le pouvoir. Polybc donne à la ville dix stades de circonférence (2).

Paul Silentiaire, dans sa description de Sainte-Sophie , dit qu’aux environs d’Iassus se trouvaient des carrières de marbre employé dans la décoration, et ui était de couleur rouge. Les environs e la ville produisent, il est vrai, plusieurs sortes de marbre, mais il est généralement blanc-, et j’ai à regretter de n’avoir pas pu déterminer le gisement de ces carrières de marbre rouge.