LIVRE XXVI. — MÉTÉORES COSMIQUES

d'un squelette de fer, et forment une transition entre les aérolithes purs de tout mélange métallique et les masses de fer météorique dans lesquelles, ainsi qu'on le voit dans la masse de Pallas, les autres éléments disparaissent.

« La seconde classe, beaucoup moins nombreuse, a été aussi moins étudiée. Parmi les aérolithes qui la composent, les uns contiennent du fer magnétique, de l'olivine et un peu de substances feldspathiques et augitiques ; les autres sont formés uniquement de ces deux derniers minéraux simples, et le feldspath y est représenté par l'anortite.

« Les pierres météoriques de la seconde classe sont , par l'effet de la présence de l'olivine, riches en magnésie; l'olivine est l'élément qui est décomposé lorsque ces pierres sont traitées par les acides.

« Comme l'olivine ordinaire, l'olivine météorique est un silicate de magnésie et de protoxyde de fer. La partie qui résiste à l'action des acides est un mélange de substances feldspathiques et augitiques dont on ne peut déterminer la nature qu'en calculant les éléments qui le composent, et qui sont : le labrador, l'hornblende, l'augite et l'oligoclase.

« Le chromate de fer, produit par la combinaison du protoxyde de fer et de l'acide chromique, se trouve, en petite quantité , dans presque toutes les pierres météoriques. L'acide phosphorique et l'acide titanique, découverts dans la pierre si remarquable de Juvénas, peuvent faire soupçonner la présence de l'apatite et de la titanite. »

Si l'on ne doit pas absolument nier que quelques-uns des aérolithes peuvent provenir des volcans lunaires, il faut cependant admettre que d'autres causes leur donnent aussi parfois naissance. N'y a-t-il pas , dans les espaces planétaires, une sorte d'anneau plus ou moins épais, formé par des corps animés d'un mouvement de circulation rapide autour du Soleil ? Cet anneau couperait le plan de l'écliptique sur une certaine largeur, et lorsque la Terre arriverait vers ces régions , elle rencontrerait quelquesunes de ces masses errantes et les soumettrait à son attraction, les ferait tomber à sa surface, après les avoir fait pénétrer dans son atmosphère, où elles subiraient souvent une incandescence momentanée. Ne pourrait-on pas concevoir aussi un grand nombre de petits corps répandus dans l'espace et formant dans le système solaire comme une sorte de nébuleuse dont les divers éléments seraient en quelques points moins éloignés les uns des autres que dans d'autres régions?

Dans ces hypothèses , il devrait y avoir une certaine périodicité dans l'apparition des chutes d' aérolithes. En résumant dans un tableau les chutes certaines des aérolithes proprement dits et des poussières météoriques dont la date a été constatée, on trouve 206 phénomènes de ce genre pour lesquels on connaît le mois de l'événement, et ils se partagent de la manière suivante entre les douze mois de l'année :

Mois. Cbutes d'aérolithes.

Janvier là

Février 10

Mars 22