DE PLUS EN PLUS EFFICACE

Discours de M. C. J. Miller

Inspecteur d'Ecoles pour le District de Montréal.

M. le Président, Monseigneur,

M. le Surintendant,

Mesdames et Messieurs,

Tout d'abord je tiens à remercier le bureau de direction de l'Assocaton des Commissions Scolaires indépendantes de m'avoir invité à prendre part à cete belle fête et je joins mes félicitations à celles de M. le Surintendant pour l'heureuse idée qu'il a eue d'organiser un congrès de commissaires d'écoles dans mon district d'inspection.

Je ne crois pas devoir insister sur l'importance de ces réunions où les pères et mères de famille, les représentants des contribuables et les instituteurs de plusieurs municipalités s'assemblent pour entendre des voix autorisées leur expliquer la loi scolaire, rappeler les devoirs des commissairse d'écoles ainsi que l'importance et la gravité de la mission que ces derniers ont à remplir.

Je sais par expérience quel bien ces congrès peuvent produire au sein de nos commissions scolaires et, à l'appui de cette déclaration, je pourrais vous citer par exemple ceux de Farnham et de Wjaterloo que j'ai eu le plaisir d'organiser en 1912. Dès l'année suivante, je constatais

dans mon ancien district une amélioration sensible sous plusieurs points : réparations ou constructions de nouvellei écoles, amélioration des mobiliers scolaires, nivellement des cours de récréation, augmentation du traitement des institutrices, une plus grande attention dans les engagements, par conséquent diminution du nombre des institutrices non-diplômées et relèvement du niveau intellectuel du personnel enseignant, bref, de meilleures écoles.

Messieurs, vous n'avez pas besoin de ces exemples pour comprendre toute la valeur de ces réunions voulues par le Dépt. de l'ïnst. Publique, et encouragées par le gouvernement provincial, et puisque l'on vous a fourni l'occasion de profiter des enseignements d'un tel congrès, je m'en réjouis. Je suis convaincu qu'ici comme ailleurs il en résultera une attention plus grande portée aux choses de l'éducation. (Applaudissements).

Les moyens de rendre plus efficace d'oeuvre des commissions scolaires sont multiples et M. le Surintnedant vient de vous les rappeler é'loquemment, avec toute l'autorité attachée à sa haute fonction. Je me bornerai donc à faire quelques remarques d'une couleur locale.

Ayant déjà eu l'occasion de rencontrer les instituteurs et les institutrices lors de mes conférences pédagogiques de l'automne dernier, je m'adresserai spécialement aujourd'hui à MM. les coonrmissaires.

Entre toutes les écoles, ce sont les écoles Primaires qui méritent la meilleure part de notre attention et de notre sollicitude. Elles sont la base de l'enseignement d'un peuple, elles supportent tout l'échafaudage de son instruction publique. Et comme dans la Province elles sont sous le contrôle immédiat des commissaires d'écoles, leur efficacité dépend, en très grande partie, du degré de connaissances que les Commissaires ont de leurs devoirs, du zèle qu'ils apportent dans l'accomplissement de ces devoirs et dans une large interprétation de la loi scolaire.

Après avoir entendu l'ntéressante conférence de M. le

iSurintendant je ne doute pas que vous soyez renseignés sur notre loi scolaire et sur vos devoirs de commissaires. Il suffira de mettre ses conseils en pratique pour rendre vos écoles de plus en plus efficaces.

Le premier moyen que je veux vous suggérer est indiqué au paragraphe 1er de l'art. 2709 : — "Il est du devoir des commissaires d'engager, pour enseigner dans les écoles sous leur contrôle, des instituteurs et des institutrices ayant les qualités requises par la loi." Quelles sont ces qualités requises par la loi? — La principale, après la garantie de moralité dont vous a parlé M. le Surintendant, si la personne n'appartient pas à une communauté religieuse, c'est d'être porteur d'un diplôme accordé par une Ecole Normale ou le Bureau Oentral de cette Province. Ce diplôme est une garantie de compétence, puisque la personne qui l'a obtenu est censée être qualifiée pour remplir les fonctions d'instituteur. Remarquez bien qu'un titre de bachelier ou un diplôme d'un autre pays ou d'une autre Province — serait-ce même de l'Ontario — ne donne pas le permis d'enseigner dans les écoles publiques de Québec.

Avant d'engager un instituteur, il faut toujours s'assurer du genre du diplôme dont il est porteur.

Plusieurs de vos municipalités emploient des instituteurs et institutrices séculiers non-brevetés au terme de la loi. Cette année, il y en a environ 40, répartis dans les écoles de 20 municipalités de ma conscription. On ne doit pas attribuer ce fait à la guerre, puisque l'an dernier il y en avait presque autant, 48.

(Ce nonibre me paraît trop élevé et il me semble qu'il serait possible de le diminuer. D'abord, en gardant en place les maîtres et maîtresses bien qualifiés et qui donnent satisfaction aux autorités et aux parents. Le changement trop fréquent d'instituteurs nuit aux progrès des élèves. Il n'est pas nécessaire d'une longue argumentation pour faire comprendre cette vérité.

"Qui dit nouveau maître, dit nouvelle méthode, non-

velle manière de procéder, de là, une perte de temps, un arrêt dans la marche du programme. I/expérience, qui vaut à elle seule toute la science de l'instituteur, ne s'improvise ni ne se donne : elle s'acquiert avec les années".

Ensuite en s'empressant de pourvoir aux positions devenues vacantes; ne pas attendre à la fin des vacances, comme il est arrvé quelquefois.

Il est clair que les meilleurs sujets se placent généralement les premiers et que les personnes qui se présentent en septembre sont, à peu d'exceptions près, celles qui n'ont pas donné satisfaction dans une autre école.

Je ne crois pas étonner personne en disant que les instituteurs et institutrices non-diplômées se rencontrent principalement dans -les écoles dirigées par les communautés religieuses, pour la raison bien simple que les communautés religieuses n'ayant pas assez de sujets pour répondre aux demandes qui leur sont faites — ce qui, entre parenthèses, prouve combien l'on apprécie leur oeuvre — sont obligées de confier une partie de leurs classes aux maîtres séculiers. Et comme 'le traitement, dont se contentent les communautés religieuses n'est pas suffisant pour le professeur' laïque parce que la vie en commun coûte moins cher que celle du séculier et du père de famille, il en résulte que les personnes qui réellement veulent se faire une carrière de l'enseignement offrent leurs services ailleurs.

On a beau répéter que le gros salaire ne donne pas la compétence, ce que je concède volontiers pour ce qui est de l'enseignement, il n'en restera pas moins vrai qu'un salaire raisonnable enlève à l'instituteur une préoccupation que celui-ci ne saurait avoir pour bien réussir dans son oeuvre, qu'il lui donne du coeur à l'ouvrage, qu'il porte au dévouement, partant à mieux accomplir son devoir.

Il y a une autre cause qui explique la présence de maîtres et de maîtresses laïques non-diplômées dans les

écoles, c'est l'instabilité de la position dans quelques municipalités.

Pour remédier à cet état de choses, je sugère : lo une fidèle observance de la loi et des règlements du comié catholique, lesquels décrètent que tous les instituteurs laïques même les sous-maîtres, doivent être diplômés; 2o que les commissaires paient un salaire plus élevé à ces professeurs et qu'ils leur assurent une position stable aussi longtemps qu'ils donneront satisfaction.

Un autre moyen de rendre efficace l'oeuvre scolaire, c'est de prendre les mesures nécessaires pour que le cours d'études adopté par notre Comité catholique soit bien suivi dans chaque classe.

Les cours d'études primaires se divise en 8 années, dont 4 pour le cours élémentaire, 2 pour le cours modèle et 2 pour le cours académique. Cependant très peu d'élèves parcourent les 3 cycles en 8 ans; la plupart prennent 10 à 12 ans et l'on constate que c'est dans les trois premières armées du cours que les élèves demeurent le plus longtemps : quelquefois 3 ans en 1ère année et 2 ans et 2e année.

Comme la grande masse des enfants ne peut disposer que de 4 à 5 ans pour la fréquentation des écoles il faut faire tous les efforts pour qu'ils en profitent; c'est donc aux classes élémentaires qu'il faut attacher le plus d'importance.

En effet, les 80% au moins de nos enfants sont dans les 3 premières années du cours. En voulez-vous une preuve? Voici le tableau des élèves dans les différentes années dans les écoles primaires sous contrôle et indépendantes de mon district, tableau tiré de mes statistiques pour l'année 1913-1914.

Sur un total de 169 écoles sous contrôle et de 54 écoles indépendantes, il y avait:

En -première année — 33.142 ou les 44% " deuxième " — 17.914 " " 23%

" troisième " — 11.510 " " 14%

quatrième

cinquième

sixième

septième

huitième

Total 77.743 100%

Ces chiffres ne doivent pas vous étonner. La même chose se rencontre dans les autres pays.

Je vous les ai cités pour vous faire voir l'importance des basses classes d'abord au point de vue du nombre.

Au point de vue pédagogique, sont-elles1 importantes?

Ecoutez ce que dit le Bulletin des études des Frères Maristes :

"Quelle est, à l'école primaire, la tâche entre toutes difficile, entre toutes importante ? Celle qui exige la connaissance de la psychologie enfantine et l'expérience pédagogique la mieux assurée? N'est-ce pas renseignement des tout-petits, des débutants? Faire éclore ces intelligences encore en germe, en provoquer l'épanouissement, n'est-ce pas l'oeuvre supérieure de l'éducation? Car il y a, dans cette matière, des ressorts d'une infinie délica tesse; une direction malhabile peut les pousser, les rendre inertes, en compromettre le développement pour longtemps, sinon pour toujours."

•Les commissaires, les directeurs et directrices d'écoles se rendent-ils compte de la grandeur et de la difficulté de cette tâche ? Il est permis d'en douter dans bien des cas. En effet, à quels maîtres est confié l'enseignement si délicat, si important des débutants? Est-ce aux maîtres les meilleurs, aux praticiens les plus consommés? Pas toujours.

Les peties classes sont trop souvent confiées à des maîtres inexpérimentés à des jeunes gens qui font, leurs premiers pas vers la carrière, ou encore à des instituteurs considérés comme les moins capables.

Voilà une des causes qui paralysent les progrès dans les basses classes ; il y en a une autre, c'est le trop grand

nombre d'écoliers et de divisions dans ces mêmes classes. Mais, me direz-vous, quels moyens prendre pour faire disparaître cette lacune ? Je réponds : confier la direction des basses classes à des professeurs habiles, expérimentés et qui aiment tout particulièrement l'enfance, afin qu'ils soient en état de justifier l'emploi de leur méthode et d'en appliquer l'action sur les cerveaux enfantins.

Ensuite, limiter le nombre d'élèves dans les classes élémentaires.

Savez-vous, messieurs les commissaires, que la loi scolaire vous fait un devoir de ne pas confier 70, 60 élèves et quelquefois plus à un seul professeur. En effet, l'Art. 30 des Kèglemnets du O.C. vous demande d'engager deux maîtres pour chaque présence, moyenne de plus de 50 dans les écoles élémentaires et de plus de 40 dans les écoles modèles ou académiques. Pourquoi cela? Parce que même le .bon maître, malgré toute son habileté et son dévouement, ne peut réussir à faire progresser suffisamment tous ses élèves lorsqu'il en a trop.

Pour obtenir de meilleurs résultats dans les classes élémentaires, je considère qu'il ne doit pas y avoir plus de 30 à 35 enfants comme présence moyenne.

Avec ce nombre, le maître pourra suivre plus aisément tous ses élèves, développer harmonieusement chacune de leurs faculés et féconder leur jeune intelligence. Alors les promotions des jeunes se feront plus vite ; la vie qui déborde dans ces petits êtres ne s'arrêtera plus an. seuil de l'école et un plus grand nombre d'entre eux pourront atteindre plus rapidement le niveau de classes supérieures. Si l'effectif des basses classes est très considérable, celui des hautes classes ne l'est pas.

Il n'est pas rare, en effet, de ne voir dans la classe supérieure de la plupart de nos écoles que 10,5, et même 3 élèves. Qu'arrive- t-il dans ce cas ? On réunit dans cette classe des élèves d'une ou de deux autres années du programme. Alors le maîtîre est obligé d'enseigner à des élèves qui appartinenent à deux ou trois années différentes.

Nécessairement, son temps est fractionné entre ces différents groupes et leurs progrès sont plus lents.

)Ne serai-il pas temps. Messieurs les commissaires, de songer à centraliser les élèves des cours modèles et académiques de plusieurs écoles situées dans l'étendue d'un certain rayon, lorsque chacune de ces écoles ne peut faire venir assez d'élèves pour constituer une bonne classe d'un même degré.

'Ceci créerait une noble émulation parmi les maîtres et les écoliers.

La chose se fait déjà dans une partie des écoles de la Cité de Montréal, et elle réussit très bien. Pourquoi ne réussirait-elle pas ailleurs?

Permettez, Messieurs, que j'attire votre attention sur un autres de vos devoirs et je termine.

Le paragraphe 4 de l'art. 2,709 vous prescrit le devoir d'exiger que, dans vos écoles sous contrôle, on ne se serve que de livres approuvés par le Comité Catholique du Conseil de l'Instruction Publique de cette province.

Et comme nous avons des manuels autorisés pour l'enseignement de toute matière qui requiert la mise d'un livre, de texte entre les mains des élèves, je ne vois pan pourquoi vous toléreriez . des manuels étrangers, manuels qui peuvent être très bons pour les enfants du pays, de la province où ils sont imprimés, mais qui ont le gros inconvénient de ne pas être faits pour s'adapter aux écoles de chez-nous.

Oui; ne permettons que l'usage de livres approuvés par notre Comité catholique et autorisés pour cette province parce que nous avons toutes les garanties qu'ils sont bien faits, mais surtout parce qu'ils ont été pensés pour des cerveaux canadiens, écrits par des Canadiens et pour des Canadiens. (Applaudissements).

Voilà, Messieurs les commissaires, autant de moyens que la loi met à votre disposition pour rendre votre oeuvre de plus en plus efficace.

En opérant ces quelques réformes qui m'ont été sug-

gérées par la visite de nos écoles, vous contribuerez beaucoup à l'avancement de l'instruction publique dans notre province, ce qui est votre devoir le plus impérieux.

Comme catholiques, nous ne devons pas avoir peur du progrès, car le progrès est la plus belle manifestation du catholicisme.

Nos écoles doivent conserver le premier rang dans ce pays et elles le conserveront si vous le voulez.