CHAPITRE VI

L'assistance des enrants idiots et arriérés aux Etats-Unis d'Amérique.

En raison de la grande importance dos établissements de la République américaine affectés aux enfanta qui nous occupent, il nous a semblé convenable de résumer, dans un chapitre spécial, lea nombreux renseignements que noua avona reçus. Nous ne pourrons le faire, malheureusement, que d'une façon très abrégée.

C'est en 1818 qu'un premier essai d'assistance et d'éducation parait avoir été tenté. Il n'aurait été, d'ailleurs, que temporaire. Quelques enfants idiots auraient été reçus à l'asile des sourds-muets de Hartford. On assure qu'on serait arrivé à améliorer beaucoup leur condition physique, leurs habitudes et leur langage.

Les travaux publiés en Europe sur le traitement et l'éducation des enfants idiots, en première ligne et en tête, par Ed. Séguin, ultérieurement par Guggenbuhl, Sœgert, Conolly et Reed, attirèrent particulièrement l'attention des médecins des Etats-Unis.

A cette époque, un certain nombre d'idiotea étaient reçues dans les prisons, dans les hospices. On avait remarqué que les quelques idiotes qui avaient été reçues dans les institutions consacrées aux sourds-muets, présentaient une amélioration considérable après une période d'éducation suffisante. La même remarque avait été faite pour d'autres enfants idiots internés dans les asiles d'aliénés. En 18'i5, les D r Woodward et Brigiiam, inspecteurs des asiles d'aliénés de l'état de Massachusetts et de

Bourne ville, Assist. des idiots. 9

New-York, signalèrent, chacun de leur côté, la nécessité de s'occuper de l'éducation de cette catégorie d'enfants anormaux. Le 13 janvier 18iG, le D r F. -P. Backus, sénateur de l'Etat de New-York, prit, le premier aux Etats- Unis, l'initiative du dépôt d'une loi en faveur des enfants idiots. A cette occasion, il exposa brièvement devant le comité des sociétés médicales, l'histoire des écoles européennes, leurs résultats, et termina en disant que les écoles pour ces enfants étaient un besoin de l'époque. Le 25 mars suivant, il déposa un projet de loi au Sénat qui fut adopté, mais peu après il fut rejeté par l'autre assemblée.

Le 23 janvier de la môme année (1847), le juge Bryngton, membre de la Chambre des représentants de l'Etat de Massachusetts, proposa la nomination d'un comité destiné à exaaiiner l'utilité de la nomination d'inspecteurs qui seraient chargés de faire une enquête sur la condition des idiots dans la République, d'en connaître le nombre et de rechercher les moyens propres à améliorer leur sort. Cette proposition fut acceptée. Un comité composé de trois inspecteurs fut nommé. Le IV S. G. Howe fut choisi comme président. Cette commission, dit M. le D r Walter Fernald, auquel nous empruntons tous ces renseignements, fit, en 1847, un rapport qui renfermait une lettre de Summer exposant, en termes élogieux, la méthode et les résultats de Si-guin (de Paris). En mars 1848, la commission publia un rapport complet, avec des tableaux statistiques et des détails minutieux et recommanda l'ouverture d'une école expérimentale... Par une décision du 8 mai 1848, la législature vota un crédit pour l'organisation de cette école à la condition que des idiots indigents des différentes parties de l'État seraient choisis pour y être instruits. Cette loi fonda la première institution d'État en Amérique. Le premier élève fut reçu le 1 er octobre 1848. Le D r Howe se chargea de la direction de cette école...

Trois ans plus tard, en présence des heureux résultats obtenus, l'État doubla l'allocation annuelle et décida de transformer l'école expérimentale en école permanente

bous le nom i'Êcole pour les jeunes idiots et arriérés du

Massachusetts. Deux mois après, une école privée fut

rtc à Barre, dans le même État, par le D r Wilbur ;

cette école prospéra sous son habile directeur et, à partir

i 1885, sous celle de son successeur, le D r G. Drowne.

Dans l'Etat de New-York, une nouvelle tentative, aussi infructueuse que la première fut faite en 1847 et ce ne fut qu'en juillet 1851 qu'une loi accorda un crédit pour entretenir, durant deux années, une école expérimentale à l'usage des enfants idiots. Elle fut placée près d'Albany, inaugurée en ociobre 1851 et confiée au D r Wilbur. Elle a considérablement l'attention des éducateurs, des membres de la législature et des fonctionnaires des autres Etats. Le 11 avril 1851, fut autorisée l'érection de neuf bâtiments. « Les citoyens de Syracuse donnèrent les terrains nécessaires et la pierre angulaire du premier édifice e cette contrée, bâti expressément dans le but de soigner t d'éduquerles enfants idiots, fut posée le 8 septembre 1854 ». Le D r Wilbur a dirigé Tasile-école de Syracuse jusqu'à sa mort, survenue en 1883. Il y appliqua, aussi complètement que possible la méthode physiologique de Séguin, auquel il a toujours rendu la plus entière justice et qui était devenu l'un de ses plus chers amis.

LaPensylvanie suivit l'exemple des Etats de Massachu- :tts et de New-York. En 1852, une école privée pour les idiots fut ouverte à Germantown par M. J. Richards. Cette institution devint, le 7 avril 1853, l'asile-éeole de Pensylvanie pour les enfants idiots et arriérés. « C'est en 1875, à Elvin, que commencèrent les fondemcnls du la magnifique institution qui devait avoir près de mille habitants •>.

L'asile de l'Ohio, à Colombus, fut ouvert le 17 avril 1857. Cet Etal a, dès le début, pourvu ses enfants arriérés d'une manière plus largo et plus généreuse que n'im-

porte quoi autre Etat. « L'institution de Colombus, dit M. Fernald, par ses constructions solides et son splcndide aménagement, rst l'»n« des meilleures institutions du monde pour soigner et éduquer cette classe spéciale d'enfants ».

L'asile du Connecticut, à Lackcville, fut inauguré en 1858 et mis sous la direction du I) r V.-M. Knight, et celui du Kentucky, à Francfort, fut ouverte en 1860. Dans l'illinois, à Jacksonville, une école expérimentale pour les enfants idiots fut ouverte en !8(>5, comme annexe de l'institution des sourds-muets. « En peu d'années, cette école obtenait une organisation spéciale : c'est l'asile de Lincoln (187JJ). La llillside-IIome, école privée, fut ouverte à Fay ville, Massachusetts, en 1870.

En 1871, les asiles qui existaient dans sept des états de 1 v République américaine, renfermaient 1.0 il élèves et lis deux institutions privées de Marre et de Fayville en contenaient (îî).

l)epuis cette époque de grands progrès ont encore été réalisés. Ils sont dus surtout à l'influence de V Association of Médirai O/'firrrs nf Atno.riran Institutions for Idiotie and Faut du mindrd Vorsons* fondée en 1873, durant l'exposition du centenaire h Philadelphie. « Le but de cette association, écrit le I) r Walter E. Fernald, est l'examen et la discussion de toutes les questions relatives à l'assistance, à l'instruction et à l'éducation des idiots et des arriérés. Elle prête son influence pour l'établissement et l'entretien des institutions analogues. Elle se réunit chaque année et son ordre du jour comprend la lecture de rapports ou de mémoires scientifiques et l'histoire des progrès réalisés durant l'année précédente. »

Nous avous reçu, il y a quelques années, du D r Kerlin et tout récemment du l) r M. JJarr, un grand nombre de rapports sur les asiles consacrés aux enfants idiots en Amérique. Il nous serait possible, avec ces riches documents, de donner une idée de tous les asiles, mais un

résumé, quelque succinct qu'il soit, nous entraînerait beaucoup trop loin. Aussi devons-nous nous borner au tableau suivant qui comprend des indications sur le nombre, la situation, la date de fondation, le nombre des lits des diverses institutions publiques qui, d'après M. Walter Fernald, existaient à la fin de 1892 :