LE PROGRES SCOLAIRE

Les trente et quelques commissions scolaires qui dirient et administrent les écoles de Montréal et de la banlieue ont eu hier leur premier congrès, aux délibérations duquel a pris part le surintendant de l'Instruction publique.

On s'accorde à louer les résultats qu'ont produits, dan? d'autres parties de la Province, des réunions de cette nature ; mais aux organisateurs de la convention d'hier, nous serions tentés d'adresser — en bonne part — un reproche :

ce n'était pas assez d'un jour pour étudier d'une manière convenable les nombreuses et importantes questions qui devaient nécessairement être soulevées dans une pareille réunion.

Aussi regrettons-nous que les orateurs n'ont fait qu'effleurer rapidement les différents sujets énumérés au programme. Et parce que ces sujets n'ont pas été traités à fond, il y a danger que la bonne parole que l'on a semée ne puisse porter tous ses fruits.

Nlous aurions aimé particulièrement que l'on prît le temps de mieux examiner les lacunes signalées par l'abbé Dupuis dans nos écoles primaires. Une des plus graves assurément, et qui a été seulement mentionnée en passant, avec la remarque qu'un progrès est sensible dans cette direction, c'est la tendance des enfants à quitter l'école avant d'avoir acquis un bagage de connaissances suffisant pour les aider dans la lutte pour la vie.

Ceux qui s'intéressent à la cause de l'instruction publique s'alarment depuis longtemps de voir un si petit nombre d'enfants aller jusqu'au bout du cours primaire. A treize ans, souvent plus tôt, les enfants sont retirés de l'école et lancés dans la vie.

A ce mal connu depuis longtemps, n'est-il pas urgent de chercher un remède?

'On ne peut facilement empêcher les parents surchargés de famille, d'être pressés de mettre leurs enfants en demeure de pourvoir, par le travail, à leur propre subsistance. Mais on peut corriger dans une certaine mesure les inconvénients d'une trop brève scolarité en rendant plus rapide le progrès de l'instruction.

On déplore que les enfants sortent de l'école à 13 ans. Comptons qu'ils y sont entrés à 6 ans, quelquefois à 5 ans. Et pourquoi, après six ans d'étude, traînent-dls encore dans les classes inférieures du cours primaire, rarement au-delà de la troisième.

Ainsi que le faisait observer M. Miller, Inspecteur d'écoles, c'est parce que les classes élémentaires sont con-

sidérées comme peu importantes, qu'on les encombre invariablement, et qu'on les confie aux instituteurs les moins recommandés. Or, comme 1'enseignemtent aux tout petits est forcément un enseignement individuel, le maître ne peut guère obtenir de résultats lorsqu'il lui faut faire pénétrer chacune de ses leçons dans quarante, et souvent dans soixante petites intelligences, toujours bien disposées à apprendre, mais naturellement souvent distraites.

Nîos éducateurs lec plus expérimentés affirment que les progrès de l'enseignement seraient deux fois plus rapides au moins, si l'on remédiait à cet encombrement des classes élémentaires. Les enfants gagneraient au moins deux ans si on limitait à une vingtaine le nombre d'écoliers dans chacune des premières classes du cours primaire.

C'est un changement facile à effectuer, et qui ne coûterait ,pas cher aux administrations scolaires. Et, grâce à cette méthode nouvelle, les enfants sortant de l'école à treize ans seraient aussi avancés qu'aujourd'hui ceux qui en sortent à quinze ans.

(La Patrie, 1er février, 1915).