CHAPITRE XXVII

CICÉBON BN CILICIS.

Dans les dernières années de la république romaine , les provinces du sud turent réunies en un seul gouvernement, et mises sous la juridiction du proconsul de Cilicie, dont le siège était a Laodicée. Cicéron occupa cette cliarge pendant une année ; il entra en fonctions le 31 juillet de l’an de Rome 701, il y a aujourd’lmi 3t juillet 1862, dixneuf cent quatorze ans. Le nouveau roconsul fait de ms provinces un taleau peu flatteur ; on doit convenir que depuis vingt siècles le progrès dans ce pays n’a pas suivi une marche ascendante.

Cicéron arrive en Asie désespéré de l'honneur qui lui est fait, et maigre

l’accueil empressé qu’il rewit des citoyens d’Épnèse , la première préoccupation du proconsul est de prendre ses mesures pour ne pas rester en Asie plus d’une année. Il ne demeure qu’un jour à Éphèse, part de cette ville le 22 juillet, met une journée pour aller d’Éphèse à Tralles, et se plaintI>eaucoup de la poussière et de la chaleur.

Cicéron arrive à Tralles le 27 juillet et à r^odicée le 31. I.es démonstrations de joie et d’afïection qui lui sont prodiguées ne le touchent guère, et dès le premier jour de son entrée en charge il écrit (!), : « Vous ne sauriez croire combien je suis déjà las du métier que je fais ; le bel honneur pour moi de juger les affaires de I.aodicée et de commander dans mon exil une armée de deux légions. Je ne suis point ici à ma place ; faites en sorte que j’en sois quitte au bout d’une année ».

Cicéron est surtout frappé de l’état déplorable des villes de son gouvernement ; les députés lui exposent qu’elles ne sont pas en mesure de payer les taxes qui leur sont imposées: plusieurs des habitants étaient obligés de vendre leurs fonds. Il ajoute ; « Ces pauvres villes sont bien à plaindre. • I.aloi Julia accordait au gouverneur et à sa suite le droit de prélever sur les habitants les vivres et les fourrages nécessaires; Cicéron ne profite pas de cette faculté : il payait jusqu’au bois ; il accepte quelquefois un gîte chez les habitants , mais le plus souvent il couchait sous sa tente. Il n’y a rien de changé aujourd’hui dans la manière de voyager dans ce pays , le ferman de voyage est une émanation de la loi Julia.

Cicéron («sse trois Jours à Synnada ; il est trop préoccupé pour donner à son ami Atticus aucun détail géographique ; on voit même qu’il connaît très-peu le pays. De Synnada, il se rend a Icouium , en passant par Philomelium (Ak cheher). Le 31 d’août (2), il part d'Iconium pour se rendre de la Cilicie dans la Cappadoce, et va camper à Cibystra, « ville de Cappadoce au pied du Taurus ■; c’est là que le proconsul établit son quartier général pour protéger

(i) Ad Alt., ao;.

(a) Ad Fam., CCXllI.

la Cappadoce contre les Arméniens qui tenaient pour les Partîtes, et pouvoir en même temps s’opposer à un coup de main sur la ulicie , dans le cas où les Partîtes attaqueraient cette province.

Cicéron resta quinze jours au camp de Cibystra. Les avis qu’il recevait du sud lui faisait craindre une attaque de la part du roi des Parthes, il s’avança vers le Taurus avec son armée : la Cilicie même ne paraissait pas très-soumise, et les alliés, écrasés par la dureté et les injustices du gouvernement romain (I), étaient tout prêts à faire défection.

Malgré ses tristes prévisions, Cicéron marche en avant, et déploie, avec ses faibles contingents , toutes les qualités d’un général consommé; il soumet les peuplades du mont Amauus,brûle leurs châteaux, et reçoit sur les bords de l’issus le titre ‘d’Imperator, aux lieux mêmes où Alexandre avait triomphé.

L’année de son commandement s’avançait, mais les campagnes de Cicéron n’étaient pas encore closes; il restait sur ses derrières une population aguerrie, dans les montagnes les plus inaccessibles de la Cilicie, ad in/estissimam Ciliciæ partem (2). Il est à noter que dans tout le cours de sa correspondance, Cicéron ne prononce pas une seule fois le nom de la Pisidie ; il donne aux habitants de ces montagnes le nom d’Eleuthérociliciens. Toute cette campagne de Cicéron en Pisidie est décrite en peu de mots et a été, ce me semble, trop peu remarquée. Cicéron, du reste ne parait pas trop savoir ni quelle ville il a prise, ni quel peuple il a combattu; il altère le nom de la ville et ignore le nom du peuple qu’il a vaincu.

Après sa victoire contre les peuples de l’Amanus, il ajoute : » J'ai conduit mes troupes chez les peuples les plus indociles de la Cilicie; lai’ai mis le siège devant Pindénissus, ville très-bien fortiGée (3); depuis vingt cinq jours nous avons fait des terrassements, avancé des mantelets, élevé des tours avec tant de fatigues et tant de génie , qu’il ne manque à ma gloire que le nom d’une

(i) Ibid., Epùt. CCXXt.

(a) Ibid., CCXXVI.

(3) Ibid., tiCXXVI.

L’UNIVKRS.

ro4

ville plus célèbre; nous la prendrons bientôt, je IVspère. » Il devait encore s’écouler vinst-deux jours avant que les Romains entrassent dans la place.

Enlin le 21 décembre 702, Cicéron annonce sa victoire à son ami Attieus (1) : « La ville de Pindenissus s’est rendue à moi le jour des Saturnales, après quarante-sept jours de siège. Qu’est-ce que c’est que ce Pindenissus ? je ne savais pas quai y eut au monde une ville de ce nom. »

Cette ville que Cicéron n’avait jamais entendu nommer, et dont il altère le nom , ne manque cependant pas d’une certaine célébrité : c’est l’ancienne Pednelissus, une des priucipales villes des Pisidiens, la rivale de Seigé, dans la vallée supérieure de l'Eurymédon. Elle est citée par Strabou ;2). d’après Artéinidore, qui la met au nombre des villes de Pisidie, par Étienne de Byzance et par Ptolémée. Iliéroclès étend les frontières de la Pisidie jusqu'au milieu du Taurus , et met.Pednelis.sus (3) dans la Pampbylie. Des" mines encore fort importantes ont été découvertes dans une des parties les plus inaccessibles du Taurus, près du village de Baoulo. Cicéron dans la même lettre rend compte des événements qui ont suivi la prise de la ville. « J’attaquai ensuite Pindénissiis (Pednelissus), ville très-forte de la Cilicie indépendante, qui, de mémoire d’homme, fut toujours en armes, gens rudes et féroces prêts à se défendre par tous les moyens. J’entourai la ville d’un fossé et d’un retranchement, et j’établis un grand terrassement; je fis construire des Finea ou berceaux, une tour trèshaute et une quantité de machines; je lançai en outre une nuée d’archers. Nous sommes arrivés à notre but après de rudes fatigues et en employant de grands moyens; un certain noiiibre des nôtres ont été blessés, mais l’armée est sauve. Je lui ai abandonné le butin, excepté les chevaux. Je fais vendre les esclaves aujourd’hui 21 décembre, le prix en monte déjà à douze millions de sesterces 12,400,000 fr.). Voilà tout le. détail de mes exploits militaires. Cicéron demeure

(i) Ad ait., CC.XXVIII.

(a) XIV, 667.

(3) Voy. plus bas Pednelissus.

encore en Asie jusqu’au milieu de l’année suivante, il s’occupe uniquement des affaires de son gouvernement.

Pour ceux qui s’intéressent à la question de savoir si l’on trouve des panthères en Asie Mineure, les passages de quelques lettres de Cicéron prouvent que du tunps des Romains, on croyait que In Pamphylie en nourrissait à profusion.

M. Cœlius écrit, en effet, à Cicéron pour le prier de lui en faire passer un certain nombre. » Vous n’avez pas reçu une seule lettre où je ne vous aie parlé des panthères ; il serait bien honteux que Patiscus en eilt envoyé dix à Curion.

et que je n’en obtinsse pas un plus grand nombre de vous, qui pouvez en tirer d’une quantité d’enoroits. Pour vous, si vous avez la bonté de vous souvenir de ma prière et de donner des ordres aux Cihyrates et en Pamphylie , où l’on dit qu’d s’en prend beaucoup, vous m’en procurerez autant qu’il vous plaira (1) ».

Cicéron ne paraît pas avoir fait grande attention à la lettre de Cœlius ; il ne lui répond pas, et se contente d’écrire, le 13 févriersuivant, à sonami Atticus (2) : « Il n’y avait rien de nouveau pour moi dans cette lettre, hors ce qui regarde les panthères de Cibyre; vous avez fort bien fait de dire à Oetavius que vous ne croyiez pas que j’en envoyasse à son collègue. «

Cicéron aurait eu beaucoup de peine à satisfaire son ami; il est probable qu’à cette époque les panthères étaient en Asie Mineure un animal aussi inconnu qu’aujourd’hui : il devait se trouver en en effet d’autant moins répandu que le pays était plus peuplé.