LIVRE SECOND

DU SYSTÈME PLANETAIRE.

Nous nous sommes occupés, dans le livre précédent, de la connaissance des astres qui sont si prodigieusement éloignés , qu’ils ne paraissent pas avoir de mouvement sensible par rapport à nous. Nous allons considérer maintenant les corps plus rapprochés que nous voyons se déplacer par un mouvement propre , et que l’on a nommés, par ce motif, corps planétaires (i), pour les distinguer des premiers, désignés sous le nom d’étoiles fixes . Ces corps, à cause de leur voisinage , méritent toute notre attention ; ils circulent d’ailleurs, comme notre Terre, autour du Soleil, et forment dans l’espace un assemblage ou système assujetti à des lois déterminées que le génie de l’homme est parvenu à découvrir.

Afin de procéder avec ordre et clarté dans l’exposition des phénomènes dont notfô allons nous occuper, nous commencerons par examiner la forme , la grandeur et la position de notre

(1) Da mot grec 7rhUV0[Jieti , j’erre.

Terre dans l’espace. L’astronome , en effet , s’il ne veut s’exposer à se tromper à chaque instant , doit , avant de commencer ses observations , connaître parfaitement la position de son observatoire. C’est donc à cette étude que nous apporterons nos premiers soins , pour nous élever ensuite à la connaissance des phénomènes qui se passent autour de nous.